Глава 469. 469. Осколок (8)

На следующий день после праздника наемников в Шу Алон вновь двинулся в сторону Империи.

— А-а, опять началось, — лениво произнес Эван, глядя в сторону леса.

— И не говорите, — отозвалась Пения.

Она не стала спрашивать, что именно произошло вчера между Алоном и Сольранг.

— О! Энса! Смотри! У дерева такая странная форма!

Сольранг вела себя так, словно все события прошлой ночи были стерты из ее памяти.

— Понимаю.

— Правда ведь?

Глядя на ее улыбку, чистую и ясную, как осеннее небо, Алон ощутил нечто странное, но все же поднял голову вслед за ней.

…Осеннее небо было пронзительно синим.

— Нам ведь еще месяца два пути, верно? — спросил Эван, пока Алон бесцельно разглядывал облака.

Алон кивнул.

— Пожалуй, так.

— Фу-у, утомительно.

— Разве ты еще не привык?

На вопрос Алона Эван лишь издал невнятный звук.

— Привык-то привык, но… понимаете, есть ведь свои нюансы?

— Какие?

— Ну, большую часть года мы проводим в карете, а не вне ее. Честно говоря, уже подташнивает.

Алон невольно согласился. Эван был прав. В последнее время дней, проведенных в пути, стало гораздо больше, особенно с тех пор, как они начали курсировать между Империями.

Потому.

— …Стоит подумать о новом способе передвижения.

Алон потер подбородок. Сейчас он привык и к каретам, и к ночевкам под открытым небом, но если вдуматься, на дорогу уходило слишком много времени.

— Новый способ передвижения?

— Да. Мы тратим на путь слишком много времени.

— Хм-м… Раньше тоже тратили, но… определенно, с тех пор как мы стали мотаться в Империю, ситуация ухудшилась, — Пения поддержала беседу и продолжила: — В такой ситуации, если говорить о чем-то реалистичном и более быстром, чем сейчас, остаются только воздушные суда.

— …Воздушные суда? Ты имеешь в виду те, что использует Радан?

— Радан? — Пения на мгновение засомневалась, но тут же воскликнула: — А, нет! Я не о таких грандиозных вещах. Конечно, если вы пожелаете, Алон-ним, их можно создать, но для этого нужно иметь избыток маны.

— Из-за того, что они потребляют слишком много энергии?

— Именно. Воздушные суда разработали больше тридцати лет назад, но до сих пор никто не использует их на практике, верно?

Это было правдой. Даже играя в «Сайкиделию», он ни разу не видел воздушных судов.

— Если бы только существовало хранилище, способное вместить почти бесконечный запас маны, все было бы иначе.

— Тогда это был бы отличный вариант. Даже если судно потребляет много маны, маркиз, вы могли бы восполнять ее, используя Самобытное Воплощение.

Пения добавила, что, конечно, стоит еще поработать над эффективностью. Алон посмотрел на нее и…

— …?

В голове внезапно промелькнула мысль. Информация, которую он когда-то видел в «Калипсофобии».

«Нет, подождите… неужели к этому времени их уже начали использовать?»

Алон начал по крупицам собирать обрывки знаний — тех, что когда-то почерпнул из сообществ игроков, не проверяя на практике. Но ненадолго.

— Алон-ним, о чем вы задумались?

— А, пустяки.

«Что ж, место мне известно, можно будет наведаться туда лично».

На вопрос Пении Алон лишь отмахнулся. И тут он вспомнил об одном упущенном факте.

«…Постойте. Если подумать, где сейчас главный герой «Калипсофобии»?»

До сих пор он забывал об этом из-за падающей Божественной крови и разрушающейся Империи, но по логике сюжета главный герой «Калипсофобии» должен был находиться именно в Империи. Тот самый монстр, который по настройкам превосходил даже Эливана. Однако в новостях, которые он слышал до сих пор, не было ни слова о нем, что вызывало вопросы.

— Эван.

— Да?

— Когда прибудем в следующий город, наведи справки об одном человеке.

— …Слухи о ком-то конкретном?

— Да.

— …? Понял, сделаю.

Алон решил, что через Эвана удастся найти зацепку.

Прошел еще месяц.

Отряд Алона миновал безлюдные границы и приближался к рубежам Империи, которой правила Сельдея. Если бы они хотели двигаться с комфортом, лучше было бы выбрать границы Северной Империи, но расчеты показывали, что в таком случае они не уложатся в сроки.

Добравшись до границы, Алон замер.

— Что будем делать?

— Хм-м…

Он погрузился в раздумья.

«…Смогу ли я пройти без проблем?»

Алон вспомнил тот случай, когда Сельдея Полантисия сама искала его.

«Думаю, можно просто идти».

Пусть из-за Айринны Полантисии им не удалось поговорить нормально, но Сельдея явно искала встречи, чтобы договориться о мире.

— Идем.

— Есть.

Приняв решение, Алон двинулся вперед.

В тот самый момент, когда он сделал шаг:

Бам!

Ку-гу-гу-гу-гу-гук!

Вместе с открывающимися воротами раздалось:

— Добро пожаловать!

Их встретил тот самый мужчина, которого он видел при прошлом пересечении границы, — командующий Палкиндас. Причем с очень сияющим лицом.

