Глава 410

Как слышал Алон, сама церемония провозглашения не должна была занять много времени.

Да и причин затягивать её, по правде говоря, не имелось.

В конце концов, всё, что требовалось от Алона — это надеть приготовленную корону перед собравшимися в самом центре внутреннего замка поместья людьми и зачитать декларацию, составленную Сили и Алексионом.

На этом церемония провозглашения благополучно завершалась.

Иными словами, по сравнению с грандиозными и долгими приготовлениями, само торжество обещало пройти на удивление быстро.

Совсем как свадьба, к которой готовятся целый год, а празднуют от силы часа три.

Так или иначе, именно поэтому Алон изначально планировал провести всё максимально практично и без лишних трат.

Он резонно рассудил, что устраивать пышное и помпезное зрелище ради события, которое происходит лишь раз, не имеет особого смысла.

По крайней мере, так он думал...

— Эван.

— Да, маркиз.

— Что это... ради всего святого, такое?

Огромный флигель на центральной площади города.

Алон, ожидавший там начала торжественного шествия — первого этапа церемонии, — с недоумением спросил, глядя в окно.

— Говорят, Деус и Сили трудились над этим не покладая рук.

— ...Ты знал об этом?

— Нет, сам только сегодня утром увидел.

Выслушав ответ Эвана, Алон перевёл взгляд на статую и толпившихся вокруг неё людей.

Он, конечно, догадывался, что народу прибудет немало, но улицы были забиты настолько плотно, что невольно возникал вопрос: откуда в его землях вообще взялось столько жителей?

Вот только все они, как один, во все глаза пялились на статую. Казалось, толпа собралась здесь не ради праздничного шествия, а исключительно из любопытства к этому диковинному изваянию.

Алон со сложным чувством потер лицо ладонью.

Заметив это, Эван поинтересовался:

— Что-то не так, господин маркиз?

— ...Да так, просто всё это как-то непросто.

— Что именно?

— Разумеется, эта статуя.

Когда Алон указал пальцем на изваяние, Эван в замешательстве склонил голову набок.

— Ну... а что с ней не так? По-моему, вполне недурно.

— ...Недурно?

— Да. Разве не величественно? Конечно, поскольку у неё ваше лицо, мне самому немного... как бы это сказать... не по себе. Но глупо отрицать, что выглядит она впечатляюще.

— ...Ты это серьезно?

— Абсолютно.

Несмотря на то, что Алон лишился дара речи от такого заявления, Эван преспокойно продолжил:

— А вам-то она какой кажется?

— Если честно...

— Если честно?

— ...Выглядит слегка нелепо.

— Нелепо?

Алон молча кивнул.

Конечно, он примерно представлял, сколько сил Сили и Деус вложили в создание этого шедевра.

Однако, как ни крути, для самого Алона эта статуя во многих смыслах была источником жгучего испанского стыда.

Когда Алон поделился своими искренними чувствами, Эван пожал плечами:

— Хм, а по-моему, смотрится отлично.

— Боюсь, ты единственный, кто так думает.

Тут же парировал Алон.

В этот самый момент...

Гуууун...

Неподвижная доселе статуя, словно только и ждавшая этого момента, вновь начала медленно поднимать руку.

О-о-о-о!

В толпе тут же прокатился благоговейный гул.

И когда рука изваяния наконец взмыла к небу...

Синие глаза статуи ярко вспыхнули, а из поднятой ладони с треском вырвались снопы молний.

— О-о-о-о-о-о!!!

Площадь взорвалась громогласным, оглушительным ревом.

От этого неистового восторга Алон на мгновение опешил.

— Похоже, господин маркиз, вы всё-таки одиноки в своем мнении, — с усмешкой заметил Эван, явно забавляясь происходящим.

Глядя на его довольное лицо, Алон подумал:

«И вот это... они называют величественным?»

«Не детским садом?»

Маркиз всерьез усомнился в собственном чувстве прекрасного.

Впрочем, предаваться сомнениям долго не пришлось.

— Господин маркиз! Всё готово!

В комнату вихрем влетела Сили, до этого момента где-то пропадавшая. Алон поднялся со своего места.

— Вот, держите!

Девушка протянула ему свернутый лист бумаги, и Алон машинально взял его.

— Что это?

— Текст декларации.

— ...Мне нужно зачитать это в самом конце?

— Да! Сначала вы проедете в карете во главе торжественного шествия, затем прибудете во внутренний замок, наденете корону, зачитаете декларацию — и на этом всё!

Выслушав инструкции Сили, Алон кивнул, но затем негромко позвал её:

— Сили.

— Да?

— ...Нет, ничего.

Он заколебался.

Стоит ли говорить ей про статую?

