Глава 422. 422. Искатель (1)
— То есть, появилась группа «Божественной крови» под названием «Звездные корни»… что-то вроде этого?
— Да.
Алон на мгновение склонил голову, обдумывая ответ Эвана, и задал вопрос:
— Как вообще поползли такие слухи…?
— Простите…?
Он пояснил Эвану, который выглядел озадаченным:
— Ведь «Божественная кровь» не стала бы ходить и рассказывать людям, что они создали какую-то организацию или собрание.
Это сомнение было вполне разумным. Если бы это была человеческая организация, то чем активнее она бы действовала, тем быстрее распространялись бы слухи. Даже если бы они работали в подполье, информация неизбежно просочилась бы, если не соблюдать строжайшую секретность. Но «Божественная кровь»?
Во-первых, они не люди. Во-вторых, они не того размера, чтобы просто так затеряться среди человеческой толпы. То есть сам факт появления таких слухов был крайне необычным явлением.
— Хм… это и правда странно. Гильдия информаторов не подумала, что нужно разузнать об этом подробнее, так что я немедленно займусь проверкой.
— Буду признателен.
— В любом случае, похоже, эта группа «Божественной крови» под названием «Звездные корни» набирает силу в Объединенном Королевстве.
— Хм…
Алон погрузился в раздумья.
«…Я ведь слышал, что в Объединенном Королевстве почти не появлялось "Божественной крови"».
Именно так ему говорили Синие Глаза и Возвышенный. Доказательством тому служило то, что, в отличие от Империи, где из-за них творился хаос, в Объединенном Королевстве царило полное спокойствие. Даже если посчитать все случаи появления «Божественной крови», их число не превышало десяти.
«Но ведь недавно говорили, что в Объединенном Королевстве уже действуют восемь особей».
Дойдя в своих мыслях до этого момента, Алон спросил:
— Эван, ты не слышал, какова численность этой группы «Звездные корни»?
— Согласно данным Гильдии информаторов, их число уже перевалило за десять.
— …Больше десяти?
— Да.
— Это… не самая лучшая новость.
Пения, слушавшая их разговор, пробормотала это с серьезным видом, на что Эван ответил:
— Ну, новость, конечно, не лучшая, но и не сказать, что плохая, верно?
— …Ты сейчас серьезно называешь это «не плохой новостью»?
— А разве нет?
— Ха-а…
Пения тяжело вздохнула, глядя на него так, будто перед ней был полный идиот. Она видела мысли Эвана насквозь и сказала:
— Ты ведь думаешь, что раз они не нападают на королевство прямо сейчас, то новость не такая уж и плохая, несмотря на то, что их собралось так много?
— Ну да. Они же не нападают.
— Ты слишком беспечен, не находишь?
— …Разве?
— Конечно! Даже если сейчас они заняты тем, что сражаются с другими особями «Божественной крови», появляющимися то тут, то там, мы понятия не имеем, что они предпримут потом! Если все эти собравшиеся вместе особи решат стереть Объединенное Королевство с лица земли, у нас не будет ни единого шанса!
Эван почесал затылок и возразил:
— Ну, я не то чтобы не думал об этом, но, честно говоря, сомневаюсь, что они на такое пойдут.
— На каком основании?
— В конце концов, с точки зрения «Божественной крови», мы ведь даже не выглядим для них угрозой, верно?
— Ну…
Пения на мгновение задумалась и ответила:
— Если смотреть реалистично, то, возможно, ты и прав.
— Вот видишь. Если бы они хотели атаковать людей, то уже давно бы это сделали. Но посмотри: их становится всё больше, а на людей они не нападают.
— Это так, но…
На слова Эвана о том, что если бы они хотели напасть, то сделали бы это давным-давно, Пения ответила лишь неопределенным выражением лица.
Алон, слушавший их обмен мнениями, сделал для себя вывод:
«…Лучше подготовиться заранее».
Разумеется, ни Пения, ни Эван не были неправы. Если бы «Божественная кровь» была одна или две, он был бы уверен, что сможет их остановить. Но если их больше десяти… в текущих обстоятельствах он не смог бы их сдержать, что бы ни предпринял.
«Мнение Эвана тоже нельзя просто так игнорировать».
