Глава 436. 436. Странности (7)

Среди тех, в чьих жилах текла божественная кровь, включая Пожирателя тьмы.

В тот самый момент, когда разгорелся яростный спор о том, кто из них произвел на Алона наибольшее впечатление (?),

— …Это что, драгоценный камень?

— Да.

Алон принял из рук Ютии камень.

Необычный, переливающийся: одна сторона его была окрашена в синий, другая — в красный.

Внимательно изучив находку, Алон спросил:

— Где ты его взяла?

— Камань поглотил все трупы, и когда все закончилось, мы нашли это.

— Значит…

— Похоже, он был внутри тела того, в ком текла божественная кровь.

Взгляд Алона снова приковался к камню.

Наряду с любопытством закралось сомнение.

«…Это и есть та вещь, о которой говорил Искатель?»

Алон повертел камень в руках.

Однако, кроме странного сочетания цветов, он не ощущал от него никакой силы.

Алон поднял голову.

— …Спасибо, что нашла.

— Не за что. Вы уже уходите?

— Пора.

Казалось, здесь больше нечего было искать.

Напоследок еще раз окинув взглядом руины, он направился туда, где ждали Ютия и Камань.

Видимо, наевшись досыта, Камань лежал на боку, вытянув лапы, и сладко зевал.

[Кью-ю-]

Существо, казалось, украдкой взглянуло на Ютию, а затем шмыгнуло прямо за пазуху к Алону.

Вскоре Алон спросил спутников:

— Все что-нибудь нашли?

— Нет, я на всякий случай обшарил разрушенные места, но ничего особенного не обнаружил.

Эван почесал затылок.

Однако, несмотря на его слова, карманы его заметно оттопыривались.

Алон склонил голову набок и спросил:

— …Что это?

— А? О чем вы?

— Я про твои карманы.

— А-а, это? Ну, как бы сказать… это своего рода награда для меня, за то, что я так усердно исследовал эти руины!

Эван начал путаться в оправданиях.

Но стоило Пении, стоявшей позади, с ироничным видом легонько ударить его по карману, как…

Звяк-звяк!

Золотые монеты, доверху набивавшие карманы, посыпались дождем.

— Кхм-кхм…

Эван тут же, прочистив горло, принялся торопливо собирать золото.

Когда Пения и Алон посмотрели на него с выражением глубокого разочарования, он поспешил оправдаться:

— Нет, вы же не думаете, что я бездумно искал только это? Я просто подумал: если здесь есть что-то ценное, оно может оказаться в сокровищнице поместья!

— Жалкое зрелище…

Пения, глядя на Эвана, с пренебрежением цыкнула языком.

Эван, не оставаясь в долгу, усмехнулся и уставился на нее:

— У тебя нет права говорить мне такое.

— У меня? Почему это?

— Думаешь, я не заметил? Как ты украдкой поглядывала в сторону архива с древними книгами.

— !

Пения застыла, словно ее застали врасплох.

— Нет, это просто… я хотела проверить, не осталось ли там чего-нибудь…

— В итоге ты ничем не лучше меня!

— Это не так! Я лишь хотела помочь развитию магии Алона!

— Лучше бы ты спрятала книгу, которую держишь в руках, прежде чем говорить.

— Угх!

Она поспешно спрятала книгу за спину и, с лицом нашкодившего котенка, начала оправдываться.

Алон, наблюдая за их перепалкой, вздохнул и принял решение:

— Выступаем.

Он был твердо уверен, что найти что-то стоящее в этих разрушенных землях практически невозможно.

«К тому же, раз он был внутри тела, принадлежавшего отцу Искателя…»

Алон посмотрел на камень.

Помимо того, что он был необычным, никаких других мыслей он не вызывал.

И все же Алон полагал, что это и есть та самая «необходимая вещь», о которой упоминал Искатель.

Даже если Искатель дал лишь общую информацию, он вряд ли стал бы сообщать что-то бесполезное.

Поэтому задерживаться здесь дольше не имело смысла.

Путешествие на запад продолжилось.

Прошла неделя с тех пор, как они двинулись на запад.

Алон, готовившийся к ночлегу посреди пустынной равнины, где, как обычно, ничего не было, вдруг осознал:

— …Странно.

— Что именно?

— То, что мы ни разу не встретили тех, в ком течет божественная кровь.

— А, насчет этого…

Эван кивнул.

— По правде говоря, поначалу я не придавал этому значения, но сейчас это действительно ощущается.

— Вот именно.

— Да.

Они уже не раз слышали, что в западном регионе полно тех, в ком течет божественная кровь.

Разумеется, они ожидали столкновений, но, к удивлению, до сих пор не встретили ни одного.

Даже Эван, который поначалу спрашивал, не хорошо ли это — не встречать их, теперь начал чувствовать неладное.

— …Честно говоря, если бы поместья были в порядке, я бы подумал, что слухи преувеличены… Но все, что мы видели на западе — и то, что слышали, и сами поместья — все разрушено до основания.

— М-м.

Алон кивнул.

Как и сказал Эван, ситуация была явно ненормальной.

Чтобы попасть в империю, Алон пересек ее восточные земли.

Он не заходил в поместья, но до него доходили слухи, что западная империя пала из-за тех, в ком течет божественная кровь.

Конечно, судя по словам Натамана, принца западной империи, она не была полностью уничтожена, но большая часть территорий перешла под контроль тех, в ком течет божественная кровь, и Алон видел, что это правда.

Все, что он видел, передвигаясь по западной империи — это разрушенные поместья и причудливые существа, которые явно были делом рук тех, в ком течет божественная кровь.

Правда, все они были уже мертвы…

И все же, несмотря на такое количество следов, они до сих пор не встретили ни одного живого представителя.

— …Что-то происходит?

