Глава 408. 408. Церемония провозглашения (3)
— Для вас, маркиз, это тоже весьма выгодное предложение.
— Хм...
Услышав предложение Торимавии, Алон вдруг вспомнил о принцессе.
«Как же её звали... Селена Раксасия?»
Селена Раксасия, дочь королевы Раксаса, Торимавии Раксасии. Он кое-что знал о ней.
Впрочем, не знать её он просто не мог.
Во время игры в «Сайкиделию» Селена была ключевым NPC, который выдавал игрокам множество заданий, стоило им только прибыть в регион Раксас.
Более того, её официальный арт и внутриигровая моделька были настолько красивыми, что она неизменно попадала в топ-20 самых красивых персонажей «Сайкиделии» по результатам голосования игроков.
...Хотя, конечно, обычно она не поднималась выше пятнадцатого места.
Так или иначе, благодаря этому Алон неплохо знал Селену.
В том числе и то, что её характер, вопреки королевскому происхождению, был довольно взбалмошным.
Разумеется, это была не отталкивающая грубость, а скорее очаровательное озорство, создававшее приятный контраст с её утончённой внешностью.
— Благодарю за предложение, но мне нужно немного подумать.
Закончив мысль, Алон ответил Торимавии.
На первый взгляд это звучало как просьба дать время на размышления.
Однако все присутствующие прекрасно понимали: Алон лишь вежливо и завуалированно отказался.
«Сейчас мне точно не до этого».
Алон и сам всё понимал.
Сразу после восхождения на престол обзавестись супругой — самый верный способ укрепить положение и успокоить государство.
И всё же у него не лежала душа к браку с принцессой Селеной.
Но главное — королевство, которое собирался построить Алон, не нуждалось в династических браках ради первоначальной стабильности.
Ведь обычно смута в стране начинается тогда, когда аристократы вступают в грызню за место подле короля.
В государстве же Алона изначально не было дворян, владеющих землями.
Да и откуда им взяться? Все подвластные ему территории ограничивались лишь землями маркиза да далёкими землями Синто.
В таких условиях никакой феодальной знати просто не могло существовать.
К тому же, Алону претила сама мысль о браке по расчету.
Кто-то мог бы назвать его наивным романтиком — особенно для человека, прожившего в этом мире уже больше десяти лет.
Но Алон оставался верен своим убеждениям: если уж и связывать с кем-то жизнь, то только по взаимному, искреннему чувству.
— Вот как.
На мягкий отказ Алона Торимавия лишь сдержанно кивнул, стараясь не показывать разочарования.
А затем добавил ещё одну просьбу:
— В таком случае, если вы не против, не могли бы вы хотя бы раз встретиться с моей дочерью?
— ...С принцессой Селеной?
— Да, она приехала сюда вместе со мной.
Глядя на улыбающегося Торимавию, Алон заколебался.
В глубине души ему хотелось отказаться.
Но вновь отвергнуть просьбу правителя целого королевства, который лично явился на его церемонию провозглашения, было бы верхом бестактности.
...Конечно, Алон находился в том положении, когда мог не заботиться о чужом мнении, и всё же.
Немного поразмыслив, он принял решение.
— Хорошо, я согласен.
Алон уступил.
— Благодарю за понимание, маркиз.
На губах Торимавии заиграла едва заметная довольная улыбка.
Вскоре оба монарха удалились в покои, которые Алон заранее для них приготовил.
— Ну и натерпелись же вы, маркиз, — заговорил Эван, стоило высокопоставленным гостям скрыться из виду. — Подумать только, короли явились лично...
— Я тоже поражена. Кто бы мог подумать, что в такое неспокойное время они решатся на личный визит...
Алон устало потер переносицу, и Пения тут же согласно закивала.
Как правило, на подобные церемонии правители государств лично не приезжают.
Даже если предположить, что между ними были исключительно дружеские отношения, и ради этого короли сделали исключение.
Но в нынешних обстоятельствах их поездка была сопряжена с огромным риском.
Ведь сейчас в любой момент и в любом месте могла объявиться Божественная кровь и разнести целую страну в щепки.
