Глава 421. 421. И это... замок? (2)

Алон, ошеломленный увиденным, решил переспросить, чтобы убедиться, что не ослышался.

— ...То есть ты хочешь сказать, что вон то — четвертый замок?

— Именно так!

— А первый, второй и третий замки строятся отдельно?

— Все верно. Ваше Величество будете жить в первом замке.

— ...

Услышав столь жизнерадостный ответ, Алон лишился дара речи.

Он решительно не понимал, с какого боку подступиться к этой нелепице.

«...Как ни погляди, это явный перебор».

Конечно, винить Алексиона он не собирался.

Алон ведь сам приказал ему построить замок с максимальной экономией средств, и Алексион беспрекословно следовал этой инструкции.

Проблема заключалась лишь в том, что способности Алексиона превзошли все мыслимые ожидания...

«...Или в данном случае дело вовсе не в выдающемся таланте?»

Немного поразмыслив над этим, Алон стряхнул с себя оцепенение и негромко откашлялся.

— Алексион.

— Да, слушаю.

— Для начала принеси чертежи.

Разумеется, Алон мог бы прямо сейчас заявить, что проект чересчур грандиозен, и приказать урезать масштабы.

Однако подобное решение обесценило бы все колоссальные усилия, которые Алексион вложил в работу. Поэтому Алон решил сначала выслушать его и мягко переубедить.

Даже если в итоге от этой затеи придется отказаться.

Одно дело — слепо подчиниться приказу без лишних расспросов, и совсем другое — согласиться, руководствуясь разумными доводами. Разница между этими подходами была принципиальной.

— Сейчас принесу.

Алексион ненадолго вышел и вскоре вернулся, неся в руках огромную охапку плотных листов.

— ...И все это чертежи?

— Да, Ваше Величество.

— Ох...

Стопка насчитывала никак не меньше пятидесяти листов.

Алон застыл с отрешенным видом, а Пения и вовсе удивленно приоткрыла рот.

[...Пожалуй, это чересчур,] — прокомментировал Басилиора.

Камань согласно пискнул:

[Кю-у...]

Даже у них на мордах читалось точно такое же недоумение.

— Ваше Величество, главы двух магических башен также просят аудиенции. Как мне поступить?

— ...Двух башен?

— Да, это глава Башни Пурпурных Магов и глава Башни Бурых Магов, которые помогают нам со строительством замка.

— Пусть войдут.

Алон кивнул, словно действуя под гипнозом.

— Приветствуем того, кто держит небо этого королевства.

— Приветствуем того, кто держит небо этого королевства.

Вскоре в кабинет вошли главы двух башен и склонились в глубоком поклоне.

«...До чего же неловкое приветствие».

Алон мысленно взял себя в руки и тут же ответил:

— Нет нужды в столь строгом этикете.

— Но все же...

— Я серьезно. Можете отбросить формальности и говорить свободно.

Маги переглянулись, оценивая обстановку.

— Ха-ха, в таком случае мы позволим себе немного расслабиться.

— Я тоже. А вы весьма великодушны.

Тяжелая атмосфера, царившая в комнате мгновение назад, тут же рассеялась.

Алон обменялся с ними еще парой вежливых фраз.

— Собственно, мы услышали, что вы собираетесь изучить чертежи, и решили прийти на случай, если потребуются наши пояснения, — заговорил глава Башни Бурых Магов, Манрам.

— Да, верно...

Алон кивнул в ответ на слова Манрама и перевел взгляд на стопку бумаг.

Их было так много, что он невольно засомневался, успеет ли просмотреть все до конца дня.

Однако проверить проект было необходимо.

— Что ж, приступим.

Алон взял в руки первый чертеж.

Сколько же времени прошло с тех пор, как Алон развернул первый лист?

Он просмотрел почти все. Точнее, где-то с середины он уже перестал вникать в мелкие детали, но общее представление получил. И у него осталась лишь одна мысль:

«Безумие».

В хорошем смысле или в плохом, но этот проект вызывал именно такое чувство.

