Глава 430. 430. Странности (1)

Натаман, император Западной империи. Алон знал о нем до обидного мало.

Если о Контаниасе из Северной империи в сообществах прошлого мира еще ходили какие-то разговоры, то о Натамане Алон слышал лишь то, что когда-то обронил Эван.

Его земли были разорваны в клочья и уничтожены из-за влияния Божественной крови.

Больше никакой достоверной информации о Натамане не было.

Разумеется, сам император вряд ли знал об Алоне.

Алон всю свою жизнь провел в Объединенном Королевстве и никогда не встречался с правителем империи.

Да, все должно было быть именно так.

Казалось бы.

— Натаман!.. Что ты творишь?!

Почему же тогда происходило нечто подобное?

Алон смотрел вперед. Там, широко улыбаясь, стоял Натаман, только что впечатавший кулак в лицо своего брата Контаниаса.

— Что значит «что творю»? Я просто привел брата в чувство, напомнив ему о манерах.

— Ха…

Из уст Контаниаса вырвался горький смешок. Но мгновение спустя, исказив лицо от ярости, словно демон, он прорычал:

— Ты, никчемный идиот, не сумевший удержать даже клочка разделенной между нами земли, смеешь нести мне такую чушь?!

— Как я уже говорил вчера, это было стратегическое отступление. Я «намеренно» сократил границы.

Контаниас уже готов был броситься в атаку, но…

Щелк!

К сожалению, из-за щелчка пальцами Маски он не смог сдвинуться с места.

— Как я уже неоднократно повторял, Искатель не желает, чтобы проигравшие затевали бессмысленные распри.

Маска высказал предупреждение вежливым тоном.

Натаман, глядя на то место, где только что стоял Контаниас, вновь одарил присутствующих добродушной улыбкой:

— Прошу прощения. Увидев столь невоспитанного брата, я не сдержался, и руки сами потянулись к нему.

Ха-ха-ха, мол, «ой, какая оплошность вышла», — Натаман ловко почесал затылок.

Выражения лиц тех, кто наблюдал за ним, стали весьма неоднозначными.

— Позвольте мне извиниться за брата.

Мало того, Натаман еще и склонил голову. Алон ответил:

— …Нет, в этом нет нужды.

— Какое у вас широкое сердце!

…Не то чтобы у Алона было широкое сердце — просто Натаман успел отправить Контаниаса в полет раньше, чем кто-либо успел отреагировать.

Алон для приличия кивнул.

Натаман ответил кивком, развернулся и исчез за дверью.

Алон некоторое время растерянно смотрел ему вслед.

— Хм-м, интересно, кто это? Похоже, ты и есть тот самый главный герой слухов.

Алон обернулся на голос и увидел двух женщин, которые до этого сидели рядом с Натаманом и Контаниасом.

Одна из них едва заметно улыбалась.

Другая молча, с бесстрастным лицом, изучала Алона, словно пытаясь разгадать его тайну.

Глядя на двух правительниц Восточной и Южной империй, Алон инстинктивно извлек из памяти нужную информацию.

«Та, что пониже — принцесса Восточной империи Сельдея Полантисия, а та, что повыше — принцесса Южной империи Айринна Полантисия».

У обеих были ослепительные золотые волосы, но аура, исходящая от них, была совершенно разной.

Пока Алон размышлял, Сельдея Полантисия произнесла:

— М-м, впрочем, сейчас не лучшее время для бесед.

Сказав это, она развернулась и направилась туда, куда ушел Натаман.

— Брат мой.

— Да?

— Вы случайно не знакомы с принцем империи?

Алон, получив вопрос, на который Юману стоило бы ответить «Простите, я?», тоже покинул свое место.

Ютия, естественно, последовала за Алоном, когда они вышли из зала совещаний. Она оглянулась назад.

На то место, где только что были Натаман и имперские принцессы.

И…

— …Почему это не сработало?

Маска Черепа тоже смотрел туда, где стоял Натаман, и бормотал что-то себе под нос, попеременно глядя на свои пальцы.

