Глава 464. 464. Осколок (3)
Подземелье гильдии.
Когда-то здесь, в этом самом подвале, разворачивались события, в ходе которых король Колонии превратился в марионетку Шинхёля. Здесь все объединили усилия, пытаясь отвоевать Колонию у Шинхёля...
— .........
— .........
— .........
— .........
Сейчас здесь царила лишь неловкая тишина.
До крайности неловкая и смущающая тишина.
— .........
Алон перевел взгляд на Карсёма и Лайм.
Карсём суетливо блуждал глазами, не зная, куда их деть, а Лайм впилась взглядом в пол, словно надеясь, что тот вот-вот разверзнется под её ногами.
«Да, и вообще-то, когда хён не приходит, я часто прихожу сюда по ночам».
При воспоминании об этих словах Карсёма, сказанных ранее, Алон невольно поморщился. Столкнувшись с правдой, которую он предпочел бы не знать, Алон внезапно задумался о текущей ситуации.
«...Нет, ну к чему такая неловкость?»
Хм.
А ведь ситуация и правда была неловкой.
В конце концов, Алон и Пения стали свидетелями сцены, которую было... затруднительно описать.
Однако Алон чувствовал себя немного ущемленным. На самом деле, как только Пения открыла дверь, он тут же хотел принести краткие извинения и уйти.
— П-подождите! Я всё объясню...!
Но именно Карсём удержал их. Алон не знал, что именно тот собирался объяснять, но из-за его отчаянных криков Алон и Пения оказались заперты в этой неловкой ситуации. Чувствуя легкую досаду, Алон прочистил горло:
— Кхм-кхм.
Карсём и Лайм вздрогнули. Алон первым спокойно заговорил:
— ...Прошу прощения за беспокойство.
От его легкого поклона Лайм и Карсём опешили. Но в извинениях Алона не было ничего странного. Если подумать, странно было то, что они вели себя так, будто их застали за чем-то постыдным. В конце концов, Алон не был в том положении, чтобы осуждать их отношения.
Более того, в каком-то смысле извиняться должны были Алон и Пения, ведь именно они ворвались на тайное свидание.
— ...Нет, это мы должны просить прощения за то, что вы увидели нас в таком виде. В священном офисе гильдии... — Карсём склонил голову, выглядя крайне виноватым.
Только тогда Алон понял, почему они так нервничали.
«...Это же здание гильдии».
Хотя сейчас Алон и его спутники жили здесь, насколько он знал, единственным постоянным обитателем был Сольранг. Впрочем, как только он кивнул, его осенило:
— ...А?
Алон замер. У него возник дополнительный вопрос. Почему они выбрали именно офис гильдии?
«...Разве у них нет мест потише и безопаснее?»
У Лайм, секретаря Сольранг, был свой дом. У Карсёма, разумеется, тоже — огромный императорский дворец. И всё же они предпочли офис гильдии? Если так...
— ...Кхм-кхм, я всё понимаю. Понимаю, хм... Вкусы бывают разными.
Пения, видимо, пришла к тем же выводам, что и Алон, и запоздало кашлянула. Карсём тут же воскликнул:
— Н-нет, на то есть свои причины!
— Причины...?
— А... действительно, такие...
— Нет, дело не в этом...!
Карсём, не желая, чтобы недопонимание росло, начал оправдываться:
— ...То есть, если об этих отношениях станет известно, возникнут политические сложности, а так как из императорского дворца сюда ведет тайный ход, мы встречались здесь для конспирации.
— Понимаю...
После этого чистосердечного признания Алон кивнул. Для Карсёма, ставшего королем Колонии, «брак» был картой, которой нельзя было легко разбрасываться. Алон посмотрел на него. Его аргумент звучал разумно. Но, видимо, истолковав этот взгляд по-своему, Карсём решительно сжал руку Лайм и добавил:
— Но однажды я обязательно объявлю об этом официально и сделаю её своей королевой.
— .........
— Она — человек, который мне жизненно необходим.
— ...Карсём... — Лайм покраснела от столь внезапного признания.
— ...Эх.
Пения, стоявшая рядом, лишь закатила глаза с видом «какая пошлость». Алон, чувствуя, что если они останутся, атмосфера станет еще более напряженной, поднялся с места.
— Мы никому не расскажем об этом, так что не беспокойтесь.
— Благодарю вас!
С этими словами Алон и Пения тихо покинули подвал. Алон невольно вздохнул.
— ...Узнал правду, которую предпочел бы не знать.
— И не говорите. Простите.
— С чего вдруг?
На реакцию Алона Пения поскребла затылок:
— Ну, как вы и сказали, если бы я не открыла дверь, мы бы не оказались в такой ситуации.
— Что ж, этого нельзя было предугадать. До этого момента я был в неведении.
— На самом деле, если бы я немного подумала, то догадалась бы, что здесь есть проход во дворец... — смущенно пробормотала Пения и добавила: — Но мне стало любопытно. Когда люди влюбляются, такие слова всегда звучат так романтично?
— ...Такие слова?
— Ну да. «Она — человек, который мне жизненно необходим». Вот такие.