Когда Алон пробормотал это,

— …М-м, такую возможность нельзя исключать, учитель.

Внезапно подала голос Ютия.

— Ты тоже так думаешь?

— М-м, это лишь одна из вероятностей. Но… раз ситуация так сильно расходится с общественными слухами, возможно, произошло нечто, о чем мы не знаем.

Пения, которая до этого украдкой прислушивалась к рассуждениям Ютии, подняла руку.

— Э-э, у меня тоже есть одна догадка.

— Какая?

— Мы ведь до сих пор обходили разрушенные поместья, верно?

— Да.

— И каждый раз видели, как те, в ком течет божественная кровь, превращают людей в разные виды существ.

Она была права. Пересекая западную империю, они видели поместья, где люди превратились в инструменты для тех, в ком течет божественная кровь.

— Но в поместьях, которые мы начали видеть несколько дней назад, виды существ стали одинаковыми.

— …Одинаковыми?

— Да. Если раньше формы были самыми разными, то в последнее время почти все…

Пения замолчала, и Эван, который был погружен в раздумья, воскликнул:

— …Действительно, это так. Люди, которых мы видели в последнее время, были в основном в форме красных яиц. Хотя большинство из них уже лопнули.

— А.

Алон тоже вспомнил.

Поместья, которые они видели в последнее время, были заполнены красными яйцами.

— …Угх…

Пения, видимо, вспомнив эту сцену, поморщилась, словно ей стало дурно.

— Может… кто-то нам помогает?

— …Кто?

— Ну. Может, кто-то втайне от нас расправляется с ними…

Когда Эван выдвинул эту гипотезу, Пения нахмурилась, одарив его взглядом, полным презрения.

— Цыц, может, начнешь говорить что-то разумное?

— Кхм-кхм… Это было слишком?

Пока Эван неловко чесал затылок, Алон вздохнул.

— …Что ж, если такой человек действительно существует, я бы хотел передать ему слова благодарности.

В тот момент, когда спутники обменивались этими мыслями,

Далеко-далеко,

Там, где группа Алона казалась лишь точкой,

— …Слова благодарности…

Одна женщина

С глазами, в которых была начертана гексаграмма, смотрела на них.

…Стоя неподвижно над грудой тел тех, в ком текла божественная кровь.

Принц Контаниас, управляющий столицей северной империи.

Он был в отличном настроении, пока не добрался до столицы.

Иначе и быть не могло.

Хотя он отправился туда лишь потому, что покойный император оставил слова о том, что «можно обрести силу», он и представить не мог, что действительно ее получит.

Строго говоря, он ее еще не получил.

Искатель лишь дал ему возможность и указал путь, но «силу» он должен был обрести сам.

Однако Контаниаса это не сильно беспокоило.

В конце концов, он — принц, правящий северной империей, и по одному его приказу выстроилась бы очередь из людей, готовых достать даже легендарное снадобье, которое, возможно, и не существует.

Но была и другая причина, по которой Контаниас был абсолютно уверен в себе.

То, чего не было ни у кого в империи.

Особое существо, доступное только Контаниасу.

Дракон, ставший защитником империи сотни лет назад в обмен на то, что империя поднесла ему бесчисленные Сердца дракона, разбросанные по континенту.

Дракон Аэга, Аркуллайнисис.

Поэтому сразу после возвращения в столицу Контаниас отправился к Аркуллайнисису.

— Приветствую великого Дракона Клятвы.

— Да.

Дракон, как и всегда, восседал на самом роскошном каменном троне посреди гор сокровищ и смотрел на него сверху вниз.

— Прошло немало времени с тех пор, как ты звал меня, и ты шел довольно долго.

Голос был полон недовольства.

Контаниас склонил голову еще ниже.

Принц не должен легко склонять голову, но когда дело касалось дракона-защитника, все было иначе.

В конце концов, северная империя процветала лишь благодаря тому, что ее оберегал дракон-защитник.

— Прошу прощения, о Дракон-защитник. Умоляю, смените гнев на милость.

— Довольно. Говорят, у тебя есть дело ко мне, как только ты вернулся. В чем причина?

Аркуллайнисис, словно говоря, что любезности излишни, лениво махнул рукой.

Уголки губ Контаниаса, склонившего голову, дернулись в улыбке.

Это был вопрос, которого он так ждал.

Поэтому.

— Я пришел просить вас об одном одолжении.

— О чем же?

— Прошу вас наказать одного дерзкого человека.

— …Дерзкого человека?

— Да. Короля маленькой страны в Объединенном Королевстве по имени Палатио Алон.

Контаниас, переполненный воодушевлением, продолжил:

— Он оскорбил меня, принца империи, и более того — саму империю. Это все равно что оскорбить империю, которую вы защищаете! Я был настолько потрясен этим, что не мог сомкнуть глаз.

Он рассказал о Палатио Алоне, который вел себя с ним так дерзко.

— …Палатио Алон?

Реакция дракона-защитника лишь подстегнула Контаниаса.

— Да!

— Ты сказал, Палатио Алон?

— Да. Он оскорбил меня, империю! И даже вас, о Дракон-защитник! Умоляю, покарайте его, чтобы показать величие империи!

Контаниас, немного преувеличивая, но стараясь звучать величественно, замолчал в ожидании.

— Вот как.

Ответ дракона-защитника заставил его злорадно усмехнуться.

Он принял это за согласие.

Однако.

В какой-то момент Контаниас почувствовал нечто странное.

Нет, не странное.

Это было…

— …Хуп?

Давление.

В одно мгновение — леденящее душу давление, от которого перехватило дыхание.

И в этой внезапной ситуации он услышал:

— …Ты сейчас,

Он услышал это.

— Просишь меня убить отца?

Голос Дракона, полный ярости.