Глава 413

Прошло некоторое время.

Празднества, проходившие в землях маркиза Палатио — вернее, в столице новообразованного королевства Палантия, — подошли к концу.

Столица постепенно возвращалась к своему привычному ритму.

Высокие гости из разных стран, включая правителей, прибывших поздравить Алона с восшествием на престол, разъехались по домам. Дворяне, еще недавно заполнявшие банкетные залы, тоже разъехались.

И это было вполне естественно.

В нынешние неспокойные времена, когда мир содрогался под натиском божественной крови, само их присутствие здесь в течение стольких дней казалось почти чудом.

Тем временем Алон Палатио, ставший первым королем Палантии...

— ...Ваше Величество, да, расширение территорий идет по плану, однако нам по-прежнему катастрофически многого не хватает.

— Вот как?

...проводил собрание с верхушкой Палантии.

Впрочем, «верхушкой» их можно было назвать лишь условно — за столом сидели все те же Эван, Пения, Алексион и Сили.

Так что эта встреча мало чем отличалась от их обычных совещаний.

— Да, ведь нам нужно построить новый замок, и как можно скорее.

— Замок, значит...

Алон задумчиво кивнул.

Будь он обычным лордом, наличие или отсутствие величественного замка его бы мало заботило. Но теперь Алон носил корону.

А статус монарха требовал соблюдения определенного величия и престижа.

— Он действительно необходим, но хватит ли у нас средств?

Алон, пусть и не так досконально, как Алексион, все же представлял себе финансовое положение бывшего маркграфства.

«Скоро мы можем оказаться на мели».

На данный момент казна была полна.

К тому же материалы для расширения земель удалось приобрести по невероятно низкой, почти смехотворной цене по сравнению с рыночной.

Но даже с учетом этого, возведение королевской резиденции требовало колоссальных затрат.

«Построить-то мы сможем, но...»

Спустить все имеющиеся резервы на один лишь замок было бы верхом безрассудства.

Когда Алон озвучил свои сомнения, Алексион сверился с какими-то записями и ответил:

— В обычных обстоятельствах нам бы действительно не хватило золота, но сейчас ситуация складывается куда удачнее.

— Вот как? И почему же?

— На церемонию провозглашения королевства прибыло слишком много щедрых даров от других государств.

— ...Хочешь сказать, этих подношений хватит на целый замок?

— Строго говоря, полностью покрыть расходы они не смогут, но окажут нам колоссальную поддержку.

— Но даже так... это должно быть астрономическое состояние.

— Именно так, Ваше Величество.

Алон невольно изумился столь уверенному ответу.

Он понимал, что гости везут подарки ради соблюдения приличий, но не думал, что эти «приличия» исчисляются столь баснословными суммами.

Немного поразмыслив, Алон принял решение.

— Что ж, тогда приступим к строительству. Однако постарайтесь сэкономить везде, где это возможно без ущерба качеству.

На этом вопрос был решен.

— Слушаюсь. В таком случае мы заложим новый замок во внутреннем городе.

— Сколько времени займут работы?

— Все зависит от финансирования. Если мы наймем большую группу магов, сроки сократятся в разы.

— Маги, значит...

Пока Алон взвешивал все за и против, сидевшая рядом Пения подала голос:

— Может, мне связаться с Башней магов?

— Если тебя не затруднит.

— Да, я отправлю им весточку. И постараюсь договориться о максимально выгодной цене за их услуги.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности, — с улыбкой ответила Пения.

«В последнее время она стала чаще улыбаться», — мимолетно подумал Алон, но тут же вернулся к делам.

Он решил уточнить еще несколько вопросов.

— На этом срочные вопросы исчерпаны?

— Да. Что касается расширения земель, мы планируем нанять рабочих за месяц до прибытия материалов, чтобы заранее подготовить фундамент. А оборону и патрулирование, как нам сообщили, полностью возьмет на себя Божественная земля.

— ...Вот как.

На этом Алон объявил собрание закрытым.

Но стоило ему подняться из-за стола, как вошла Рине.

