Глава 423

Искатель (2)

После недолгого молчания раздался голос:

[— ...Сведения ведь не ошибочны?]

Отец личинок всё ещё не мог избавиться от сомнений.

Обладатель божественной крови почтительно склонил голову.

[— В этом вопросе ошибки быть не может.]

[— Значит, Выжженный Лес и другие обладатели божественной крови, что отправились убить Пожирателя звёзд, в один миг переметнулись на его сторону и теперь защищают его? Это действительно правда?]

[— ...Именно так.]

От такого ответа Отец личинок невольно зашевелил ртом.

[— Неужели способность Пожирателя звёзд — это какой-то гипноз или промывание мозгов?..]

[— Мне это неизвестно, но вряд ли дело в этом.]

Его подчинённый тоже покачал головой.

Это было лишь предположение, возникшее при попытке понять, почему Выжженный Лес примкнул к Пожирателю звёзд, но Отец личинок и сам понимал, насколько нелепой была эта мысль.

Каким бы непредсказуемым ни был Пожиратель звёзд, в конце концов, он оставался всего лишь человеком. Обычным инструментом, который обладатели божественной крови использовали в своих целях.

И чтобы существа гораздо более высокого порядка оказались загипнотизированы или подчинены воле такого человека? Это просто не укладывалось в голове.

[— ...Что же тогда происходит?]

Пока Отец личинок пребывал в замешательстве, его собеседник осторожно подал голос:

[— Позвольте сказать. Полагаю, вам не стоит так сильно беспокоиться.]

[— Почему?]

[— Как вам известно, многие обладатели божественной крови жаждут получить наставление великого Владыки. Даже если Выжженный Лес и его сторонники станут защищать Пожирателя звёзд...]

[— ...они не смогут его уберечь?]

[— Да. Как я и сказал, желающих снискать благосклонность Гнилого Рота предостаточно. К тому же...]

[— К тому же?]

[— Он пришёл в движение.]

[— О ком ты?]

[— О Мече, Пожирающем Тьму.]

На лице обладателя божественной крови заиграла едва заметная улыбка, а Отец личинок удивлённо хмыкнул.

Меч, Пожирающий Тьму.

Он входил в число сильнейших среди павших на землю обладателей божественной крови. Даже Отец личинок и Выжженный Лес, обладавшие сопоставимым могуществом, предпочли бы избежать столкновения с ним.

Ведь Меч, Пожирающий Тьму, хоть и находился на первом ранге, уже стоял одной ногой на втором.

А потому...

[— Раз уж Меч, Пожирающий Тьму, взялся за дело, то и беспокоиться не о чем.]

[— Именно так.]

Отец личинок, чьё лицо ещё мгновение назад искажала гримаса раздражения, теперь удовлетворённо заскользил в воздухе.

[— Мне остаётся лишь спокойно ждать, прилежно собирая инструменты для восхождения на следующую ступень.]

На его лице расплылась предвкушающая подлая усмешка.

В глубине Пространства Образа Разума, залитого сиянием бесчисленных звёзд Млечного Пути.

— Ты говоришь, что теперь можешь создавать богов?

— Да!

Алон на мгновение лишился дара речи, глядя на уверенную в себе Каланон, но быстро взял себя в руки.

— Я благодарен за то, что ты сразу перешла к сути, но, кажется, это уже слишком.

— Ой, неужели я плохо объяснила?

— Мягко говоря, да.

Каланон задумчиво протянула «м-м-м» и продолжила:

— Но я думала, вы и сами уже догадываетесь.

— С чего бы это?..

— Ну как же, ведь ваша божественная сила изменилась.

— ...Твоя божественная сила тоже изменилась?

На вопрос Алона Каланон ответила довольно сложным, неопределённым выражением лица.

— В моём случае, если быть точной, правильнее сказать, что я просто последовала за вами...

— За мной?

— Конечно. В конце концов, в таких делах я волей-неволей нахожусь под вашим влиянием.

И это было чистой правдой.

— Для начала я бы хотел услышать объяснение с самого начала. Это возможно?

— С того момента, как изменилась божественная сила?

— Да.

— Что ж, хорошо. Я и сама собиралась рассказать об этом.

Каланон ненадолго задумалась, собираясь с мыслями, а затем начала неторопливо выкладывать всё по порядку.

Спустя некоторое время.

