Глава 402. 402. Вообще-то... это церемония провозглашения...? (1)

В ту ночь, когда Толенис и Палмариан IV вели беседу, состоявшую на десять процентов из правды и на девяносто — из лжи об Алоне.

На одном из сторожевых постов на окраине королевского замка Кэлибана, построенных так, чтобы в случае появления незваных гостей стража могла в любой момент ринуться на защиту цитадели...

— ...

...какой-то мужчина молча проскальзывал наружу.

Его звали Гусан.

Он служил гвардейцем в королевстве Кэлибан. Отработав до поздней ночи в замке, он лишь недавно вернулся на пост, чтобы передохнуть.

Однако едва его смена закончилась, он, воровато озираясь, выскользнул из караулки.

Мужчина направился к западному крылу, где располагался заброшенный складской комплекс — он находился на территории замка Кэлибана, но давно уже пустовал.

Вскоре Гусан укрылся в одном из многочисленных амбаров.

— Фух...

Словно привыкнув к кромешной тьме, он с облегчением выдохнул и принялся шарить руками по полу.

Щелк!

Раздался едва слышный звук, и потайной люк в полу приоткрылся.

Не колеблясь, он протиснулся внутрь и сразу же наполнил маной магическую сферу, установленную в подвале.

Гу-у-у-ун!

Сфера вспыхнула ярким светом, устанавливая связь.

И мгновение спустя...

[Под луной в лазурных небесах.]

— Пребудет конец ночи.

Завершив проверку секретным паролем, известным лишь им двоим, они начали разговор.

[Давненько мы не пользовались этой сферой.]

— Да, ведь мы не трогаем её без крайней необходимости.

[Что-то случилось? Твое прикрытие раскрыли?]

На вопрос собеседника Гусан решительно покачал головой.

— Нет, не беспокойся. Моя маскировка безупречна.

Королевский гвардеец Гусан. На самом деле он был членом гильдии информаторов «Конец ночи», промышлявшей торговлей секретами.

Гильдия «Конец ночи».

Разумеется, в нынешние времена у любой организации, открыто именующей себя «гильдией информаторов», имелись свои теневые пятна, но эта группа всё равно пользовалась немалой известностью.

В отличие от других подобных контор, которые тщательно отбирали клиентов, «Конец ночи» славился тем, что без лишних вопросов снабжал сведениями самых сомнительных личностей из преступного мира.

Специфика их товара и особый круг покупателей позволяли им держаться на плаву и выживать в этом жестоком, полном конкуренции мире.

[Тогда зачем ты активировал сферу? Я же ясно дал понять: выходить на связь только в экстренных случаях.]

В голосе на том конце связи послышалось недовольство.

Гусан ответил совершенно спокойно:

— Я раздобыл крайне важные сведения.

[Важные?]

— Да.

[Выкладывай.]

Гусан, хоть и находился в абсолютно пустом складе, все равно опасливо огляделся по сторонам, словно боясь чужих ушей, и понизил голос:

— ...Я узнал, что маркиз Палатио — это «божественная кровь».

[— ...Что?]

Предводитель «Конца ночи» на том конце связи ошеломленно застыл с приоткрытым ртом.

[— ...Что ты сейчас сказал?]

На неверящий вопрос лидера Гусан невозмутимо повторил:

— То, что слышал. Маркиз Палатио — обладатель божественной крови.

[— ...Это проверенные данные?]

— Абсолютно. Во время недавнего дежурства я подслушал разговор короля Кэлибана с первым принцем.

Он не удержался от хвастовства, добавив, что в замке Кэлибана установлены мощные барьеры звукоизоляции, так что ему пришлось изрядно попотеть, и вряд ли кто-то другой сумел бы уловить хоть слово.

[— ...С ума сойти. Значит, это чистая правда?]

— Именно.

Лидер был потрясен.

Гусан прекрасно его понимал.

Ведь он сам испытал точно такое же потрясение, когда впервые услышал этот разговор.

[— К тому же, если верить твоим словам, та божественная кровь, что защитила Кэлибан, стоит по рангу ниже самого маркиза Палатио?]

— Верно. И насколько я понял, в Объединенное Королевство прибыли и другие обладатели божественной крови — исключительно ради того, чтобы служить маркизу.

[— Еще больше божественной крови...]

— Да.

