Глава 411. 411. Декларация (6)

Банкетный зал гудел от шума.

И это неудивительно.

Ведь на церемонию провозглашения маркиза Палатио собрались ключевые фигуры Объединенного Королевства, и их число было огромным.

Однако, несмотря на непрекращающийся гул в переполненном зале, вокруг Алона странным образом воцарилась тишина.

Лян-а и Хистория, собиравшиеся бесшумно принести ему еду, застыли с тарелками в руках.

Королева эльфов Магрина Фильдегрин, мгновение назад принимавшая приветствия послов разных стран, навострила свои длинные эльфийские уши.

Эван и Пения Крайсин уставились на Алона с немым вопросом на лицах.

При этом во взгляде Пении удивления и любопытства было куда больше, чем у Эвана.

Ютия Блудия и Рине Гроф, беседовавшие до этого с другими гостями, тоже каким-то невероятным образом мгновенно оценили обстановку и повернулись к Алону.

И все это произошло за какие-то доли секунды.

Впрочем, сам Алон ничего не заметил. Отчасти потому, что в банкетном зале все еще стоял невообразимый шум, пусть даже вокруг него самого все и стихло.

— Позвольте узнать, есть ли кто-то, кто мил вашему сердцу?

Но главным образом потому, что не успел он ничего заподозрить, как королева задала свой вопрос.

Ох...

Тут же где-то справа от Алона послышался судорожный вздох. Между замершими в молчании гостями поползло ощутимое напряжение.

Деус Макалиан и Радан посмотрели на него с явным интересом. Нанвон и Нанён, скрывшие свои звериные черты и замаскировавшиеся под обычных людей, чтобы не привлекать лишнего внимания, тоже во все глаза уставились на него с нескрываемым любопытством.

И...

«...Ну и жуть», — подумал Хидан.

На всякий случай неся невидимую стражу под самым потолком банкетного зала, он с явной тревогой на лице смотрел вниз.

[Ведь Хидану уже доводилось видеть нечто подобное в прошлом.]

Алон же, на которого со всех сторон устремились явные и скрытые взгляды, ответил королеве:

— ...Это было бы не совсем вежливо по отношению к ней, так что я воздержусь от ответа.

— Ах, простите мою бестактность. С возрастом я становлюсь излишне любопытной, — с мягкой улыбкой произнесла королева, ничуть не задетая тем, что не получила желаемого ответа.

Алон покачал головой:

— Все в порядке.

Напряжение мгновенно спало. Взоры, устремленные на Алона, вернулись к прежним собеседникам. Лян-а и Хистория снова зашевелились, а Хидан под потолком тихонько выдохнул. Но ровно в этот миг...

— Тогда позвольте мне проявить еще немного старческого любопытства и задать еще один вопрос.

— ...О чем именно?

— Мне просто безумно интересно, какая же дама могла пленить сердце столь холодного и равнодушного человека. Не могли бы вы хотя бы в общих чертах описать ее?

С этими словами королевы едва рассеявшееся напряжение сжалось с новой силой. Вновь рассеявшиеся было взгляды скрестились на Алоне. Только-только облегченно вздохнувший Хидан опять затаил дыхание.

Алон же...

«Да почему она так наседает?»

Он слегка растерялся от подобного поведения Торимавии, но, немного поразмыслив, понял причину ее настойчивости.

«Должно быть, для принцесс уже подходит к концу возраст, когда принято выходить замуж».

Конечно, насколько знал Алон, большинство принцесс были еще совсем юными. Однако в этом фэнтезийном мире брачный возраст наступал невероятно рано. Иными словами, несмотря на молодость, их время уже начинало уходить.

«Хотя мой собственный брачный возраст, конечно, прошел еще в незапамятные времена...»

Разумеется, сам Алон давно перешагнул этот рубеж. И все же королева продолжала так настойчиво расспрашивать его, вероятно, потому, что теперь он был не просто маркизом, а королем.

Но одно дело — понимать мотивы королевы, и совсем другое — собираться под венец. Жениться Алон пока не планировал, а потому задумался, как бы потактичнее ответить. Наконец, приняв решение, он произнес:

— У нее красивая улыбка.

— Вот как.

— И еще... она милая.

— Милая?..

— Да.

— ...

— ...

— ...А есть ли какие-то другие черты?

