Глава 427. 427. Искатель (6)
Раздался тихий, едва слышный вздох Пении.
В лагере, который еще мгновение назад был полон суеты, воцарилась тишина.
«……Что это?»
Алон с ошарашенным видом смотрел на Ютию.
На ее губах играла та же мягкая улыбка, что и всегда. Изменилась лишь прическа. Но одного этого — нет, именно этого — было достаточно, чтобы Алон испытал немалое потрясение.
Он, конечно, допускал всякое, но представить Ютию с двумя хвостиками не мог даже в самых смелых фантазиях.
«Почему вдруг……?»
В голове роились вопросы. На самом деле, он догадывался, что она уже давно пытается сменить имидж, но не ожидал, что результат окажется настолько радикальным. Конечно, в этом не было ничего плохого. Совсем ничего плохого, но…
«……Э-э……»
Пока Алон лихорадочно пытался переварить увиденное, Юман, святой Розарио, утратил свою обычную улыбку и с растерянным лицом взглянул правде в глаза.
— …Кардинал, вы сменили прическу.
— Да.
— …С чего вдруг……?
Юман задал этот вопрос с предельной осторожностью. Ютия не переставала улыбаться.
— Просто… решила сменить обстановку.
— Вот, значит, как……
Юман был откровенно сбит с толку. Он не смог скрыть своего замешательства, но никто не мог его винить. Остальные святые рыцари, Пения и Эван — все, кто был здесь, чувствовали то же самое.
Однако спокойствие Ютии оставалось непоколебимым. Более того, она с видом, исполненным тонкой уверенности, подошла к Алону.
— Учитель, как вы поживали все это время?
Она задала вопрос голосом, который почему-то звучал более победоносно, чем обычно.
— Э-э… да, все в порядке. А ты?
— Да, конечно.
Алон не понимал, что происходит, но на всякий случай кивнул. Ютия поправила прядь волос и спросила:
— А как вам, учитель?
— ……Что именно?
— Я тут сменила стиль, мне было любопытно узнать, что вы об этом думаете.
На этот вопрос, заданный с улыбкой, но с едва уловимым напором, Алон призадумался. Честно говоря, его впечатления от этого стиля с хвостиками были… ну, если быть объективным, не самыми восторженными.
В конце концов, он считал, что такое идет только маленьким девочкам. Конечно, внешность Ютии была довольно юной, а взгляды Алона — старомодными, но… как ни крути, такие мысли у него возникли.
Однако, помимо этого, он терзался вопросом: стоит ли говорить правду? Судя по тому, как за ее мягкой улыбкой скрывалось торжество, ей самой этот образ очень нравился.
Поколебавшись, Алон решил ответить прямо:
— Хочешь узнать мое мнение?
— Да.
— ……Думаю, твой прежний стиль шел тебе больше.
— А.
Зрачки Ютии мгновенно расширились. Она выглядела так, будто ее ударили. Когда Алон почувствовал одновременно и недоумение, и неловкость, она ответила:
— П-понятно.
Ее голос, в отличие от прежнего, слегка дрогнул. Она, словно завороженная, нетвердой походкой направилась к карете.
— ……Э…… Я что, ляпнул что-то не то?
— Хм…… Думаю, вы имели право это сказать, но……
Когда Пения ответила растерянному Алону, где-то вдалеке, в лесной чаще…
— ……
— ……
Двое, мужчина и женщина — Хидан и Юна — наблюдали за этой сценой, усилив зрение с помощью маны. И когда они увидели, как Ютия, пошатываясь, возвращается к карете, Хидан прошептал:
— ……Юна.
— Да……
— Похорони меня рядом с приютом.
— ……Хорошо…… Если останется хоть что-то, что можно похоронить, я так и сделаю.
— ……
Приняв пророчество Юны как должное, Хидан крепко зажмурился, смиренно принимая свою судьбу.
Прошла еще неделя с тех пор, как они объединились с Ютией. По пути к Центральной башне Алон снова встретил знакомое лицо.
— Брат!
— Давно не виделись, Ваше Величество. Как вы поживаете?
— ……Принц?
Это был Карсём, ставший королем пустынного города Колония.
— Зовите меня проще! И прошу прощения, я очень хотел присутствовать на коронации, но не смог прийти…
— Ничего страшного. Вы направляетесь к Центральной башне?
На вопрос Алона Карсём кивнул.
— Да. А вы тоже?
— Верно.
— Тогда, может, позволите присоединиться? Нам по пути.
Алон бросил взгляд на Ютию и Юмана. Оба слегка кивнули.
— Хорошо, идемте.
Решение было принято.
— Благодарю за компанию.
Карсём склонил голову в знак приветствия. Алон ответил тем же, и вскоре они завели разговор. Больше всего их волновало письмо, разосланное королям Объединенного Королевства, включая Алона.
— Вы что-нибудь знаете об этом письме?
Карсём покачал головой.
— Нет… Что касается Овета равновесия, я и сам не знаю подробностей, брат. Но даже несмотря на то, что Колония в ужасном состоянии, я решил, что стоит отправиться в путь — возможно, это того стоит.
— …Стоит того?
— Да. После того как я получил письмо, я решил поискать информацию в древних архивах Колонии.
Архивы находились глубоко под землей, за пределами города, поэтому не пострадали. Карсём собрался с мыслями и продолжил:
— Там нашлись записи об Овете равновесия.
