Глава 473. 473. Астароте (4)
Сколько времени прошло с тех пор, как они выступили, чтобы покарать Астароте?
Алон заметил нечто странное.
— …Небо потемнело.
— И правда.
Солнце, которое еще мгновение назад пробивалось сквозь ряды божественных кровей, источая ослепительное сияние, исчезло. На его месте воцарились тяжелые, свинцовые тучи.
«…Не похоже, чтобы это были… обычные грозовые облака».
Алон молча созерцал это неестественное, пугающе темное марево, а затем перевел взгляд на Сольранг. Она, как и он сам, смотрела вверх с выражением, в котором читалось недоумение. К тому же, чем дальше они продвигались на юг, к землям Астароте, тем гуще становилась тьма. Не успел он задаться вопросом, что скрывается за этими тучами, как раздался голос:
— Господин Алон, смотрите!
Алон проследил за жестом Эвана и увидел на самом горизонте руины. Остатки былого величия, где когда-то теплилась жизнь, а теперь остались лишь остовы крепостных стен, безмолвно свидетельствующие о том, что здесь когда-то процветали земли.
И как только Алон и отряд божественных кровей осознали, что перед ними руины…
— !
В пустоте, где еще секунду назад ничего не было, внезапно появились божественные крови.
Они возникли из ниоткуда — облаченные в черные доспехи воины.
Участники карательного отряда замерли в замешательстве, но вскоре их лица исказились от непонимания.
[…Что это за чертовщина?]
Из пустых руин один за другим продолжали появляться черные божественные крови. Сначала двое. Потом четверо. Восемь. А затем их стало так много, что счет потерял всякий смысл.
В рядах карательного отряда воцарился хаос. И это было закономерно: враги не пришли с горизонта, они буквально материализовались из воздуха.
Но долго размышлять им не дали.
[В атаку!]
Красная Вера, опомнившись, отдал приказ. Решение могло показаться поспешным, но все понимали: здесь происходит нечто подозрительное. Божественные крови, повинуясь зову, бросились на врагов в черных доспехах.
───────────Бам-!
Звук столкновения был настолько жутким, что кровь стыла в жилах. Вспышки взрывов, способных стереть в порошок любого обычного человека, следовали одна за другой. Вскоре отовсюду донеслись леденящие душу крики — битва началась.
Схватка, вспыхнувшая внезапно, без всяких предпосылок, пошла совсем не так, как ожидал Алон.
«Что за…?»
Алон, который еще недавно ломал голову над тем, как одолеть божественных кровей Астароте, теперь пребывал в недоумении. Ход сражения слишком сильно отклонился от его прогнозов. Он был уверен, что даже при поддержке карательного отряда потери будут неизбежны — ведь Астароте был опасным противником, о чем свидетельствовали все имеющиеся данные.
Но…
— …Господин Алон.
— В чем дело?
— …Вам не кажется, что это слишком легко?
Вопреки ожиданиям, ситуация складывалась подозрительно благоприятно.
— …
Алон перевел взгляд на поле боя. В авангарде Красная Вера и Слипшийся Глаз безжалостно выкашивали черных божественных кровей. Это была не война. Это была бойня.
────────■■■■■!!!
Черный воин, приближавшийся к Красной Вере, испустил ужасающий вопль. Его тело начало плавиться.
Хрусть-!
Красная Вера, не колеблясь, снес голову врагу, чья плоть и доспехи превращались в отвратительную жижу. Красный крест, парящий над его головой, налился еще более густым цветом, пока он методично растворял всех, кто попадал в радиус поражения.
Плюх-!
Рядом Слипшийся Глаз с такой же легкостью расправлялся с врагами, словно не замечая их, — он просто размахивал оружием в пустоту, где, по его мнению, находились противники.
Хотя некоторые божественные крови все же погибали от рук черных воинов, большинство из них доминировали на поле боя. Легко. Непринужденно.
И вскоре…
— …Похоже, всё?
Битва закончилась до смешного быстро. Победой карательного отряда.
«…Это вообще возможно?»
Алон смотрел на поле боя, не в силах поверить своим глазам. Победа была полной, и кое-где уже слышались радостные возгласы. Впрочем, это не было странным — по имеющейся информации, сильнейший лидер Астароте, «Нисходящий», был парализован из-за поглощения Осколков.
[….]
Разумеется, нашлись и те, кого такая легкая победа насторожила, — они, как и Алон, хмурились, чувствуя подвох.
— Энса.
Сольранг, до этого молча наблюдавшая за ходом боя, внезапно подала голос.
— Они такие же, как те, прошлые.
— Те, прошлые?
— Угу.
Алон на мгновение замер, пытаясь вспомнить, о чем она, а затем его осенило:
— Те, про которых ты говорила, что они похожи на божественных кровей, но при этом ими не являются?
— Именно.
Сольранг кивнула.
Кр-р-р-!