— Ну так все же хотят заранее наладить связи с вами, маркиз.
— И ради этого заходить так далеко?
— Повсюду только и трубят о том, что благодаря вашей статуе Кэлибан спасся от Божественной крови. Так что их мотивы вполне можно понять.
— ...Вот как?..
— Разве вы не слышали?
— О чём ты?
— Сили рассказывала, что в Синто сейчас буквально паломничество. Высокопоставленные посланники из самых разных королевств готовы там жить, лишь бы выпросить вашу статую.
— ...Выпросить мою статую?
— Именно.
— Эту?..
— Ну да, её самую...
Услышав безжалостное подтверждение Эвана, Алон закрыл лицо руками.
Ему было невыносимо неловко.
«Ну почему у неё именно такая поза?»
Будь поза статуи хоть немного более приличной, он бы так не смущался.
Но к этому творению, преподнесённому Деусом в подарок, невозможно было привыкнуть, сколько ни смотри.
«Надо будет при случае как-нибудь изменить её позу...»
Но не успел он углубиться в эти мысли, как Эван снова обратился к нему:
— Ах да, маркиз.
— Что такое?
— Совсем забыл сказать. Сегодня прибыли представители семей Зенония и Альтиа из Астерии, и они привезли с собой дары.
— Вот как? Тогда нужно немедленно встретиться с ними.
— И ещё... вам пришло личное письмо.
— Письмо?
— Да.
Эван кивнул и протянул Алону запечатанный конверт.
Озадаченный Алон взял его в руки.
— Это...
— От королевы, — пояснил Эван.
Поняв, что послание пришло от королевы Астерии, Сиян, Алон без колебаний развернул пергамент.
— ...
Чтение не заняло много времени.
Точнее, на это ушло от силы секунды три.
Ведь на листе была выведена всего одна короткая строчка.
«Как только закончится церемония провозглашения, найди меня. Тебе ведь тоже многое любопытно».
Алон ненадолго замолчал.
Сиян оказалась права: у него действительно накопилось к ней немало вопросов.
«Отправлюсь к ней сразу же, как всё завершится».
С этими мыслями Алон поднялся со стула, чтобы поприветствовать ожидавших его графа Зенонию и герцога Альтиа.
Стоило двери за ним закрыться, как Эван повернулся к молча стоявшей рядом Пении.
— Завидуешь, небось?
— ...Что? С чего вдруг? — Пения недоуменно уставилась на него, не понимая, к чему он клонит.
Однако Эван лишь хитро прищурился, словно читал её мысли как открытую книгу.
— Ну как же. Принцесса Селена ведь твоя подруга, верно?
— Ну да, подруга. И что?
— Значит, должна завидовать. Ей ведь, считай, устроили смотрины с самим маркизом.
Пения сокрушённо вздохнула.
— Вы же это несерьёзно? Неужели вы думаете, что я стану ревновать из-за такого?
— Разве нет?
— Конечно нет.
— Точно?
— Абсолютно.
— Это ещё почему?
На этот поспешный вопрос Пения ответила с абсолютной уверенностью:
— Да потому что у маркиза и в мыслях ничего подобного нет. А раз так, то ничего у них и не выйдет.
— Хм-м...
Против такой железной логики возразить было нечего. Эван кашлянул, но упускать возможность подразнить её не собирался.
— И всё же ты слишком недооцениваешь свою подругу. Она ведь как-никак принцесса.
— И что с того? Думаете, маркиза волнуют титулы?
— ...Пожалуй, нет.
Пения снисходительно усмехнулась, покачав головой.
— К тому же, сдаётся мне, Селена даже на встречу с ним не придёт.
— А? Это ещё почему?
— Просто интуиция.
Пения мысленно представила лицо одной особы, которая вскоре должна была прибыть в поместье маркиза, и, бросив эту загадочную фразу, поспешила вслед за Алоном.
— Да почему?..
Эвану оставалось лишь растерянно смотреть ей вслед.
Первая принцесса Раксаса, Селена Раксасия.