И неудивительно, ведь размах проделанной работы действительно поражал воображение.

Возможно, дело было в том, что руку к проекту приложили сразу два великих мага, но в этом замке буквально не осталось места, не покрытого магическими формулами.

По сути, всю крепость можно было считать одним исполинским магическим кругом.

Даже для пяти ворот, ведущих от внешних стен к внутренним покоям, использовались совершенно разные материалы и уникальные плетения.

Более того, весь замок был опутан масштабным заклинанием иллюзии, которое владелец мог активировать в любой момент по своему желанию.

И это касалось не только чародейства.

Давеча в чисто архитектурном плане чувствовалось, сколько труда и внимания к деталям было вложено в проект.

Если бы это строили не в Палантии, Алон непременно заподозрил бы, что они возводят цитадель для какого-нибудь Владыки Демонов.

Иными словами, творение двух магов было безумным в самом грандиозном смысле этого слова.

...Но в то же время оно граничило с безумием и в самом худшем смысле.

«...И как они собираются все это поддерживать в рабочем состоянии?»

В этом мире все строилось на принципе равноценного обмена.

Если ты что-то получаешь, то должен отдать что-то взамен.

Конечно, главы двух башен взяли на себя проектирование, строительство и, по слухам, даже расходы на материалы, превратившись в каких-то невероятных благодетелей. Но Алона беспокоило совсем другое.

Магические круги не работают сами по себе, просто будучи начертанными на камне.

Им нужен постоянный приток маны.

Разумеется, большинство формул в этих чертежах отличались высокой эффективностью и низким потреблением энергии... Но когда общее число таких кругов переваливает за тысячу, ситуация в корне меняется.

Какими бы скромными ни были аппетиты каждого отдельного плетения, при таком количестве общие затраты маны станут просто неподъемными.

Даже если прожорливые иллюзорные барьеры и масштабные атакующие заклинания предназначались лишь для экстренных случаев, для поддержания работы оставшейся тысячи кругов все равно требовался колоссальный объем энергии.

Проще говоря, этот замок даже в состоянии покоя грозил превратиться в бездонную бочку, пожирающую ресурсы в астрономических масштабах.

И самое главное...

Алону попросту не нужен был замок таких исполинских размеров.

А потому...

— Кхм-кхм...

Алон уже собрался с мыслями и приоткрыл рот, чтобы высказать свои соображения, как вдруг...

— Послушайте, но ведь это явный перебор, вам не кажется? — опередила его Пения, которая все это время тоже внимательно изучала чертежи.

— Это слишком масштабно. Если мы попытаемся содержать такой замок хотя бы пару месяцев, расходы на поддержание всех этих магических кругов пустят наши земли по миру!

— Вынужден согласиться, — тут же подхватил Эван, словно только этого и ждал. — К тому же, учитывая нынешние размеры наших владений, возводить столь колоссальную крепость — непозволительная роскошь.

Алон мысленно улыбнулся, довольный тем, как слаженно они выступили.

За долгое время совместных странствий они научились понимать друг друга с полуслова, и сейчас их мысли полностью совпадали.

— Хм, ваши доводы не лишены смысла, — кивнул Манрам, внимательно выслушав их возражения.

Однако он тут же добавил:

— Но что касается потребления маны, у нас есть решение.

— ...Решение?

— Разумеется. Неужели вы думали, что мы станем проектировать столь грандиозное сооружение, не учтя этот нюанс? Мы, конечно же, все предусмотрели.

— И в чем же оно заключается?

— Вот, взгляните.

С торжествующим видом Манрам вытянул из стопки один конкретный лист.

— Это...

— Круг циркуляции маны. Он поглощает ману прямо из окружающей среды и преобразует ее в чистую энергию для питания остальных систем.

— ...Я знаю о существовании подобных формул, но разве их эффективность не слишком низка? — усомнилась Пения.

— Тот, что представлен здесь — усовершенствованная версия. К тому же материалы, которые мы планируем использовать для нанесения контуров...

Пения слушала объяснения Манрама с открытым рот, постепенно погружаясь в детали.

