Глава 412
[Думаешь, это имеет хоть какой-то смысл?]
После недолгого молчания Возвышенный лишь усмехнулся в ответ на замечание Того, кто выплевывает руки.
[Не веришь?]
[А разве это не очевидно? Сила, которой владеет Божественная кровь, — это сама её суть, её личность. И ты утверждаешь, что он может поглотить её по своему желанию, а затем использовать вновь? Думаешь, это вообще возможно?]
[Но разве ты сам не слышал от него о Пожирателе звёзд? И о том, почему он спустился на эту землю?]
[Слышал, конечно… Но разве речь шла не о простом поглощении силы?]
На этот вопрос Того, кто выплевывает руки, Возвышенный понимающе кивнул несколько раз.
[Что ж, твоё недоверие вполне объяснимо. Честно говоря, даже для Божественной крови способность поглощать силу себе подобного — явление из ряда вон выходящее.]
[…Если ты это понимаешь, откуда такая уверенность?]
[Всё просто.]
Возвышенный ответил без малейшего колебания:
[— Я видел это своими глазами.]
[…Видел?]
[Да. Пусть это и было слегка дерзко с моей стороны, но во время его прошлого визита я попросил его явить свою божественную силу.]
[Неужели он…]
[Он обладал сразу двумя божественными рангами. Рангом «Того, кто пожирает» и рангом «Пожирателя яда». И оба они подчинялись ему безупречно.]
[…Что за безумие…]
Тот, кто выплевывает руки, на мгновение лишился дара речи.
Его черные щупальца мелко, жутко затрепетали.
Наконец он вновь обрел голос:
[Н-но даже если он способен поглощать силу, откуда нам знать, может ли он передать её кому-то другому?!]
[Да, тут ты, пожалуй, прав.]
Возвышенный согласился.
Способности Пожирателя звёзд выходили далеко за рамки привычного даже для Божественной крови.
И хотя Возвышенный лично видел у него два божественных ранга, Пожиратель звёзд не демонстрировал, способен ли он на самом деле передавать их другим.
И всё же Возвышенный говорил об этом с абсолютной уверенностью по одной простой причине.
[Но я слышал.]
[Слышал?..]
[Именно. От того, кто отдал нам этот приказ.]
Он слышал это из первых уст.
Единственный глаз Того, кто выплевывает руки, расширился так, словно готов был лопнуть.
[Он… сам сказал тебе это?]
Возвышенный мысленно вернулся в тот день.
Вспомнил слова, сказанные ему — тому, кто должен был пасть на землю первым среди всей Божественной крови:
«Преданно служи Пожирателю звёзд. Если сделаешь это, тебя ждет великая награда».
«Великая награда?..»
«Он — тот, кто способен сделать тебя настолько сильным, насколько ты сам пожелаешь. К тому же, он падок на сиюминутные порывы».
Короткий разговор, занявший всего пару мгновений.
Но этих нескольких слов было—
[Значит… это правда?]
[Да.]
— более чем достаточно, чтобы полностью убедить Того, кто выплевывает руки.
[Подумай хорошенько. Ради своих великих свершений он отбросил прежнее величие и облачился в жалкую человеческую плоть. И для сущности его масштаба сила, подобная нашей, — это…]
[…Всего лишь ступень на пути к вершине?]
В ответ на догадку собеседника Возвышенный хищно оскалился.
[Именно. Для того, кто стремится к тем же высотам, что и наш повелитель, всё, что он приобретает по пути, — не более чем ненужный хлам. А этот хлам…]
Возвышенный умолк, пристально вглядываясь в белый глаз, что смотрел на него из непроглядной бездны.
Тот, кто выплевывает руки, завороженно прошептал:
[— …Он раздаст своим подчиненным?]
[Да. И если это случится…]
Стоило Возвышенному кивнуть, как щупальца Того, кто выплевывает руки, причудливо переплелись.
Они извивались, словно содрогаясь от благоговейного трепета.
И тогда.
[Нам больше не придется проливать кровь и пот, собирая крупицы веры. Мы сможем коснуться Небесного Порядка без лишних усилий.]
Вслед за этими полными уверенности словами в глубинах разума Божественной крови закрутились шестеренки причудливого механизма.