— Это всё, что мне удалось выяснить.

Выслушав Каланон, Алон подвёл итог:

— Значит, после того как обладатели божественной крови пали на землю, моя божественная сила претерпела изменения.

— М-м, скорее не просто изменилась, а эволюционировала. Так будет точнее.

— Эволюционировала, значит...

Информация, которую поведала Каланон, сводилась к трём основным пунктам.

Во-первых, божественная сила Алона изменилась после падения обладателей божественной крови на землю.

Во-вторых, это изменение было не искажением, а именно эволюцией.

И наконец, последнее...

— Почти всё мне понятно... но вот последнее укладывается в голове с трудом.

...Это местонахождение божественной силы, которая внезапно исчезла после падения обладателей божественной крови.

— А, вы о божественной силе, то есть о средоточии веры?

— Да. Что значит «божественная сила всё ещё в моём теле»? Сколько бы я ни проверял, я ничего не вижу.

Каланон утверждала, что божественная сила Алона никуда не делась.

Однако сам Алон, сколько ни вглядывался в себя, не находил в своём теле и следа прежней энергии. Единственное, что у него оставалось, — это крохи силы, полученные после победы над одним из обладателей божественной крови.

Алон был в полном недоумении.

Каланон же невозмутимо добавила:

— И это естественно, что вы её не видите. Ведь само тело маркиза теперь и есть сосуд для божественной силы.

— ...Моё тело?

— Да. Поэтому, даже если вы прибегнете к Созерцанию, вы ничего не обнаружите. Божественная сила полностью впиталась в вашу плоть.

— Но если так, почему я вообще не могу её использовать?

— Ну, тут нужна некоторая тренировка, но, думаю, вы быстро освоитесь.

— Ведь у вас есть я! — Каланон горделиво выпятила грудь и притворно кашлянула.

Алон слегка кивнул и вернулся к её первому ошеломляющему заявлению.

— Так что там насчёт возможности создавать богов?

— Ах, сейчас объясню.

Каланон прочистила горло.

— Как вы знаете, существует лишь один способ стать богом.

— Обрести веру?

— Именно. Мы становимся богами, вбирая в себя веру смертных. И наоборот, без веры множества людей стать богом невозможно. Иными словами, для этого необходима паства и её искреннее поклонение.

Алон кивнул, но в его глазах всё ещё читалось сомнение. Всё это было прописными истинами.

— Разве это не очевидно?

— Да, истина проста: «Бог рождается из веры множества людей». Однако ваша эволюционировавшая божественная сила позволяет исключить из этого уравнения один элемент.

— Какой же?

— Вот этот.

Каланон загадочно улыбнулась и подняла указательный палец.

— Словосочетание «множество людей».

Прошептала она. От этих слов глаза Алона невольно округлились.

— ...То есть.

— Всё именно так, как вы подумали. Обычно для обретения божественности нужна вера толпы, но если вы сами уверуете в кого-то...

— ...тот сможет стать богом?

— Именно.

— ...Но разве такое возможно?

Заметив тень сомнения на лице Алона, Каланон ответила:

— В обычных условиях — разумеется, нет.

— Тогда как?

— Я же говорила. Ваша божественная сила эволюционировала.

— ...Благодаря этому?

Каланон кивнула и широко раскрыла ладонь.

Гу-у-у-ун!

В тот же миг над её ладонью соткалось нечто поразительное. Сгусток божественной силы, напоминающий крошечную планету.

— Как вы знаете, изначально божественная сила принимает подобную форму, меняя размеры и очертания в зависимости от веры людей. И использовать эту силу может лишь тот, кому она принадлежит. Однако...

Каланон правой рукой отделила крошечную часть от этой «планеты». В воздухе завис маленький светящийся шарик.

— С нашей силой всё иначе.

— ...Ты можешь отделять её части по своему желанию?

— Да. И мы можем передавать её кому угодно. То есть...

— Мы можем создавать богов по собственному усмотрению?

— Именно.

— И те, кто обретёт божественный ранг таким путём, смогут использовать те же способности, что и я?

— Вовсе нет.

— А как тогда?

— Вы ведь и сами знаете. Сила, рождённая из веры, формируется самой этой верой.

— Проще говоря, то, чем я делюсь, — это лишь семя.

