Глава 417. 417. Центральная башня магов (1)
Первым делом Алексион спокойно принялся изучать многочисленные чертежи, которые принесли с собой два главы башен.
И без особого труда пришел к однозначному выводу.
«Они что, совсем сбрендили?»
Таково было его первое впечатление, стоило ему просмотреть едва ли половину из нескольких десятков листов.
Однако виновники его недоумения, то ли не замечая этого, то ли просто игнорируя, увлеченно беседовали друг с другом с крайне уверенным видом.
— Отлично, тогда с пятым сектором так и поступим.
— Да, и шестой сектор заодно подтянем, раз уж такое дело.
— А-а, но тогда нам потребуется чуть больше ресурсов. Может, лучше обустроить всё вот в таком ключе...
А ведь когда они только пришли сюда, то едва ли не глотки друг другу перегрызали, с пеной у рта доказывая, что ни за что не станут строить что-то вместе.
Сейчас же между ними царило такое поразительное единодушие, что невольно закрадывалось сомнение: а те ли это люди вообще?
И всё же, несмотря на эту идиллию, мнение Алексиона оставалось непоколебимым.
«И это... маги?..»
Сколько Алексион себя помнил, все маги поголовно были с причудами.
Разумеется, среди чародеев низких рангов еще встречались вполне адекватные личности, но стоило им подняться по ступеням мастерства чуть выше, как в их головах гарантированно развинчивался очередной болтик.
И это вполне закономерно.
Ведь высшие ранги магии покорялись лишь истинным гениям, до которых простым смертным было как до луны.
А гении, способные до такой степени фанатично отдаваться искусству волшебства, попросту не могли оставаться нормальными.
Иными словами, теория Алексиона о том, что магический ранг прямо пропорционален количеству отсутствующих в голове винтиков, находила всё больше весомых подтверждений.
В последнее время он общался исключительно с Алоном, из-за чего успел подзабыть эту простую истину.
Но сегодня эта дремавшая на задворках сознания мысль вновь заявила о себе во весь голос.
Алексион ненадолго задумался, а затем нерешительно подал голос:
— Послушайте...
— О.
— Уже закончил?
Стоило Алексиону приоткрыть рот, как оба мага синхронно повернулись к нему.
Поймав на себе их полные абсолютной уверенности взгляды, Алексион вздохнул и произнес:
— Времени на детальное изучение всего объема не хватило, поэтому я просмотрел лишь половину, но...
— И как? Появились вопросы?
— Дело не совсем в вопросах... Кхм.
— Хм? Что-то не так?
Вертевшийся на языке вопрос: «Вы что, издеваетесь? Неужели сами не видите, какой бред тут начертили?» Алексион с трудом проглотил.
Вместо этого он лишь тихонько кашлянул, прочищая горло.
А затем перевел взгляд на главу Башни Бурых Магов, Манрама.
— Чертежи, спору нет, монументальные... Однако, если рассуждать здраво, воплотить это в жизнь практически невозможно.
— И почему ты так решил?
— Ну, хотя бы потому, что для возведения крепости подобных масштабов потребуется просто немыслимое количество ресурсов и рабочих рук...
Чем больше габариты строения, тем в геометрической прогрессии возрастают затраты.
Расходы на одни только строительные материалы перевалят за все мыслимые пределы.
Потребуется нанять целую армию строителей.
Сроки сдачи объекта растянутся на десятилетия.
А что происходит, когда затягивается стройка?
Правильно — расходы на оплату труда рабочих взлетают до небес.
Проще говоря, в нынешних реалиях этот проект был чистой воды утопией.
Но на эти вполне резонные доводы Алексиона последовал невозмутимый ответ:
— Хм, пожалуй, людей действительно понадобится прилично.
— Вот видите!
— Но об этом можешь не переживать. Обе наши башни предоставят рабочую силу.
— Обе башни?..
— Именно. Несколько сотен магов, включая нас самих.
— ...Несколько сотен?!
— Да.
Манрам подтвердил это с самым будничным видом.
— Несколько сотен магов...
На памяти Алексиона подобная толпа чародеев собиралась лишь однажды — когда восстанавливали лежащую в руинах Священную Империю Розарио. У него невольно отвисла челюсть, но он быстро взял себя в руки.
Стряхнув оцепенение, он поспешил возразить:
— Хорошо, допустим, с рабочими руками проблем не будет. Но откуда взять столько строительных материалов?
— А, об этом тоже не думай.
На сей раз отмахнулась Нотон Мираж, глава Башни Пурпурных Магов, всем своим видом показывая, что это сущие пустяки.
— Всё мы, конечно, не потянем, но процентов семьдесят от общего объема предоставить сможем.
— Семьдесят процентов... материалов для крепости такого масштаба?!
— Именно.
