Глава 394. 394. Зарождение (9)
Акарон, один из Баба-яга, должен был признать: когда черное древо пронзило небо над королевским замком, у него впервые за долгое время забрезжила надежда.
Черное древо, увиденное им вблизи замка, внушало такое величие, что одного осознания того, что его создатель — союзник, было достаточно, чтобы обрести душевный покой.
Однако мгновение назад Акарон вновь погрузился в отчаяние.
Сначала — из-за бесконечного потока аномалий, хлынувших нескончаемым дождем.
А затем — из-за того самого гигантского «нечто», появившегося посреди Колонии.
Один лишь взгляд на него перехватывал дыхание и мутил рассудок.
Огромная паукообразная форма внушала Акарону лишь безнадежность.
«Оно» ничего не делало.
Просто величаво взирало на землю сверху вниз.
И все же, несмотря на полное бездействие, все, кто смотрел на него снизу, не могли даже помыслить о сражении — лишь ощущали пустоту.
Это было естественно.
Нет, иначе и быть не могло.
Все присутствующие инстинктивно понимали, насколько глупо пытаться бросить вызов этому существу.
Будь то беспомощный старик или Баба-яга, считающийся сильнейшим в этом Колизее — никто не мог пойти против этого инстинкта.
Все они, объятые безнадежным отчаянием, оцепенело смотрели, как в небе начало разворачиваться гигантское гнездо.
Чи-и-и-и-к!
— Б-бегите!
— А-а-а-а-а-а-а!!!
В тот самый миг, когда на землю начал падать яд и все в панике бросились врассыпную, произошло нечто невероятное.
Ква-а-а-а-а-а!
Начались перемены.
— Это еще что…
Небо, с которого еще мгновение назад капал яд, способный расплавить даже землю, внезапно озарилось ослепительно белым льдом, начавшим замораживать всё вокруг.
Падающий яд.
Гигантское гнездо, раскинувшееся в вышине.
Все замерло, словно само время решило остановиться.
— А…
Над застывшим миром взошел Млечный Путь.
А следом за ним…
На землю снизошло божество.
■■■■■■■■■■■■■-!!!!!
Раздался леденящий душу звук, сковавший разум каждого, и поверх тела божества начали формироваться иссиня-черные доспехи.
И в этот же миг началась битва.
Схватка между великим божеством и тем, что внушало всем лишь безнадежное отчаяние.
— Безумие…
Акарон невольно выдохнул.
Ситуация напоминала битву богов из древних мифов.
Горожане, еще недавно пребывавшие в глубоком ужасе, остолбенело смотрели в небо. Акарон же, наблюдая, как среди этих божественных сил непрерывно обрушивает молнии маркиз Палатио, невольно вспомнил его титул.
— Принимающий молнии Каланон…
В этот момент Акарон осознал правду обо всех тех слухах, что ходили вокруг маркиза Палатио.
«Они вовсе не были преувеличением».
Акарон слышал множество историй о нем.
Но теперь он мог сказать наверняка: все те слухи, которые он считал нелепыми и сильно приукрашенными, на самом деле были лишь бледной тенью реальности.
— …
Акарон молча перевел взгляд.
Казан, который вместе с ним твердил, что слухи о маркизе Палатио сильно преувеличены, тоже оцепенело смотрел ввысь.
— …Это просто за гранью понимания.
Пробормотал Казан.
Искреннее признание, сорвавшееся с его губ. Но Акарон понял, что Казан испытывает те же чувства, что и он сам. Ведь в его глазах уже читалось благоговение.
— О-о-о!
В этот момент раздался голос одного из бойцов.
Акарон и Казан обернулись. Боец, до этого ошарашенно смотревший в небо, нахмурился и указал в сторону.
Там…
— …Тц.
Аномалии перебирались через стены Колизея.
Их было так много, что даже Снежная волчица не смогла сдержать всех.
Однако, глядя на это, двое мужчин, еще недавно полных скепсиса, вдруг переглянулись.
— …Надо остановить их.
— Похоже на то. Раз уж маг готовит что-то особое, стоит ему довериться.
Короткий разговор.
Но им этого хватило. Этого краткого обмена словами было достаточно, чтобы почувствовать: в их сердцах вновь затеплилась искра надежды.
— Фух…
Алон, тяжело дыша после бесчисленных заклинаний, продолжал перемещаться, используя Облик Бога Грома.
Хотя Акарон, Казан и бойцы внутри Колизея начали обретать надежду, ситуация для Алона, к сожалению, оставалась далекой от идеальной.
Чувствуя, как раскаляется голова, он огляделся.
Перед ним Пожиратель костей и Басилиора обменивались ударами, стремясь нанести друг другу критический урон, а все вокруг было покрыто льдом.
