Глава 420

Прошел уже месяц с тех пор, как Алон обосновался в Центральной башней магов.

— Что ж, мне пора в путь.

[Эх... Если честно, мне бы хотелось, чтобы ты еще немного поработал над основами. Но это займет слишком много времени, так что задерживать тебя не стану.]

— Я скоро снова навещу вас.

[Хорошо. Расшифровка третьего ранга в любом случае требует времени. Но, думаю, к твоему следующему визиту я смогу разобрать одну-две формулы.]

Попрощавшись с Хайнкель, Алон покинул Центральную башню магов и отправился в земли маркиза... точнее, теперь уже в Палантию.

Пролетело две недели. Карета, как обычно, неторопливо катилась по улочкам очередной деревни.

— Хм...

Алон с озадаченным видом уставился в окно.

— Что-то не так?

Заметив его замешательство, Эван решил поинтересоваться причиной.

Алон задумчиво потер подбородок.

— Эван.

— Да?

— Скажи... сейчас в моде необычные прически?

Вопрос прозвучал совершенно неожиданно.

— Прически?

Недоуменно переспросив, Эван тоже выглянул в окно.

— ...О?

Спустя мгновение он удивленно выдохнул, словно тоже что-то заметил.

— И правда, у местных жителей прически стали какими-то... разнообразными.

— А? Ой, действительно!

Пения тоже прильнула к стеклу, с любопытством разглядывая прохожих.

От мала до велика — все вокруг щеголяли самыми причудливыми укладками.

Алона от этой картины охватило странное, ни на чем не основанное беспокойство.

«Обычно ведь все ходят с самыми простыми, одинаковыми стрижками...»

Будь это крупный город или столица графства, он бы даже не обратил внимания.

Там полно зажиточных горожан, которые, подражая аристократам, любят прихорашиваться.

Но в глухой, крошечной деревне все обстояло иначе.

Большинство местных жителей занимались земледелием или лесозаготовками. Охотникам и собирателям трав некогда думать о волосах.

Куда важнее было закончить дневную работу, а не заботиться о внешнем виде.

Даже если бы нашелся один чудак с необычной прической, это было бы исключением. Но то, что творилось сейчас перед его глазами, выглядело дико.

— Раз уж ты не в курсе, Эван, значит, это вряд ли поветрие моды.

— Вот именно. С чего бы простым деревенским жителям так усердно наводить марафет?

— К тому же на подобные укладки уходит уйма времени, — добавила Пения.

И Эван, и Пения выглядели совершенно растерянными.

— В любом случае, это довольно любопытно.

Эван, продолжая рассеянно смотреть в окно, вдруг озадаченно наклонил голову набок.

— Хм? Странно... Когда мы приехали сюда вчера, мне показалось, что все было как обычно.

— Ты что-то сказал?

— А, нет, ничего. Просто почудилось какое-то странное несоответствие. Ерунда, в общем.

Почесав затылок, Эван поспешил сменить тему:

— Так куда мы направимся дальше?

— Ты о чем?

— О нашей следующей остановке, конечно. Если ехать прямо, то дня через три мы доберемся до земель Тубаста. Заедем туда?

— Поблизости есть какая-нибудь деревня?

— Да, есть одна.

— Тогда остановимся в ней.

Стоило Алону без малейших колебаний принять решение, как Эван восхищенно покачал головой.

— И все-таки вы удивительный человек.

— С чего вдруг такие мысли?

— Ну как же. Вы ведь снова избегаете крупных владений просто потому, что вам неловко от излишнего внимания?

— ...

Алон промолчал.

Эван попал в самую точку: Алон действительно избегал замков и поместий именно по этой причине.

«Как ни крути, это уже слишком...»

Вообще-то поначалу он, как и положено благородному господину, останавливался в замках местных правителей.

Все-таки удобства в графских покоях не шли ни в какое сравнение с убогими деревенскими тавернами.

Однако после провозглашения королевства Палантия стоило ему пересечь границу любого удела, как местные лорды устраивали невероятный переполох, стремясь угодить высокому гостю.

Они были готовы уступить ему даже собственные спальни.

— Другие аристократы из кожи вон лезут, лишь бы удостоиться хоть капли почтения, а вы...

— ...

Доля правды в словах Эвана была.

Алон и сам не имел ничего против комфорта и уважения.

