Глава 409

Селена Раксасия ненадолго умолкла в мгновенно похолодевшей атмосфере, а затем неловко улыбнулась.

— А… То есть я хотела сказать, что если подумать о маркизе Палатио честно, то я вовсе не считаю его таким уж неприятным типом.

Закончив фразу, она мысленно вздохнула с облегчением, поражаясь собственной способности так виртуозно выпутываться из кризисных ситуаций.

— ……

К сожалению, лица Ютии и Рине, смотревших на нее, оставались абсолютно бесстрастными. И тогда Селена, не выдержав затянувшегося молчания, добавила:

— ……Ну правда, разве господин учите… то есть маркиз внешне похож на неприятного человека?

— Да-да! Разумеется, я тоже так считаю. Если судить объективно, маркиз ведь очень красив.

Она усердно закивала, изо всех сил соглашаясь со своими же словами, чтобы угодить Ютии.

Сказать лишнего она уже успела, но решила, что этой репликой ей хотя бы удалось сгладить углы.

Однако.

— Крестный… красивый?

— Да, конечно.

— Но разве вы только что не назвали его некрасивым?

— Ах.

Стоило Рине напомнить о ее недавних словах, как атмосфера вновь заледенела.

Глядя на их лица, вновь исказившиеся подозрением, принцесса тихонько охнула.

— Нет, послушайте… Если подытожить, я имела в виду, что он, конечно, весьма привлекателен, но лично мне не кажется обаятельным в этом плане.

— Значит, вы не находите его обаятельным, но признаете, что он красив.

«Что за дела? Разве ты не говорила, что тебе нравятся красавчики? Получается, соврала?» — именно так читалось в глазах обеих девушек, уставившихся на Селену.

Селена тут же попыталась возразить:

— Нет, ну, мне-то он не кажется таким уж красавцем…

— А-а, так значит, крестный не просто некрасивый, так еще и неприятный тип…?

«Как можно так оскорблять маркиза? Он вовсе не такой! Нам это крайне неприятно!» — при виде их возмущенных лиц у Селены потемнело в глазах.

Она осознала.

Она угодила в смертельную ловушку, где любой выбор вел к гибели.

— Да нет же! Объективно он действительно красив, просто это не тот тип внешности, который нравится лично мне.

— Значит, в итоге вы все-таки признаете, что маркиз красив?

— Ну… ну да.

— Но разве вы не говорили, что ваш тип — это красивые люди?!

— Да, мне нравятся красивые люди, но… у маркиза Палатио не самый приятный характер, так что…

— О, значит, у крестного плохой характер?

— Ах…

Пытаясь хоть как-то выжить, она отчаянно придумывала новые оправдания, но разговор раз за разом возвращался на круги своя.

В тот день.

— Итак, слушайте внимательно, принцесса. Титул господина учителя «Каланон» означает…

— Да… Хорошо…

Селена подверглась суровой лекции от Ютии и Рине о том, почему маркиз Палатио — самый красивый, выдающийся и великий человек на свете.

……С глубокой ночи и до самого рассвета.

Прошло еще немного времени, и до церемонии провозглашения остался всего один день.

Поместье маркиза Палатио ломилось от невиданного ранее количества именитых гостей.

Прямо сейчас здесь находились два короля, составлявшие основу Объединенного Королевства.

А вслед за ними прибыли и важные персоны из многочисленных княжеств, чтобы поздравить Алона с восхождением на престол.

— Брат!

— Нанвон, давно не виделись.

— Да, брат. Как твои дела?

— Как поживает твоя сестра?

— Да, учитывая обстоятельства, она не смогла приехать со мной, но у нее все хорошо.

— Рад это слышать.

— Что ж, ты наверняка занят, так что не буду злоупотреблять твоим временем. Похоже, встречи с тобой ждет еще целая толпа.

— Спасибо за понимание.

— Увидимся после церемонии!

Проводив взглядом сияющего Нанвона, покинувшего кабинет, Алон тяжело вздохнул. Стоявший рядом Эван тут же подал голос:

— Сколько же народу съехалось.

— И не говори.

— Честно говоря, сейчас проще сосчитать тех, кто не приехал, чем тех, кто здесь.

— ……Пожалуй.

Алон кивнул.

Эван был абсолютно прав. За день до церемонии провозглашения среди тех, с кем Алон был хоть как-то знаком, отсутствующих действительно оставались единицы.

«Из тех, кто не пришел… разве что Снежная волчица и Карсём…»

Разумеется, Алон не испытывал никакой обиды из-за их отсутствия.

