Глава 432. 432. Странность (3)

Той ночью, после разговора с Искателем.

— Алон-ним, вы сегодня кажетесь таким задумчивым. Что-то случилось? — с любопытством спросила Пения.

— Неужели это так заметно?

— Ну… да. Раньше мне было трудно это понять, но теперь я немного научилась вас «читать».

— …Правда?

— Да. Например, ваша осанка. Она слегка меняется.

Обычно Алон держал спину прямо, но стоило ему погрузиться в глубокие раздумья, как плечи невольно опускались, а спина ссутуливалась.

Слушая объяснения Пении, Алон вновь прокрутил в голове слова Искателя:

«…Сила возможностей — это сила Кровавой жилы…»

Сразу после этих слов Алону пришлось покинуть комнату Искателя. Тот предупредил, что время его проявления ограничено, и дальнейший разговор невозможен.

— …Хм.

Алон потер подбородок. Ему нужно было разложить по полочкам всю собранную информацию. Точных сведений о Кровавой жиле у него было немного. Во-первых, именно она стала причиной гибели Вавилонии и Илланеф — империй, некогда столь же великих, как две древние империи прошлого. Во-вторых, Ютию называли дочерью Кровавой жилы.

Однако информация, полученная от Искателя, входила в противоречие с тем, что он знал ранее. Естественно, Алон не мог не терзаться сомнениями.

В этот момент:

— Алон-ним, это… вы из-за сегодняшнего случая?

— Сегодняшнего?

— Да. Я слышала, что одна из принцесс империи сделала вам предложение.

Пения бросила на него осторожный, выжидающий взгляд. Алон отложил свои мысли в сторону.

— …Было такое, но откуда ты узнала?

— Ранее, когда я ненадолго заходила к королеве Астерии.

— А-а.

Алон вспомнил, что отправлял Пению и Эвана на встречу с ней. В итоге королева внезапно покинула башню, и они не увиделись, но, видимо, за то короткое время она успела проболтаться Пении.

— Дело вовсе не в этом.

— Вот как… Фух, я так и думала, но решила на всякий случай спросить.

Она нервно выдохнула, и Алон на мгновение растерялся, глядя на её встревоженное лицо.

[Кью?]

Из-за пазухи внезапно высунулся Камань с ошарашенным видом.

— ?

Алон уставился на зверька, не понимая, что происходит.

— Я же говорила, что это не из-за того… Как только она услышала ту историю и увидела, как вы задумались, то сразу начала топтаться на месте от нетерпения.

— Заткнись!

Между Пенией и Эваном проскочил короткий диалог.

— М? Что ты сказала?

— А? Нет, ничего. Кстати, Камань словно застыл?

Пения тут же с улыбкой сменила тему, и Алон кивнул.

— Верно, он вдруг замер.

В тот момент, когда он хотел погладить зверька, Камань, озираясь по сторонам с испуганным видом, снова нырнул за пазуху. Алон окончательно сбился с толку.

— Так о чем вы все-таки размышляли? — снова спросила Пения.

Алон немного подумал и ответил:

— Ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться.

— Правда?

— Сейчас нет смысла ломать над этим голову — ответа всё равно не найти.

С Кровавой жилой следовало повременить. В любом случае, сейчас размышления ни к чему не приведут.

«Если завтра удастся встретиться с Искателем снова, нужно будет расспросить его подробнее».

Закончив с этим, Алон сменил тему:

— Кстати, похоже, в этот раз я не вернусь сразу в свои земли.

— А? Почему?

— Есть место, куда мне нужно заглянуть.

Пока Пения склонила голову набок, Алон вспомнил другую информацию.

«Отец личинок и храм на краю Запада».

Искатель сказал ему именно это. Что там, в храме на краю Запада, находится то, что нужно Отцу личинок.

— …

Если рассуждать хладнокровно, немедленное выступление могло оказаться не лучшим решением. Искатель предупредил, что там не только есть нечто необходимое, но и таится опасность. И всё же Алон принял решение быстро, потому что времени оставалось катастрофически мало. Точнее, он не знал, сколько у него есть времени, ведь Божественная кровь 2-го ранга могла вырваться в любой момент.

— Куда именно вы собираетесь?

На вопрос Пении Алон пересказал разговор с Искателем. Выслушав всё до конца, Пения едва заметно нахмурилась.

— …Значит, битвы не избежать.

— Вероятно, так и будет.

— Хм… справимся ли мы в одиночку?

Её вопрос был оправдан. Алон уже имел опыт борьбы с Божественной кровью, но он не был настолько силен, чтобы сражаться с ними играючи. Однако…

— Мы справимся, — спокойно ответил Алон.

Пения на мгновение задумалась, а затем, словно что-то вспомнив, кивнула:

— А, если подумать… действительно, возможно, опасности и не будет.

Она тут же согласилась. Алон вспомнил еще кое-что из слов Искателя:

«…Установи закон, так ведь?»

Как и Синие глаза, Искатель сказал Алону то же самое. Перейти на следующую ступень Божественной крови и «установить закон».

«…Закон, закон…»

Алон никогда всерьез не задумывался о законах. В конце концов, он уже обладал силой, которую можно было назвать «Обращением небес». Но если здесь можно обрести закон… если это необходимо Алону, чтобы двигаться дальше… то, как и сказал Искатель, ему нужно было хорошенько подумать.

