Глава 431. 431. Странность (2)

— Не желаешь ли ты стать моим супругом?

От слов Селены Раксасии Алон на мгновение оцепенел.

И не он один.

Короли, до этого молча наблюдавшие за ситуацией, замерли, ошеломленные столь внезапным предложением руки и сердца.

Контаниас и Айринна, еще мгновение назад метавшие в Алона полные ненависти взгляды, застыли, словно их разум оказался не в силах переварить услышанное.

Юман, Сиян, а также Палмариан и Карсём, связанные с Алоном, тоже впали в ступор.

И тишину, воцарившуюся в зале, нарушил звук.

Уг-г-г-г-х!

Это был скрежет чего-то, не выдержавшего чудовищной хватки.

— Хм-хм… Ошибочка вышла.

Ютия, опустив голову, словно случайно уронила предмет, поспешила исправиться.

Алон, всё еще пребывавший в прострации, глядя на неё, вновь услышал голос Селены Раксасии:

— Ты что, не собираешься отвечать?

Её настойчивость заставила его прийти в себя.

«Может, это злая шутка?» — пронеслось в голове, но Алон тут же отбросил эту мысль.

Хотя на губах Селены Раксасии играла легкая улыбка, в её глазах не было ни капли насмешки.

Алон, мучительно раздумывая, как ответить, медленно разомкнул губы:

— …Прошу прощения, но что это значит?

Он спросил это, надеясь, что всё же неверно истолковал её слова.

Однако…

— Хм? Разве есть повод понимать мои слова иначе? Я сказала именно то, что имела в виду.

— Если понимать буквально…

— Я хочу, чтобы ты стал моим супругом. Речь о браке.

Никаких обиняков, прямое попадание.

Селена Раксасия, наблюдая за бесстрастным лицом Алона, с интересом произнесла:

— Хм-м, удивительно. Обычно, когда я говорю подобное, лица людей меняются до неузнаваемости, но ты остаешься невозмутим.

— …Это была шутка?

— Нет? Я вполне серьезна. Я не из тех, кто любит подобные розыгрыши.

Её решительный тон лишил Алона дара речи.

Честно говоря, он совершенно не понимал, с чего бы Селене Раксасии предлагать ему брак.

Словно прочитав его мысли, она спросила:

— Тебе интересно, почему я сделала тебе предложение?

— …Честно говоря, да.

— Всё просто. Я пришла к выводу, что с тобой рядом я действительно смогу стать императрицей.

И снова прямота.

Селена Раксасия медленно приблизилась к Алону и протянула руку к его лицу, но…

Хлоп!

Её рука была перехвачена.

Внезапная помеха заставила её перевести взгляд.

Там стояла Ютия.

— Это кажется мне довольно грубым, не находите?

На лице Ютии играла светлая, но отчего-то пугающе острая улыбка.

Селена Раксасия равнодушно посмотрела на неё, а затем вновь улыбнулась.

— Хм, вот как?

— Да, именно так.

— Ну что ж. Подумаешь, коснуться лица того, кто скоро станет моим супругом. Пусть это и может показаться немного неприличным, но ничего особенного в этом нет.

— …Вы говорите так, будто брак уже решен?

— А разве не так? Раз я этого хочу, значит, так оно и будет. Иначе и быть не может.

Селена Раксасия излучала абсолютную уверенность.

Алон понимал её логику. Она была императорской дочерью, управляющей частью империи, и одной из тех, кто мог взойти на трон. Обладание ею означало обладание всем этим.

Правда, учитывая её амбиции, казалось маловероятным, что она сможет полностью подчинить себе империю.

— Прошу прощения, но, боюсь, вы не особо нравитесь учителю.

— И об этом не беспокойся. Время всё расставит по своим местам.

— Нет, этого не случится никогда.

Атмосфера между Ютией и Селеной Раксасии начала стремительно накаляться.

Напряжение достигло предела, казалось, вот-вот что-то произойдет.

В тот момент, когда Алон невольно хотел вмешаться…

Скрип!

Дверь отворилась.

— Господин Алон, прошу, следуйте за мной.

Услышав голос человека в маске, Алон ответил:

— …Я пойду.

Он смог естественно покинуть это место.

— Пришел.

Сколько времени прошло с тех пор, как он последовал за человеком в маске?

В поле зрения показалась старинная деревянная дверь.

— Входите.

Следуя указанию, Алон вошел внутрь в одиночестве.

И…

— Пришел.

В комнате находился Искатель.

Сидя за столом, он жестом предложил Алону присесть на стул напротив.

— …

Как только Алон сел, Искатель впился в него пристальным взглядом.

А затем…

— …Вот как.

Он издал тихий возглас, словно осознав нечто важное.

— Что такое…? — переспросил Алон.

— Нет, ничего. Это сугубо личное.

Искатель отмахнулся и с интересом посмотрел на Алона.

— Как я уже говорил, я передал вам возможности, а теперь собираюсь передать артефакт, способный ими управлять. По крайней мере, должен был.

— …Должен был?

На вопрос Алона Искатель кивнул.

— Да, должен был. Но, похоже, моя помощь тебе не требуется.

— …Что это значит?

— Ты ведь уже обладаешь средством противостояния Божественной крови, не так ли?

— …

Словно зная всё наперед, Искатель тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

Подумав немного, он продолжил:

— Поэтому я сообщу тебе два факта, которые могут быть полезны.

— …Другие факты?

— Отправляйся в храм на западном краю.

— На западном краю…

— Да. Если пересечешь земли империи и доберешься до того храма — вероятно, сможешь обрести нужную тебе силу. Точнее говоря, силу, позволяющую перейти на «следующий этап».