— Хм... Она заботливая. Всегда думает о других.

Когда Алон договорил, лицо королевы приняло весьма озадаченное выражение.

«Будь я на ее месте, у меня было бы точно такое же лицо».

Разумеется, Алон не имел в виду кого-то конкретного. В конце концов, сейчас у него не было возлюбленной. Он просто назвал первые пришедшие в голову качества.

— Надеюсь, я ответил на ваш вопрос.

— ...Да, спасибо, что потакали моему любопытству.

— Не стоит благодарности.

Этим ответом Алону наконец удалось спровадить королеву. И стоило ей скрыться в толпе гостей, как он облегченно вздохнул.

— ...

Хидан, молча наблюдавший за происходящим с потолка, отчетливо видел лица присутствующих. Окружение Великой Луны пребывало в глубоком замешательстве. На их лицах отражалась целая гамма сложных, противоречивых чувств — они явно не понимали, радоваться им услышанному или огорчаться.

Кое-кто уже готов был победно улыбнуться, но тут же осекался с мыслью: «А? Или нет?», и его лицо мгновенно менялось. Хидан еще какое-то время смотрел на них со смешанными чувствами.

Ровно день спустя.

Шумное празднество, не утихавшее в поместье больше недели, наконец пошло на спад, и жизнь начала возвращаться в привычное русло. Когда казавшийся бесконечным банкет наконец подошел к концу...

— Уф... — Алон тяжело вздохнул, сидя в своем кабинете.

— Что-то не так?

— Да нет, просто немного устал.

Эван понимающе кивнул:

— Оно и неудивительно.

— Правда ведь?

— Да, господин.

Алон вспомнил вчерашний день. Он-то надеялся, что после ухода королевы Раксаса сможет спокойно понаблюдать за праздником со стороны, но, увы, отдохнуть ему так и не удалось. Он угодил в настоящий ад бесконечных приветствий.

«Хорошо хоть те, с кем я успел поздороваться раньше, проявили понимание и не стали подходить снова».

Во время подготовки к церемонии провозгашения он не мог уделить время каждому высокопоставленному гостю. Дел было невпроворот, да и желающих встретиться с ним оказалось слишком много. В итоге вчера Алону пришлось лично поприветствовать всех важных особ, с которыми он не успел побеседовать ранее. И это продолжалось с самого полудня до тех пор, пока солнце не скрылось за горами...

Будь его воля, он бы бросил все эти церемонии и просто сбежал. В конце концов, теперь Алон был королем. Но даже статус правителя не давал абсолютной свободы действий, поэтому ему оставалось лишь обреченно вздыхать.

— Но вы не переживайте так сильно. Вчера вы закончили со всеми официальными приветствиями, так что теперь можете просто наслаждаться остатком праздника.

— Ну, пожалуй, ты прав.

— К тому же гости уже начинают разъезжаться.

Алон кивнул. Действительно, первый день празднества всегда самый шумный, а затем суета постепенно сходит на нет.

«...Значит, сегодня-завтра я наконец смогу вздохнуть свободнее».

Пока Алон предавался этим мыслям, дверь в кабинет отворилась.

— Пения.

— Здравствуйте, маркиз... Ах, или теперь мне стоит называть вас «Ваше Величество»?

Вошедшей оказалась Пения Крайсин.

— Хм. Звучит слишком напыщенно.

— Тогда мне продолжать звать вас маркизом?

— ...Но это тоже как-то странно.

Алон ненадолго задумался. В глубине души ему хотелось, чтобы все оставалось по-прежнему, но со стороны обращение «маркиз» к королю могло выглядеть неуместно.

— ...Зови меня просто по имени, с уважительной приставкой.

— Господин Алон? Вот так?

— Да.

— Хорошо, я поняла, — с улыбкой кивнула Пения.

Глядя на нее, Алон вдруг слегка наклонил голову набок. Ему показалось, что в ее облике что-то изменилось. Спустя мгновение он понял, в чем дело.

— Пения.

— Да?

— Ты сменила прическу?

От его вопроса глаза Пении удивленно округлились, а затем на ее губах расцвела мягкая, довольная улыбка.

— Да, кхм... Надо же, вы заметили?

— Мы ведь часто видимся. Но... что-то случилось? — спросил Алон, зная, как ревностно она всегда относилась к своей привычной прическе.

