Глава 446. 446. Возвращение (2)
Когда Сельдея, ошеломленная внезапной новостью, застыла с глупым выражением лица, не в силах вымолвить ни слова, Алон, как и докладывал начальник стражи Восточной империи, уже выслушивал предложение от Контаниаса.
Если быть точным, это было даже не предложение.
— Умоляю, позвольте мне служить вам!
Эван, стоявший рядом, тихо спросил:
— Алон, что происходит?
Он тоже слышал о том, что случилось между Контаниасом и Алоном, поэтому нынешняя ситуация казалась ему абсурдной. Однако сам Алон понятия не имел, почему Контаниас ведет себя подобным образом. Разве их последняя встреча не закончилась весьма скверно?
«…Хотя, по правде говоря, это он тогда в одностороннем порядке возненавидел меня».
Алон, сохраняя бесстрастное лицо, чувствовал неладное. Контаниас, который еще недавно скрежетал зубами и клялся истребить весь его род, внезапно явился с таким покорным видом. Это было немыслимо. Более того, реакция вассалов, сопровождавших Контаниаса, была еще более странной.
— Алон-ним, кажется, даже они сами не ожидали такого поворота?
— …Похоже на то.
Свита, выстроившаяся за склонившим голову Контаниасом, была в шоке. И рыцари, и вассалы — все они стояли с открытыми ртами. Один из рыцарей справа даже начал судорожно моргать, словно не веря своим глазам. Вассалы Контаниаса застыли с таким видом, будто хотели спросить: «С чего это наш безумный господин вдруг так себя ведет?»
Алон, все еще не в силах справиться с замешательством, раздумывал, как лучше спросить о причинах происходящего, и решил пойти напролом.
— …Какова истинная причина вашего внезапного визита?
Он задал вопрос прямо. Конечно, стоило бы проявить хоть какое-то уважение, раз уж перед ним принц, но какой в этом смысл, если их взаимная неприязнь достигла предела?
И тут.
— Я пришел, чтобы служить великому дракону! — воскликнул Контаниас, склоняясь еще ниже.
Алон слегка поднял взгляд. Вассалы по-прежнему смотрели на своего господина как на умалишенного. Один из них даже крутил пальцем у виска, готовый вот-вот разразиться проклятиями.
…Судя по атмосфере, это не было ловушкой. Алон, немного подумав, решил затронуть суть дела.
— …Не понимаю, почему вы используете такие слова.
Разумеется, Алон не был драконом. Конечно, о нем ходило множество слухов, в которых правда перемешивалась с ложью, но, по крайней мере, сплетен о том, что «Алон — дракон», не существовало.
Контаниас украдкой взглянул на него снизу вверх и, кажется, начал колебаться. В его глазах читалось сомнение: стоит ли вообще об этом говорить? Когда Алон уже начал чувствовать, что ситуация становится совсем странной, Контаниас, словно что-то осознав, с таинственным выражением лица кивнул.
— …Мне рассказала об этом Сущность Дракона-хранителя.
Он подошел к Алону и тихо прошептал. Сомнения Алона стали еще глубже.
«Сущность Дракона-хранителя…?»
Дракон-хранитель империи. Плачущий дракон. Алон знал о Золотом драконе, но никогда не встречался с хранителем империи.
— …Дракон-хранитель, говорите? — переспросил он.
Контаниас ответил с предельной вежливостью:
— Да, я услышал это от Аркуллайнисис-ним, дочери и Сущности Дракона-хранителя империи.
От упоминания этого имени в голове Алона все заполнилось вопросительными знаками.
Ар? Арья? Почему ты здесь?
Один и тот же вопрос всплывал в его сознании сотни раз.
Сразу после того, как Алон узнал причину от Контаниаса, он решил не пересекать наглухо закрытую границу Восточной империи, а направиться к границе Северной империи, потратив на это три дня. Это был небольшой крюк, но возвращение в Объединенное Королевство было важнее.
Контаниас, который под удивленными взглядами своих вассалов с величайшим почтением сопровождал Алона в Северную империю, был в смятении.
«…Как ни крути, это странно».
Он наблюдал за людьми, готовившимися к ночлегу. Больше всего его внимание привлекал Алон, который в стороне от лагеря что-то читал. Странным было само его существование.
«…Он — дракон?»
Сущность Дракона-хранителя ясно сказала Контаниасу, что Алон — его отец. Однако, несмотря на ее авторитетное заявление, от Алона не исходило никаких особых ощущений.
«…Я не чувствую даже капли драконьей ауры».
Другие люди, стоя перед драконом, ощущали лишь давление, но Контаниас уже не раз встречался с ними и знал ту особую атмосферу, которую они источали. Властность и высокомерие. Чувство беспомощности, словно вся мана в округе существует лишь ради одного этого существа. К этому должна была примешиваться колоссальная мана, присущая драконам. Но Алон не вызывал ничего подобного.
«Неужели…?»
Контаниас невольно начал фантазировать. Может быть… может быть, Сущность Дракона-хранителя просто ошиблась?