Пения высунула язык, добавив, что лично ей от таких слов становится неловко. Алон задумался.
— Хм-м.
— Вы ведь тоже так считаете, Алон-ним?
— Мне тоже это кажется немного приторным... но думаю, всё зависит от того, кто это говорит.
— От того, кто говорит?
— Да. С нашей точки зрения это звучит странно, но если это говорит любимый человек, ощущения совсем другие.
— Хм-м... Не знаю, даже если бы любимый человек сказал мне такое, я бы всё равно...
Вдруг она остановилась.
— ...Пения?
Алон с недоумением посмотрел на Пению, которая внезапно замерла посреди шага. Но она не ответила, лишь опустила голову.
— Алон-ним, я выйду ненадолго.
— В такое время?
— Да. Мне нужно испытать одно заклинание, а внутри этого делать нельзя.
— ...Ну, хорошо.
Алон удивился, зачем ей это понадобилось именно сейчас, но кивнул и пошел дальше в одиночестве. Поэтому он не увидел, как уши, выглядывающие из-под синих волос, покраснели.
На следующий день после того, как Алон узнал правду, которую не хотел знать:
— Алон-ним, говорят, пришел Шинхёль.
— Пришел?
— Да.
— ...Сюда?
— Я сам в замешательстве, но... да, именно так.
Эван принес новость о визите Шинхёля.
— .........
Услышав это, Алон привычно начал сканировать окрестности, рассеивая ману. Однако он не почувствовал ни капли присутствия Шинхёля, и когда он в недоумении посмотрел на Эвана, тот спросил:
— Что прикажете делать?
— Пойдем. Но где он?
— Говорят, он ждет вас в подземной полости, которую заранее подготовила гильдия информаторов.
— Я тоже пойду! — тут же отозвалась Сольранг.
Алон принял её компанию и сразу поднялся. Сев в карету и выехав за пределы Колонии, они вскоре остановились у небольшого входа в полость.
— Приветствую Великого.
Как только Алон вышел из кареты, человек в маске с перевернутыми глазами склонился перед ним. Алон слегка кивнул и спросил:
— Шинхёль внутри?
— Да.
Вскоре, следуя за проводником, они вошли вглубь полости. Пройдя немного вперед, они услышали тонкий голос:
— ...Пришел.
В центре огромной полости сидела женщина.
— ...Человек? — пробормотал Алон.
Но тут же осекся. Он понял: существо, сидящее на стуле, который совершенно не вписывался в эту обстановку, не было человеком.
«Нет жизненной энергии».
От неё не исходило ни капли жизни, а лицо было неестественно бледным. Как только он это осознал, женщина — нет, марионетка — заговорила:
— Строго говоря, это марионетка, которой я управляю.
— Что ж... Тебе, наверное, всё равно, в каком виде я предстану, но люди обычно чувствуют больше близости к формам, похожим на них самих, верно? Поэтому я решила попробовать.
«Ну, вышло не очень», — добавила она, пожав плечами. Несмотря на отсутствие жизненной энергии, движения тела казались живыми. Алон, чувствуя странность происходящего, подошел ближе. Когда он оказался перед ней, она встала.
— Для начала представлюсь.
— .........
— Я — «Скульптор». На самом деле, я бы предпочла встретиться лично, но, как ты понимаешь, моё основное тело слишком приметное, да и двигаться в нем трудно.
Её непринужденный тон удивил Алона. Насколько он знал, среди Шинхёлей никто не проявлял такой близости к людям. Любопытство взяло верх, и Алон ответил:
— Я тоже представлюсь...
— О, в этом нет нужды. Я уже всё о тебе знаю.
— Знаешь обо мне?
— Ага. Ты среди Шинхёлей — ну, конечно, есть те, кто не знает, — но в целом ты знаменитость.
«Пожиратель звёзд», — добавила Скульптор.
— Нет, на самом деле, сейчас, наверное, нет никого, кто бы тебя не знал? — она приподняла уголки губ.
— ...Настолько знаменит?
Алон не мог этого понять. Но на его вопрос Скульптор кивнула, словно это было очевидно:
— Конечно. Кто сейчас не знает главу «Корней звёзд»?
Она тихо рассмеялась.
— ?
Алон был в полном замешательстве.
— ?
От его реакции Скульптор, которая до этого улыбалась, тоже сменила выражение лица на недоуменное.
— ?
— ?
— ?
— ?
Вопросительные знаки повисли в воздухе. Алон перевел взгляд на Эвана.
— ??
Эван смотрел на него с таким же недоумением. Алон посмотрел на Пению и Сольранг.
— ???
— ?
Над их головами тоже красовались вопросительные знаки. Алон снова повернулся к Скульптору:
— ...Я не глава «Корней звёзд».
— ...Что?
— Я сказал, что это не так.
— Нет... ты не глава?
— Нет.
— Правда...?
— Правда.
— ...Ты не тот лидер «Корней звёзд», который жестоко избивает Шинхёлей и поглощает их группами...?
— Что за мусорное поведение?
— ...А?
Столкнувшись с неожиданным фактом, Алон подумал: «Что за бред?»
В голове Скульптора воцарился полный хаос.
— --