Точнее, казалось, что покрыто.
«Поддержание этого стоит слишком дорого».
Алон едва заметно нахмурился, сохраняя бесстрастное лицо. Все вокруг выглядело так, будто сковано льдом, но, к сожалению, это была лишь иллюзия, которую Алон поддерживал, непрерывно накладывая магию.
Яд Пожирателя костей был не из тех, что можно легко остановить обычной магией Алона. К тому же, бесконечно появляющиеся отовсюду аномалии вынуждали его постоянно использовать Облик Бога Грома.
«Неужели это предел?»
Алон посмотрел на Снежную волчицу, которая безумно металась по земле.
Она справлялась отлично. Там, где она проходила, аномалии исчезали. Но, несмотря на ее отчаянную борьбу, их количество было пугающе огромным. Казалось невероятным, как за столь короткое время удалось собрать столько тварей.
В конечном итоге, Алон был вынужден постоянно поддерживать два заклинания одновременно.
«…Если бы я не завершил хотя бы наполовину, пришлось бы приносить жертвы с обеих сторон».
Он мысленно вздохнул. Если бы он не мог использовать магию так быстро, создать саму эту ситуацию было бы невозможно. И хотя поддержание такого состояния не сулило ничего хорошего, Алона успокаивало присутствие Басилиоры.
Все способности, которые Пожиратель костей демонстрировал до сих пор, были запечатаны Алоном, поэтому Басилиора, объединившись с Камань, не просто перехватывала инициативу…
[Кху-у-у!]
Она явно склоняла чашу весов в свою пользу.
«Сейчас».
Увидев, что Басилиора полностью оплела тело Пожирателя костей, Алон мгновенно собрал ману. Шесть Ледяных печатей рук, повинуясь его воле, пришли в движение.
И…
— Теневое древо.
Стоило Алону прошептать эти слова, как из иссиня-черного посоха, который держала Басилиора, в одно мгновение вырвались острые шипы.
■■■■■■■■■■■■■■■■-!!!!!
Пожиратель костей взвыл и начал неистово метаться. Из его тела, вопреки всякой логике, брызнула красная кровь.
В тот миг, когда Алон с облегчением выдохнул, глядя на это…
Дыр-р-р-г!
Пожиратель костей, уставившись на Алона, прорычал:
[Раз уж дошло до такого… ничего не поделаешь.]
■■■■■■■■■■-!!!!
Внезапно он издал странный звук. Не от ярости, а словно вспоминая и воспроизводя некую специфическую команду.
И затем:
[Признаю, ничтожество. Не зря сверху за твою голову назначили такую награду.]
Вместе с этим признанием…
[Хорошо, что я предупредил заранее.]
Алон увидел.
«!»
Королевский замок, видневшийся вдалеке, начал целиком уходить под землю.
Ква-га-га-га-га-га-га-к!
Раздался пронзительный, леденящий душу скрежет, и окрестности замка начали медленно проваливаться.
Нет.
Не проваливаться.
[Тому, кто пожирает.]
Под замком, который он поглотил, была пасть.
И она была настолько огромной, что могла проглотить весь замок целиком.
«Пожиратель» мгновенно двинулся вперед, издавая оглушительный гул. Алон без труда понял, куда он направляется.
Точнее, не мог не понять.
Он двигался…
«!»
Прямо сюда. К Колизею.
В этот миг мозг Алона заработал на пределе возможностей.
Можно ли это остановить? Или хотя бы задержать?
Вопросы роились в голове. Но, к сожалению, у Алона не было магии, способной остановить Пожирателя. Все, что он мог — это смотреть, как Колизей затягивает в огромную пасть.
«Нет».
Стиснув зубы, Алон мгновенно воздвиг вокруг всего Колизея Вечную мерзлоту. Настолько огромную, чтобы даже пасть Пожирателя не смогла ее проглотить.
И в тот самый миг, когда он это сделал…
— …?
Он осознал странность.
Пожиратель, до этого стремительно несшийся к Колизею, вдруг перестал двигаться в его сторону.
Вместо этого…
«!»
Словно поджидая этот момент, он внезапно раскрыл пасть прямо под Алоном.
В тот же миг Алон заметил, как из ниоткуда сплелись невидимые доселе нити.
Ква-дык!
Он оказался связан.
[Я знал, что ты сделаешь этот выбор, ничтожество.]
И…
[Умри.]
С оглушительным грохотом пасть Пожирателя начала закрываться. Звук был таким, будто перемалывались механизмы. Ситуация была критической, но…
«Думай».