Оказавшись в поместье маркиза по воле своей матери, королевы Торимавии Раксасии, поздней ночью она столкнулась с крайне странной ситуацией.
Хотя, строго говоря, ничего сверхъестественного не происходило.
Просто...
— Приветствую вас, принцесса.
— ...А, да... здравствуйте, — выдавила из себя Селена.
Ей устроили встречу, которая сейчас и шла полным ходом.
— ...
Селена Раксасия осторожно скосила глаза в сторону.
С одной стороны от неё с мягкой улыбкой восседала кардинал Розарио, Ютия Блудия, чьё имя было известно каждому.
С другой стороны устроилась Рине Гроф, верховный советник Лартании.
...Честно говоря, Селена предпочла бы оказаться где угодно, только не в их компании.
До неё доходили весьма зловещие слухи.
Поговаривали, что в Лартании советники, посмевшие пойти против Рине Гроф, в течение нескольких месяцев бесследно исчезали один за другим.
О Ютии Блудии и говорить нечего — Священная Империя Розарио фактически находилась под её полным контролем.
Проще говоря, любой, кто вставал у этих женщин на пути, отправлялся на тот свет.
Так почему же Селена Раксасия сейчас сидела здесь перед ними?
В обычных обстоятельствах это не имело бы никакого смысла.
Селена никогда прежде не пересекалась ни с Ютией Блудией, ни с Рине Гроф.
Но, к великому сожалению, принцесса без труда догадалась, почему её среди ночи затащили на этот тет-а-тет.
«Маркиз Палатио».
Всё дело было в нём.
Обе эти женщины были чрезвычайно близки с маркизом Палатио.
А её, Селену Раксасию, только что сосватали за него.
Глядя на их приветливые лица, от которых, однако, веяло такой жаждой крови, словно они готовы были прикопать её прямо здесь, Селена лихорадочно соображала. И вдруг её осенило.
«...А?»
В её голове промелькнула неожиданная мысль.
«...Погодите-ка... А ведь это мой шанс вообще избежать этой свадьбы!»
По правде говоря, Селена вовсе не горела желанием выходить замуж за маркиза Палатио.
Он казался ей совершенно непривлекательным.
Более того, он вызывал у неё скорее неприязнь.
И всё же она покорно последовала за королевой лишь потому, что прекрасно понимала: принцессы не выбирают себе мужей.
Но что, если использовать этих двоих, чтобы убедить мать или вовсе сорвать помолвку?
Для Селены это была блестящая возможность.
Конечно, она понимала, насколько этот союз важен для её королевства, но муками совести не страдала.
В конце концов, в Раксасе подрастала вторая принцесса, которая, в отличие от неё, была без ума от маркиза, но не рассматривалась как кандидатка просто потому, что не была «лучшей картой» в политической игре.
Разве не логичнее отправить к маркизу ту, которая действительно в него влюблена?
Быстро завершив эту сомнительную мысленную самооправдательную тираду, Селена решительно заговорила:
— ...Вы ведь позвали меня из-за помолвки с маркизом Палатио, верно?
На этот осторожный вопрос Ютия лишь шире улыбнулась.
— О боже, ну конечно нет. Мы просто хотели поближе познакомиться с вами, принцесса.
— ...Познакомиться?
— Именно. Как вы знаете, мы с учителем... ах, простите, с маркизом знакомы уже очень давно и весьма близки. Естественно, мы немного беспокоимся. Вдруг кто-то приближается к нему с корыстными намерениями... Ну, вы понимаете.
«Беспокоитесь настолько, что похищаете людей посреди ночи?» — подумала Селена, но благоразумно промолчала.
— Разумеется, если вы искренне любите маркиза, мы не станем вмешиваться. В конце концов, выбор за ним.
— ...Вот как?
— Но ведь у тех, кто ищет встречи с ним, могут быть и другие мотивы, помимо любви...
«Короче говоря, вы просто против», — сделала вывод Селена, но снова оставила мысли при себе.
— Позвольте сразу прояснить одну деталь, — Селена решила сразу перейти к делу. — На самом деле у меня нет ни малейшего желания выходить замуж за маркиза.