Хотя он решил готовиться к худшему, он не собирался сбрасывать со счетов слова Эвана. В них была своя логика. По крайней мере, насколько знал Алон, «Божественная кровь» должна была сражаться друг с другом. Для них люди были лишь ограниченным ресурсом, и чтобы противостоять следующему этапу «Божественной крови», который пробудится позже, им нужно было как можно быстрее накопить собственную веру.
Но если им так нужно спешить, почему они не спеша собирают силы? Это действительно было странно.
— Эван.
— Да, господин Алон.
— Прежде всего, прошу тебя провести максимально тщательное расследование касательно «Звездных корней».
— Будет исполнено.
Алон решил уделить этому вопросу больше внимания.
На следующий день Алон прибыл в Синто. И…
— Господин Алон.
— Да.
— Я, конечно, ожидал чего-то подобного…
— Я тоже предполагал…
— …Но они развились даже больше, чем я думал.
— …Согласен.
Эван, Алон и Пения застыли на вершине утеса, глядя на открывшуюся перед ними картину Синто. И было от чего: по сравнению с прошлым разом всё изменилось до неузнаваемости. Раньше они видели лишь сотни временных палаток и редкие маленькие домики, которые только начинали строить на окраинах. А что теперь?
— …Господин Алон.
— В чем дело?
— Мы не были в Синто около года?
— …Разве прошло не несколько месяцев?
— Вот именно, верно?
Даже Эван был поражен изменениями. Большинство сотен палаток превратились в полноценные дома, а на месте простых деревянных частоколов теперь возвышались пусть и невысокие, но настоящие крепостные стены. Фактически, если не считать отсутствия главного замка в центре, это место уже можно было по праву назвать полноценным владением.
— …Откуда, черт возьми, у них столько денег? — пробормотал Алон.
Эван внезапно вспомнил безумный(?) аукцион пожертвований, который проходил во флигеле, когда основывалась Палантия.
— Может, это пожертвования?
— Пожертвования…?
— Да.
— …Неужели одних пожертвований хватает на такое?
— Хм… ну, по сути, в Розарио пожертвования тоже составляют львиную долю бюджета, — ответила Пения, развеяв сомнения Алона.
«…Не зря говорят, что у религии всегда много денег», — подумал Алон, осознав истину, и вошел в Синто.
— Добро пожаловать, Ваше Величество!
— Босс!
— Привет, божество.
Сили, Лян-а и Хистория, словно поджидая его, встретили его у ворот.
«А, и если тебя терзают сомнения насчет твоей божественной силы, посети Синто. Там ты найдешь ответ».
Закончив с приветствиями, Алон вошел в кабинет, который всё еще оставался в виде палатки. Слова Сиян невольно всплыли в памяти.
«Прийти-то я пришел, но…»
На самом деле, это могло показаться глупостью. В конце концов, слова Сиян были лишь предположением. Но Алон почувствовал в них долю истины и, не раздумывая, отправился в Синто, однако…
«…Я понятия не имею, что делать дальше».
Никаких конкретных идей не возникало. В этот момент…
Тук.
В какой-то момент перед Алоном появилась белоснежная кошка… нет.
— …Каланон?
[Мяу.]
Появился Каланон. Словно хотел что-то сказать. Пока Алон смотрел на него с недоумением, Каланон запрыгнул на стол и положил свою маленькую лапку на тыльную сторону его руки. В тот же миг…
— !
Алон почувствовал, как его сознание куда-то затягивает. Когда его зрение, на мгновение потемневшее, вернулось в норму…
— …Это место.
Он оказался в знакомом пространстве, где сияли Млечные Пути, которое видел уже не раз. И…
— У меня было столько всего, что нужно сказать, почему ты пришел только сейчас!
— …Каланон?
— Да?
— Нет, ничего. Но ты сказала, что у тебя много дел? Что-то случилось?
— Да! Конечно, случилось!
— …Неужели это связано с божественной силой?
— Да. Есть много вещей, о которых я хочу тебе рассказать, но если вкратце…
Каланон, которая, как и всегда, приняла облик маленькой девочки, поделилась с ним удивительной новостью.
— …Мы научились создавать богов…!
— …Что?
…Новостью, которая заставила Алона сосредоточиться сильнее, чем когда-либо.