Но в итоге решил промолчать.

Пусть самому Алону эта затея казалась верхом ребячества, реакция народа была поистине взрывной. Зачем портить праздник?

Спрятав декларацию за пазуху, Алон послушно направился к выходу из флигеля.

Снаружи его ждал экипаж — совершенно не похожий на его повседневную карету, роскошный и богато украшенный.

Как только маркиз занял свое место, шествие началось.

— О, началось.

К Эвану, провожавшему взглядом карету, которая медленно двигалась по главной улице в сторону внутреннего замка, незаметно подошла Пения.

— Где ты пропадала?

— А, ходила ненадолго повидаться с главами башен.

— А-а, прибыли главы Синей, Красной и Зеленой башен магов?

— Да.

Не успела Пения договорить, как оба они невольно ахнули от изумления.

Прямо вдоль пути следования Алона из ниоткуда начали в хаотичном порядке материализоваться золотые гробы, причудливо украшая собой улицы.

— Это работа госпожи Рине.

— Похоже на то.

Пока они завороженно наблюдали за этим, с небес вдруг хлынули потоки ослепительного чистого белого света.

— А это госпожа Ютия.

— Точно.

Виновников этого великолепия угадать оказалось совсем несложно.

Но на этом чудеса не закончились.

Прямо на стенах домов и даже поверх рук собравшихся горожан начали проступать призрачные белые руки, которые принялись усердно махать в такт движению кареты.

— ...?

— ?

Эван и Пения в полном недоумении переглянулись.

Однако они не успели даже обменяться впечатлениями, как вдруг...

Кх-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х!!!

Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!!!

Возле внутреннего замка внезапно соткались два исполинских божественных морских владыки. Издав леденящий душу рев, они обвили своими колоссальными телами стены цитадели.

А затем, словно в глубоком поклоне, склонили головы перед приближающимся Алоном.

— ...

— ...

Пока Пения и Эван ошеломленно созерцали этих чудовищ, на макушке одного из них поднялась на ноги Хистория. Она не спеша обнажила свой клинок.

Меч, который казался куда больше её собственного роста.

Вскинув его, Хистория без малейших колебаний сделала резкий выпад прямо в небеса.

Раздался оглушительный хлопок разрываемого воздуха.

И тучи, еще мгновение назад застилавшие солнце, разошлись в стороны, пропуская яркие лучи.

— ...

На притихших улицах воцарилась мертвая тишина.

Пения и Эван, молча наблюдавшие за этой картиной, наконец подали голос.

— ...Послушай.

— Да?

— Мы ведь празднуем основание королевства, верно?

— ...Ну, по идее, да.

— А не рождение какого-нибудь Владыки Демонов?..

— ...Если честно, я как раз об этом и думал.

Они тихо перешептывались, делясь сомнениями.

«...О боже.»

Тем временем сам Алон, наблюдавший за всем этим безумием из окна кареты, зажмурился от подступающей головной боли.

«...Как же я хочу домой.»

Это было его самым искренним и заветным желанием.

Из-за столь... грандиозного во всех смыслах шествия Алон не без содрогания ждал продолжения.

Однако, вопреки его опасениям, после того как они въехали во внутренний замок, никаких новых безумных сюрпризов не последовало.

Ну, если не считать того, что из-за внезапного появления морских владык рыцари Синто прямо посреди церемонии устроили массовую демонстрацию своей божественной силы.

Из-за чего королева Торимавия, Палмариан и куча других высокопоставленных гостей напрочь позабыли о приличиях и стояли с разинутыми ртами.

Но в целом всё прошло сносно.

Для Алона, который с самого утра закалял свои нервы, подобное зрелище казалось сущими пустяками.

Наконец, когда бурная церемония коронации подошла к концу...

Алон, увенчанный сияющей короной — настолько тяжелой от обилия драгоценных камней, что шея едва выдерживала ее вес, — медленно поднялся со своего трона.

Тихо вздохнув, он достал из-за пазухи сложенную декларацию.

Только после прочтения этого текста церемонию можно было считать официально завершенной.

Он решительно развернул бумагу.

Бросив мимолетный взгляд на заголовок «Декларация о провозглашении Королевства Палантия», Алон без колебаний начал читать вслух:

— Жители моих земель, а также многоуважаемые гости, собравшиеся здесь, дабы разделить с нами начало новой эпохи Королевства Палантия! Перед вами — само сердце нашего государства. На этой земле, омытой потом и кровью наших предков, я торжественно провозглашаю...

Прочитав первый абзац, Алон мысленно кивнул.

Текст оказался куда более миролюбивым и спокойным, чем он опасался.

Успокоившись, он перевел взгляд на следующие строки.