— А?.. — Ютия удивленно моргнула.
— Всё так... Но, как вы понимаете, это целиком и полностью инициатива моей матери. Лично я этого не хочу.
— Не хотите?..
— Именно. У меня нет никакого желания связывать себя узами брака с маркизом.
В комнате повисла тишина.
Ютия молча, без единой эмоции на лице, уставилась на принцессу.
Селена невольно сглотнула от подступившего напряжения.
Взгляд Ютии казался обычным, но от него почему-то веяло первобытным ужасом.
К счастью, это длилось недолго.
— Хм... И вправду не врете, — наконец произнесла Ютия, и Селена мысленно выдохнула с облегчением.
— Да, это чистая правда.
— Значит, эта помолвка...
— Как я и сказала, это было единоличное решение моей матери. Даже если мне придётся встретиться с маркизом, наши отношения точно не зайдут дальше формального приветствия.
— Конечно, в идеале я бы вообще предпочла с ним не встречаться, чтобы потом не выслушивать нотации от матушки, — тихо добавила Селена.
— О-о, ну раз так, то у вас действительно не было выбора.
— В таком случае мы с радостью вам поможем, — подхватила Рине.
Тяжёлая, удушающая атмосфера в комнате мгновенно рассеялась, уступив место дружелюбному тону.
— Надо же, принцесса, а вы весьма благоразумны.
— И не говори, — согласилась Рине.
Селена слегка растерялась от столь резкой перемены и поспешила ответить вежливой, хоть и немного натянутой улыбкой:
— Спасибо за добрые слова.
— Но всё же любопытно: почему вы так категорически против брака с маркизом?
Этот естественный вопрос заставил Селену задуматься.
Поразмыслив пару секунд, она решила, что нужно окончательно развеять любые подозрения Ютии Блудии, и решила выложить всё как есть.
— ...Если честно, он просто не в моём вкусе.
— О, неужели? — Ютия и Рине переглянулись с явным любопытством.
Селена, почувствовав уверенность, продолжила:
— Да. Конечно, все вокруг твердят, какой он красавец, но, как по мне, от него веет какой-то мрачностью. А я предпочитаю мужчин с более яркой и открытой внешностью...
— Хм-м...
— К тому же он вечно ходит с каменным лицом, вообще не выражая эмоций. Никогда не поймёшь, что у него на уме. Это жутко раздражает.
— Понимаю.
Обе собеседницы согласно закивали.
Заметив, что их подозрения окончательно растаяли, Селена вошла во вкус и заговорила смелее:
— Да и та статуя, которую он прислал... Сколько на неё ни смотрю, каждый раз убеждаюсь: у нас с ним абсолютно разные вкусы.
— Хм...
— Будем откровенны, выглядит она, мягко говоря, нелепо. Никакого величия.
Видя, что её внимательно слушают и не перебивают, Селена окончательно расслабилась.
На самом деле ей давно казалось, что с этим маркизом что-то не так, но поскольку все вокруг только и делали, что пели ему дифирамбы, ей банально не с кем было поделиться своими мыслями. И вот теперь плотину прорвало.
Вот только в своём порыве откровения принцесса упустила из виду одну маленькую, но крайне важную деталь.
— А все эти его пафосные титулы? Честно говоря, мне за него даже неловко. Он же обычный человек, а его величают чуть ли не богом. Смешно ведь!
— ...
— О какой-то романтике с таким занудой и мечтать не приходится.
— ...
В какой-то момент взгляды Ютии и Рине, до этого выражавшие живой интерес, стали ледяными.
— Да если говорить совсем на чистоту, он мне кажется просто высокомерным выскоч...
— ...Чего? — в один голос выдохнули они.
— ...А... То есть, я хотела сказать...
Осознание пришло к Селене лишь тогда, когда поток её красноречия иссяк, а оскорбления в адрес маркиза уже сорвались с губ.
— ...
— ...
Зрачки принцессы, ещё секунду назад сиявшей от восторга, мелко задрожали от подступившего ужаса.