Но когда перед ним лебезили так, словно готовы были душу продать ради его улыбки, это начинало нешуточно тяготить.

Посетив таким образом два крупных владения, Алон твердо решил впредь выбирать для ночлега исключительно тихие деревушки.

— Кхм-кхм. Кстати, есть какие-нибудь новости?

Желая поскорее уйти от неловкой темы, Алон задал вопрос, и Эван охотно поделился свежими слухами.

— Вообще-то, есть кое-что интересное.

— Снова обладатели божественной крови?

В последнее время известия о них приходили пугающе часто.

И Алон не ошибся.

— Именно так. Но, как я уже говорил, ничего опасного.

— Неужели опять?..

Алон спросил об этом с затаенной надеждой.

Эван кивнул и подтвердил:

— Да. Очередной безумец, воспевая величие господина Алона, на корню истребил враждебных обладателей божественной крови, посмевших совершить набег.

Вот такие новости дошли до них.

— ...И это снова был кто-то новый?

— Да. Похоже, всего за пару недель число присягнувших вам обладателей божественной крови перевалило за десяток. Мои поздравления.

Вот только сам Алон радоваться этому поздравлению не спешил.

Разумеется, то, что эти могущественные существа грызлись между собой и уничтожали врагов, играло ему на руку.

Благодаря этому Объединенное Королевство до сих пор не пало и продолжало удерживать свои позиции.

Но лично для него происходящее оставалось полнейшей загадкой.

«Да что, черт возьми, происходит?»

Насколько он знал, изначально на его стороне было всего трое обладателей божественной крови, включая Возвышенного.

Но каким-то непостижимым образом их число росло не по дням, а по часам, и теперь перевалило за десяток.

«Что за чертовщина творится за моей спиной?..»

Пока он предавался мрачным размышлениям о том, как ситуация выходит из-под контроля без его ведома, Эван подлил масла в огонь:

— Ах да, поговаривают, что этот новый присягнувший почитает вас чуть ли не как божество.

— ...Что?

— Рассказывают, что во время битвы он кричал врагам: «Великий господин и я — единое целое! Любое покушение на него я сочту за личное оскорбление и сотру вас в порошок!»

От этих подробностей Алону стало совсем не по себе.

— ...Да кто он вообще такой?

На лице Алона отразилась крайняя степень недоумения и растерянности.

Тем временем карета Алона благополучно миновала деревню.

Как только экипаж окончательно скрылся из виду за поворотом дороги...

— Всем отставить.

Женщина, которая еще секунду назад весело щебетала с местными крестьянками, резко подняла руку. Это была Юна — одна из двух высокопоставленных руководителей, фактически управлявших Синей Луной в отсутствие Пяти Лун.

Стоило ей подать знак, как толпа людей с причудливыми прическами, наводнявшая улицу, мгновенно и бесшумно рассеялась, словно растворившись в воздухе.

На дороге остались лишь настоящие деревенские жители, растерянно озираясь по сторонам.

Не обращая внимания на их недоумение, Юна легко взмыла в воздух и запрыгнула в открытое окно второго этажа ближайшего дома.

Там, погруженный в глубокие думы, сидел Хидан.

Темные круги под его глазами залегли так глубоко, что казалось, будто они сползли к самому подбородку.

— Ну что, на этот раз удалось выяснить?

— ...Пока нет. Никакой уверенности.

Голос Хидана буквально сочился смертельной усталостью.

Юна искренне не понимала, ради чего они устраивают этот цирк.

— Послушай, я делаю то, что ты просишь, но... Зачем нам вообще знать, какие прически нравятся Великой Луне?

Вопрос Юны попал не в бровь, а в глаз.

Однако Хидан промолчал.

Вернее, просто не мог ответить.

Ну как он мог признаться в истинной причине?

Как рассказать, что вся эта нелепая суета...

«Я... Я разузнаю, какие прически предпочитает Великая Луна!»

«Хм, вообще-то в этом нет никакой необходимости...»

«Но я непременно хочу это выяснить!»

«Раз уж вы так настаиваете... Хорошо, дерзайте».

...была лишь отчаянной попыткой выжить в разговоре с Алой Луной, которая в тот момент завязала волосы в два хвостика?

Именно поэтому Хидану ничего не оставалось, кроме как напустить на себя таинственность.

— Это дело... куда важнее, чем тебе кажется.

— ...Вот как?..

— Именно.

