Глава 407
Услышав слова Куна, Алон внешне остался абсолютно бесстрастным, но в душе искренне изумился.
Ведь он не давал Куну никакого шанса.
«Разве не я должен его благодарить?»
Купец не был первоначальным поставщиком.
А это значило, что если у него не было заранее накопленных запасов материалов, которые он обещал предоставить Алону...
...то он понесет колоссальные убытки.
— ...
Алон скользнул взглядом в сторону и посмотрел на Эвана.
Его взгляд безмолвно вопрошал: «О чем он вообще говорит?», на что Эван лишь слегка пожал плечами.
Это означало: «Сам без понятия».
— Сперва я спрошу.
— Да!
— Действительно ли ты сможешь доставить материалы согласно этой смете?
— Это вполне возможно.
— ...
Алон поинтересовался, не вымышленная ли это смета, но, к сожалению, купец, похоже, не лгал.
В голове Алона возникло еще больше знаков вопроса, но расспрашивать дальше он не стал.
Раз уж человек сам рвется понести убытки, не было никакой нужды перепроверять и отговаривать его.
К тому же, в конце концов, убытки нес не он сам.
А потому:
— И когда ты сможешь доставить товар?
— Если начать сбор материалов прямо сейчас, то уже в первый месяц мы доставим двадцать процентов. А после этого трех-четырех месяцев будет вполне достаточно.
Столь уверенное заявление слегка удивило Алона.
Ведь количество материалов, необходимых для расширения земель, было колоссальным.
— Тебе нужна какая-нибудь помощь?
— Помощь, говорите?
— Да. Если тебе что-то требуется, я окажу поддержку.
Услышав это, Кун улыбнулся и погрузился в глубокие раздумья.
Однако это длилось недолго.
Словно осознав что-то важное, Кун принял серьезный вид и произнес:
— Я искренне благодарен за ваше предложение, но в этот раз я постараюсь справиться своими силами.
— ...Ты отказываешься от помощи?
— Да.
Ответил он.
Слегка растерявшись в душе, Алон переспросил еще раз:
— ...Тебе действительно ничего не нужно?
— Все действительно в порядке.
— ...Точно?
— Да.
Кун твердо кивнул.
Алон мельком взглянул на Эвана.
Эван тоже посмотрел на Алона.
«Я вообще не понимаю, о чем он толкует».
«Я тоже...»
Этот безмолвный диалог взглядов продлился лишь мгновение.
— Что ж, в таком случае... рассчитываю на тебя.
— Да! Я сделаю все, что в моих силах.
В конце концов Алон кивнул, все еще испытывая легкое замешательство.
Затем, когда Кун поднялся со своего места, чтобы обсудить с Алексионом детальное расписание,
Алон окликнул его:
— Погоди.
Ведь теперь, когда переговоры завершились, у него возникло ощущение, будто они заключили крайне несправедливую сделку.
Конечно, раз уж этого желала сама противоположная сторона, ситуация была несколько иной,
но отпускать его просто так было как-то не по себе.
Алон огляделся по сторонам и вдруг заметил на рабочем столе в кабинете свою статуэтку.
Ту самую миниатюрную статуэтку, которую вчера Сили сделала в качестве пробного образца.
Он подумал, что лучше бы подарить что-то другое,
но прямо сейчас в кабинете не было ничего, что выглядело бы ценным, кроме нее.
— Возьми это.
Алон протянул статуэтку Куну.
Глаза Куна, еще мгновение назад полные уверенности, широко округлились.
— Э-это... мне?
Его голос слегка задрожал.
— Не нравится?
Подумав, что дарить собственное изображение было все же перебором, смущенный Алон попытался забрать статуэтку обратно, но...
— О, нет, что вы!
Кун стремительно, словно охваченный пламенем, подскочил к нему и бережно перехватил фигурку.
— Я приложу все, все свои усилия! Огромное вам спасибо!!
Громко выкрикнул он, раз за разом низко кланяясь Алону.
А затем, бережно держа статуэтку обеими руками, словно величайшую святыню, он покинул кабинет.
