Глава 437. 437. Странность (8)

Контаниас не понимал.

Почему Аркуллайнисис, дракон-хранитель империи, источает столь смертоносную ману?

Почему она так разгневана?

Но больше всего его озадачивало другое.

А именно — слово, которое она произнесла.

Всего одно слово.

«…Отец…?»

То, что она назвала Алона Палатио отцом.

Это было совершенно непостижимо.

— Ну? Отвечай.

Жуткое давление сковывало движения, но даже под ним Контаниас не мог отвести взгляд от её лица.

«Отец… Что, черт возьми, это значит…?»

Аркуллайнисис — дракон-хранитель империи. Она существовала задолго до возникновения самого государства.

Иными словами, было бы правильнее сказать, что империя шла рука об руку с историей дракона, а не наоборот.

И такое существо ясно дало понять: Алон Палатио — её отец.

— …

Контаниас поднял голову и посмотрел на Аркуллайнисис.

Её глаза, вечно обведенные темными кругами, ставшими своего рода визитной карточкой, сейчас пылали гневом, какого он еще никогда не видел.

Медлить было нельзя.

— Прошу прощения!

Он поспешно склонил голову.

Пусть он был высокомерен, но не глуп.

Конечно, в его голове по-прежнему крутился лишь один вопрос: почему дракон-хранитель империи называет королем заурядного королевства своего отца?

Однако он не осмелился озвучить это вслух.

Хотя она и жила в этом убежище, прервав все связи с внешним миром до тех пор, пока не начали нисходить божественные сущности, было немыслимо, чтобы дракон-хранитель в ком-то ошибся.

Насколько знал Контаниас, она была ближе к всемогуществу, чем кто-либо другой.

Поэтому.

— Я, по своему невежеству…

Первоочередной задачей было уладить этот инцидент.

Но.

— Довольно.

К сожалению, дракон-хранитель не собиралась давать ему шанса, холодно оборвав его на полуслове.

— Видимо, ты успел брякнуть отцу что-то из своего обычного высокомерного лепета.

Словно она видела всё своими глазами, дракон-хранитель угадала поступок Контаниаса.

Принц, уткнувшись лицом в пол, тяжело дышал, не в силах перевести дух.

Она лишь на мгновение задержала на нем взгляд.

— …Прямо сейчас отправляйся к отцу и вымоли у него прощение. А затем сделай так, чтобы он пришел сюда.

Она отдала приказ.

— Б-благодарю за предоставленную возможность!

Принц воззвал к ней изо всех сил.

— Возможность… Возможность, говоришь…

Аркуллайнисис безразлично пробормотала это себе под нос.

— Да. Можно сказать и так. Если ты не получишь прощения отца…

Она посмотрела на Контаниаса взглядом, полным глубокой усталости, и ясно произнесла:

— …то одна из нитей истории, которую я соткала, исчезнет.

— …Закон?

— Да.

— Хм.

Спустя несколько дней.

Они продолжали путь на запад, по-прежнему через опустошенные земли, не встретив ни одной божественной сущности. Между Алоном и Пенией завязался разговор.

Речь шла о законе, над которым он всё это время ломал голову.

До сих пор он пытался размышлять в одиночку, но по мере приближения к храму решил всё же прислушаться к советам.

Было очевидно, что, когда придет время создавать закон, времени на раздумья не останется.

Когда Алон впервые заговорил об этом, спутники призадумались.

— Хм, это сложная задача.

— Тоже так считаешь?

— Да.

Первой заговорила Пения.

— Если рассуждать просто, мне хотелось бы посоветовать вам выбрать путь дальнейшего совершенствования магии… Но если всё обстоит так, как говорит Алон-ним, это будет явной тратой потенциала.

Алон кивнул.

Именно поэтому он до сих пор не мог решиться.

Если бы количество законов было ограничено, достаточно было бы просто выбрать один из них.

Но когда законов бесконечное множество, принять решение становится невероятно трудно.

Ироничная ситуация: свобода выбора парадоксальным образом сковывала его мысли.

— Хм, я еще хорошенько подумаю. Кажется, это не тот вопрос, который можно решить с наскока.

— Полагаюсь на вас.

— Хорошо.

Как только Пения закончила, Эван, словно только этого и ждал, вмешался в разговор.

— Но, Алон-ним, если уж вы выбираете закон, почему бы просто не взять тот, что выглядит сильнее всего?

— Например?

— Ну, разве мало вариантов? Если это нечто вроде абсолютного правила… скажем, если атака попала — цель умирает.

— Или, например, аннулирование любой атаки, — пробормотал Эван, на что Пения лишь усмехнулась.

— Ты сам-то понимаешь, что говоришь?

— А что? Разве нельзя установить всё, что угодно? Если так, то почему бы и нет?

— Если мыслить примитивно, то да.

— Тогда почему никто так не делает?

На встречный вопрос Эвана Пения тяжело вздохнула и объяснила:

— Даже если создать такой закон, нет никакой гарантии, что он будет давать неуязвимость или аннулирование.

— …Почему?

— Разве тот факт, что божественных сущностей так много, не является лучшим ответом?

— …?

Эван на мгновение задумался, а затем тихо ахнул.

— То есть, если бы существовал такой абсурдный закон, божественных сущностей изначально не было бы так много?