Алон старался сохранять хладнокровие. Возможно, этот исход был даже лучше, чем он предполагал. Если бы Пожиратель проигнорировал его и просто проглотил Колизей, он был бы бессилен. Теперь же, когда Пожиратель и Пожиратель костей одновременно охотились за ним, количество переменных сократилось.
Проблема была лишь в том, что любой выбор требовал жертв.
— …
Чтобы нити Пожирателя костей не разрезали его тело, Алон за мгновение до того, как они сжались, окружил себя полем маны. Поддерживая его, он работал на пределе вычислений. Теперь у него было два пути.
Либо прекратить сдерживать небо, с которого падал яд, и попытаться выбраться из пасти Пожирателя, либо, оставаясь в этом состоянии, направить всю мощь поля маны на то, чтобы разорвать нити.
Алон принял решение.
«Использовать поле маны, чтобы разорвать нити».
Нити Пожирателя костей было нелегко перерезать, но у него было время, пока пасть закрывалась.
В момент принятия решения…
У-у-у-у-н!
Алон перевел взгляд на мощный резонанс маны.
Красная кровь, вытекавшая из Пожирателя костей, вопреки гравитации начала подниматься в небо. Нити, тянувшиеся от него, сплелись и устремились вверх, и в одно мгновение над Пожирателем костей расцвела нераскрывшаяся красная роза.
Прекрасный цветок, совершенно не подходящий облику Пожирателя костей.
Алон, глядя на него…
«!»
Широко раскрыл глаза. Его зрение, способное видеть ману, без труда уловило колебания вокруг розы.
«Мана… она гибнет».
Мана в буквальном смысле умирала. Из-за ничтожно малого количества маны — нет, яда, — исходившего от розы.
«!»
Осознав это, он понял структуру заклинания. Роза была лишь красивой оболочкой для магии, созданной для распыления яда. Яда настолько мощного, что даже микроскопические дозы уничтожали ману в атмосфере.
Если эта штука раскроется, масштаб поражения охватит всю Колонию, или даже…
«Больше…!»
[Ты проницателен.]
Словно прочитав его мысли, Пожиратель костей заговорил:
[Если убить тебя и превратить в марионетку, вера соберется не так густо, поэтому я не хотел этого делать, но выбора нет.]
Алон нахмурился. Он должен был предотвратить раскрытие цветка любой ценой. Яд был смертелен для всех: для горожан, для бойцов, для Эвана и Пении.
Если бы цветок уже раскрылся — было бы поздно. Но сейчас Алон, объединившись с Басилиорой и Снежной волчицей, мог попытаться остановить это.
Проблема была во времени. Его катастрофически не хватало, чтобы успеть и сбежать, и предотвратить катастрофу.
— …
В глазах Алона промелькнуло мучительное сомнение.
— Энса!
Закричала Снежная волчица, неистово уничтожая аномалии. Увидев, как Алона связали нити и как Пожиратель раскрыл пасть, она бросилась на помощь, но…
Она ничего не могла сделать.
Нити, связывающие Алона, не поддавались даже атакам Снежной волчицы в Облике Бога Грома, а гигантская пасть Пожирателя не реагировала на ее удары.
Напротив.
— Кху-у-у!?
Ее правая рука, нанесшая удар, просто сломалась.
Ситуация стремительно катилась в бездну. Аномалий стало так много, что они хлынули за пределы Колизея, а Басилиора, лишившись поддержки Алона, начала проигрывать в битве.
Прошло всего несколько десятков секунд.
Всего несколько десятков секунд — и ситуация стала катастрофической.
Но Снежная волчица была бессильна.
— А…
Из ее уст вырвался сухой вздох. Прижимая сломанную правую руку, она ощутила глубокое бессилие.
Если бы здесь была Ютия, сложилось бы все иначе?
…Если бы здесь была Рине, было бы иначе?
Она знала ответ. Если бы здесь были они, а не она, все сложилось бы иначе. Она слишком хорошо это понимала.
…На самом деле, Снежная волчица знала ответ.
Она знала, что должна сделать. В этот короткий миг она увидела Сущность. В ее глазах, увидевших сияющую Сущность, столь же яркую, как ее золотые молнии, промелькнуло колебание.
Конечно. Если она использует Сущность, то теперь она…
— …
Снежная волчица отбросила мысли.
Это был единственный выход. Она должна была это сделать.
В тот момент, когда она приняла решение…
Снежная волчица оказалась внутри храма. Храм, залитый тусклым лунным светом.
И там…
[Ты пришла.]
Она встретила того же зверолюда, что и в прошлый раз.
[Итак, ты готова?]
С волосами цвета золота, как у нее самой.
[Готова отринуть все и принять силу Аномальной крови?]
Зверолюд с горящими красными глазами смотрел прямо на нее.