— Крестный.

— Рине?

Девушка подошла ближе.

— Ты уже уходишь?

Догадавшись о причине ее визита, спросил Алон. Девушка кивнула.

— Да. И еще... я бы хотела поговорить. Наедине.

— Поговорить?

— Да, — коротко подтвердила Рине.

Алон слегка растерялся, но послушно кивнул.

Пения смерила Рине каким-то странным, нечитаемым взглядом, а остальные, пребывая в легком недоумении, поспешили удалиться.

— Ну так о чем ты хотела поговорить? Это какой-то секрет? — спросил Алон, когда они остались одни.

Рине кокетливым жестом поправила волосы, уложенные сегодня иначе, чем обычно, и с улыбкой произнесла:

— Хм... На самом деле нет.

— ...Тогда что?

— Мне просто хотелось остаться с вами наедине.

На мгновение Алон лишился дара речи.

Заметив его замешательство, Рине весело прыснула.

— Я пошутила, крестный. На самом деле я пришла поговорить о Божественной земле.

— ...О Божественной земле?

— Да.

— С ней что-то не так?

— Нет, вовсе нет. Просто мне кажется, вам пора научиться использовать ее силу в полную меру.

Эти слова заставили Алона вспомнить одну важную деталь.

Ведь именно Рине в свое время предложила ему создать Божественную землю.

— Использовать в полную меру?

— Именно.

— ...Разве сейчас я делаю это неправильно?

Конечно, после того как с небес хлынула божественная кровь, с этим возникли определенные трудности. Но до этого момента Алон вполне успешно распоряжался притекающей к нему верой, а потому искренне недоумевал.

Рине мягко пояснила:

— Ну, я тоже так думала. Но на самом деле, Ваша Милость, вы используете потенциал Божественной земли лишь наполовину.

— ...Лишь наполовину?

— Да. Если быть точнее, вы только тратите ту веру, которую получаете.

Алон заинтересованно кивнул, побуждая ее продолжить.

— Позвольте мне поделиться сведениями, которые я недавно отыскала в библиотеке, — улыбнулась она, делая шаг навстречу.

На следующий день.

— Выдвигаемся.

Несмотря на то, что теперь он правил целым королевством, Алон отправился в путь без пышной свиты, взяв с собой лишь Эвана и Пению.

— Господин Алон.

— Хм?

— Вы ведь теперь король. Не думаете, что стоило взять хотя бы небольшой отряд охраны? — спросил Эван.

«Зачем? Лишние люди только замедлят нас».

Будь он слаб, охрана имела бы смысл. Но Алон не нуждался в защите.

В этом мире едва ли существовала угроза, способная оборвать его жизнь на большой дороге.

А потому он ответил просто:

— Чем больше толпа, тем медленнее мы движемся.

— ...И то верно, — согласился Эван.

— Кстати, со вчерашнего дня вы выглядите очень задумчивым. Что-то случилось?

— Со вчерашнего дня?

— Да. Мне показалось, это началось как раз после вашего разговора с Рине.

— А... — тихо выдохнул Алон, мысленно возвращаясь к вчерашней беседе.

«На самом деле, после того как пролилась божественная кровь, я искала информацию в закрытой секции библиотеки и наткнулась на кое-что любопытное».

«И что же ты нашла?»

«Оказывается, те, в ком течет достаточно сильная божественная кровь, способны укреплять своих последователей или даже наделять особой силой подвластные им земли».

«...Укреплять последователей и земли?»

«Да».

«Насчет земель не знаю, но те, кто верует в меня, и сейчас могут заимствовать мою силу...»

«Верно. Но это лишь временное заимствование вашей силы, крестный».

«Тогда...»

«Строго говоря, то, о чем я говорю, это не просто укрепление. Это...»

— ...Эволюция.

Алон негромко повторил слово, слетевшее вчера с ее губ.

Рине утверждала со всей уверенностью:

Те, кто обладал божественной кровью, не просто делились силой со смертными — они заставляли их эволюционировать.