Глаза Алона расширились.

— Если на следующий этап…

— Именно так. Там ты обретешь силу, необходимую для достижения Ритма.

— …!

— Но будь осторожен. Если не сможешь овладеть этой силой, ты умрешь.

— …Если я потерплю неудачу, то умру?

— Да. Но при условии, что ты не погибнешь и сможешь шагнуть дальше, я дам тебе совет…

Он произнес это как наставление:

— Постоянно думай о том, что тебе нужно больше всего.

— Что мне нужно больше всего…

— Да. То, к чему ты придешь в своих размышлениях…

Искатель внезапно замолчал, а затем, погрузившись в тишину, покачал головой.

— …Нет, это было бы уже лишним вмешательством. И еще одно. Найди Божественную кровь на западе.

Алон на мгновение задумался над его словами, а затем спросил:

— …Дракона на западе?

— Да, сила «Отца личинок» станет тебе подспорьем.

Пока Алон переваривал информацию, Искатель добавил:

— На этом всё. Больше мне нечего тебе сказать.

Разговор был окончен.

Слишком внезапно и, в каком-то смысле, до обидного быстро.

Алон, пребывавший в глубокой задумчивости, осторожно спросил:

— …Можно кое-что спросить?

— Если о храме, то спрашивать меня нет смысла — я сказал всё, что мог.

— Нет, не об этом.

— Тогда…

Искатель бросил взгляд на часы, висящие на стене, и ответил:

— …Один вопрос я могу принять.

Ограниченное время. Алон немного подумал и выбрал один.

— Что это была за сила, которую вы вложили в королей ранее?

Сила, которую Искатель передал королям — не мана и не божественная мощь. Ему хотелось знать её истинную природу.

— Я же уже говорил? Сила «возможности».

— …Сила возможности?

— Да, не больше и не меньше… А, впрочем, могу выразить это иначе.

Искатель перевел дыхание и произнес последние слова:

— Сила Кровавой жилы.

Спокойно.

Группа Божественных кровей, сформировавшаяся в Объединенном Королевстве под названием «Звездные корни», к настоящему моменту значительно разрослась.

Конечно, их число всё еще не достигало пятнадцати, но для Божественных кровей, не входящих в крупные фракции, такой масштаб был внушительным.

И недавно, благодаря способности одного из Божественных кровей, вступивших в «Звездные корни», в подземном убежище одного из городов состоялось тайное собрание.

Тяжелая атмосфера заполнила помещение.

— «…»

Строго говоря, это было собрание не всех Божественных кровей «Звездных корней».

На этом тайном совещании присутствовали лишь пятеро, включая Пожирателя тьмы, которые видели огромный меч во время последнего визита в Священную землю.

Пожиратель тьмы заговорил серьезным тоном:

— …Нам нужен козырь…

Они уже видели способности Алона в деле. Разговоры о том, что способности Пожирателя звёзд — подделка, оказались не беспочвенными.

Они знали, почему Выжженный Лес создал фракцию «Звездные корни».

Причина была лишь одна.

Чтобы привлечь внимание Пожирателя звёзд.

Пожиратель звёзд не хотел раскрывать, что он — Божественная кровь. Поэтому они создали «Звездные корни», чтобы противостоять другим Божественным кровям, доказать, что они не враги, и одновременно накапливать заслуги.

Собравшиеся здесь Божественные крови решили, что выбор Выжженного Леса был неплох. Если нельзя открыто предстать перед Пожирателем звёзд, то такие действия были наиболее эффективны.

Однако причина, по которой все собравшиеся были так серьезны, заключалась в очередности.

Они были Божественными кровями, вступившими в «Звездные корни» с опозданием.

То есть, когда придет время получать способности от Него, в худшем случае им придется ждать очень долго или вовсе остаться ни с чем.

Поскольку это была крайне неприятная новость…

— …Если говорить кратко, нам придется конкурировать с участниками, которые стоят в очереди перед нами, включая Выжженный Лес.

— Именно так. Если всё останется как есть, мы неизбежно получим силу позже остальных.

Они ломали голову над этим.

— …Но на данный момент, кажется, мы ничего не можем поделать.

— Согласен. В любом случае, какие бы действия мы ни предпринимали, будет трудно превзойти заслуги тех, кто был раньше.

— …Это точно. Даже если мы приведем других Божественных кровей, все заслуги достанутся Выжженному Лесу.

Мнения сыпались одно за другим.

Но когда Божественные крови уже начали терять надежду, не видя выхода, Пожиратель тьмы, до этого хранивший молчание, бросил тему для обсуждения:

— …Есть один способ.

— …Какой?

В глазах других Божественных кровей вспыхнуло любопытство. Почувствовав их взгляды, Пожиратель тьмы продолжил:

— Если нельзя догнать обычными методами, нужно сделать ход, который будет значимым для всех.

— Значимый ход?

— Да.

С решительным выражением лица он добавил:

— …Пожиратель звёзд ведь знает, кто посылает Божественных кровей сюда.

Божественные крови, до этого пребывавшие в замешательстве, вдруг вздрогнули.

— …Неужели…!

— Отца личинок?

— …Безусловно, если это Отец личинок…

— Верно…

Вспомнив об одном существе, они зашумели.

— …Это шанс. Шанс, равного которому нет, чтобы оставить неизгладимое впечатление у Него.

Пожиратель тьмы поставил точку.

Божественным кровям не потребовалось много времени, чтобы твердо кивнуть в знак согласия.

— --