Глава 445. 445. Возвращение (1)

Алон предполагал, что при пересечении восточной границы могут возникнуть сложности.

В конце концов, он знал, что в прошлый раз смог беспрепятственно попасть на Восток лишь благодаря заблуждению местных аристократов.

Те были уверены, что Алон прибыл в Восточную империю, чтобы дать ответ Сельдее.

Однако, поскольку он, так и не встретившись с ней, отправился в разрушенные западные земли, это заблуждение уже давно развеялось.

Он был уверен, что при пересечении границы обязательно что-то произойдет.

Он так думал.

— Похоже, ты немало удивлен, встретив меня здесь.

— ……

……Алон действительно не мог и вообразить, что Сельдея, принцесса Восточной империи, лично явится на границу.

Но нельзя же было вечно хранить молчание. Алон наконец заговорил:

— ……Честно говоря, это так.

— Хм-м, я пришла сюда вовсе не ради того, чтобы ждать только тебя. Просто оказалась здесь по пути. Да, именно так, по пути.

Сельдея добавила это с невозмутимым видом. Однако, в отличие от нее, лицо стоявшего рядом аристократа выглядело почему-то не слишком радостным.

— Но раз уж я здесь, то хотела бы услышать твой ответ.

— Сколько раз она собирается повторить это «по пути»……

Тихо пробормотала позади Пения.

Алон, опасаясь, что Сельдея могла это услышать, едва заметно вспотел и погрузился в раздумья.

Разумеется, Алон не собирался жениться на Сельдее.

Конечно, брак с ней означал бы значительный взлет в социальном статусе.

Пусть она была лишь принцессой, возглавляющей одну из четырех частей расколотой Восточной империи, но даже одна эта часть могла покрыть половину территории, которой владело Объединенное Королевство.

Более того, власть в империи отличалась от власти в Объединенном Королевстве.

Хотя в Королевстве король по сути обладал абсолютной властью, он не мог полностью игнорировать аристократию.

В империи же вся власть была сосредоточена в руках императора.

Иными словами, брак с ней означал бы для Алона получение абсолютной власти.

Даже осознавая это в полной мере, Алон не изменил своего мнения.

Во-первых, он не испытывал особого влечения к власти.

В конце концов, его главной целью с момента попадания в «Сайкиделию» было «жить обычной жизнью в Родмиле, где никто не станет на него охотиться».

Во-вторых, у Алона было твердое убеждение: если уж жениться, то только по любви.

Конечно, для аристократа средневекового фэнтези это был странный настрой, но так оно и было.

Поэтому Алон ломал голову.

Как бы помягче выйти из этой ситуации и пересечь границу Восточной империи?

В этот самый момент.

— Ваше Высочество?

Раздался голос из-за спины Алона.

— А ты еще кто? А-а, это тот самый человек, кажется, из Розарио…

— Я кардинал Ютия.

Прозвучал мягкий голос Ютии.

Алон оглянулся и увидел улыбающуюся Ютию, а рядом с ней — Пению, которая почему-то сжала кулачки и смотрела на принцессу с выражением лица, означавшим: «В атаку!».

— Хм-м? Не ожидала, что вы тоже путешествуете вместе.

— Мы с учителем всегда перемещаемся как одно целое.

— ……Правда?

— Да.

— В таком случае вам лучше держаться на расстоянии. Моему супругу хватит и меня одной.

— Вы говорите так, будто учитель уже дал свое согласие.

— Я уже говорила это раньше: как он может не принять такую, как я?

Сельдея выпятила грудь, демонстрируя абсолютную уверенность в себе.

Однако Ютия, взглянув на принцессу, лишь загадочно улыбнулась.

— Хм-м, полагаю, Ваше Высочество действительно имеет право на такую уверенность.

— Разумеется, ведь это я.

Сельдея уверенно кивнула на слова Ютии.

— Ваше Высочество благородны, и величия, исходящего от вашей миниатюрной фигуры, вполне достаточно, чтобы пленить многих мужчин.

— ?

Однако сразу после этого, из-за чрезмерной похвалы, Сельдея озадаченно нахмурилась.

— Но… учитель предпочитает женщин.

— ……??

От последней фразы Сельдея на мгновение остолбенела.

Словно не в силах понять смысл слов Ютии.

Но спустя мгновение.

— Ха.

Поняв, что та имела в виду, Сельдея издала короткий смешок и уже собиралась нахмуриться, но…

— Ха-ха… да, забавная шутка.

Она тут же заставила себя улыбнуться.

Сельдея — принцесса.

Она могла прямо сейчас отдать приказ казнить эту дерзкую женщину.

Это Восточная империя, и она — хозяйка этих земель.

Но она не могла этого сделать из-за собственной гордости.

Если бы эта женщина оскорбила империю, это было бы одно, но казнить за подобную колкость?

Как бы ни была велика власть императора, в нынешнее время, когда империя расколота на четыре части, казнить кого-то лишь из-за того, что тебя задели, было рискованно.

……На самом деле, больше всего она не хотела выглядеть так, будто ее задели и разозлили подобные слова.

— Ой, я вовсе не лгала.

Ютия продолжала дразнить ее, притворяясь невинной, отчего уголки губ Сельдеи задрожали.

С трудом подавив гнев, она сохранила натянутую улыбку.

— В таком случае, ты тоже не выглядишь как тот тип, который ему понравится.

— Ой, я?

— Да. Твой рост, кажется, не сильно превышает мой.

Это была правда.

Сельдея была невысокой, но и Ютия была лишь немногим выше — их рост был почти одинаков.

— Хм-м, в плане роста — да. Именно в плане роста.