— Именно. Ну, точнее, это работает, «если закон действует».

Пения добавила, что невозможно, чтобы никто не додумался до столь простого закона.

— …Хм, в этом есть смысл.

Эван согласился.

— И, прежде всего, говорят, что чем сильнее сила, тем больше штрафов, так что нужно хорошенько всё обдумать.

— Штрафы? Было такое?

— Алон-ним объяснял это чуть раньше. Разве нет?

Алон кивнул, вспоминая слова, которые когда-то обронила Синие Глаза:

«Конечно, пока ты полностью не достигнешь Небесного Порядка, чем больше закон отклоняется от естественного хода вещей, тем суровее будут штрафы».

Алон перевел взгляд на Ютию.

Она молчала, погруженная в свои мысли. Прошло немало времени.

— Хм, мне кажется, учителю подошел бы закон, который станет скрытым козырем.

Ютия высказала свое мнение.

— …Скрытым козырем?

— Да.

Она кивнула на вопросительный взгляд Алона и продолжила:

— В конце концов, появление закона означает, что способ воздействия будет определен. А раз способ определен, неизбежно возникнет и вопрос совместимости, поэтому я подумала, что было бы лучше создать закон, который позволит переломить ход битвы.

— Ведь у учителя есть магия, — добавила Ютия с улыбкой, а Алон потер подбородок.

Конечно, это не было идеальным ответом. В словах Ютии чего-то не хватало.

Но.

— …Закон, который может стать скрытым козырем.

Это было весьма любопытно.

Действительно, как она и сказала, Алону, скорее всего, предстояло сразиться с бесчисленным множеством божественных сущностей.

Это означало, что, начиная со второго этапа, ему придется вести борьбу среди множества других законов.

И поскольку в момент определения закона Алон мог оказаться в невыгодном положении в противостоянии с божественными сущностями…

«Способность, которая может стать скрытым козырем против таких сущностей…»

Алон продолжил размышлять.

Так прошло время, и когда Алон уже более двух недель находился на территории западной империи…

— …Похоже, это то самое.

— Похоже на то.

Алон прибыл.

В «храм», о котором говорил Искатель.

Вернемся немного назад, к тому времени, когда Алон пересек границу восточной империи.

— Вот как? Король Палантии пересек границу восточной империи?

— Да.

Принцесса Сердея Полантисия, правящая восточной империей, невольно усмехнулась, услышав доклад министра.

«Ну конечно. Не может быть мужчины, который отказал бы мне».

Она вспомнила Алона, которого видела несколько месяцев назад.

Его безразличное выражение лица, за которым невозможно было угадать мысли, и полное отсутствие волнения в её присутствии произвели на Сердею сильное впечатление.

Конечно, теперь, когда она могла видеть истинные намерения, это вызывало лишь усмешку.

— Но… вы уверены?

— О чем ты?

— Вы говорили, что видели его лично, но разве вы не проверяли слухи?

Министр был стар, но всегда давал ей лучшие советы.

На его вопрос она кивнула.

— Не проверяла.

— Тогда…

— Ну, это не имеет значения.

— …Вот как?

— Да, этот мужчина не выглядел обычным. Его чувства отличались от чувств других королей окраинных земель.

«Что ж, мои другие родственники, кажется, этого не понимают», — добавила Сердея.

— Даже если я ошиблась в своих ощущениях, это неважно. Ведь… если взять его под свое крыло, потерь будет меньше, чем приобретений, не так ли?

Она изогнула уголки губ.

— …Только лишь взяв под крыло короля окраинного королевства?

— Да, он король, пользующийся поддержкой Объединенного Королевства. Даже если он, вопреки слухам, не обладает способностью управлять божественными сущностями, этого достаточно, чтобы уступить ему место рядом с собой. Приобретений будет много.

Министр на мгновение лишился дара речи.

Он прекрасно понял, что именно она имела в виду под «приобретений будет много».

Она была меньше ростом, чем её братья и сестры.

Но министр смотрел на ту, что могла сделать шаг вперед решительнее любого из них.

— К тому же… его лицо вполне в моем вкусе.

Глядя на Сердею, которая пробормотала это с явным удовлетворением, министр ответил:

— …Тогда, как только придет сообщение, я немедленно организую его поиск.

Он почтительно склонил голову.

Прошла еще неделя.

— Ваше Высочество, Алон-ним прошел через герцогство Триа.

— …Герцогство Триа? Но это не путь к столице, не так ли?

— Да, это немного…

Министр был озадачен, но Сердея, подумав, кивнула, словно догадавшись.

— А-а, вот оно что. Что ж… довольно старательный мужчина.

— …Э?

— Вспомни, что является специалитетом герцогства Триа… Если говорить о специалитетах… вы имеете в виду неувядающие цветы?

— Да, у этого мужчины есть весьма похвальные черты.

— …Понимаю.

Министр, сразу уловивший смысл слов Сердеи, слегка кивнул.

Время ожидания тянулось.

И вот, когда Алон прибыл к храму…

— …Ваше Высочество?

— Хм? Ах, вот как… Наконец-то он пришел?

Сердея обратилась к своему самому доверенному министру:

— К-к сожалению, поступило уточнение… Похоже, Алон-ним направился в западную империю.

Услышав этот доклад…

— …Хе?

…глупый звук непроизвольно сорвался с её губ.