От такого заявления Алексион окончательно потерял дар речи, а его челюсть, казалось, сейчас со стуком упадет на пол.
«Да разве такое возможно?» — хотел было возмутиться он, но вовремя прикусил язык. Спорить тут было бессмысленно.
И то верно — Башня Пурпурных Магов считалась богатейшей среди всех пяти маговских оплотов.
Они гребли золото лопатами благодаря своей алхимии.
— ...
«Постойте-ка... А ведь это чертовски выгодно, разве нет?»
«Они же предлагают отгрохать величавую цитадель практически даром!»
Соблазнительная мысль на мгновение затмила разум Алексиона, но он вовремя спохватился.
— Но даже если закрыть глаза на ресурсы, размеры наших земель...
Действительно, даже при наличии безграничных ресурсов и рабочих рук, втиснуть этот замок в существующие границы было физически невозможно.
Территория Палантии была строго ограничена.
Однако на этот вполне логичный аргумент последовал убийственный ответ:
— А в чем проблема? Просто расширим границы, да и всё.
— ...Что, простите?
— Ну, объявим эти земли северным сектором, а саму крепость возведем чуть дальше, за прежней чертой.
Глава Башни Бурых Магов с самым невозмутимым видом растоптал остатки здравого смысла собеседника, после чего нанес сокрушительный финальный удар:
— Королевская обитель ведь должна поражать своим величием, разве нет?
— Ну... в теории да, но...
— Будем откровенны: если мы построим замок, который втиснется в ваши нынешние границы, он будет выглядеть просто нелепо и жалко.
«Да ладно, неужели всё настолько плохо? Наши земли вообще-то не такие уж и маленькие...»
Едва в его голове созрел логичный ответ...
Как, к вящему сожалению, ход его мыслей был безжалостно прерван главой Башни Пурпурных Магов, Нотон Мираж.
— Всё равно вы не потратите на это ни единой монеты. Так не лучше ли сразу возвести нечто по-настоящему грандиозное?
Алексион промолчал.
Возразить было нечего — она была абсолютно права.
— ...
Сам не понимая как, Алексион оказался полностью обезоружен их напористыми уговорами. Какое-то время он еще пытался приводить практические доводы, но магов они совершенно не волновали.
Спустя еще четверть часа бесплодных споров...
— ...Что ж, ладно. Я вас понял.
Алексион наконец сдался.
— Отлично! Тогда мы немедленно приступаем к подго...
— Погодите. Всё-таки масштабы слишком колоссальные. Давайте хотя бы немного скорректируем проект прямо здесь.
Он твердо решил, что воплощать этот безумный план в первозданном виде нельзя.
В конце концов, даже если строить замок на века, возводить откровенно бесполезные пристройки не имело никакого практического смысла.
— Ладно. И что конкретно тебя смущает?
— Ну, для начала, вот эта пятислойная внешняя стена...
Алексион открыл было рот, намереваясь переубедить упрямых магов...
— Послушай, парень, подумай хорошенько. Пятислойная стена — это стратегическая необходимость. Чем больше преград защищает правителя, тем лучше. Это ведь целых пять рубежей обороны!
— ...Ну, звучит логично.
Он попытался зайти с другой стороны...
— А вот эти подземные ярусы просто жизненно необходимы! Вдруг начнется затяжная осада? Без подобных убежищ гарнизон долго не продержится.
— ...Пожалуй, да.
Алексион предпринял еще одну попытку...
— И две вспомогательные цитадели по бокам от центрального замка спроектированы исключительно ради магического контура. Одно их наличие повысит прочность всей конструкции в несколько раз!
— О-о...
...В итоге Алексион оказался полностью разгромлен и переубежден.
И...
— Что ж, за работу.
...Строительство королевского замка Палантии официально началось.
Строительство замка, который обещал стать чем-то совершенно невообразимым...
— Господин Алон, мы уже подъезжаем к Центральной башне.
Прошло несколько недель с тех пор, как Алон покинул Терию.
Услышав голос Эвана, Алон поднял взгляд и посмотрел на уходящий в заоблачную высь шпиль башни, которая, казалось, подпирала сам небосвод.
— Как долго вы планируете пробыть здесь на этот раз?
Спросила Пения. Алон ненадолго задумался, прежде чем ответить:
— Думаю, дня три, не больше.
— Так недолго?
— Особо важных дел у меня здесь нет.
Разумеется, он приехал сюда не просто так.
Ему нужно было забрать у Хайнкель расшифрованные магические формулы, да и расспросить ее кое о чем тоже не мешало.
Но поскольку всё это не требовало много времени, трех дней должно было хватить с головой.
— А что? Есть какая-то причина?
— Да нет, ничего такого. Просто если бы вы собирались уехать раньше, мне пришлось бы поспешить со своими делами. Но за три дня я точно всё успею без лишней суеты.