И затем:

— От имени Палкиндаса разрешаю пересечение границы!

Даже не вступая в долгие разговоры с Алоном, он выпалил это в одно мгновение. Отряд Алона на секунду остолбенел.

— …Э-э.

Разумеется, больше всех был озадачен Алон. Он никак не ожидал такого поворота.

«Я думал, нас хотя бы не будут встречать как прокаженных…»

Но реальность превзошла ожидания: отношение было еще лучше, чем в прошлый раз. Пока все пребывали в замешательстве, Палкиндас, не давая лишних объяснений, отвесил поклон.

— Кхм-кхм, прошу, запомните меня, Палкиндаса!

Мужчина рассмеялся так громко, словно пытался заранее наладить хорошие отношения. Алон хотел было задать вопрос, но решил сдержаться. Что бы там ни происходило, было ясно одно: Палкиндас испытывал к нему симпатию и с радостью открыл ворота. Благодаря этому они легко пересекли границу.

Конечно, даже если все шло гладко, вопросы никуда не делись. Сдерживая зуд любопытства, он прошел мимо Палкиндаса и оказался за пределами границы.

— Эван.

— Да.

— …На всякий случай, какова вероятность, что он до сих пор не слышал слухов?

— Хм-м… Думаю, нулевая? Нас ведь уже один раз развернули.

— …Значит, и заблуждения, которые были в прошлый раз, развеялись?

— С точки зрения здравого смысла — да.

В тот момент, когда Алон спрашивал Эвана:

— А какова вероятность, что появились новые слухи? — Пения предложила иную возможность.

Эван, взглянув на границу, где остался Палкиндас, ответил:

— Если он так откровенно пытается подлизаться, то слухи в этот раз должны быть не просто «Алон-ним обручился с той маленькой принцессой!».

— …Это так. Но, по здравому рассуждению, такие нелепые слухи не должны были распространиться.

Пения сохраняла спокойствие, хотя в ее словах проскользнуло что-то резкое. Сольранг, не понимая сути разговора, с любопытством поглядывала на Пению, чей настрой так внезапно изменился.

Но Пения была права. Не имело смысла распространять подобные слухи, когда все истории уже подошли к концу.

Потому.

— Эван, сможешь разузнать?

— Да, как прибудем в следующий город, сразу проверю. Гильдия информаторов уже обосновалась в Империи, так что сведения получим быстро.

Алон отдал приказ Эвану, и ситуация временно прояснилась. Спустя три дня пути к Восточной Империи:

— Алон-ним.

— В чем дело?

— Помните, вы просили разузнать слухи?

— Есть информация?

— Да, но произошло кое-что удивительное.

— Что именно?

— Мы оказались правы.

— …Правы?

Алон выслушал правду о слухах.

— Да, среди дворян распространился слух, что вы и принцесса Сельдея скоро сыграете свадьбу.

— ???

На безразличном лице Алона застыл вопросительный знак.

— Ха…?! — Пения скривилась, словно услышала несусветную чушь.

Но ненадолго.

— В любом случае, слухи на границе явно исходят от дворян… И есть еще кое-что.

— Что?

— Говорят, Ютия сейчас в Империи.

— …Ютия…?

— Да. Слышал, она отправилась к Сельдее по делам, связанным с богиней Сиронией.

После слов Эвана лицо Пении, которое до этого было мрачным и напряженным, словно по волшебству просияло.

— Правда?

— А? Что именно?

— Что Ютия-ним отправилась на встречу.

— Так говорят в гильдии информаторов.

Эван пожал плечами в ответ на вопрос Пении. Получив окончательное подтверждение, Пения расплылась в улыбке и даже тихонько замурлыкала.

— Понятно.

Она откинулась на спинку сиденья с таким видом, будто обрела полное душевное спокойствие.

— Энса… она, того? — Сольранг указала пальцем на Пению, которая за секунду сменила гнев на милость, и Алон неловко замолчал.

В то время как Алон пересек границу Империи и двигался к месту предстоящей зачистки, во дворце, где находилась Сельдея Полантисия:

— Хм-м… Значит, ты та самая, кто просил разрешения возвести здесь храм?

— Именно так!

— Неужели ты думаешь, что я позволю это сделать?

Сельдея Полантисия вела беседу с девушкой по имени Ютия Блудия, которая, по слухам, была кардиналом богини Сиронии.

— Ой, неужели это невозможно?

— …

Сельдея одарила Ютию ошарашенным взглядом. При встрече она не сразу поняла, но эта девушка была ей знакома. Причем не с лучшей стороны. Сельдея хотела было ответить, но…

— Ну… на самом деле, это неважно.

Ютия продолжила, не дожидаясь ответа, и в глазах Сельдеи мелькнуло недоумение.

— В конце концов, я пришла сюда вовсе не для того, чтобы увеличивать количество храмов.

В тот момент, когда слова Ютии стихли, она увидела:

— Послушайте, принцесса.

На небе, где только что сияло солнце, в одно мгновение взошла алая луна. И прежде чем она успела осознать происходящее:

— …Жить надоело?

Жуткий голос Ютии вонзился в уши Сельдеи.