Несмотря на атаку(?) принцессы, Ютия не теряла улыбки.

Сельдея, которая еще раз озадаченно посмотрела на нее, вдруг…

— !

Осенило. Она уставилась прямо на центр парадных одежд Ютии.

На ту «уверенность», которая отчетливо выделялась там, где парадные одежды должны были казаться плоскими.

— ……

В противоположность этому, Сельдея, осознав собственную девичью фигуру, не выдержала.

— Вон отсюда!!!

В конце концов, она отдала приказ об изгнании.

— ……В итоге нас выставили.

— Похоже на то.

Под гневные крики Сельдеи группа Алона покинула пограничные ворота Восточной империи.

Алон вздохнул, Эван тоже выдохнул и посмотрел вперед.

— Но они выглядят очень довольными, учитывая, что их выгнали.

Алон перевел взгляд и увидел Ютию и Пению, которые выглядели весьма дружелюбными.

— М-да, видимо, имперцы даже в душе такие мелочные.

— Я тоже так думаю, госпожа Пения.

— Ага-ага! Кардинал просто сказала правду. Вот почему эти низкорослые имперцы…

Обе с воодушевлением выражали свою неприязнь к имперцам.

— ……Интересно, их когда-то обманул кто-то из империи?

Эван пробормотал это, словно не понимая их, и тут же спросил Алона:

— И что теперь будем делать? Судя по всему, на восточную границу нам путь заказан.

— Что ж, ничего не поделаешь. Даже если бы Ютия не вмешалась, результат был бы тем же.

Разумеется, Алон собирался отклонить предложение Сельдеи.

Поскольку результат был бы одинаковым даже без вмешательства Ютии, он как раз размышлял, как это уладить, когда…

— ……А?

Он заметил, что вдалеке кто-то приближается.

Вскоре он понял, кто это.

— ……Контаниас?

Принц Северной империи Контаниас.

Алон пробормотал это, глядя на флаг, развевающийся над отрядом, и на лицо человека впереди.

Он тихо сунул руку в карман.

Он не понимал, почему тот здесь, но отношения между Алоном и Контаниасом были далеки от дружеских.

Алон сложил печать в кармане.

Конечно, он не думал, что проиграет в бою с Контаниасом и его подчиненными, но готовился к худшему.

В тот момент, когда отряд Контаниаса приблизился и Алон усилил бдительность…

— !

Как только Контаниас заметил Алона, он тут же спрыгнул с лошади.

— Что за…

Не успел Алон спросить, как…

— Приветствую Великого Дракона!

Контаниас, который приближался так, будто собирался затеять драку, внезапно склонился перед ним в глубоком поклоне.

Пока Алон в недоумении размышлял над этой внезапной ситуацией…

— ……Господин Алон, вы были драконом?

Эван прошептал ему на ухо с таким видом, будто ожидал подобного ответа.

— ……Если знаешь ответ, не спрашивай.

Алон тяжело вздохнул.

— Гр-р-р-р!

Сельдея, чья ярость не утихала, кричала, кривя лицо.

Как ни крути, группа Алона была возмутительна.

Дрожа всем телом, она наконец выровняла дыхание и обрела спокойствие.

Она знала.

Что в конечном итоге победителем станет она.

«В конце концов, если они возвращаются в Объединенное Королевство, им все равно придется пройти через эти земли».

Разумеется, не было способа попасть в Объединенное Королевство с Запада, не пересекая границы.

Будь то Север или Юг, им все равно пришлось бы пройти через них.

Но, конечно, никто, кроме нее, не позволил бы группе Алона пройти.

Северный дурак ненавидел Алона, а южная принцесса не потерпела бы, чтобы неконтролируемая сущность разгуливала по ее землям.

Иными словами, единственным местом, где Алон мог бы постучаться, чтобы вернуться в Объединенное Королевство, была Восточная империя.

А это означало, что ему придется склонить перед ней голову.

Сельдея собиралась открыть им путь в Объединенное Королевство, как только Алон склонит голову.

Она была милосердна.

Конечно, кардинал, путешествующая с ним, ей очень не нравилась, но это было неважно.

В конце концов, как только Сельдея примет Алона, та женщина проиграет сама собой.

«В конце концов, он всего лишь король одной страны. Стоит ли принцессе так стараться, чтобы заполучить его?»

Когда Сельдея немного остудила голову, ей вспомнились слова слуги.

На самом деле, она и сама так думала.

В конце концов, его статус был ниже ее, а слухи — лишь слухами, которые Сельдея сама себе придумала, не имея доказательств.

Но сегодня, осознав, что он не желает ее, она захотела Алона еще сильнее.

Конечно, это не было рациональным или эмоциональным чувством вроде любви.

Интерес.

Интерес к мужчине, который «осмелился» отвергнуть ее, ту, которую никто не мог и не хотел отвергать.

В мире, который она знала, с ней такого никогда не случалось.

Поэтому ей стало еще интереснее.

И поэтому она захотела его еще сильнее.

Она захотела заполучить мужчину, который ее отверг.

Вспомнив его лицо, которое она видела совсем недавно…

— Ваше Высочество…

Услышав зов, она улыбнулась.

Она приказала немедленно докладывать обо всем, что связано с группой Алона.

— В чем дело? Они вернулись?

Спросила она с предвкушением.

Однако спустя мгновение…

— Дело в том…

— Что?

— ……Контаниас, похоже, вышел, чтобы забрать их в Северную империю.

Командир стражи с озадаченным видом опустил глаза.

— ……А?

Из уст Сельдеи вырвался глупый звук.

— --