Спустя некоторое время она закивала:

— Да, если сделать так, то проблема с нехваткой маны действительно отпадет.

— Вот именно. Расходы все равно будут чуть выше, чем у обычного замка, но обойдется это нам в сущие гроши.

Увлекшись, она принялась с азартом изучать чертеж вместе с главой Башни Бурых Магов.

— Ого... Ой.

Опомнившись, Пения смущенно кашлянула и отступила на шаг.

Тогда в бой вступил Эван, все еще сохранявший хладнокровие.

— Я мало что смыслю в магических формулах, но замок все равно слишком огромен. Не лучше ли уменьшить его масштабы?

— Но разве королевская резиденция не должна поражать своим величеством? — возразил Манрам.

— Согласен, но величие не должно превращаться в бессмысленную трату пространства.

Манрам задумчиво почесал подбородок и перевел взгляд на Алона.

— Ваше Величество тоже так считает?

— Честно говоря, мне тоже кажется, что масштабы несколько преувеличены.

Глава Башни Бурых Магов разочарованно причмокнул губами.

— Раз уж Ваше Величество так говорит, придется немного урезать проект...

— Ничего не поделаешь, — тихо вздохнула Нотон Мираж, глава Башни Пурпурных Магов.

Она озадаченно почесала затылок и пробормотала:

— Эх, придется объединять корпуса... А ведь я специально проектировала третий замок под нужды рыцарского ордена.

— ...Для рыцарского ордена? — тут же переспросил Эван, чьи глаза мгновенно округлились.

— Да, а второй замок мы планировали обустроить по подобию магической башни, — поддакнул Манрам.

— Магическая башня?.. — на этот раз не удержалась уже Пения.

— Ну да, — пожал плечами Манрам. — Безопасность Его Величества превыше всего, поэтому во внешнем замке мы хотели разместить казармы для рыцарей, чтобы вы, как начальник личной охраны, могли лично все там контролировать. А второй замок предназначался исключительно для магических изысканий Его Величества.

— Ну, раз уж не судьба... — Манрам развел руками, но вдруг хлопнул себя по лбу: — Ах да, второй замок в любом случае нельзя было там строить. Я и забыл, что то место традиционно отводится под покои будущей королевы. Даже если бы мы его возвели, пришлось бы переносить в другое место.

Пения вздрогнула, и ее глаза округлились еще сильнее.

— ...Господин Алон?

— ...Да?

— Если подумать, может, в столь величественном замке нет ничего плохого?

— Я тоже пришел к этому выводу, господин Алон.

— ...

Не прошло и полуминуты, как оба его соратника переметнулись на сторону магов.

Их мгновенное переобувание напоминало поведение игровых персонажей, меняющих фракцию по щелчку пальцев.

Алон почувствовал легкий укол предательства, но поделать с этим уже ничего не мог.

В итоге обсуждение первоначального проекта замка Палантии заняло...

— ...В таком случае мы продолжим строительство без каких-либо изменений!

— Да... Пожалуй, так и поступим...

Всего лишь десять минут.

На следующий день.

Завершив все споры касательно замка, Алон сразу же отправился на Синто.

В конце концов, у него там оставались незаконченные дела.

Внутри кареты царила тишина, нарушаемая лишь мерным стуком колес.

— Ах да, господин Алон, — нарушил молчание Эван. — Вчера я узнал кое-что, но из-за суматохи не успел вам рассказать.

— Что за новость? Что-то срочное?

— Нет, ничего срочного. Но дело довольно странное.

— ...И что же это?

Эван поделился слухом, который Алон никак не ожидал услышать.

— Помните, я рассказывал, что в последнее время обладатели божественной крови постоянно устраивают между собой стычки?

— Да, припоминаю.

— Похоже, недавно эти обладатели божественной крови объединились в какую-то организацию.

— ...Обладатели божественной крови создали организацию?

— Да. Говорят, они называют себя «Звездные корни».

— ...«Звездные корни»?

Это был действительно на редкость странный слух.