Механизма, в котором изящно переплелись правда и ложь.
Второй день банкета, как и следовало ожидать, проходил в гораздо более спокойной обстановке, нежели первый…
По крайней мере, так должно было быть.
«Но не слишком ли мало людей?»
Алон пребывал в растерянности.
Вчера зал ломился от гостей, и воздух казался раскаленным в самом прямом смысле слова. Сегодня же всё было иначе.
Количество присутствующих сократилось до неприличия.
— Я знала, что гостей поубавится… но чтобы настолько? — удивленно заметила Пения.
Алон согласно кивнул:
— Действительно. Разница колоссальная.
— Хм… Конечно, это обычное дело для второго дня, но людей всё равно как-то слишком мало.
Пения на секунду задумалась, склонив голову набок.
— И всё же это странно.
— Что именно?
— Обычно, если на следующий день зал пустеет, это значит, что гости начали расходиться еще накануне. Но вчера почти никто не ушел раньше времени.
— …Вот как?
— Да.
«Тогда в чем же причина?..» — Алон недоуменно пожал плечами, решив не забивать себе голову.
В конце концов, какова бы ни была причина, для него это было только к лучшему.
В полупустом зале дышалось куда свободнее, чем в душной толпе.
— Крестный.
Пока Алон предавался размышлениям, раздался тихий голос.
Он обернулся и увидел стоящую рядом Рине.
Однако кое-что изменилось.
— Рине?
— Да.
— …Ты сменила прическу.
— Да. Я подумала, что в последнее время совсем перестала уделять внимание своим волосам.
Девушка действительно уложила волосы иначе: сделала пробор на правую сторону и заколола прядь изящной, аккуратной заколкой.
Алон задумчиво хмыкнул и одобрительно кивнул:
— Тебе идет.
— Правда?
— Да, выглядит очень мило.
— Я рада.
Услышав его похвалу, Рине тихонько вздохнула с облегчением.
Но не успели они продолжить беседу, как раздался звонкий голосок:
— Вожак!
— О, ты тоже сменила прическу?
— Ага! Ну как мне?
К ним подбежала Лян-а, которая, как и Рине, решила примерить новый образ.
Алон лишь недоуменно моргнул.
«С чего вдруг они все разом решили сменить стиль?»
Ведь только за сегодняшний день и Пения, и Рине, и теперь Лян-а предстали перед ним в обновленном виде.
Пока Алон пытался сообразить, не пропустил ли он какой-то особенный праздник, Эван выполнял его поручение.
По приказу своего господина он отправился разузнать, чем занята Сили.
Вскоре он обнаружил её в том самом флигеле, где Алон ожидал начала торжественного шествия.
— …
Однако, несмотря на то что цель была найдена, Эван не решался подойти и заговорить с ней.
Причина крылась в следующем:
«Что здесь, черт возьми, происходит?»
Сили находилась слишком далеко от него.
Точнее сказать, дело было даже не в расстоянии, а в огромной толпе, которая, затаив дыхание, взирала на стоявшую на возвышении Сили.
В воздухе повисла тяжелая, почти осязаемая тишина.
Поддавшись этому странному, давящему безмолвию, Эван замер на месте, молча наблюдая за происходящим.
И в этот миг тишину нарушил звонкий голос.
— Прежде всего, я хочу выразить искреннюю благодарность всем, кто собрался здесь сегодня.
Сили приветливо улыбнулась, и её слова эхом разнеслись по залу.
Толпа мгновенно затихла, прекратив даже самый тихий шепот. Все взгляды были прикованы к сцене.
На глазах у притихших зрителей Сили с самым безмятежным видом…
— Мне бы очень хотелось поприветствовать каждого из вас лично, но, увы, время — деньги, а вы все люди занятые. Поэтому давайте сразу перейдем к делу.
…достала из-за пазухи лист бумаги.
Это был невзрачный листок, сложенный вчетверо, на котором красовалась жирная единица. Самая обыкновенная бумажка.
Однако при виде этого листка толпа взволнованно загудела. Эван в недоумении нахмурился.
«Что это? Какой-то артефакт, заряженный маной?»
На всякий случай он сконцентрировал ману в глазах, пытаясь разглядеть скрытые потоки энергии.