— И что там было?
— Ничего особенного. Просто сказано, что когда придет время, нужно будет верно исполнить контракт. И тогда можно будет получить силу.
— «Силу, оставленную на хранение»?
— Да. Хотя я не знаю, что это за сила… — Лицо Карсёма стало серьезнее. — В нынешней ситуации, даже если я не знаю, что это, любая помощь будет полезна для страны, которую я пытаюсь восстановить.
— …Понимаю.
— Честно говоря, мне не по себе от того, что я оставил страну в процессе восстановления… Но в Колонии осталась Сольранг.
При этих словах Алон на мгновение умолк. На самом деле, он хотел спросить о Сольранг с самой их встречи.
— Кстати, как там Сольранг?
Тема сменилась сама собой. Карсём издал тихий стон, вспоминая ее.
— Хм-м… Все раны зажили.
— …У нее нет никаких проблем?
— Проблем… Насколько я знаю, никаких особых проблем у нее нет.
— Вот как?
— Да. Я пытался вспомнить, изменилось ли что-то, но ничего такого не заметил.
Алон пробормотал «понятно» и коротко кивнул. Разговор продолжался еще некоторое время. Вскоре Алон поднялся в карету, и Эван, сидевший рядом, окликнул его:
— Господин Алон.
— М?
— Мне любопытно, почему вы в последнее время так беспокоитесь о Сольранг?
— …?
— А, нет, я не говорю, что это плохо, просто вы часто спрашиваете, как она.
Действительно, со стороны это выглядело именно так. Алон помолчал, а затем произнес:
— Есть на то причины.
Он посмотрел в окно кареты. Небо снаружи было лазурным.
— …Есть причины.
Его слова тихо растворились в воздухе.
Солнце медленно клонилось к закату, приближалось время ночи.
— Фух…
На огромной тренировочной площадке, устроенной в одном из уголков Синто, Симус, сжимая меч, тяжело вздохнул. По его телу градом катился пот. Однако он не занимался ничем особенно утомительным. Все, что он делал сегодня — с утра до вечера стоял здесь, неподвижно сжимая рукоять меча.
И все же Симус был доволен. После нескольких недель мучений он инстинктивно почувствовал: он коснулся цели.
«Дело не в том, чтобы найти Производное».
«И не в том, чтобы использовать ману».
«Просто пожелай, и ты получишь свою силу».
Симус вспомнил тот день, несколько недель назад, когда ему выпала честь принять силу Того, кто выше. Вспомнил слова, которые он тогда услышал. Честно говоря, Симус не понимал, почему выбрали именно его. В этом Синто было полно людей куда более выдающихся. Но факт оставался фактом: Тот, кто выше, доверил ему свою силу, и он должен был оправдать это доверие.
С того самого момента Симус не знал покоя. Он повторял слова своего бога, медитировал, следуя его воле, и вот сегодня — осознал. Остался всего один шаг.
«!»
И не только это. Он инстинктивно понял, что именно нужно для последнего шага.
«Желаемая сила».
Тот, кто выше, велел ему просто представить, чего он хочет. А то, чего хотел Симус…
«……Сила, способная одолеть Божественную кровь».
Именно так. По сравнению с огромными существами Божественной крови люди были бесконечно малы и слабы. Поэтому он жаждал силы, способной противостоять врагу. Силы, чтобы сразиться с подавляющими, колоссальными существами Божественной крови.
И тогда…
У-у-у-у-н!
В следующее мгновение Симус почувствовал, как что-то внутри его тела взрывообразно вырывается наружу.
И вскоре…
Меч, пожирающий тьму.
Один из сильнейших среди нынешних Божественной крови, он перешел на сторону Объединенного Королевства, чтобы убить Пожирателя звёзд, но… был насильно(?) завербован «Звездными корнями».
Честно говоря, он был крайне недоволен этой группировкой. И это было понятно — он вступил в нее не по своей воле. К тому же, его раздражало, что они несли полную чушь. Нелепые сказки о том, что Пожиратель звёзд может делиться силой бога.
Конечно, некоторые, включая Выжженного Леса, утверждали, что видели своими глазами, как Пожиратель звёзд передает способности Божественной крови, но даже в это было трудно поверить. Точнее, он считал, что это невозможно. Ведь сила Божественной крови была самой сутью существа. А тут — мало того что он поглощает эту суть по своему желанию, так еще и может передать ее другому? Это было невозможно, если только он не был всемогущим богом. Поэтому Меч, пожирающий тьму, решил проверить все лично.
К счастью, его действия никто особо не ограничивал. Отчасти потому, что он действовал втайне от Выжженного Леса, отчасти потому, что нашлись и другие существа Божественной крови, разделявшие его сомнения.
Даже если кто-то и видел это, для остальных, кто был вовлечен в планы Выжженного Леса добровольно или принудительно, это все еще оставалось чем-то запредельным.
Поэтому пятеро существ Божественной крови, включая Меча, пожирающего тьму, воспользовались способностью одного из них, чтобы создать клонов и отправиться в Синто, где находился Пожиратель звёзд.
[Это Синто, которым правит Пожиратель звёзд…??]
Вскоре после прибытия они замерли, увидев нечто, парящее над Синто.
Огромный меч.
— --