Сразу после того как Кун и Алексион ушли,
— Маркиз.
— Что такое?
— Вы случайно не обучились гипнозу втайне от меня?
— С чего бы мне ему учиться?
— Странно... Он ведь вел себя так, словно его по-настоящему загипнотизировали...
Озвучил свои сомнения Эван.
«...Что это вообще было?»
Алону оставалось лишь в недоумении наклонить голову.
В это же время.
Кун, шедший вместе с Алексионом,
«Как я и думал, это было испытание».
...вспоминал недавний разговор.
Маркиз Палатио, о котором он столько слышал в слухах.
Тот самый момент, когда маркиз смотрел на него своим характерным равнодушным взглядом,
...и их спокойная беседа.
Ф-у-х.
Сперва Кун был поражен реакцией маркиза Палатио.
Смета, которую он предложил, была суммой, которую ни один другой купец ни за что бы не назвал.
И это естественно. Ведь такая цена могла появиться только в том случае, если торговец согласится на абсурдные, колоссальные убытки.
Однако, несмотря на то, что ему вручили смету, выходящую за рамки всякого воображения,
на лице маркиза Палатио не отразилось ни тени эмоций.
Он лишь проверил ее, словно все так и должно быть, и перешел к следующему шагу.
И это невозмутимое отношение заставило Куна задуматься.
«Не было ли само предоставление этой сметы испытанием маркиза?»
Маркиз Палатио осознавал свое положение гораздо глубже, чем можно было представить.
Он прекрасно понимал: даже если купец Кун сейчас понесет огромные убытки,
одно лишь заключение контракта с ним принесет в будущем выгоду, которая с лихвой покроет все потери.
Иначе он просто не смог бы отреагировать столь естественно и непринужденно.
Конечно, кто-то мог бы усомниться:
«Может, маркиз Палатио просто ничего в этом не смыслит?»
Но это было исключено.
За последние несколько лет
земли маркиза Палатио превратились в крупнейший торговый центр королевства Астерия.
И чтобы владелец столь огромных торговых владений ничего не смыслил в делах?
Это просто не укладывалось в голове.
Именно поэтому Кун ответил отказом, когда Алон спросил, нужна ли ему помощь.
И когда тот переспросил снова, ответ остался прежним.
Ведь, по мнению Куна, это было проверкой.
Маркиз Палатио четко знал, насколько высоко ценится его имя среди торговцев.
А значит, он понимал, что само по себе подписание контракта уже является величайшей помощью.
Поэтому Кун без колебаний отказался
и тем самым выдержал испытание маркиза.
И в награду за это он получил статуэтку.
Статуэтку самого маркиза Палатио.
— ...
Кун с трепетом в сердце осторожно приподнял фигурку.
В мире уже вовсю ходили слухи.
О том, что Кэлибан спасся от Божественной крови именно благодаря статуэтке маркиза.
И теперь он получил эту статуэтку лично из рук самого маркиза?
— Ого...
Он тихонько ахнул от изумления.
Ведь то, о чем он вчера лишь робко мечтал, теперь вполне могло стать реальностью.
А потому:
«Чего бы мне это ни стоило, я доведу это дело до идеала!..»
Кун, охваченный пылким энтузиазмом, прижал статуэтку к груди и восторженно вздохнул.
Алексион, наблюдавший за всей этой сценой со стороны, подумал:
«...Почему он смотрит на эту статуэтку с таким экстазом?..»
И тихонько отступил от Куна на пару шагов назад.
Прошла неделя с тех пор, как в поместье маркиза улеглись самые спешные дела.
Алон проводил дни в довольно хлопотных приготовлениях к церемонии провозглашения.
И когда до самого торжества оставалось совсем немного времени...
— Здравствуйте, учитель.
— Ютия. У тебя нашлось свободное время?
— Для вас это столь важное событие, как же я могла его пропустить?
— Спасибо, что пришла.
— Ну что вы, не стоит благодарности.
Визит Ютии положил начало череде прибытий: важные гости из самых разных стран один за другим съезжались в поместье маркиза Палатио.
Разумеется, Алон не растерялся от этого внезапного наплыва гостей.