[— ...Ха.]

Выслушав это, предводитель надолго задумался, а затем произнес:

[— Что ж, ты был прав. Ради такого действительно стоило активировать сферу.]

— Я же говорил.

[— Если эти сведения подтвердятся, мы сможем использовать их как трамплин, чтобы выбраться из теневого сектора и заявить о себе при свете дня.]

В его приглушенном голосе отчетливо слышался восторг.

[— Спасибо тебе.]

— Не за что. Но взамен...

[— Знаю. Твое теплое местечко гарантировано. Мне нужно срочно заняться этим.]

На этом связь оборвалась, и собеседник исчез.

Глядя на медленно угасающую сферу, Гусан тяжело вздохнул.

«Маркиз Палатио — обладатель божественной крови...»

Гусан вдруг вспомнил маркиза Палатио, которого мельком видел издалека.

Тот прошел мимо него с непроницаемым лицом, окутанный невероятно тяжелой, давящей аурой.

А следом вспомнилось другое.

Огромный великан, который совсем недавно спас Кэлибан.

Тудум-тудум-тудум!

Стоило воскресить в памяти те события, как сердце Гусана начинало бешено колотиться в груди.

И это было вполне естественно.

Ужас перед монстром, которого человечество никогда не смогло бы одолеть своими силами, слишком глубоко въелся в его сознание.

Но Гусан раз за разом прокручивал эту сцену в голове лишь из-за того, что произошло следом.

Ведь появился другой великан — тот, кто с легкостью, играючи, разорвал это невообразимое чудовище на куски.

И Гусан лично наблюдал это ошеломляющее зрелище.

Именно поэтому новость поразила его до глубины души.

Весть о том, что этот колосс, обладающий сокрушительной мощью, преклонил колени перед маркизом Палатио.

А это означало лишь одно: маркиз Палатио был еще сильнее того исполина.

«Что же на самом деле скрывает маркиз Палатио?»

Сам не зная почему, Гусан содрогнулся от внезапного озноба.

Тем временем.

— ...И почему у меня так уши чешутся?

Алон, отвлекшись от поедания батата, потер ухо. Глядя на него, Эван заметил:

— Может, кто-то судачит о вас, господин маркиз?

— Да что обо мне говорить-то?

— Ну как же. Вокруг вас постоянно крутится столько слухов, что тем для обсуждения хоть отбавляй.

— Хм, и то верно.

Пения, сидевшая рядом, согласно кивнула, и Алон лишь озадаченно почесал затылок.

— Кстати, господин маркиз.

— Что такое?

— Может, отложите батат и поедите рагу?

— Нет, спасибо.

— Это потому, что в нем нет батата?

— Если бы ты его туда положил, я бы с радостью съел.

— ...Вы ведь сами понимаете, что ваша одержимость бататом переходит все границы?

На упрек Эвана Алон попытался оправдаться:

— Но ведь батат ничуть не портит вкус блюда.

— Зато он доводит до истерики некоторых наших спутников. Вы же сами вчера видели.

При этих словах Алон перевел взгляд на Басилиору и Каманя.

Еще вчера они устраивали настоящий бунт из-за одного лишь присутствия батата в тарелках.

<Кр-р-а-а-а-ах!>

<Кю-ю-ю-ю!>

Они верещали так, словно их пичкали отравой.

Но сегодня они уплетали рагу за обе щеки, будто ничего вкуснее в жизни не пробовали.

— ...

Алон с задумчивым видом посмотрел на запеченный клубень в своей руке.

«А ведь батат... действительно вкусный...»

...Стояла осень.

Прошло две недели с тех пор, как Алон отправился в свое поместье. До цели оставалось еще приличное расстояние, когда...

— Господин маркиз, я связался со всеми, с кем планировал.

— Да?

— Да. Думаю, примерно через неделю после нашего прибытия в поместье мы сможем провести церемонию провозглашения.

— Хм...

— Что-то не так?

— Да нет, просто подумал: когда я стану королем, мне, наверное, будет труднее вот так свободно путешествовать.

Эван ненадолго задумался над словами Алона, а затем ответил:

— Ну, разве это имеет значение?

— Думаешь?

— Обычно правители сидят во дворцах из соображений безопасности. Но в вашем случае... подобных проблем ведь вообще не существует, верно?

— А как же государственные дела?

