Глава 472. 472. Астароте (2)

Миг, когда Эван одарил его странным взглядом, быстро прошел.

Алон тут же выбрался из кареты и уставился на Сальгви, которые стояли снаружи, словно дожидаясь его появления.

Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: их здесь не меньше нескольких десятков.

Одно лишь присутствие такой толпы Сальгви само по себе было зрелищем внушительным.

Алон, до этого безучастно смотревший прямо перед собой, молча отвел взгляд. Он пытался найти среди них хоть кого-то, с кем ему уже доводилось встречаться.

Раз, Алон скосил глаза.

Затем два.

Три.

……На всякий случай, четыре.

Увы, но ни одного знакомого лица среди них не оказалось.

«……»

Алон закрыл глаза и принялся приводить мысли в порядок.

Перед ним стояла группа Сальгви, называющая себя «Звездные корни» и утверждающая, что служит Пожирателю звёзд. Однако сам Пожиратель звёзд — то есть он, Алон — никогда в жизни их не видел.

Как вообще могло сложиться подобное положение дел?

Разумеется, Алон не мог знать ответа. Он мог поклясться, что никогда не имел никаких дел со «Звездными корнями».

Ему отчаянно хотелось спросить: «Что здесь, черт возьми, происходит?»

Но Алон не смел произнести этот вопрос вслух.

Боялся ли он их преданных, горящих фанатизмом взглядов?

Нет. Конечно, это было неприятно, но он вполне мог бы их проигнорировать.

Причина, по которой он не решался спросить, была иной.

Он прекрасно осознавал: один неосторожный вопрос может окончательно усугубить ситуацию.

Да, именно так. Например, если эти Сальгви перед ним собрались не потому, что Алон набрал их во время приступа лунатизма, а из-за какого-то их собственного «заблуждения».

……Честно говоря, он понятия не имел, какое именно недоразумение раздуло всё до таких масштабов.

«……Теперь я понимаю, почему Скульптор был так озадачен».

Алон внезапно вспомнил Скульптора, с которым встречался ранее.

Подумав об этом лишь миг, он снова сосредоточил внимание на Сальгви. В конце концов, если эта толпа действительно собралась из-за нелепого заблуждения, то Алон опасался того, как они себя поведут, когда эта иллюзия рухнет.

«……»

Он посмотрел на двух Сальгви, что непоколебимо стояли прямо перед ним.

Один из них был объят вечным пламенем, а другой — обвешан жуткими черепами, которые, казалось, смотрели прямо на Алона.

Одарив их по очереди взглядом, Алон, стараясь скрыть неуверенность, отдал приказ:

«……Для начала, разойдитесь. Соберемся снова завтра».

В тот же миг его охватило сомнение: «А правильно ли я поступаю?», из-за чего голос слегка дрогнул. Но, казалось, для них эта ошибка не имела никакого значения.

[Слушаемся!]

Двое Сальгви прокричали это во весь голос, и толпа в мгновение ока начала рассеиваться.

……Даже это выглядело впечатляюще.

Вернувшись в карету и тяжело вздохнув, Алон тут же почувствовал на себе взгляды всех присутствующих, включая Эвана и Басилиору.

Настал час объяснений.

Спустя некоторое время.

— Э-э, то есть, если вкратце: вы никогда не видели этих Сальгви, не встречались с ними, но они следуют за вами, Алон-ним, так?

— Да.

Эван молча перевел взгляд с удаляющихся вдали Сальгви на Алона и обратно.

— Хм-м, вот как. Понятно.

— ……! Ты что-то понял?

— Нет?

— ?

— ?

— ……Ты же только что кивнул, будто до тебя дошло.

— Нет, я просто показал, что принял это к сведению.

— ……Принял к сведению?

— Да.

— Что именно?

— То, что Сальгви следуют за вами, Алон-ним.

— И как ты это принял……?

— А-а.

Эван, осознав, что их разговор пошел по кругу из-за непонимания, издал тихий возглас.

— В буквальном смысле. Просто смирился с этим.

— ……Смирился……?

— В этом мире полно вещей, которые невозможно понять с точки зрения обычного человека, разве нет? В такие моменты нужно просто смириться. Не пытайтесь понять — так будет легче.

— О, кажется, я начинаю это понимать.

— Правда?

— Ага……

Пения и Эван, внезапно включившиеся в диалог, переглянулись и согласно закивали.

— ……У меня от этого странное чувство.

— Мы всегда испытываем нечто подобное, когда вокруг вас, Алон-ним, что-то происходит.

— ……Неужели такое случается часто?

— Попробуйте как-нибудь вдумчиво об этом подумать.

— ……Хм.

Алон помолчал, а затем сменил тему.

— В любом случае, ситуация такова. Что нам лучше сделать?

— Хм-м. Честно говоря, я не до конца понимаю суть происходящего, поэтому не могу предложить ничего конкретного……. Но разве нам не стоит пока просто сохранять статус-кво?

— Мы не можем вечно так тянуть.

На этот раз свое мнение высказала Пения:

— ……Думаю, сначала нам нужно разобраться в ситуации.

— Разобраться?

— Да. Нам нужно понять, что именно они о вас думают, чтобы знать, как действовать дальше.

Это звучало разумно. Алон кивнул, и Эван, о чем-то глубоко задумавшись, посмотрел на Сальгви вдали и заговорил:

— Тогда давайте устроим слежку.

— ……Слежку?