Благодаря Пении он заранее знал, что подобное паломничество — лишь дань этикету.
И все же дважды ему пришлось изрядно удивиться. В первый раз это случилось, когда...
— Здравствуйте, крестный.
— ...Рине?
...когда к нему пришла сама Рине.
«...Тебе уже можно выходить?»
«Не совсем. Расшифровка еще не завершена, так что я пока не могу использовать силу снаружи, но перемещаться самостоятельно мне уже позволено».
«Спасибо, что решила навестить меня».
«Конечно я должна была прийти, ведь это касается вас, крестный. Хотя вы сами обещали навестить меня в первую очередь, но так и не сделали этого».
«...»
«Разумеется, это шутка, крестный. Я ведь знаю, как вы были заняты».
«Вот как?..»
«Да, конечно. Пусть даже я втайне приготовила для вас небольшой подарок и каждый день ждала вашего прихода, стоя на крепостной стене».
«...Прости меня».
Конечно, после этого она мягко улыбнулась и назвала все шуткой,
но Алону показалось, что в ее словах не было ни капли шутки, и он твердо решил подготовить для нее ответный подарок.
А второй раз, когда он по-настоящему растерялся,
происходил прямо сейчас.
— ...Не ожидал, что вы оба прибудете лично.
— Ну что вы, это ведь торжество маркиза, как мы могли не прийти?
— Полностью согласен. Разве я мог пропустить столь важное событие в вашей жизни, маркиз?
Перед ним стояли Палмариан IV и королева Раксаса Торимавия, прибывшие собственной персоной.
— Вот как?
— Разумеется. Может быть, вам в последнее время требуется какая-то помощь? Только скажите, и мы все устроим.
— О боже, насколько мне известно, Кэлибану сейчас и самому приходится нелегко. Подобные заботы должен брать на себя тот, у кого есть свободные ресурсы. Маркиз Палатио, если вам нужна поддержка, обращайтесь ко мне без всякого стеснения. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам.
— О чем вы говорите? Кэлибан по-прежнему силен и процветает.
— И все же мне кажется, что в Раксасе найдется гораздо больше полезного для маркиза, нежели в Кэлибане.
Внешне они мило улыбались и обменивались любезностями,
но от их негласного соперничества и попыток доказать, кто из них «лучший помощник», у Алона заломило в висках.
Ведь Пения совершенно точно говорила ему:
на подобные церемонии из вежливости присылают высокопоставленных посланников, но сами монархи лично никогда не являются.
А потому:
«Разве это нормально, что они приехали?»
«Я и сама не знаю, они ведут себя очень странно...»
Безмолвный диалог взглядов между Алоном и Пенией длился недолго.
Вскоре он взял себя в руки и попытался перевести разговор с обоими правителями на более нейтральные темы.
Каковы бы ни были причины их личного визита, в конечном счете для самого Алона в этом не было ничего плохого.
К счастью, беседа потекла в мирном и непринужденном русле, пока вдруг...
Кхм-кхм.
Королева Торимавия слегка прокашлялась и, пристально глядя Алону в глаза, спросила:
— Маркиз, могу я задать вам один вопрос?
— Касательно чего?
— Совсем скоро вы станете королем целого государства. Задумывались ли вы о женитьбе?
— ...О женитьбе?
— Да. Ведь место супруги правителя имеет огромное значение.
Алон растерялся, хотя в глубине души понимал ее логику.
Для любого правителя брак был практически обязательным условием.
Без законного союза среди подданных неизбежно начали бы возникать лишние споры и раздоры.
Однако сам Алон считал, что перед лицом грядущего провозглашения думать об этом пока слишком рано. Но стоило ему собраться с мыслями, чтобы дать уклончивый ответ, как...
— Если у вас еще нет подходящей кандидатуры, как насчет моей дочери?
...Торимавия нанесла упреждающий удар.
— ...Что?
Пока Алон ошеломленно переспрашивал,
зеленый значок и брошь алого цвета на его груди начали испускать слабое, едва заметное сияние.
...И выглядело это зрелище, мягко говоря, весьма жутко.