— У нас же есть Алексион.

— ...Но ведь мы станем целой страной. Нормально ли продолжать сваливать все на него одного?

— Ну... строго говоря, хоть мы и зовемся королевством, земель у нас пока кот наплакал.

— ...И то верно.

— Конечно, все не останется в точности как прежде. К тому же вам все равно придется лично приглядывать за Синто. Ох...

Эван вдруг тихо охнул, вспомнив кое-что, и продолжил:

— Чуть не забыл, от Сили тоже пришли вести.

— Какие именно?

— Помните, мы обсуждали вопрос касательно верующих?

— Да, было дело.

— Она просила передать, что все подготовила в лучшем виде, так что можете не беспокоиться.

— ...Вот как?

— Да. Звучала она крайне уверенно.

— ...Надеюсь, она...

Алон хотел было спросить: «...не натворила там дел?», но вовремя покачал головой.

В конце концов, Сили не стала бы заходить слишком далеко.

— А есть еще какие-нибудь новости?

— Другие?.. Ах, если вы о божественной крови, то пока ничего существенного.

— Что ж, это радует.

— И не говорите. Поначалу я думал, что начнется настоящий хаос. Хотя в Империи, поговаривают, до сих пор неспокойно.

Пока Алон наблюдал за пожимающим плечами Эваном...

— Господин маркиз.

— Пения, что случилось?

— Тут... с нами связались.

— ...Связались?

— Да, король Палмариан.

Пения передала ему эту новость.

Вместо удивления Алон лишь вздохнул:

— Опять?..

— Да.

За последние две недели король Палмариан выходил на связь уже трижды.

И каждый раз дело не требовало никакой спешки.

— ...И зачем он это делает?

— Сама не понимаю...

Пока Пения и Алон в замешательстве переглядывались, Эван выдвинул предположение:

— Может, он хочет оказать нам финансовую поддержку для проведения церемонии провозглашения королевства?

В обычное время Пения тут же отчитала бы его за глупость, но сейчас она промолчала.

А ведь это вполне возможно, вам не кажется? — согласилась она с Эваном.

И ее реакция была вполне объяснима.

За те три раза, что Палмариан выходил на связь за этот короткий срок, Алон действительно получал от него колоссальную помощь.

— ...Хм.

Разумеется, король не делал этого открыто.

Но его жесты доброй воли были настолько очевидны, что не заметить их было невозможно.

«Что же ему на самом деле нужно?..»

Хотя недоумение Алона лишь усилилось, он все же направился внутрь, чтобы принять вызов короля.

Примерно в то же время, когда Алон принимал необъяснимую благосклонность Палмариана.

В королевском замке Раксаса — морского города, снискавшего славу столицы развлечений...

— ...Итак, повторите еще раз.

Королева Раксаса Торимавия выслушивала невероятный доклад от герцога Кольбана, которого по праву считали ее правой рукой.

— Вы утверждаете, что маркиз Палатио на самом деле является обладателем божественной крови?

— ...Именно так, Ваше Величество.

— Но разве такое возможно?

— Как я уже докладывал, великан, спасший Кэлибан, назвал маркиза Палатио божественной кровью, и Палмариан IV лично видел, как маркиз подтвердил это.

— Сведения точны?

Торимавия все еще сомневалась.

Герцог склонил голову и ответил:

— Наши информаторы подтвердили, что после отъезда маркиза Палмариан IV регулярно выходит с ним на связь.

— ...Значит, вероятность того, что это ложь, крайне мала.

— Да. Учитывая характер Палмариана IV...

Торимавия согласно кивнула. В словах герцога была логика.

— ...Маркиз Палатио — божественная кровь...

Пока королева пребывала в глубокой задумчивости...

— Ваше Величество, есть кое-что еще.

— ...Что-то более важное, чем это?

— Это касается сопутствующих сведений... Но для нас эта деталь может оказаться куда более значимой.

— И что же это?

Торимавия выжидающе посмотрела на герцога.

— Похоже, маркиз Палатио способен повелевать другими обладателями божественной крови.

— ...?! Повелевать божественной кровью?

— Да. А значит... если нам удастся наладить с маркизом Палатио дружественные отношения...

Так до ушей королевы дошли слухи. Слухи, которые по пути успели принять несколько иное, куда более интригующее значение.