— Вот как?
— Да. Так что сможем отправиться в обратный путь вместе.
Пения на мгновение задумалась, а затем согласно кивнула.
Алон тоже кивнул, но вдруг...
— ...?
Его внезапно посетило странное чувство дежавю.
«Погодите-ка... Разве Пения изначально не должна была находиться здесь, в Центральной башне?..»
Об этом следовало задуматься уже очень давно, но до сих пор этот факт как-то ускользал от его внимания, воспринимаясь как нечто само собой разумеющееся.
И лишь сейчас, услышав ее слова, Алон наконец осознал всю странность ситуации.
— Что-то не так?
— ...Да нет, ничего.
— ?
— Забудь.
Он на секунду задумался, стоит ли развивать эту тему, но в итоге решил промолчать.
— ...??
Недоумевая, Пения пожала плечами и отвернулась.
Вскоре карета остановилась у ворот Центральной башни. Алон, как и всегда, сразу же направился в библиотеку, чтобы встретиться с Хайнкель.
И там...
<А ты как раз вовремя.>
— ...? Что-то произошло?
<Хм, у меня как раз накопилось немало новостей, которыми я хотела поделиться.>
— Каких именно?
<Кажется, мне удалось нащупать способ... как изменить проводник для слов силы, не прибегая к обычной магии.>
— !
Из уст Хайнкель прозвучали поистине поразительные вести.
В то самое время, когда Алон беседовал с Хайнкель, на бесплодных пустошах, раскинувшихся между Объединенным Королевством и Империей...
<Тот, кто выплевывает руки...>
<Выжженный Лес...>
Четыре могущественных существа, несущих в себе божественную кровь, сошлись лицом к лицу.
Обычный смертный лишился бы рассудка от одного лишь взгляда на них. Каждое из этих существ источало столь чуждую и зловещую ауру, что само их присутствие в одном месте казалось предвестником неминуемого конца света.
Тягостное молчание нарушил один из них.
<Уйди с дороги по-хорошему. У меня нет ни малейшего желания вступать в бессмысленную схватку.>
Эти слова принадлежали Выжженному Лесу — исполинскому древесному гиганту, чье тело было объято вечным, неугасающим пламенем. Он буравил взглядом Того, кто выплевывает руки, явившегося со стороны побережья Объединенного Королевства.
<К моему сожалению, это исключено.>
<Ты всерьез намерен драться? Нам прекрасно известно, что среди ныне пробудившихся ты один из сильнейших. Но нас здесь трое, а ты один. Ты лишь зря пострадаешь, не получив взамен абсолютно ничего.>
Рокочущий голос Выжженного Леса разнесся над пустошью.
<Даже тебе не под силу одолеть троих одновременно.>
<И ты сам это прекрасно понимаешь.>
Словно в подтверждение его слов, стоящие позади него существа зашевелились, принимая еще более причудливые и угрожающие позы. Однако Тот, кто выплевывает руки, даже не шелохнулся. Он ответил всё так же бесстрастно:
<Но ведь и у вас нет веских причин вторгаться на земли Объединенного Королевства, не так ли?>
<Ошибаешься. У нас там важное дело.>
<Решили избавиться от Пожирателя звёзд?>
<Именно.>
<...Значит, решили исполнить волю Гнилого Рта?>
<Именно так. А потому прочь с дороги. Тебе незачем проливать кровь в бессмысленной схватке с нами. Или... ты хочешь присоединиться?>
<Присоединиться к вам?>
В ответ на его вопрос Выжженный Лес качнул своей массивной кроной.
<Да. Вечных союзов не бывает. В конце концов, и ты, и мы должны вовремя сделать правильный выбор, чтобы уцелеть. Присоединяйся. Мы убьем Пожирателя звёзд и перейдем под крыло Гнилого Рта. Нам обещали щедрую награду и высокое положение, если мы доведем дело до конца.>
Так звучало заманчивое предложение Выжженного Леса.
Но Тот, кто выплевывает руки, лишь презрительно усмехнулся в ответ:
<Вынужден отказаться.>
<Это еще почему?>
<Потому что, встав под знамена Гнилого Рта, вы просто станете рядовыми пешками в его игре. И ничего более.>
<...А если ты защитишь Пожирателя звёзд, то получишь нечто большее?>
<Разумеется.>
<И что же?>
<Силу других обладателей божественной крови.>
Тот, кто выплевывает руки, смерил взглядом явившихся за головой Пожирателя звёзд чудовищ...
<...О чем ты говоришь?>
<О том, что слышал.>
<Великий Пожиратель звёзд способен поглощать силы поверженных им существ божественной крови и по своему усмотрению даровать их своим верным слугам.>
<Что-о?!.>
...И поведал им крайне интригующую тайну.