— Да, Сальгви всё еще крутятся неподалеку.

— Я тоже пойду!

На предложение Эвана тут же отозвалась Снежная волчица, до этого тихо сидевшая в стороне. Однако Эван покачал головой:

— Мы с Пенией справимся сами. Снежная волчица, твое присутствие слишком приметно.

Сказав это, он открыл дверцу кареты.

— Мы скоро вернемся.

Пения, поклонившись Алону вслед за Эваном, вышла наружу.

«Как они собираются добыть информацию……?» — подумал Алон, но тут же перевел взгляд на Снежную волчицу.

— М? Что такое, Энса?

Снежная волчица улыбнулась своей обычной, неизменной улыбкой. Алон ответил так, будто ничего не произошло:

— Нет, ничего особенного.

— Хм-м, правда?

Она склонила голову набок, пожала плечами и, как ни в чем не бывало, подошла к Алону, напевая под нос и виляя хвостом. Даже после событий в Мю она вела себя как обычно.

Иногда ему казалось, что их разговор в тот день был лишь сном.

Но Алон знал: тот разговор не был сном. И Снежная волчица, вероятно, тоже прекрасно это осознавала.

«……»

Почему же она не прекращает свою «игру», даже когда они остаются наедине?

— ♪

Алон молча погладил ее по голове. Она улыбнулась, словно ей было очень приятно.

Волосы Снежной волчицы были мягкими.

……Совсем как раньше.

В это же время Эван и Пения, выйдя из кареты, шли в сторону Сальгви и переговаривались.

— Кстати, а что мы вообще собираемся узнать?

— В каком смысле «что узнать»?

— Ну, мы же идем на разведку. Должны же мы хоть что-то выяснить?

Эван легко пожал плечами:

— Я не знаю, что именно мы узнаем, но я знаю, за кем нужно следить.

— И за кем же?

— За ними.

Эван кивнул в сторону Сальгви, объятого пламенем, и того, что был обвешан черепами.

— За ними?

— Ага. Они ведут себя как главные. Смотри: когда Алон-ним заходил в карету, они разделились и пошли по бокам, словно крылья.

— ……Верно.

Пения кивнула, словно только что вспомнила об этом.

— У вас удивительная наблюдательность.

— Как ты вообще меня воспринимаешь в обычной жизни……?

Эван посмотрел на Пению с недоумением: она реагировала так, будто это было что-то невероятное, хотя он всего лишь заметил очевидное. Он взглянул на приближающихся Сальгви и продолжил:

— Как бы то ни было, что здесь вообще происходит?

На вопрос Пении Эван на мгновение задумался:

— Честно говоря, даже у меня нет ни малейшего представления.

— А когда-нибудь было?

— Ну, не совсем, но обычно я хотя бы мог предположить, к чему всё идет. Но сейчас ситуация совсем иная.

— ……Это точно.

Пения не могла не согласиться. До сих пор происходило много странных вещей, но их удавалось как-то преодолеть. В конце концов, речь шла об Алоне.

Однако то, что за его спиной без его ведома сформировалась такая огромная группа, казалось чем-то невозможным, даже если речь шла об Алоне.

— Думаю, здесь накопилось какое-то недопонимание или заблуждение.

Эван пробормотал это, и они подошли достаточно близко, чтобы слышать разговор двух Сальгви.

[Досадно. Первым, кто получил благословение от Пожирателя звёзд, буду я.]

[О чем ты болтаешь? А-а, у тебя же нет глаз, вот ты и не видел толком. Пожиратель звёзд посмотрел на меня первым.]

[Чушь. Как только Пожиратель звёзд повернул голову, он увидел меня. Он ведь лично видел, как я расправился с личинками ранее.]

[Тц. Думаешь, Пожиратель звёзд выберет тебя только за то, что ты прихлопнул одну такую тварь? Тот, кто первым получит его милость — это я!]

[Нет, я!]

[Я сказал — я!]

Разговор был, мягко говоря, странным. Эван, который слушал их издалека, не нуждаясь в скрытном приближении, пробормотал:

— ……Я тут подумал.

— Говорите.

— А что, если Алон-ним и правда лунатик?

Он сам не заметил, как произнес это вслух.

— ……Честно говоря, я и сама об этом задумывалась, — растерянно согласилась Пения.

На следующее утро.

Эван и Пения, вернувшись после ночной слежки, с усталым видом доложили: «Они вообще не собираются уходить……».

Алон, который с самого утра чувствовал головокружение, глядя на Сальгви, окруживших карету, лишь тяжело вздохнул.

В итоге, он так и не смог выяснить, почему они следуют за ним. Но спрашивать их напрямую он по-прежнему не решался.

— ……Выступаем.

Он отдал приказ.

Сразу после этого:

[Мы тоже собрались.]

[И мы готовы.]

Три фракции, собравшиеся для покорения Астароте, начали движение.

Официальное покорение Астароте началось.

И когда десятки Сальгви двинулись к разоренной земле, где их ждала цель.

«……»

Она, в глазах которой отражалась странная пентаграмма, наблюдала за тем, как Сальгви движутся к Астароте.

Точнее говоря, она смотрела не на Сальгви.

Если быть точнее, она смотрела на карету, что ехала среди них.

А если еще точнее — она молча смотрела на мужчину внутри этой кареты.

На мужчину, который сидел с бесстрастным лицом.

— ……Что же ты натворил……

Глядя на него, она тихо прошептала:

— Ютия.