Глава 434. 434. Странности (5)

Алон на мгновение усомнился в собственном слухе.

Супруг принцессы.

Он даже не мог предположить, как вообще могли возникнуть подобные слова.

Алон потерял дар речи, и тишина затянулась.

— Кхм-кхм, принцесса заранее дала мне указания. Она приказала не медлить и открыть путь, так как вы в любом случае придете.

Только тогда Алон смог хоть как-то обрисовать ситуацию… хотя, конечно, до конца так и не понял.

В любом случае, он осознал одно: это была отличная возможность. Возможно, самый лучший шанс без лишних хлопот пересечь наиболее проблемную границу.

Алон украдкой взглянул на Ютию. Она, как обычно, хранила на губах легкую улыбку и, казалось, была погружена в свои мысли. Единственной странностью было то, что эта улыбка выглядела куда холоднее, чем обычно.

— …Хм, вот как.

Она запоздало и как-то дергано кивнула.

— Да, ну… так и есть, хм…

Словно пытаясь что-то оправдать, она добавила:

— Да-да, ну… я всё предвидела. Эти крысы…

— Уже дважды…

— В следующий раз я точно сотру всю империю…

Она пробормотала это так тихо, что слова не достигли ушей Алона, а затем, повернувшись к нему, лучезарно улыбнулась.

— Учитель?

— А, да…

Отчего-то почувствовав давление, Алон невольно среагировал с задержкой.

Наступила короткая пауза.

— Что ж, именем Палиана, разрешаю пересечение границы.

Группа пересекла границу куда проще и быстрее, чем ожидалось.

— …Э, как-то слишком просто, не находите?

— И то верно.

Эван был озадачен, и Алон был с ним солидарен. Ютия, видя их реакцию, улыбнулась:

— Разве не хорошо, что мы прошли без происшествий?

— Это да.

— Какое счастье, что принцесса открыла нам путь.

— …Верно.

— Ну, это лишь предположение, конечно.

— М?

— А, просто они наверняка подумали, что учитель посетил Восточную империю, чтобы стать супругом принцессы.

— …

— Ведь так, учитель?

Последняя фраза Ютии. Улыбка оставалась прежней, но Алон нутром почуял: от следующего ответа зависит очень многое.

— Именно так.

Когда Алон невозмутимо кивнул, Ютия наконец довольно улыбнулась.

А той ночью…

— Хм, статистически доказано, что низкорослые люди часто отличаются высокомерием.

— О, вы тоже так считаете? В этом наши мнения сходятся. Впрочем, это скорее статистика, как вы и сказали.

— Да, верно! Низкорослые друзья высокомерны и дерзки — это общепринятая статистика.

— М-м, точно. Мы с Пенией отлично ладим. Наверное, потому что вы — эрудированный маг?

— Кхм-кхм, не стоит так меня нахваливать.

— Если бы вы были имперским магом, вы бы достигли еще больших высот.

— Эй, я не хочу родиться в империи. Там одни высокомерные трусы. К тому же, они низкорослые.

— Верно. Низкорослые и высокомерные, особенно те, у кого есть хоть какой-то ранг.

Ютия и Пения. Обычно они держались отстраненно — точнее, Пения вечно нервничала и пыталась уловить настроение Ютии, — но сейчас они объединились и с упоением принялись критиковать имперцев.

— …Хм, господин Алон, а такая статистика действительно существует?

— …Не уверен.

— Разве низкорослый ублюдок может быть высокомерным? Его же просто забьют до смерти…

Слушая бормотание Эвана, который ничего не понимал, Алон откусил кусочек батата… Батат был все таким же вкусным.

Отец личинок в последнее время был не в духе.

Причин было две. Первая: его фракция проигрывала в борьбе за территории. Вторая: новости об устранении Пожирателя звёзд поступали куда медленнее, чем он ожидал.

Конечно, его также раздражало, что одна из четырех фракций Востока — «Пустота» — затеяла что-то подозрительное, но это было не так важно, как первые две проблемы.

— Фух…

Поначалу Отец личинок не придавал Пожирателю звёзд большого значения. Хотя это был прямой приказ Того Самого, убить простого человека для него было проще простого. Нет, это даже нельзя было назвать «простым делом» — это было пустяком.

В конце концов, убийство Пожирателя звёзд не требовало его личного вмешательства. Приказа, отданного под Его великим именем, было более чем достаточно, чтобы привести в движение других Божественных рангов.

Однако, как ни странно, вестей о смерти Пожирателя звёзд не было. Напротив, с течением времени новости становились всё хуже.

Всё, что он слышал до сих пор, сводилось к следующему: Божественные ранги, отправившиеся за Пожирателем звёзд, вместо этого сформировали группу для его защиты, а Пожиратель тьмы, ушедший на охоту вместе с другими, бесследно исчез.

Настроение не могло быть хорошим.

В конечном счете, Отец личинок был вынужден лично отправиться в Объединенное Королевство, чтобы покончить с Пожирателем звёзд. Если он будет просто сосать палец, глядя, как другие Божественные ранги топчутся на месте, ему нечего будет сказать Ему при встрече.