В конце концов, в нынешней ситуации, когда повсюду бесчинствовали носители божественной крови, само путешествие сюда было сопряжено с огромным риском.

К тому же Колония все еще восстанавливалась после разрушений, а Снежная волчица могла до сих пор не оправиться от ран, полученных в прошлой битве против божественной крови.

— ……Эван.

— Да, маркиз.

Додумав до этого момента, Алон обратился к помощнику.

— Доходили ли какие-нибудь вести о Снежной волчице?

— О Снежной волчице?… Ах, точно, вы ведь просили сразу сообщать, если появится какая-то информация о ней.

Алон кивнул, и Эван, на мгновение задумавшись, ответил:

— Хм… Насколько мне известно, ничего особенного. Напротив, говорят, у нее все в порядке.

— ……Вот как?

— Да, разве что из-за ранения она почти не выходит из своей комнаты.

— Понятно.

Заметив, как легко Алон принял этот ответ, Эван озадаченно склонил голову набок.

— Но, маркиз, со Снежной волчицей что-то случилось?

— С чего ты взял?

— Просто в последнее время вы слишком часто о ней расспрашиваете.

Алон ненадолго задумался, а затем ответил:

— Ничего особенного. Просто есть одна деталь, которая не дает мне покоя.

— Деталь, которая не дает покоя?

— Да, есть кое-что.

После этого короткого ответа Эван на миг растерялся, но тут же охнул, вспомнив о чем-то еще.

— Маркиз, кстати говоря, как все прошло вчера?

— ……Вчера?

— Ну да, вы ведь ужинали с принцессой Раксаса?

— Ну, ужинал. И что?

— Случилось что-нибудь интересное?

В глазах Эвана вспыхнуло явное любопытство.

Однако Алон тут же покачал головой, остужая его пыл.

— Абсолютно ничего.

— ……А? Серьезно?

— Да. Скорее даже наоборот…

— Наоборот…?

— Все было как-то странно.

— В каком смысле?

Видя неподдельный интерес на лице Эвана, Алон немного помедлил, прежде чем заговорить.

— ……Словно……

— Словно…?

— Словно ее кто-то загипнотизировал или подверг промывке мозгов……

— ……? Промывке мозгов?

В ответ на озадаченный вопрос Эвана Алон мысленно вернулся к вчерашним событиям.

Впрочем, вспоминать там было особо нечего.

За все время ужина они перекинулись лишь парой фраз.

Но именно эти несколько фраз произвели на Алона неизгладимое впечатление.

«Пришлась ли вам по вкусу еда?»

«Да, это невероятно вкусно! Как и ожидалось от кухни поместья маркиза Палатио, просто восхитительно».

«……Благодарю за похвалу».

«Что вы, это не просто вежливость, я совершенно искренне! Еда в вашем поместье действительно потрясающая. К слову, мне очень нравятся здешние пейзажи, и ваша статуя просто великолепна. И еще я свято верю в то, что вы — истинное божество».

«……»

Вспоминая этот вчерашний диалог, Алон недоумевал.

«……Что это, черт возьми, вообще было?»

Поначалу он даже подумал, не издевается ли она над ним.

Но присмотревшись повнимательнее…

Вчерашнее поведение Селены больше напоминало визит какой-нибудь всемирно известной голливудской звезды в Корею ради рекламы нового фильма, когда тот безжизненным голосом, напрочь лишенным души, зачитывает по бумажке: «Я обожаю кимчи, я люблю BTS, Сон Хын Мин — лучший».

— ……В общем, забудь. Кое-какие странности.

Алон предпочел замять тему.

— Вот как.

Поняв, что больше ничего не добьется, Эван пожал плечами, отбрасывая любопытство, и перевел разговор на другую тему.

— И все же, завтра наконец-то состоится церемония провозглашения.

— Да.

— Если честно, мне до сих пор не верится, что вы станете королем.

В этом Алон был с ним полностью солидарен.

Ведь его мечтой никогда не было стать аристократом или тем более королем. Он всего лишь хотел спасти мир от Пяти Великих Грехов, а затем тихо и мирно жить в Родмиле.

«И как только все к этому пришло……»

Некоторое время Алон молча созерцал темнеющий небосвод, после чего негромко произнес:

— Если честно, мне и самому не верится.

— Сегодня ляжете спать пораньше?

— Пожалуй, так будет лучше всего. Церемония… начнется с самого утра?