На следующий день.

Когда Алон снова пришел на совещание, на него было устремлено гораздо больше взглядов, чем вчера.

Чаще всего в них читалось любопытство.

А следом шли взгляды, полные ненависти, хотя Алон еще ничего не успел сделать.

Впрочем, видимо, получив вчера какие-то указания, они ограничились лишь пристальными взглядами и не предпринимали никаких действий.

Алон про себя вздохнул и посмотрел в сторону.

Там была Сиян.

— …

Сиян одарила Алона загадочной улыбкой.

На самом деле, вчера после окончания церемонии открытия, которую с трудом можно было назвать совещанием, он хотел поговорить с ней, но она тут же исчезла.

«Сегодня надо будет с ней побеседовать».

В этот момент.

У-у-ун…

Вместе с легкой волной маны на почетном месте впереди появилась черная тень, которая начала обретать форму.

Ситуация явно отличалась от вчерашней.

Взоры королей всех стран устремились туда.

Спустя мгновение на почетном месте возник мужчина.

Он выглядел до того странно, что его едва ли можно было назвать живым.

Цвет кожи был пепельно-серым, словно перед ними стоял полутруп, а в глазах вместо обычных зрачков виднелись причудливые символы.

И…

— …

Алон, глядя на этот силуэт, невольно затаил дыхание.

Каждый из присутствующих воспринимал Искателя по-своему.

Кто-то с любопытством.

Кто-то с интересом.

Кто-то с подозрением.

Множество эмоций беспорядочно проносились в воздухе.

Но Алон, глядя на Искателя, почувствовал нечто иное.

Давление.

Казалось, короли, собравшиеся здесь, его не ощущали, но Алон чувствовал гнетущую мощь одного лишь присутствия Искателя.

То, что стояло перед ним, было опасно.

Грех?

Нет.

Божественная кровь?

Нет.

То, что сидело сейчас там, было опаснее любого существа, с которым Алон сталкивался до этого момента.

Алон на секунду перестал дышать.

— …

Мужчина, который, казалось, наконец пришел в себя, моргнул пару раз и окинул зал совещаний ленивым взглядом.

Заметив Алона, он на мгновение сверкнул глазами и слегка постучал пальцами по столу.

С-с-су…

Вместе с этим давление, которое до этого ощущал Алон, начало постепенно рассеиваться.

Прежде чем Алон успел удивиться столь внезапной перемене, Искатель произнес:

— Контрактники, не забывшие о клятве, данной сотни лет назад, и пришедшие сюда — я рад вас видеть. Я — Искатель.

Он начал с краткого представления.

По залу пронесся гул. Кто-то из присутствующих, словно только этого и ждал, поднял руку, намереваясь что-то спросить, но…

— Полагаю, у всех собравшихся здесь много вопросов, но давайте оставим их на потом. Сейчас есть вещи поважнее.

Искатель, представившийся именно так, не собирался отвечать на вопросы и продолжил:

— Как известно вам, прибывшим сюда, сейчас континент находится в большой опасности из-за «Остатков богов», что упали на землю — то есть из-за Божественной крови. Как некоторые из вас уже знают…

Искатель обвел взглядом присутствующих.

— …если мы не остановим Божественную кровь, континент погибнет.

После этих слов в беспокойной атмосфере зала мгновенно возникло напряжение.

— Не знаю, что вы думаете об этой ситуации. Кто-то полагает, что все пройдет само собой, а кто-то, возможно, пытается извлечь выгоду, используя эту самую Божественную кровь.

— …

— Но запомните: Божественная кровь пришла, чтобы уничтожить континент. Что бы вы ни думали, этот факт не изменится.

Искатель обвел зал бесстрастным взглядом.

— Это не значит, что погибнет лишь процветающее королевство.

— Это не значит, что погибнет лишь процветающая империя.

— Эта земля, где бесчисленные империи создавались и исчезали, где бесчисленные королевства рождались и гибли…

Он сделал паузу.

— …исчезнете именно вы. Без истории. Без следа.