Но проблема была в том, что, если он уйдет, другие фракции Божественных рангов могли воспользоваться моментом и ударить по его землям. Он оказался в ловушке, и когда он уже собирался тяжело вздохнуть, он заметил…

[…Пожиратель тьмы?]

Отец личинок обнаружил некую фигуру. Пожиратель тьмы шел прямо к нему.

Не успел он задаться вопросом, как…

[…Хе.]

Отец личинок просиял. Возвращение Пожирателя тьмы означало, что задание выполнено. Он начал издавать утробный смех всем своим телом.

Но…

[…?]

Чем ближе подходил Пожиратель тьмы, тем больше сомнений появлялось на лице Отца личинок. Ведь за спиной того, кто обещал уйти в одиночку, виднелись пять других Божественных рангов.

Поэтому он спросил, глядя на подошедшего Пожирателя тьмы:

[…Что происходит?]

Пожиратель тьмы, не проронив ни слова и глядя на Отца личинок пустыми глазницами, полными костяного блеска, ответил:

[Мне жаль.]

Когда Отец личинок, озадаченный таким ответом, присмотрелся, он заметил меч в руке Пожирателя тьмы.

[Ха…]

Словно осознав всё, он издал нелепый смешок.

[…Ты серьезно, ублюдок?]

[Да.]

[Если ты тронешь меня сейчас, Он не оставит это без внимания, понимаешь?]

Откровенная угроза. Обычно она работала на большинство Божественных рангов, ведь попасть в немилость к любой фракции было для них крайне утомительно.

[Не беспокойся, я уже ко всему подготовился.]

Тем не менее, Пожиратель тьмы поднял меч. Видя его неизменную враждебность, Отец личинок, источая явную ненависть, взмыл в небо:

[Не думай, что сможешь убить меня так просто —!]

Небо, которое еще мгновение назад было ясным, заволокло черными тучами. Десятки ртов на его длинном теле начали издавать жуткий вой, и из них что-то потекло.

Затем он добавил:

[Думаешь, если ты силен, то легко одолеешь меня?]

Отец личинок демонстрировал уверенность. Пожиратель тьмы, молча глядя на него, ответил:

[В одиночку — возможно, было бы трудно.]

[Хе-!]

[Но я не собираюсь сражаться один.]

Он сказал это будничным тоном.

[А?]

Отец личинок наконец увидел то, что осознавал ранее, но на мгновение забыл из-за Пожирателя тьмы: пять Божественных рангов, которые уже приготовились атаковать его.

[А.]

Из его многочисленных ртов вырвался тихий вздох разочарования.

Когда путешествие на запад длилось уже месяц и две недели, Алон задался небольшим вопросом.

— Эван.

— Да.

— Мы ведь уже вошли на западные территории?

— …Хм, да? Мы в самом центре, верно?

Алон склонил голову набок.

— …Но при этом мы до сих пор не встретили ни одного Божественного ранга.

Согласно информации, которую Эван принес перед отъездом, запад империи был почти полностью захвачен Божественными рангами, так что столкнуться с ними можно было в любой момент. Однако прошло уже немало времени, а они так никого и не видели. Это было странно.

Эван спросил:

— М-м, разве не хорошо, что мы их не встречаем?

— Ну, в общем-то, да…

На вялую реакцию Алона Эван добавил:

— К тому же, мы уже почти на месте.

— …Почти на месте?

— Судя по карте, где-то здесь должно быть место, где обитает дракон, называемый «Отцом личинок».

Алон серьезно кивнул. Пения, которая из-за присутствия Ютии стала чаще ловить на себе взгляды, осторожно спросила:

— …Господин Алон? Вы намерены следовать плану?

— Да.

Разумеется, Алон не собирался сражаться с Отцом личинок без подготовки. Он уже сражался с Божественным рангом в Колонии и знал, насколько они сильны. Даже с учетом того, что Ютия была рядом, осторожность не помешает.

«Сначала нужно осмотреться издалека. А потом…»

Алон еще раз прокрутил в голове симуляцию боя. Его мысли прервал глухой гул, доносившийся издалека: Кун-кун!

Звук, который человек просто не мог издать. Алон инстинктивно отбросил лишние мысли. Он быстро сложил пальцы в печать. В этот момент в руках Ютии вспыхнула небольшая божественная сила, а из уст Пении начала исходить уже довольно четко сформированная магия.

— …Господин Алон? — позвал Эван.

— Появился Божественный ранг?

— Нет, э-э… мы просто прибыли.

— …Вот как?

— Да, судя по карте, это здесь. Но…

— Но…?

— Вы не хотите выйти и посмотреть сами?

По просьбе Эвана группа Алона с озадаченными лицами вышла из кареты и замерла.

■■■■■■-!!!

Перед ними предстал тот, кого Искатель называл «Отцом личинок»: чудовище с огромным телом, покрытым сотнями острых ртов.

И…

[Ква-а-а-а-а-а-!!]

…этот Божественный ранг был окружен другими Божественными рангами и подвергался жестокому избиению.

— …Что, черт возьми, происходит?

Алон не смог скрыть своего изумления.