И если ее слова были правдой, то Алон тоже мог проделать нечто подобное.

Но оставалась одна загвоздка.

«С тех пор как пролилась божественная кровь, вера больше не накопляется».

Сейчас внутри него дремали две божественные силы.

Сила Пожирателя яда и сила Того, кто пожирает.

Однако, как ни странно, помимо этих двух источников, никакая другая божественная энергия в нем больше не концентрировалась.

«Хотя, казалось бы, ничего не изменилось...»

Пока Алон предавался этим невеселым думам по пути в Терн, где должен был встретиться с королевой Сиян...

— Ах да, господин Алон, вы слышали новость?

— ...Какую?

— Вчера вечером неподалеку от наших границ объявился обладатель божественной крови.

— ...Что?

Лицо Алона мгновенно помрачнело.

Однако Эван, вопреки серьезности вести, выглядел на удивление спокойным.

— О, не стоит так напрягаться. Будь все действительно плохо, я бы не стал говорить об этом с такой улыбкой.

— И что же произошло?

— Он исчез почти сразу после своего появления.

— ...Исчез?

— Говорят, его убили.

— ...Убили?

— Да. По донесениям гильдии информаторов, на месте осталась явные следы яростного сражения. Все вокруг было залито алой божественной кровью и усыпано кусками плоти.

Алон молча выслушал доклад, недоуменно нахмурившись.

То, что угроза устранена, несомненно, радовало.

Но...

«Кто, черт возьми, мог это сделать?»

Насчет того, кто мог одолеть носителя божественной крови, у Алона не было никаких догадок. Вопросы множились один за другим.

В это же самое время.

В рабочем кабинете ордена Розарио...

— ...Госпожа Ютия?

Кардинал Сержиус замер на пороге, его лицо исказило крайнее изумление.

Его взгляд был прикован к сидевшей за столом Ютии Блудии.

И на то имелась веская причина.

«Как она умудрилась вернуться так быстро?»

Ведь по его сведениям, она покинула бывшие земли Палатио — вернее, королевство Палантия — только вчера.

Пока Сержиус пребывал в глубоком замешательстве...

— Да, я слушаю вас, — мягко произнесла Ютия.

В этот момент кардинал Сержиус подметил две весьма странные детали.

Во-первых, подол ее черных парадных одежд был испачкан свежей алой кровью.

А во-вторых...

«Резинки?..»

В ее белоснежных волосах запутались простые эластичные резинки, какими обычно завязывают хвосты.

...Причем сразу две.

Проследив за его ошеломленным взглядом, скользнувшим от прически к подолу платья, Ютия опустила глаза.

— Ох, надо же. Даже не заметила, что испачкалась, — непринужденно пробормотала она с кроткой улыбкой, а затем вновь посмотрела на Сержиуса.

— Так по какому вы делу?

Услышав ее вопрос, Сержиус поспешил ответить:

— ...Ничего особенного.

Он предпочел промолчать.

Кардинал прекрасно понимал:

В этом мире есть вещи, о которых безопаснее не знать вовсе.

А потому вместо того, чтобы допытываться, как она очутилась в Розарио раньше положенного срока, Сержиус решил сменить тему.

— Вы кажетесь необычайно веселой. Такое редко за вами заметишь в последнее время.

И это не было пустой вежливостью.

Лицо Ютии действительно озаряла мягкая, умиротворенная улыбка, совершенно ей не свойственная.

— Неужели? Неужели это так заметно?

— Да. Случилось что-то хорошее?

Ютия ласково посмотрела на него, не убирая улыбки с губ.

— Да. Произошло одно маленькое, но очень приятное событие.

— ...Приятное событие?

— Именно.

Она повернула голову к окну, устремив взор на раскинувшуюся внизу столицу Розарио.

И тихо добавила:

— Наконец-то все фигуры заняли свои места.

— ...Фигуры?

— Да. Все приготовления завершены.

Ее губы дрогнули в едва заметном движении.

— Абсолютно все.

В глубине ее алых, словно свежая кровь, глаз вспыхнул зловещий огонек.