Короли отреагировали по-разному.

Кто-то смотрел с недоверием.

Кто-то был шокирован.

Кто-то пытался осмыслить ситуацию в целом.

Искатель, спокойно наблюдавший за всеми, продолжил:

— Поэтому, согласно контракту Искателя, я дарую вам силу. Силу, с помощью которой вы, люди, сможете сражаться с Божественной кровью.

Сказав это с нажимом, он щелкнул пальцами.

У-у-у-ун!

Раздался мощный резонирующий гул, и в центре стола, где еще мгновение назад ничего не было, возникла огромная сфера.

Она выглядела почти так же, как та вера, которую Алон часто использовал в последнее время.

Вскоре огромная сфера мгновенно разделилась на мелкие частицы.

— !

— Что за…!

Они начали впитываться в тела королей, сидевших на своих местах.

Короли были ошеломлены, но прежде чем они успели оказать сопротивление, сила уже поглотила их. Искатель, подтвердив это, сказал:

— Согласно контракту, я даровал вам «возможность». Теперь я буду по одному сообщать вам местонахождение артефактов, с помощью которых вы сможете этой возможностью управлять.

Он произнес это с невозмутимым видом.

Вскоре, так же внезапно, как и появился, Искатель исчез.

Собравшиеся были в замешательстве.

Однако…

— Я провожу вас.

Маска Черепа, словно только и ждав этого, вышел вперед, встал на то место, где был Искатель, и первым делом повел короля, сидевшего впереди, за пределы зала.

В атмосфере, ставшей хаотичной после исчезновения Искателя и Маски, Юман внезапно заговорил:

— …Брат мой.

— Что такое, Святой?

— …Скажите, то, что только что вошло в наши тела — это мана?

Алон задумался.

На самом деле, с того момента, как Маска Черепа ушел, Алон тоже размышлял об энергии, проникшей в его тело.

Но он не мог легко ответить на вопрос Юмана.

Да и как ответить, если он сам не до конца понял, что именно проникло в его нутро?

«…Все очень туманно».

Алон вспомнил ощущение от этой энергии.

Конечно, это была не мана.

Но и на божественную силу это было не похоже.

— Не думаю, что это мана…

— Вот как.

Юман пробормотал это, о чем-то задумался и признался:

— Честно говоря, я немного обеспокоен.

— Да?

— Да. В Розарио сохранились важные записи о контракте Искателя, пусть даже в древних книгах… но сила, которая не является ни верой, ни маной?

Алон согласился, что это подозрительно.

Он не считал, что Искатель, скорее всего, враг собравшихся здесь людей.

Ни по настройкам, которые знал Алон, ни по записям, оставшимся в разных странах, его не называли опасной личностью.

Однако, как сказал Юман, они получили подозрительную силу, и Алон на всякий случай посмотрел на Ютию.

— Простите, учитель. Это… я тоже не знаю.

— …Понятно.

— Простите, учитель.

— Нет, в этом нет нужды.

Слова Алона были правдой.

Ютия не могла знать истинную природу этой сферы.

Ведь для нее, как и для Алона, это был первый подобный опыт… если только она не проживает вторую жизнь.

— …

Алон почувствовал, как у него отлегло от сердца, но…

— Господин мой.

Услышав голос, он повернул голову.

Там стояла принцесса Восточной империи Сельдея Полантисия, которая вчера одарила его той самой загадочной улыбкой.

Она посмотрела на Алона с легким озорством, немного подумала и спросила:

— Ты хорошо знаешь, кто я?

Вопрос, смысла которого Алон не понял.

Но ответить на него было нетрудно.

— …Насколько я знаю, вы Сельдея Полантисия, правительница Восточной империи.

Алон ответил именно так.

— М-м…

Сельдея довольно улыбнулась, кивнула и добавила:

— Если ты знаешь, кто я, то нам будет проще договориться.

— …Что вы имеете в виду?

— Скажу прямо.

Она добавила:

— Не хочешь ли ты стать моим супругом?

Сельдея задала этот вопрос Алону.