— Доселе в наших землях царил мир. Это стало возможным благодаря моему милосердному правлению, а также мудрости каждого из вас. И этот мир пребудет с нами и впредь. Разумеется...

На этом слове он резко осекся.

Причиной тому...

...было продолжение фразы, написанное в следующем абзаце.

«Разумеется, при условии, что все вы, здесь присутствующие, будете беспрекословно подчиняться моей воле...»

«Что, простите?»

На мгновение у Алона случился ступор, но он быстро взял себя в руки.

Его взгляд стремительно побежал дальше по строчкам.

«Новый закон Палантии предельно прост.

Мое слово — закон, а мое величие — величие всей Палантии.

Тот, кто запечатлеет это в своем сердце и присягнет мне на верность, станет моим вечным соратником и истинным героем нашего королевства.

Но если кто-то посмеет выказать недовольство моим мудрым правлением или попытается посеять смуту в этой нерушимой обители...

То его ждет долгая, мучительная и крайне болезненная расплата.

Его крики отчаяния разнесутся повсюду, а его жалкий конец послужит прекрасным уроком для каждого.

Посему, ради процветания Палантии и вашего собственного блага, поступайте благоразумно.

Давайте вместе сотворим наше великое будущее!

Вверьте свои судьбы моей мудрости и милосердию.»

— Ох...

Прочитав это до конца, Алон едва сдержал судорожный вздох.

В его голове мгновенно прояснились две вещи.

Во-первых, истинный смысл этой декларации.

Если переводить на простой язык, посыл был таков: «Не смейте перечить мне, иначе вам конец».

А во-вторых, если он зачитает это прямо сейчас...

...то у него гарантированно возникнут огромные проблемы самого разного толка.

А потому...

— ...при условии, что вы будете прислушиваться к моим скромным советам.

Алон на ходу принялся нещадно смягчать и перефразировать текст, стараясь придать ему максимально дружелюбный тон.

— Сим я объявляю, что Королевство Палантия отныне обретает свое законное место на этом континенте.

С этими словами он закончил речь.

— О-о-о-о-о-о!!!

Под грохот аплодисментов и восторженные крики толпы маркиз незаметно для всех перевел дух.

Сразу после завершения официальной части в поместье маркиза Палатио начался грандиозный пир.

Огромный бальный зал ломился от гостей — яблоку негде было упасть. Алон, утомленно вздыхая на своем троне, не успел даже толком расслабиться, как к нему кто-то приблизился.

— Вы кажетесь весьма утомленным.

К восседавшему на троне маркизу обратилась гостья.

— Признаться, это действительно отнимает немало сил.

— Что ж, вам придется к этому привыкнуть. Ведь отныне вы — опора и владыка целого государства.

Это была Торимавия, королева Раксаса.

Она одарила Алона мягкой, благожелательной улыбкой и спросила с легким любопытством:

— К слову, как прошла ваша недавняя встреча?

Услышав этот вопрос, Алон сразу понял, о ком идет речь.

«Она о Селене Раксасии.»

Разумеется, у него не осталось никаких особых впечатлений от того разговора.

Разве что ощущение, будто он беседовал с человеком, которому основательно промыли мозги.

Однако высказать подобное в лицо королеве было бы верхом бестактности.

— Она показалась мне весьма приятной особой.

Алон ответил максимально уклончиво.

Со стороны это могло прозвучать как вежливое одобрение.

Однако в светских кругах подобные обтекаемые фразы служили лишь вежливой формой отказа. Торимавия тихонько охнула:

— Ах, какая жалость... Надеюсь, она не позволила себе никакой грубости?

— Вовсе нет, не стоит беспокоиться об этом.

Услышав его учтивый ответ, Торимавия на мгновение задумалась, а затем спросила с легким любопытством:

— В таком случае, быть может, ваше сердце уже кем-то занято?

Она задала этот вопрос очень деликатно. Алон на секунду задумался.

«...Кажется, у нее есть еще и вторая принцесса?»

На самом деле в его сердце никто не царил.

Однако он прекрасно понимал: признайся он в этом, и Торимавия непременно найдет способ навязать ему встречу со своей второй дочерью.

Конечно, отказать королеве во встрече для него не составило бы труда.

Но сама необходимость выкручиваться из подобной ситуации казалась ему утомительной. Немного поколебавшись, Алон решил пойти на хитрость.

— Да, есть одна дама.

Он соврал лишь для того, чтобы избавить себя от лишних хлопот.

И в то же мгновение...

Щёлк.

Вопреки царившему вокруг шуму и веселому гомону гостей...

...вокруг Алона, где еще секунду назад все оживленно переговаривались и смеялись, повисла гробовая, звенящая тишина.

Невероятно, пугающе тихо.