Еще больше.

— …

Раздумья Алона стали глубокими, как сама ночь.

Наступил второй день собрания Искателя.

Удивительно, но всего за сутки число участников сократилось более чем вдвое. Не было видно ни двух принцесс, включая Сельдею, которая вчера строила глазки Алону, ни Контаниаса, бросавшего на него полные ненависти взгляды.

Из всех имперских особ на месте остался лишь один.

— Здравствуйте, Алон-сан.

Натаман подошел к нему с лучезарной улыбкой.

— Приветствую.

— Да, доброе утро.

— …Полагаю, что так.

В пространстве, пропитанном напряжением, один лишь Натаман продолжал сиять. Алон спросил его:

— Но почему вы, Натаман-ним, не покинули башню?

— Да так. Нет причин уезжать ночью. Собираюсь отправиться в путь с минуты на минуту.

Натаман пристально посмотрел Алону в глаза.

— Поэтому я пришел повидаться с вами перед отъездом.

Его расслабленная улыбка не исчезала.

— …Со мной?

— Да.

Алон был ошарашен таким ответом.

— …Прошу прощения за бестактность, но мы разве знакомы?

Вопрос мог показаться грубым, но Алон совершенно не понимал поведения Натамана. Поэтому он решил рискнуть. Натаман ответил так, словно его это ничуть не задело:

— Нет, не знакомы. Скорее, можно сказать, что я знаю вас в одностороннем порядке?

— …В одностороннем?

— Да. Я много слышал о вас.

— …В империи?

— Да. Возможно, у меня даже больше информации, чем у вас самих, Алон-сан.

Натаман слегка приподнял уголки губ и бросил:

— В общем… если подвести итог, я стал вашим поклонником.

— …Моим?

— Да. Если судить по слухам, ваша история похожа на эпическую сагу о великом герое.

«Именно поэтому я проявляю к вам благосклонность», — уверенно добавил Натаман. Затем, сделав вид, будто только что вспомнил нечто важное, он с досадным видом воскликнул:

— Ох, мне пора. Увидимся в следующий раз.

Он легко покинул зал заседаний, не переставая лучезарно улыбаться.

— …

Алон мог лишь ошарашенно смотреть на место, где только что стоял Натаман.

Вскоре началось собрание второго дня. Вопреки ожиданиям встретиться с Искателем, сегодняшняя встреча проходила под руководством существа в маске черепа, которое, по-видимому, было его фамильяром. Суть заключалась в том, чтобы выдавать оставшимся участникам полезные предметы. Пока Алон наблюдал за тем, как люди по очереди следуют за маской, к нему обратилась Ютия:

— Учитель.

— В чем дело?

— Я слышала, что вы не вернетесь в королевство, а отправитесь в другое место.

Алон кивнул:

— Верно.

— Могу я спросить, куда именно?

— Похоже, на запад.

— …На запад?

Ютия выглядела удивленной, словно не ожидала такого ответа.

— Да.

— …Почему вы решили отправиться именно туда?

После короткой паузы Ютия осторожно задала вопрос. Алон пересказал ей разговор с Искателем. Выслушав его, она промолвила:

— …Значит, там действительно есть то, что вам нужно.

— Да.

— Тогда можно мне с вами?

Она предложила сопровождать его.

— …Вместе?

Алон переспросил от неожиданности. Ютия кивнула:

— Да.

— …Думаю, там будет очень опасно.

Алон невольно забеспокоился. Ютия заправила прядь волос за ухо и сказала:

— Именно поэтому.

— Что?..

— Раз там опасно, я хочу быть рядом.

Она слегка улыбнулась:

— Я не хочу, чтобы вы пострадали. Так что… вы позволите мне пойти с вами?

Алон не нашел причин для отказа. Сопровождение Ютии было решено.

Ночь того дня, когда Ютия пообещала отправиться с ним.

— Фух…

Искатель, тяжело вздохнув и о чем-то глубоко задумавшись, вдруг посмотрел в окно. Пейзаж за стеклом башни, честно говоря, не отличался красотой. Никаких звездных скоплений — лишь одинокая луна. Искатель, бездумно глядя на нее, вдруг…

— !

Внезапно он кое-что заметил. Цвет луны, которая до этого светилась лишь голубым, начал меняться. Искатель, до этого момента пребывавший в расслабленном и скучающем состоянии, попытался поспешно подняться, но…

Тяк.

К сожалению, тело Искателя не слушалось. Точнее, он не мог пошевелиться. Словно его к чему-то приковали.

А затем…

Когда голубая луна превратилась в полную Алую Луну, Искатель услышал это. Звук шагов, спокойно приближающихся издалека. Когда мерный стук шагов наконец стих, Искатель встретился с ней.

С девушкой в черных парадных одеждах, чьи глаза, подобные алому лунному свету, захватившему небеса, горели густым красным цветом.

И…

— …Я подозревал, но всё же…

Искатель, глядя на девушку, Ютию Блудию, тихо пробормотал:

— …Ты перешла черту. Монстр.

Кровавый лунный свет безмолвно опустился в комнату.