Однако Пения лишь накрутила на палец прядь своих синих волос и ответила:

— Нет, ничего особенного... Просто захотелось перемен под настроение.

Алон озадаченно моргнул.

«...Разве Пения не дорожила своей прежней прической?»

По какой-то причине в оригинальной истории она упорно отказывалась менять свой стиль. Это вызвало у него легкое недоумение, но он решил не зацикливаться и просто пожал плечами.

— Ах да, кстати. Говорят, Сили Макалиан уже собирается в путь.

— Так внезапно?

— Помните, о чем вы говорили в прошлый раз? О том, чтобы переправить людей на Синто.

Услышав это, Алон невольно издал негромкое «ах». А затем его одолело любопытство.

— ...Пения, а ты случайно не знаешь, чем именно сейчас занята Сили?

— Сили? Точно не знаю, но, кажется, она собирает необходимые для Синто средства, улаживает какие-то дела... а потом, как я слышала, собирается выступить с проповедью.

— ...Собирает деньги? И... с проповедью?

— Да.

— ...Она хочет увести людей с помощью проповеди?

— Ну... вроде бы она именно так и сказала.

Алон окончательно растерялся. Каким бы авторитетом ни пользовалась Сили, увести за собой едва ли не половину населения одной лишь проповедью казалось делом немыслимым.

Поэтому он повернулся к помощнику:

— ...Эван.

— Да, господин.

— Присмотри за тем, что делает Сили.

— ...Будет исполнено.

Сгорая от любопытства и легкой тревоги, Алон отдал Эвану приказ.

В то время как Алон праздновал провозглашение королевства Палантия, глубоко в подземных пещерах королевства Кэлибан...

<О-хо?>

Возвышенный, сидевший с закрытыми глазами на исполинском каменном троне, открыл глаза во тьме.

Перед ним прямо в воздухе зловеще колыхалась черная дыра. Несмотря на всю противоестественность этого зрелища, невозможного в реальном мире, Возвышенный лишь спокойно окинул его взглядом.

<Давно не виделись, Тот, кто выплевывает руки,> — произнес он.

В то же мгновение крошечное отверстие резко расширилось, и из него хлынули черные щупальца.

Каждое из этих антрацитовых щупалец казалось способным мгновенно высосать жизнь из любого, кто к нему прикоснется. В самом центре бездны, откуда они извивались, соткался чистый белый глаз.

<Давно не виделись,> — ответил Тот, кто выплевывает руки.

<Твое появление, как всегда, обставлено с излишним шумом.>

<Я не появлялся. Лишь пробил «проход» для связи.>

<Это я и называю шумом,> — Возвышенный пожал плечами и продолжил:

<Впрочем, до меня дошли слухи. Говорят, ты спас Раксас... или как там его?>

<Ну... Тот жалкий червь так упивался своей силой, что я решил: сожрать его позже будет проще простого, вот и помог. К тому же я получил приказ от Него. Но...>

<Но?> — переспросил Возвышенный.

Тот, кто выплевывает руки, ненадолго замолчал, шевеля щупальцами.

<...Если честно, мне не очень-то хотелось помогать. Было бы куда полезнее подождать, пока он переделает все свои инструменты под себя, а потом просто поглотить их.>

<А, тут я с тобой полностью согласен,> — ответил Возвышенный.

Они вели беседу, понятную лишь тем, в чьих жилах текла божественная кровь.

<Но позволь мне кое-что прояснить. Позже ты поймешь, что твое решение было верным.>

<...Мое нынешнее решение?>

<Именно.>

<Это еще почему?>

<Потому что, помогая Раксасу, ты встал на сторону Пожирателя звезд.>

<Встал на его сторону? И какой в этом прок?> — недоуменно спросил Тот, кто выплевывает руки.

<Огромный,> — отрезал Возвышенный.

<...Что ты имеешь в виду?>

В ответ на этот вопрос Возвышенный широко осклабился:

<Пожиратель звезд способен без труда поглощать силу божественной крови и наделять ею других по своему усмотрению.>

<Что-о-о?!>

Услышь этот разговор Алон, он наверняка бы воскликнул: «Что за бред вы несете?»

<Это... это действительно правда?>

<Да.>

После утвердительного кивка Возвышенного жуткий белый глаз Того, кто выплевывает руки, расширился до предела.