Глава 449. 449. Возвращение (5)

Юго-восток Империи.

Когда-то здесь процветал торговый город, но теперь это место превратилось в полные руины из-за 신혈 (Божественной крови).

Более того, здесь большинство жителей Империи деградировали, превратившись в простые инструменты для 신혈.

[…….]

На удивление, здесь собрались десятки 신혈.

Однако в них было нечто, что делало их слишком необычными даже для 신혈.

За исключением тех моментов, когда 신혈 проходят через этапы трансформации и постепенно превращаются в людей, их внешность и размеры обычно сильно разнятся.

Разумеется, это касалось и собравшихся здесь 신혈.

Самые причудливые формы.

И все же было одно сходство.

Их доспехи.

Они были облачены в иссиня-черные доспехи, подогнанные под каждое тело, и носили причудливо длинные шлемы, напоминающие маски чумных докторов.

Они выстроились в ряд, словно рыцари, а перед ними...

[Фу-]

Стояло одно существо.

Его тело было не больше, чем у других 신혈.

Напротив, оно было до смешного маленьким.

Почти как у человека.

Но даже если размер был человеческим, внешность была далека от людской.

В отличие от собравшихся 신혈, он не носил иссиня-черных доспехов.

Вместо этого была видна лишь пепельно-серая кожа, обтягивающая кости, словно он страдал от истощения.

А там, где должно было находиться сердце, зияла пустота, будто его там никогда и не было.

И последнее.

В его плечи были вонзены два копья.

Черное и белое.

Из-за наконечников, пронзивших легкие и вышедших сквозь ребра, мужчина на первый взгляд казался не лидером, а обычным преступником.

И все же 신혈 в иссиня-черных доспехах склонили перед ним головы.

Сколько времени прошло?

Существо, сидевшее на разбитом каменном троне перед толпой 신혈, лениво выдохнуло.

[Воины великого Астароте.]

[Пришло время.]

Внезапно оно открыло рот.

[Теперь пора исполнить наш долг.]

[Кровь еретиков переполнилась смертью и даровала нам шанс обрести силу — это священное откровение, которое позволит Великому снизойти в этот мир.]

Тихий и величественный голос разнесся повсюду.

[Соберите кровь еретиков — и исполните волю Астароте.

Мы должны явить Его в этом мире.]

[А-а-а, Астароте.]

[Мы — Его копье, Его меч и Его щит.]

[Мы — Его непоколебимая плоть.]

Внутри шлемов, похожих на маски чумных докторов, в пепельном мире начали жутко мерцать красные глаза.

Тихо.

И с пугающим светом.

Алон не особо любил роскошь.

Конечно, это не значило, что он ненавидел деньги.

Наоборот, он их очень даже любил.

Не ради расточительства, а ради удовлетворения от возможности жить в достатке.

В любом случае, с точки зрения Алона, то, что маги двух башен построили ему замок, было совсем неплохо.

Разумеется, при виде размеров строящегося замка он засомневался: «Не слишком ли это?» — но...

В конечном счете, соотношение цены и качества оказалось высоким, так что он не стал отказываться.

Он не стал.

— ...Эван.

— Да.

— ...В чертежах, которые мы видели в прошлый раз, было что-то подобное?

Алон ошарашенно посмотрел вверх.

В небе по-прежнему парил летающий замок.

Конечно, строго говоря, это был не полноценный замок, а скорее нечто, способное вместить лишь небольшой сад и дом.

В любом случае, это был летающий замок, и Алон спросил об этом, так как факт оставался фактом.

— ...Разве такая вещь существовала изначально?

— Вот именно, верно?

— Да. Пения, ты когда-нибудь видела это раньше?

— Я тоже совершенно не помню, чтобы видела такое...

Пения, последовав примеру Эвана, покачала головой.

Стало ясно, что этого летающего замка не было в чертежах.

На самом деле, если бы летающий замок просто «приложили» к остальному, Алон, возможно, просто проигнорировал бы это.

Хоть это и было немного шокирующе, он мог бы счесть это допустимым изменением.

В конце концов, первоначальный план и реальная работа часто отличаются.

...Хотя, если оставить в стороне вопрос о том, может ли летающий замок внезапно стать частью архитектурного проекта.

К сожалению, причина, по которой Алон не мог легко закрыть глаза на нынешнее состояние, заключалась в другом.

— ...Э-э, господин Алон?

— В чем дело...

— Вам не кажется, что замок стал немного больше, чем мы обсуждали изначально?

Как и сказала Пения, сам замок стал больше.

— ...Верно, не так ли?

— Да, если следовать чертежам...

Так получиться не могло.

— Может, они построили его дополнительно, потому что остались материалы? — Эван выдвинул свою гипотезу.

— ...Справа, чтобы построить этот замок, которого нет в чертежах, боюсь, не хватит и продажи пары земель.

После слов Пении он замолчал.

В этот момент:

— Хо-о, магия людей.

Кто бы мог подумать, что за несколько сотен лет она разовьется до такой степени? К тому же, это совсем не похоже на методы магов. Большинство из них состоит из математических расчетов?

Золотой дракон Райнисиус с интересом сверкнул глазами, сразу распознав магические круги, впечатанные в замок.

Наблюдая за разной реакцией своих спутников, Алон решил подытожить ситуацию.

— ...Сначала войдем внутрь.

Наконец-то он вернулся на свои земли.

Сразу после возвращения в Палантию его встретил Алексион, чье лицо, несмотря на изможденный вид, сияло широкой улыбкой.

Обменявшись парой слов, Алон вскоре встретился с главами двух башен.

— О-о, вы прибыли!

— Добро пожаловать!

Две главы башен, которые почему-то изо всех сил выказывали Алону свое почтение.