Западная часть континента Ампелан, где находилась Империя. Земля, которую раньше называли Западной Империей, но которая потеряла даже свое имя и превратилась в ад из-за наводнившей её «Божественной крови». Среди этих земель, в самом центре южной территории — некогда владений семьи Никс, подарившей великой Империи канцлера, а ныне превратившихся в полные руины — находилось нечто.
Круд-круд, круд-круд…
Там была «Божественная кровь» невероятно длинной формы, похожая на дракона из восточных мифов. Всё её длинное тело было усеяно жуткими зубами и пастями. Там, где заходило солнце, вокруг владений сияли тысячи, десятки тысяч круглых сфер. Существо, плавно скользившее между ними, было «Отцом личинок».
Это был один из сильнейших среди тех особей «Божественной крови», что упали с неба, а также подчиненный «Гнилого рта». Он лениво парил в пустоте, и, заметив приблизившуюся к владениям другую особь «Божественной крови», открыл пасть.
[В чем дело?]
Несмотря на то, что собеседник тоже был «Божественной кровью», тон был снисходительным. Всё из-за власти и силы, которыми он обладал. Ничто перед ним не могло сравниться с его мощью.
[…Я пришел с докладом.]
На слова подчиненного, с тела которого непрерывно сыпалась похожая на мусор пыль, «Отец личинок» переспросил:
[Доклад?]
[Да, касательно приказа великого «Гнилого рта» устранить «Пожирателя звезд»…]
[А-а… вот как. Точно, «Пожиратель яда» ведь отправлялся туда.]
«Отец личинок» кивнул. Он вспомнил поручение, данное «Божественной крови».
[Ну и что, «Пожиратель звезд» мертв?]
В словах «Отца личинок» не было ни капли сомнения. В конце концов, это была не Империя, а всего лишь убийство одного человека. Для «Божественной крови» это должно было быть проще простого. Однако…
[Кажется… он провалил задание.]
[Что?]
От услышанного «Отец личинок» пришел в замешательство.
[Провалил?]
[Да… так и есть.]
Он не мог этого понять. Но нахмурился лишь на мгновение. Сотни пастей, расположенных по всему телу, разразились насмешливым смехом.
[Позор для «Божественной крови», не суметь убить одного жалкого человека. Просто нелепо.]
Он был искренне озадачен.
[Но разве стоит беспокоиться? Ведь туда отправился не только этот глупец. Наверняка… туда пошел и «Грешный призрак»? И, кажется, прожорливое насекомое тоже.]
Он продолжал лениво парить в пустоте, словно не было причин для волнения, но…
[…Тот.]
[В чем дело?]
[…Похоже, они оба тоже провалили задание.]
[Что…?]
После этих слов он замер.
[…Провалили, говоришь?]
[Да, похоже, оба они были уничтожены.]
[…??]
На мгновение он лишился дара речи. Конечно, он осознавал, что «Пожиратель звезд» — не обычный человек. Но всё же человек остается человеком, а для «Божественной крови» они были лишь инструментом.
[…Разве это возможно?]
«Отец личинок» переспросил, искренне не понимая происходящего.
[…Ну… я и сам не знаю.]
Другая особь «Божественной крови» тоже почесала голову, словно не понимая. И вот, после неловкого молчания…
[…Ну, ладно, бывает.]
Длинное и жуткое существо, хоть и с трудом, но приняло это и снова начало плавно скользить в пустоте.
[Дальше отправился «Выжженный лес». А вслед за ним еще двое, чтобы помочь с устранением «Пожирателя звезд», так что в этот раз неудачи быть не должно.]
«Отец личинок» вспомнил «Выжженный лес». Он был не так силен, как он сам, но среди тех, кто упал с неба, он определенно был одним из мощных. То же касалось и двух других особей, отправившихся с ним. Однако…
[…Тот.]
[?]
[Я хотел сказать вам кое-что и по этому поводу.]
[Что такое?]
[…Похоже, «Выжженный лес» и те двое, что были с ним, теперь защищают «Пожирателя звезд».]
[Что? Нет… разве они не пошли его убивать?]
[…Да.]
[И вдруг они его защищают?]
[Похоже на то…]
[…Почему…??]
[Этого я и сам не знаю…]
[?????]
От таких неожиданных новостей(?) его полет снова был вынужден резко остановиться.
— --