Глава 460. 460. Почему ты так……? (8)

На пути к Колонии отряд Алона миновал густой лес и достиг окраины песчаной пустыни.

[Кью- кью- кью-]

[Жарко-]

Камань и Басилиора, изнывая от зноя, безвольно растеклись по полу кареты.

Пока Алон наблюдал за ними, Эван поделился новостями.

— ……Империя ведет себя странно?

— Речь об Восточной империи, но, кажется, ситуация стала еще хуже, чем я докладывал в прошлый раз.

Это были последние известия из Империи.

— Что там стряслось?

— Говорят, участились стычки между носителями Божественной крови. Из-за этого соседние государства, граничащие с Восточной империей, несут огромные потери.

— Есть какая-то причина?

— Если верить слухам, дело в Осколках.

— Осколки…

— Да. Похоже, это те же самые Осколки, что, по слухам, упали неподалеку от Колонии.

— Хм-м…

Алон потер подбородок.

«Я ведь знал, что добром это не кончится…»

Когда Эван впервые доложил ему об Осколках, он уже предвидел подобный исход. Алон успел сразиться с носителями Божественной крови 1-го и 2-го ранга и на собственной шкуре прочувствовал, насколько колоссальна разница между ними.

«Для них это вещь, ради которой они готовы пожертвовать жизнью».

Пока Алон размышлял, Эван продолжил:

— Ах, и еще одна новость. В Восточной империи советуют остерегаться Пожирателя.

Алон удивленно приподнял бровь, услышав это прозвище, и Эван пояснил:

— Да, говорят, на данный момент это невероятно сильный носитель Божественной крови. Даже другие носители предпочитают бежать, а не вступать с ним в бой. К тому же, вокруг него начали формироваться целые группы.

— Группы?

— Да. Начиная с Астароте, о которой я упоминал ранее, такие носители, как «Чистокровные» и «Закрытый свет», начали объединяться в организации.

Алон, систематизируя полученную информацию, спросил:

— Были ли сведения о том, что носители Божественной крови приближаются к Колонии?

— Я как раз проверил это по вашему приказу, и, к счастью, пока таких данных нет.

— Это радует. А что насчет…

— Снежной волчицы? С ней тоже все в порядке, никаких серьезных происшествий.

Эван ответил так, будто ждал этого вопроса, и Алон молча кивнул.

Пения, сидевшая рядом и обмахивавшаяся краем одежды из-за нарастающей жары, подала голос:

— Господин Алон, с госпожой Снежной волчицей что-то не так?

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто мне показалось, что в последнее время вы постоянно о ней беспокоитесь.

— Я до сих пор молчала, но мне тоже любопытно. Что-то случилось?

В прошлый раз, когда они виделись, никаких проблем не было. Эван, вспоминая прошлое, посмотрел на Алона. Тот на мгновение замолчал под их взглядами, а затем ответил:

— ……Ничего, не берите в голову. Ничего серьезного.

Эван разочарованно причмокнул, но…

— Понял.

Он тут же кивнул, и Пения последовала его примеру.

Сразу после этого:

— А-а-а, больше не могу терпеть!

Не выдержав жары, Пения быстро достала магический кристалл и активировала магию холода.

[Кью-!]

[О- о-о-о!!]

Камань и Басилиора тут же метнулись к ней, и в карете снова стало шумно.

Алон же, сидя в стороне, погрузился в свои мысли.

«Что-то не так…»

Он вспомнил события полугодовой давности. Снежную волчицу, которая широко улыбалась ему, обещая встретиться вновь. Тогда она не выглядела странной. Она была такой же энергичной, как всегда.

Но…

— Господин Алон.

Внезапно раздавшийся голос прервал его раздумья. Алон посмотрел на Пению.

— Э-э, не хотите пересесть сюда?

Пения слегка подвинулась, освобождая место на сиденье.

— Здесь, эм… немного прохладнее.

Алон пожал плечами, приняв предложение Пении, чьи щеки раскраснелись от жары.

— Пожалуй, так и сделаю.

Действительно, стоило им въехать в пустыню, как стало невыносимо жарко. Не было причин отказываться от магии холода. Алон пересел рядом с ней.

Тогда…

— Э-э, не могли бы вы подвинуться ближе? Магический кристалл маленький, холод лучше чувствуется, если быть рядом.

Пения произнесла это с жаром в голосе. Алон молча придвинулся ближе.

[……. ]

[…….]

Глаза Басилиоры и Каманя, невидимые для Алона, холодно сузились. В них читалось: «У меня много слов, но я терплю только ради холода».

Началось их настоящее путешествие по пустыне.

Спустя две с половиной недели после того, как Алон отправился в путь, они наконец достигли пустынного города Колония.

— Мы наконец-то видим его…

— И правда…

Пения и Эван произнесли это обессиленно. Алон понимал их реакцию. В прошлый раз они были так поглощены тревогой, что не осознавали всей тяжести пути, но пересекать пустыню в одиночку, без торговой гильдии — это не шутки. Особенно из-за жары. И еще раз из-за жары.

— Но хорошо, что внешняя магия Колонии все еще работает.

— Я узнавал, это первое, что они восстановили.

Алон смотрел вперед, пытаясь справиться с зноем. Пейзаж Колонии выглядел более мрачным, чем раньше. Толстые крепостные стены, окружавшие город, так и не обрели былого величия и местами были разрушены, а внутри города повсюду виднелись следы разрушений.

— О-о…

— Потрясающе.