Он ответил с предельно серьезным лицом, уходя от прямых объяснений.

Юне оставалось лишь вздохнуть.

— Ну, раз ты говоришь об этом с таким лицом, значит, дело действительно серьезное. Спорить не буду...

Она неохотно поделилась своими наблюдениями:

— На этот раз Великая Луна одинаково долго разглядывал и два хвостика, и высокий конский хвост.

— ...Значит, как и в прошлый раз.

— Хотя мне показалось, что на два хвостика его взгляд задержался чуть дольше.

— Два хвостика... Неужели Великой Луне действительно нравятся именно они?

— Ну, скорее всего? Обычные люди всегда смотрят на то, что им приятно. Конечно, Великую Луну нельзя мерить мерками простых смертных, но все же...

На самом же деле все было куда прозаичнее.

Алон просто засматривался на прохожих, искренне недоумевая, зачем взрослые люди сооружают у себя на головах детские хвостики.

Но, к великому сожалению, шпионы Синей Луны об этом даже не догадывались.

— Что ж... Придется провести еще один, последний эксперимент.

Отчаянная борьба Хидана за собственную жизнь продолжалась.

Прошло еще несколько недель.

Каждый раз, проезжая мимо деревень, Алон продолжал удивляться странным прическам местных жителей. Наконец его карета приблизилась к границам Палантии.

— О, похоже, расширение земель уже началось.

— Действительно.

Бесчисленные трущобы и временные лачуги были снесены. На их месте уже закладывали прочный фундамент для будущих крепостных стен, возводили новые здания и прокладывали широкие дороги.

В отдалении, на огромном пустом пустыре, высились массивные опорные колонны, установленные под самыми разными углами.

— Должно быть, там и будет новый замок.

— Похоже на то. Смотрите, там даже маги вовсю работают.

— Ого, ну и масштабы!

Алон, Эван и Пения завороженно разглядывали стройку, делясь впечатлениями.

Территория, очерченная несущими колоннами, поражала воображение своими размерами.

Даже с такого расстояния было трудно представить истинные масштабы будущего сооружения.

«...Не слишком ли он огромный?»

Впрочем, работа над фундаментом уже близилась к завершению, и требовать уменьшить размеры замка на ходу было бы глупо.

К тому же, согласно отчетам, строительство велось практически бесплатно, так что Алон решил не придираться.

— Пусть он и кажется гигантским, но это даже к лучшему. Все-таки у нас целое королевство, несолидно правителю ютиться в тесном гнездышке.

— Да, я тоже так думаю!

[Хм... Тронный зал великого владыки и должен быть величественным.]

Эван, Пения и даже Басилиора, обычно совершенно равнодушный к подобным вещам, согласно закивали.

Вскоре Алон прибыл в Палантию и...

— Прошу прощения, Ваше Величество. Мне нет оправдания.

...встретил Алексиона, который виновато склонил голову, не смея поднять глаз.

— Все в порядке. Я сам поручил тебе заняться строительством замка.

— Благодарю за великодушие, Ваше Величество.

Алексион поклонился еще ниже.

— Да ладно тебе, Алексион. Мы видели стройку по пути сюда, выглядит потрясающе! Замок и должен быть огромным, чтобы внушать трепет, — весело вмешался Эван.

— О, так вы уже видели возведение четвертого замка?

Лицо Алексиона мгновенно прояснилось, и он радостно улыбнулся.

А затем...

— ...А?

В кабинете повисла мертвая тишина.

— Э-э... Четвертого замка?

Первым дар речи вернул себе ошеломленный Эван.

— Ну да. То, что вы видели — это четвертый замок, самый внешний.

— ...Подожди. Если он четвертый... значит, есть еще и третий?..

— Разумеется. С первого по третий.

— То есть... Вот та махина, которая по площади превосходит пять наших аукционных домов вместе взятых — это всего лишь четвертый замок?..

— Не переживайте! Благодаря помощи магов строительство остальных замков начнется в самое ближайшее время.

Алексион сиял от гордости, подтверждая свои слова самой обезоруживающей улыбкой.

И пока управляющий пребывал в прекрасном расположении духа, Алон медленно повернул голову к окну.

Там, на горизонте...

...высился исполинский остов «четвертого» замка, по сравнению с которым его нынешняя резиденция казалась жалким сараем.

«...Что, черт возьми, я сейчас вижу?»

У Алона мучительно и сильно разболелась голова.