Такие мысли посещали его и из-за реакции Алона. Тот сохранял свое обычное бесстрастие, но временами, казалось, слегка расширял глаза от удивления, словно не до конца понимал, о чем идет речь. А главное — слова Сущности Дракона-хранителя не сходились с фактами. Контаниас провел расследование и выяснил, что Палатио Алон изначально был лишь третьим сыном графа, и его ниоткуда не привозили.
Но, несмотря на все это, слова Сущности Дракона-хранителя были абсолютны. В конечном счете, Контаниас, желая заслужить прощение, рискнул всем и помчался к границе Восточной империи, чтобы разузнать об Алоне.
— …
Если Сущность Дракона-хранителя просто ошиблась…
— …Фух.
Лицо Контаниаса исказилось от раздражения и ненависти. Он вспомнил свое жалкое поведение, когда, не думая о достоинстве, склонял голову перед Алоном.
В тот момент, когда он украдкой бросил на Алона косой взгляд, произошло нечто странное.
Тук.
— ?
Контаниас стал свидетелем невероятного зрелища: предметы возле лагеря Алона внезапно начали парить в воздухе. Не успел он удивиться, как…
Ква-а-а! Ква-а-а-а-а!
— !?
Пространство, которое до этого было спокойным, начало рушиться, притягивая к себе всё вокруг. Камни, земля, деревья, сорняки — всё засасывало в воронку, словно гравитация перевернулась. Контаниас и его вассалы застыли, глядя в небо.
Вскоре их челюсти отвисли. Над головой Алона сформировался метеорит таких размеров, что его падение уничтожило бы всех присутствующих.
— Что это за…
Не успел Контаниас договорить, как гигантская сфера метеорита медленно опустилась и исчезла.
— …
…Лицо Контаниаса вернулось к прежнему доброжелательному виду довольно быстро. А сам Алон, ставший причиной переполоха, в это время говорил:
— О, Камань, ты наконец-то научился использовать свои способности?
— Похоже на то. Судя по всему, начиная со второго этапа, способности нельзя использовать сразу — нужно немного поучиться.
— Но сам факт того, что ты можешь их использовать, — это уже достижение. Конечно, это намного меньше того, что мы видели тогда. Но все равно удивительно. Я ведь думал, сможет ли Камань повторить это, раз уж это «закон».
— В отличие от использования законов, здесь, похоже, Камань должен тратить ману.
— Хм, значит, если те могут использовать законы без всяких условий, то здесь нужно жертвовать маной в качестве топлива.
— Именно так. Хотя не знаю, как обстоят дела у других Божественных кровей.
[Кью!]
Алон погладил Каманя, словно гордясь им.
Прошло два дня с тех пор, как лицо Контаниаса вновь стало спокойным. Алон, как и планировалось, пересек северную границу и слегка поклонился Контаниасу.
— Благодарю за любезность.
— Ой, что вы, не стоит! — Контаниас склонил голову, чувствуя себя крайне неловко.
Алон был озадачен его поведением: тот вел себя даже суетливее, чем пару дней назад, и было трудно поверить, что это тот же человек, которого он видел в Башне Искателя.
— Все-таки его поведение немного раздражает.
— Я того же мнения.
Услышав перешептывания Пении и Эвана за спиной, Алон заметил, как на лице Контаниаса дернулся мускул, и окончательно убедился, что перед ним действительно Контаниас.
«Похоже, это все-таки он».
В конце концов, они расстались. Точнее, Алон с трудом отбился от настойчивых предложений Контаниаса проводить его до самого Объединенного Королевства.
«…Вообще-то, я думал заглянуть к Ар, прежде чем уйти».
Алон вспомнил слова Контаниаса о том, что Ар стала Сущностью Дракона-хранителя империи.
— …
Он не знал, как и почему Ар стала хранителем. Но поскольку визит в столицу Северной империи означал, что он вернется в Объединенное Королевство спустя более чем полгода, он решил сначала вернуться, а потом уже прийти снова.
— Кстати, Алон-ним, — раздался голос Пении.
— Что такое?
— Тот вопрос про Ар. Как она стала Сущностью Дракона-хранителя?
— …Как?
— Да… она ведь была такой ранимой девочкой, во всех смыслах.
Пения задала тот же вопрос, и Алон невольно представил себе Ар. …Почему-то в памяти всплывали только воспоминания о том, как она постоянно плакала.
— …Это верно.
Алон невольно кивнул. Прошла неделя с тех пор, как они двинулись через Северную империю в сторону Объединенного Королевства.
— Алон-ним, когда мы проходили через деревню, я услышал от Гильдии информаторов, скрывавшихся там, не самые приятные новости.
— Не самые приятные? Что случилось?
— …Помните ту группу, «Звездная туманность»?
— Помню.
— Похоже, их влияние разрослось до невероятных масштабов.
Эван принес новые известия. В это же время принцесса Восточной империи Сельдея спросила:
— …Постой, это правда?
— Я перепроверял несколько раз, поэтому докладываю с опозданием… Похоже, он…
Она застыла с ошеломленным видом.
— …Похоже, он отец Сущности Дракона-хранителя.
— Отец… Сущности Дракона-хранителя…?
…Она услышала еще более ошеломляющие новости.
— --