Тем не менее Пения и Эван не могли сдержать восхищения. Они помнили, как Колония превратилась в руины из-за носителей Божественной крови. Поэтому тот факт, что за год город удалось восстановить до такого состояния, вызывал искреннее удивление.

— ……Верно.

Конечно, Алон тоже был впечатлен.

Каждый из них с изумлением на лицах подошел к широко распахнутым воротам, и там они снова тихо ахнули. Внутри Колонии, как и было видно снаружи, продолжались восстановительные работы. Сотни людей суетились, перенося грузы.

Когда Алон улыбнулся, глядя на эту картину восстановления мирной жизни, к ним кто-то обратился.

— Добро пожаловать!

Кто-то издалека приветствовал их, радушно встречая отряд. Алон без труда узнал подошедшего.

— Давно не виделись, Лайм.

— Да! О… нет, если я буду так говорить…

— Можешь обращаться как раньше, я не против.

— А… правда можно?

— Да.

Это была Лайм, секретарь Снежной волчицы.

— Спасибо!

Лайм низко поклонилась, но тут же спохватилась.

— Кстати, а где Снежная волчица?

На этот вопрос Лайм издала удивленный возглас: «Ах!».

— Госпожа Снежная волчица сейчас по делам покинула Колонию.

— Что за дела?

— Ну… в последнее время вокруг Колонии стали появляться бандиты. И они… скажем так, необычные бандиты…

Лайм осеклась и оглянулась по сторонам.

— Э-э, можно мы отойдем в сторону, чтобы поговорить?

— ……Это информация, которую не стоит обсуждать на людях?

— М-м… пожалуй, да.

Отряд Алона кивнул и последовал за ней. Пока они шли, Алон осматривал улицы Колонии, и внезапная мысль заставила его спросить:

— Лайм.

— Да?

— Как там Снежная волчица в последнее время?

Лайм склонила голову набок.

— Госпожа Снежная волчица?

— Да.

— Ну… после того как господин Алон ушел, она была немного подавлена…

— Вот как?

— Но не стоит сильно беспокоиться. Как только она поправилась, она стала совершенно нормальной.

— Хм-м, правда?

— Да! И после того случая с носителем Божественной крови она стала… чуточку взрослее?

Конечно, добавила она, это лишь ее личное мнение, и другие могут этого не заметить.

— В общем, с госпожой Снежной волчицей все хорошо.

Лайм подытожила разговор. Алон медленно кивнул.

……Ничего не ответив.

В последнее время атмосфера в Центральной башне магов была странной. Если быть точнее, среди магов, интерпретирующих магию под руководством Хайнкель, царил беспорядок.

Все из-за отсутствия Хайнкель.

Еще несколько недель назад она была их лидером: помогала с вычислениями и делилась знаниями, о которых маги даже не догадывались, но внезапно исчезла. Конечно, было оставлено письмо о том, что она отлучится на время, но это было несколько недель назад.

Маги начали строить догадки.

— ……Куда ушла госпожа Хайнкель?

— Хм-м… вообще-то, она должна быть в Центральной башне.

— Мне тоже кажется это странным.

Когда Глава Башни Красных Магов, Глава Башни Синих Магов и Глава Башни Зеленых Магов обсуждали это с озадаченными лицами…

Бам!

Дверь с грохотом распахнулась, и вошла Хайнкель. Все взгляды тут же устремились к ней.

И…

— !

— Что…?

— Это еще что?

Маги, увидев Хайнкель, застыли в изумлении. Не только они — главы башен, которые только что сомневались в ее местонахождении, тоже остолбенели.

Причина была проста.

— ……Она, живая?

Она, легендарная волшебница, чья форма призрака внушала трепет всем магам, теперь выглядела так, будто… нет, она была явно живой и двигалась, обладая плотью и кровью.

— Как такое… возможно?

Пока маги вокруг пребывали в шоке, Хайнкель огляделась и подумала:

«Все по плану».

Маги были поражены ее живым видом. Они издавали возгласы восхищения. Хайнкель намеренно спровоцировала такую реакцию. Разумеется, из-за Алона.

— ……

Хайнкель, которая изначально согласилась помочь Алону, долго думала, как именно преподнести ему Слова силы. Обычно на магов лучше всего действовала «магия». Они были тем народом, который без колебаний полезет хоть в сточную канаву, если там скрыто знание о магии.

Однако Хайнкель быстро изменила свое мнение. Алону, который передал ей Слова силы, сейчас была нужна вера. Конечно, маги готовы были отдать веру ради Слов силы. Они ведь маги. Но эта вера не была бы ни глубокой, ни великой. Они были людьми, которые ради магии сделают что угодно, но не верят ни во что, кроме магии.

Поэтому Хайнкель решила: вместо «магии» она покажет им «чудо».

— Простите все, — сказала она.

Конечно, для магов «чудо» не имело большого значения. Но она знала, почему они так к нему относятся. Для них чудо — это то, что они сами могут создать в любой момент. Ведь маги — это те, кто прикасается к «тайне». Хайнкель лучше других знала, как завоевать веру магов.

Нужно было показать им «тайну», до которой они не могли дотянуться. Нужно было показать чудо.

На первый взгляд — бессмыслица. Но у Хайнкель были все условия для этого.

«Если уж делать, то с размахом».

Поэтому…

— Мне потребовалось время, чтобы получить «жизнь» от Мага-короля.

Она произнесла слово «чудо». Чудо, которое не сотрется из памяти и будет выжжено в сознании магов.

И…

Прошло совсем немного времени, прежде чем глаза магов, осознавших смысл ее слов, расширились от ужаса и восторга.

— --