Но ничего примечательного не обнаружил.
Бумага в руках Сили была самой обычной, не представляющей абсолютно никакой ценности.
И пока Эван ломал голову над этой загадкой, Сили провозгласила:
— Итак! Объявляю начало сбора пожертвований! И наш первый, великий благотворитель…
Она сделала эффектную паузу и выкрикнула:
— …получит эксклюзивное право стать «первым», кто «приобретет» статую нашего великого Живого бога и короля Палантии! И это право я, Сили Макалиан, святая и представительница его воли, гарантирую своим именем!
От этих слов у Эвана на мгновение буквально отключился мозг.
А затем началось безумие.
— Я! Я сделаю пожертвование!
— Прочь с дороги! Первым буду я!
— Позвольте мне внести вклад!
— Я ждал этого момента!
— Идиоты! Называйте цену! Пять тысяч! Пять тысяч золотых монет!!
В этом флигеле, не имея на руках даже самого товара, а продавая, по сути, лишь «очередь» на получение будущей статуи, Сили под предлогом «благотворительности» устроила невероятный ажиотаж.
Глядя на это зрелище, Эван невольно подумал:
«Так вот она какая… экономика из воздуха?..»
В его голове всплыло именно это странное, но на удивление точное определение.
— Фух…
Хидан тяжело вздохнул и устало провел рукой по волосам.
Если рассуждать здраво, охрана Великой Луны не была такой уж изнурительной обязанностью.
Конечно, он беспрекословно подчинялся приказам ради блага Синей Луны.
Но, положа руку на сердце, Великая Луна вообще не нуждался в телохранителях.
Люди, окружавшие его господина, были настолько сильны, что не позволили бы никому даже волоска с его головы уронить — если только на них не нападет сама Божественная кровь.
И всё же Хидан чувствовал себя совершенно выжатым.
И виной тому было постоянное, удушающее напряжение.
С тех самых пор, как вчера Великая Луна обмолвился о человеке, который занял место в его сердце, в окружении владыки воцарилась крайне странная, наэлектризованная атмосфера.
К тому же Хидану довелось издалека наблюдать за былым столкновением Алой Луны и Зеленой Луны. Понимая, к чему могут привести подобные чувства, он не находил себе места от беспокойства, что удваивало его усталость.
«Конечно, в присутствии Великой Луны они вряд ли зайдут слишком далеко, но всё же…»
Избавиться от тревожных мыслей не получалось.
На протяжении всей службы он оставался предельно собранным.
Больше всего на свете ему хотелось просто перевести дух, но ноги сами несли его к покоям Алой Луны.
Воспользовавшись тем, что на банкете наступило затишье, он решил передать отчет, который не успел вручить ранее.
«Интересно… всё ли в порядке с госпожой Алой Луной?»
На полпути Хидана внезапно одолели сомнения.
Нет, она не была больна.
Она по-прежнему безупречно исполняла свои обязанности лидера Алой Луны и ближайшего соратника Великой Луны.
И всё же в последнее время в её поведении наметились странные перемены.
Это не могло не беспокоить преданного подчиненного.
Изменения были едва уловимыми, но для Хидана, регулярно получавшего от неё прямые указания, они казались очевидными.
«Она словно… начала забывать некоторые вещи».
Раньше память Алой Луны поражала воображение.
Она отличалась феноменальной дотошностью и никогда не забывала о собственных приказах.
Однако в последнее время она всё чаще упускала из виду мелкие детали.
Хидану это казалось крайне подозрительным.
Погруженный в свои думы, он и не заметил, как подошел к дверям её покоев.
— …
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не следит, Хидан бесшумно скользнул внутрь.
И тут же замер на месте.
Перед ростовым зеркалом стояла великая Алая Луна.
Собрав свои белоснежные волосы обеими руками, она завязала их в два игривых хвостика по бокам и озадаченно склонила голову.
А в следующий миг…
…Хидан, застывший с разинутым от изумления ртом, встретился с ней взглядом.
Её алые глаза медленно и отчетливо сфокусировались прямо на нем.
До жути отчетливо.
— …А.
Перед глазами Хидана пронеслась вся его жизнь.