И тут началось неладное. Едва заметное для обычного глаза, но Алон и Сольранг уловили это одновременно. Трупы черных воинов, еще мгновение назад лежавшие на земле, начали медленно деформироваться.
[…!]
В тот самый момент, когда Красная Вера, тоже почувствовавший неладное, заметил это…
Кр-р-р-р-!
Искаженные останки черных воинов, сжавшиеся в маленькие сферы, вдруг сорвались с места и устремились к Красной Вере. На глазах у всех они начали собираться в человекоподобные фигуры.
[!]
Увидев это, Красная Вера тут же окрасил свой крест в алый цвет и обрушил меч на сгущающуюся тьму.
Ка-а-а-а-а-а-бам-!!!
Грохот был невыносимым. Сила, способная стереть с лица земли целую деревню, ударила в одну точку.
Однако…
Божественные крови в ужасе уставились вниз. Там, где только что был нанесен удар, стоял человек. Точнее, нечто, отдаленно напоминающее человека. Существо было облачено в лохмотья, похожие на монашеское одеяние, и выглядело как иссохшая мумия. В центре груди зияла дыра, но форма тела оставалась человеческой.
И все же, назвать его «человеком» было невозможно. У него не было головы. Вместо нее из плеч торчали два скрещенных копья, которые сейчас блокировали удар Красной Веры.
Одним пальцем.
[Нисходящий…]
Когда Красная Вера отпрянул в шоке, раздался голос старика:
[Способности брата имеют слишком малый радиус действия. И на то, чтобы нанести урон, уходит слишком много времени.]
В следующее мгновение…
Плюх-!
Голова Красной Веры взорвалась. Ее пронзил чудовищно огромный шип, вырвавшийся из спины старика.
[!]
Слипшийся Глаз попытался отступить, но…
Щелк-!
Старик уже стоял перед ним.
[Брат не может использовать свою силу, пока не коснется цели.]
С этими словами…
Хрусть-!
Он нанес удар кулаком прямо в грудь противника.
Плюх-!
Сердце Слипшегося Глаза разорвалось. Божественные крови застыли в ужасе, но старик — нет, Нисходящий — не остановился.
[Способности брата бесполезны, если не сосредоточиться на них в течение определенного времени.]
Он появлялся перед каждым из них, убивая одного за другим.
[Способности брата сильны, но от них легко увернуться.]
Одного за другим…
[Способности брата…]
Хладнокровно…
— !
В этот момент Алон осознал две вещи. Первое: информация, которой владел карательный отряд, была ложной. И второе…
Плюх-
…почему Нисходящий позволил создать черных воинов, заранее зная, что они проиграют.
«Он хотел выведать их способности…!»
Как только Алон это понял, старик перестал убивать. Точнее, он закончил «первичную зачистку». Он устранил тех, кто успел использовать свои «способности» в бою.
— …
Алон осознал, что большинство погибших были теми, кто еще минуту назад был на передовой.
[Предложу братьям сделку.]
Нисходящий заговорил вновь:
[Как насчет того, чтобы служить великому Астароте?]
Так спокойно.
[Если вы оставите путь ереси и склонитесь перед Астароте, мы с радостью примем вас в свои ряды. Как и тех, кто был до вас.]
Предложение было странным.
[Тех… кто был до нас?]
[Да, ваших товарищей.]
[…Ты говоришь о тех, кого сам же и убил?]
Один из божественных кровей задал вопрос, но старик лишь покачал головой:
[Убил? Вовсе нет. Они просто стали братьями.]
[Да что ты несешь…]
Божественный кровь нахмурился, но тут же замолчал. Он заметил, что трупы, еще недавно истекавшие кровью, исчезли.
А затем…
[Смотрите.]
Исчезнувшие тела начали появляться вновь.
[Разве они не стали слугами Астароте, обретя новую жизнь?]
Облаченные в черные доспехи — отличительную черту Астароте.
[Во мне.]
И…
[Это…]
[Безумие…]
[Информация…]
Среди божественных кровей распространился страх. Они своими глазами видели, как пали их лидеры. Конечно, их общая мощь не иссякла с их смертью, но страх, посеянный видом гибели сильнейших, был уже неуправляем.
[…Неужели ты… поглотил даже тех божественных кровей, что следовали за тобой?]
[Выбирай выражения, брат. Мы просто стали «единым целым». Ради Его пришествия.]
Ложная информация принесла лишь хаос и ужас перед врагом.
— …Может, нам стоит бежать?
— Похоже, дело дрянь.
Эван и Пения смотрели на Нисходящего с нескрываемым страхом. Алон же, продолжая наблюдать за врагом, перевел взгляд на Сольранг. Она смотрела на него в ответ, не произнося ни слова.
Поразмыслив, Алон наконец произнес:
— …Похоже, в этом нет необходимости.
С легкой уверенностью в голосе.
— --