Каланон улыбнулась, услышав это сравнение. А затем добавила:

— Верно. И у каждого это семя расцветёт уникальным цветком. А когда это воинство распустится во всей красе...

Она победоносно улыбнулась.

— ...оно станет божественным легионом, преданным лишь нам двоим.

Эти слова раскрывали невероятную истину.

Меч, Пожирающий Тьму, прибыл в Объединенное Королевство через побережье с единственной целью — убить Пожирателя звёзд.

Но стоило ему сойти на берег, как перед ним, словно поджидая, выросла фигура Выжженного Леса.

[— Выжженный Лес, значит.]

Голос прозвучал так, словно скрежетал по самому дну бездны.

В такт его словам сотни черепов, украшавших развевающийся плащ Меча, Пожирающего Тьму, разразились жутким, разнобойным скрежетом.

[— ...Меч, Пожирающий Тьму,] — тихо произнёс Выжженный Лес.

Однако тот даже не удостоил его должным вниманием. Он лишь на мгновение задумался, а затем кивнул:

[— Понятно. Пронзающий Взор донёс тебе.]

Решив, что дальнейшие разговоры бессмысленны, Меч, Пожирающий Тьму, запустил руку под свой окутанный бездной доспех.

Тр-р-реск!

Раздался леденящий душу, разрывающий плоть звук.

Из его чрева медленно показался гротескный клинок. Зловещее оружие, по всему лезвию которого были вырезаны искажённые мукой лица-черепа.

Меч, Пожирающий Тьму, молча сжал рукоять.

[— До меня дошли слухи, что ты защищаешь какое-то ничтожное насекомое.]

[— ...Он не ничтожество. Если бы ты выслушал меня, то и сам захотел бы примкнуть к Звездным корням.]

[— Звездные корни? Сколотили жалкий кружок по интересам? Вот оно что... Так вот почему обладатели божественной крови, что отправились сюда до меня, так и не смогли прикончить этого червя?]

Какая нелепость.

На этот тихий ропот Выжженный Лес примирительно спросил:

[— Всё же, может, выслушаешь?]

[— У меня есть к тебе только два предложения.]

Однако ответ был суров.

[— Либо ты прекращаешь защищать это отродие и убираешься с моей дороги...]

Ба-а-ах!

[— ...либо ты умрёшь прямо здесь.]

Меч, Пожирающий Тьму, без колебаний взмахнул клинком, и колоссальный удар на мгновение рассёк морские воды надвое.

[— ...Значит, иного пути нет.]

Выжженный Лес со вздохом принял боевую стойку.

В тот же миг у него за спиной соткались ещё два обладателя божественной крови.

[— ...Те самые, что действуют с тобой заодно?]

Даже в этой ситуации Меч, Пожирающий Тьму, сохранял абсолютное высокомерие. Появление двух жалких противников не могло пошатнуть его уверенности.

[— Хм, подкрепление всего из двоих? Какая бессмыслица.]

Но стоило ему презрительно усмехнуться...

Бум!

[— ?]

Из зарослей показались ещё два обладателя божественной крови.

Врагов стало уже пятеро.

[— ...]

Но даже это не испугало его. Ведь среди всех павших на землю сущностей он по праву входил в тройку сильнейших.

[— ...Пятеро — это всё ещё пустяк...]

Но стоило ему открыть рот...

Бум! Ба-бах!

Из тени вышли ещё двое.

[— ??]

Теперь их было семеро.

На мгновение он опешил, но тут же напряг все мышцы, готовясь к бою...

Бум!

...хотя начать его так и не успел.

[— ???]

Прежде чем он успел сделать хоть движение, из чащи вышагнули ещё двое.

Теперь противников стало девять.

И словно по сигналу, из кустов грациозно вынырнули ещё двое.

Осознав, что теперь расклад сил составляет один против одиннадцати, Меч, Пожирающий Тьму...

[— ...Кхм-кхм.]

[— ...]

[— Знаешь, этот Пожиратель звёзд...]

[— «Этот»? Он для тебя просто «этот»?]

[— ...Я хотел сказать, Его Величество Пожиратель звёзд внезапно вызвал у меня глубочайший интерес. Не уделите ли мне минутку для дружеской беседы?]

Он непринуждённо убрал клинок обратно в бездну своего чрева.

То было мудрое решение того, кто прекрасно понимал: против лома нет приёма, особенно когда этот лом одиннадцатикратный...