— Да. Я уточнил у Алексиона и Сили, все должно завершиться примерно к полудню.

Алон молча кивнул, но тут кое-что вспомнил.

— Ах, кстати. Корона уже готова?

Помня о том, что Сили, Алексион и Деус занимались изготовлением короны, Алон решил поинтересоваться результатом. Эван в ответ лишь неловко охнул.

— А, на самой церемонии решено использовать уже готовую временную корону.

— ……Временную? Значит, ту, которую они делали, еще не закончили?

— Ну, они сказали, что хотят создать нечто, идеально подходящее именно вам.

— ……Идеально подходящее мне?

— Да. Из-за этого возникли некоторые задержки.

— Хм……

За Алексиона он не переживал, но вот участие Сили заставило Алона почувствовать смутную тревогу. Он едва сдержал порыв схватиться за голову.

— Но они просили вас не беспокоиться.

— Насчет чего именно?

— Сказали, что даже без новой короны подготовка к грандиозному празднованию полностью завершена.

— ……Грандиозному празднованию?

— Да.

— И что же они подготовили?

— Я и сам толком не знаю, но, кажется, каждый из них приготовил какой-то сюрприз. Все-таки это ваше провозглашение, так что никто не захотел оставаться в стороне.

Слова Эвана лишь укрепили и без того нарастающее предчувствие чего-то неладного.

— ……Что ж, буду иметь в виду.

В конце концов, люди старались ради него, и запрещать им устраивать праздник было бы верхом неблагодарности. Алон лишь слегка кивнул, завершая разговор.

В то время как Алон покинул кабинет, направляясь в свои покои, чтобы лечь спать…

В одной из многочисленных гостевых вилл поместья…

— Брат.

— Сили.

Деус Макалиан и Сили Макалиан вели негромкую беседу.

— Ну что, ты все проверил?

— Да.

— Никаких проблем?

— Ни единой. Можешь быть уверена, все пройдет без сучка и задоринки.

Деус уверенно кивнул, призывая ее положиться на него, и Сили с облегчением улыбнулась.

А затем…

— Вот и славно. На церемонии все должно быть безупречно.

С этими словами она перевела взгляд на статую.

На исполинское изваяние, возвышающееся в самом центре земель Палатио.

Утро дня провозглашения.

— Фух…

Возможно, из-за того, что накануне он лег спать пораньше, Алон проснулся раньше обычного.

Он ласково погладил мурлычущего под боком Каманя, поднялся с постели и, как всегда, раздвинул тяжелые шторы.

— Хм……

Залитые ярким утренним солнцем окрестности поместья выглядели мирно и привычно.

За внешними стенами уже вовсю кипела жизнь, наполняя воздух привычным гулом.

Солнечные лучи словно вдыхали жизнь в каждый уголок этих земель.

И огромная статуя, стоявшая в самом центре города, высилась точно так же, как и всегд……

— ……

……а?

— ……А?

Алон, завороженно наблюдавший за пейзажем, невольно перевел взгляд на монумент, ставший уже неотъемлемой частью этого вида.

Там по-прежнему высилась его собственная каменная копия.

Однако, несмотря на легкую утреннюю сонливость, он мгновенно понял: со статуей что-то не так. Она отличалась от той, что стояла здесь вчера.

Да и как тут было не заметить?

Поза изваяния полностью изменилась.

Вместо пафосной позы Владыки Севера каменный Алон теперь просто мирно опустил руки по швам.

Стооль скромная и спокойная перемена на мгновение сбила Алона с толку, но тут…

— ……Что?

Он отчетливо это увидел.

Руки каменного исполина начали медленно подниматься.

Словно гигантский аниматроник из парка аттракционов, статуя плавно воздела руки к небу.

И застыла в позе, будто призывающей легендарного темного дракона пламени. А в следующий миг…

Вспышка!

В небо ударил ослепительный синий свет, и вокруг каменных ладоней затрепетали разряды лазурных молний.

Алон от неожиданности выпустил из рук край занавески.

Шурх.

Плотная ткань с шелестом вернулась на место, вновь отрезая его от внешнего мира.

[……Кю?]

Камань, незаметно взобравшийся к нему на плечо, удивленно округлил глаза.

Глядя на него, Алон невольно вспомнил вчерашние слова Эвана:

«Сказали, что даже без новой короны подготовка к грандиозному празднованию полностью завершена».

— ……

Он молча закрыл лицо руками.

Хотя он только-только проснулся, его душу вновь сковала непреодолимая, липкая тревога.