— ...??

Алон в недоумении посмотрел на них.

Конечно, Алон долго отсутствовал, но он не забыл их прошлые разговоры.

«...Мы же вроде договорились общаться на равных».

Почему они снова перешли на вежливый тон? Подумав об этом лишь миг, Алон отбросил лишние мысли.

Глава Башни Пурпурных Магов Нортон и глава Башни Бурых Магов Манрам.

Он слегка поздоровался с ними.

— Давно не виделись.

— Да!

— Мы делаем все возможное для строительства замка!

— Все маги Башни Пурпурных Магов брошены на создание замка!

— То же самое и с Башней Бурых Магов! Почти весь наш состав задействован!

Однако в ответ он получил лишь яростный (?) отчет.

Причем они выкрикивали это наперебой, бросая друг на друга косые взгляды.

Главы башен переглянулись и:

— Кхм-кхм. Наша Башня Пурпурных Магов использовала ингредиенты для алхимии, предназначенные для продажи, чтобы улучшить магические круги до более высокого уровня.

— А наша Башня Бурых Магов повысила качество используемых материалов до самого высокого уровня, превосходящего прежние!

Они продолжали говорить с таким рвением, словно пытаясь впечатлить Алона.

— ...

Они без остановки сыпали своими достижениями.

С точки зрения Алона, это было странно, ведь он чувствовал себя так, будто бесплатный раб, не получивший никакой платы, кричит: «Я работал больше всех!».

— Для начала, я прошу вас немного успокоиться.

Успокоив двух разгоряченных магов, он спросил:

— В строящемся замке, кажется, есть детали, отличающиеся от прошлых чертежей...

— А! Не стоит об этом беспокоиться! Это всего лишь то, что мы решили добавить от себя!

— ...

Слова «Нет, но почему?» вертелись у него на языке, но он не мог сказать это прямо тем, кто так старался. Алон мысленно привел мысли в порядок.

— ...Мне кажется, я и так получаю чрезмерную любезность.

Алон был неглуп.

Он понимал, что уровень этой любезности зашкаливает, и примерно догадывался, откуда она исходит. Однако он не мог представить, что ради этого они пойдут на столь абсурдные действия.

— Кхм-кхм. Как вы знаете, я просто хочу поддерживать хорошие отношения с Вашим Величеством.

— Я тоже.

Главы башен лишь загадочно улыбнулись.

Алон переспросил:

— ...Действительно только из-за этого?

— Ой, конечно!

— Мы хотим только этого!

Они засуетились еще сильнее.

А затем:

— Тогда до завтра! У нас еще остались дела!

— Я тоже доложу о деталях завтра!

Крикнув: «Я добровольно иду работать!», они быстро ретировались.

— ...Что это вообще было?

Это был день, когда вопросы Алона продолжали копиться.

На следующий день.

Перед тем как отправиться в Синто, Алон отдыхал от долгого путешествия и занимался привычными магическими исследованиями.

Нарушив тишину, к нему подошла Пения.

— Господин Алон.

— Пения?

— ...Я поняла, почему те двое так себя ведут.

— Ты о главах башен?

— Да. Кажется, они кое-что увидели.

— ...Что?

— Как я использовала 어구 (Слова силы).

— А.

Алон лишь тихо выдохнул.

В этот момент.

В столице юга Империи.

Там, где возвышался самый величественный и сияющий королевский замок во всей Империи.

— Значит, Контаниас, увидев того короля с окраин, назвал его отцом защитного дракона?

— Именно так. Ваше Высочество.

Айринна Полантисия слушала отчет одного из рыцарей.

— ...

Отчет был шокирующим, но на ее лице не дрогнул ни один мускул.

Подумав немного, Айринна сказала:

— Скорее всего, этот идиот просто что-то не так понял.

Она слишком просто отмела отчет и вздохнула.

— Ха-а, как же стыдно, что мы одной крови, раз он носится за королем окраин, кланяясь ему, принимая всякий бред за чистую монету.

Она закрыла лицо рукой, словно ей было стыдно, и покачала головой.

Рыцарь, склонив голову, ответил:

— ...На самом деле, я тоже так подумал.

— Почему? Есть какая-то другая информация?

— Согласно донесениям разведки, принцесса Восточной империи тоже бурно отреагировала на эти слова.

— ...На это идиотское заявление?

— Да. Говорят, что после завершения дел она собирается отправиться в страну на окраине.

После слов рыцаря Айринна замолчала.

На самом деле, суета Контаниаса не вызвала у нее особой реакции.

В конце концов, она всегда считала его лишь идиотом с хорошей родословной.

Но если отреагировала Сельдея, это было другое дело.

Она не была такой глупой, как Контаниас, и, что важнее, у нее была отличная интуиция.

Настолько, что ее нельзя было просто игнорировать или списать на предчувствие.

«...Если подумать, в башне тоже делали ему предложение».

Конечно, в тот момент Айринна тоже проявляла к нему определенный интерес.

Если интуиция Сельдеи выбрала этого короля окраин, значит, в нем что-то есть.

Но как бы то ни было, его сущность — «отец защитного дракона»?

Это было совершенно немыслимо, и Айринна, долго ломавшая голову, произнесла:

— ...Дарк.

— Да, Ваше Высочество.

— Прошу прощения, но, кажется, мне придется воспользоваться твоими способностями.

— Ради Вас, Ваше Высочество, я готов на все.

— ...Похоже, мне нужно лично проверить этого короля окраин. И...

Она тихо отдала приказ:

— Заодно проверю силу, которую получила на этот раз.

Она закрыла и снова открыла глаза, которые теперь были не золотыми, как у нее, а странного, инородного нефритового цвета.