Глава 372. 372. Король? Я? (2)

На мгновение Алон замер с таким видом, словно ослышался.

— …Произошло что-то неладное, король Палатио?

Увы, последовавшее за этим подтверждение от Кармаксеса III окончательно расставило всё по местам. Алон понял, что услышанное им — не ошибка.

Что, черт возьми, здесь происходит?

Он лихорадочно пытался сообразить, как именно докатился до жизни такой, что его величают королем, но логика ускользала.

— …

Он всерьез подумывал спросить о причинах, но…

— Понял.

Вскоре он лишь покачал головой. Все вокруг вели себя так, будто то, что Алон — король, является само собой разумеющимся фактом. Если бы среди таких монархов он вдруг переспросил: «Простите, я?», это выглядело бы донельзя нелепо.

Поэтому Алон, решив притвориться невозмутимым, продолжил собрание. Спустя некоторое время:

— …Тогда на ближайшее время договоримся просто наблюдать за общей ситуацией.

— Согласен.

— Поняла.

— Пусть будет так.

Предварительное решение было принято. Несмотря на многочасовые обсуждения, в итоге они сошлись на том, чтобы придерживаться консервативной тактики, пока монстры-аномалии не предпримут каких-либо решительных действий.

Уладив еще несколько мелких вопросов, они завершили встречу. Короли государств, не теряя времени, один за другим покинули зал. Начиная с событий вокруг «Несущего бремя», падения Млечного Пути и появления странных монстров — у нынешних правителей накопилось дел по горло.

Сиян, задержавшаяся дольше всех, взглянула на Алона с интересом.

— Увидимся в следующий раз. Ты… нет, теперь мне стоит называть тебя не «ты», а «король»?

Алон не успел ответить, как она добавила:

— В любом случае, когда закончишь со своими делами, загляни в Терию.

С этими словами она вышла из зала. Ее отношение — то ли как к королю, то ли как к дворянину — оставалось загадкой. Алон, все еще пребывавший в легком замешательстве, поднялся со своего места.

За дверью его ждал Эван.

— Маркиз, собрание прошло успешно?

Реакция была привычной. Алон пристально посмотрел на него.

— Эван.

— Да?

— …Я что, король королевства Палатио?

Эван на мгновение остолбенел.

— …Маркиз.

— Отвечай.

— …Вы серьезно? У вас что, с головой проблемы? Я начинаю беспокоиться… А, может, позвать Рине?

— …

Он излил свою преданность (?) с таким искренним беспокойством, что… Алона это почему-то разозлило.

Беспокойство Эвана длилось недолго. Вскоре они без труда вычислили виновника — или виновницу — этого недоразумения.

— Да! Это я все устроила!

Это была Сили, святая Каланона.

— Значит… ты хочешь сказать, что на собрании заявила, будто я основал страну?

— Да! Я подумала, что лучшего момента не найти! Но не волнуйтесь. У вас, маркиз — ой, то есть у короля — столько заслуг, что никто не посмел возразить!

— Нет…

Алон на мгновение лишился дара речи. Точнее, он не знал, с чего начать отчитывать ее за такую выходку.

— …Сили?

— Да! Слушаю!

Сили сияла глазами, отчего Алону стало не по себе. Он медленно произнес:

— …Другие короли просто промолчали?

Это был первый вопрос, который его интересовал. Как ни крути, для королей Объединенного Королевства появление еще одного монарха — не самая приятная новость. Рождение нового королевства означало появление еще одного конкурента. К тому же было множество других нюансов, особенно касающихся территорий и граждан.

Государство нельзя основать просто так, имея пару клочков земли. Конечно, создать-то можно, но чтобы провозгласить: «Это новое государство, а вот его король», — нужно нечто большее, чем просто материальные ресурсы. В конце концов, основание страны — не детская игра.

Когда он задал этот вопрос, Сили с сияющей улыбкой ответила:

— Я заставила их промолчать.

— …Хм? В смысле «заставила»?

— Ну, как вы знаете, маркиз, нынешняя ситуация не самая радужная, верно?

— О какой ситуации ты говоришь?

На вопрос Алона Сили кивнула с улыбкой:

— Ашталон, одна из великих сил Объединенного Королевства, фактически потерял столицу и находится на грани краха, а после падения Млечного Пути начали бродить монстры-аномалии.

— Ситуация тревожная, но этого недостаточно, чтобы…

— Конечно, этого мало. Но ведь за границей есть «Империя», верно?

— …А.

Алон невольно выдохнул. Действительно, хотя для Объединенного Королевства падение Ашталона и появление аномалий — проблема, это лишь часть картины. Более того, земли Ашталона, оставшиеся в состоянии анархии, могли стать для них лакомым кусочком. Но если в дело вмешается «Империя», все меняется.

Объединенное Королевство до сих пор избегало вторжения Империи только благодаря своему союзу. Но если одна из главных опор этого союза рухнула? Это означало, что Империя вполне может обратить свой взор на них. Даже если Империи нет дела до них сейчас, Объединенное Королевство не могло не опасаться ее.

Пока Алон кивал, осознавая это, Пения, до этого молча слушавшая их, спросила:

— Но разве этого достаточно, чтобы убедить королей?

Ее вопрос был резонным. Империя — тема крайне чувствительная, и короли наверняка прислушались бы, но одного лишь «фактора беспокойства» было мало для убеждения. Однако Сили не переставала улыбаться.

— Конечно, этого было недостаточно. Поэтому я добавила немного приправ.

— …Приправ?

На недоуменный вопрос Пении Сили кивнула:

— Например, намекнула, что никто не знает, на чьей стороне мы окажемся, если Империя нападет.

Она произнесла это с невозмутимым видом. Пения и Эван невольно вздрогнули. Но Сили продолжала спокойно:

— Разумеется, я не говорила об этом прямо. Я потратила очень много времени, чтобы объяснить это через метафоры.

То есть, иными словами… она потратила кучу времени, чтобы запугать их.

— Я просто сказала, что мы лишь исполняем свой долг как религиозная организация.

Это означало угрозу: если они не признают провозглашение королевства, то в случае вторжения Империи они будут хлопать в ладоши и приветствовать захватчиков.

— Хе-хе, в общем, после такого мирного собрания мы смогли добиться этого триумфа!

Произнося столь жуткие вещи, Сили продолжала лучезарно улыбаться и показывать жест «файтинг» обеими руками. Алон искоса взглянул на Пению и Эвана, которые все еще не могли прийти в себя от шока.

— …Да, ну… ты постаралась.

— Да! Ведь этого хотел король!

— …?

— В любом случае, вы можете провозгласить королевство в любой момент! Тогда и княжество Лаксибл тоже сменит название!

— …Ты уже договорилась и с княжеством Лаксибл?

— Да!

Не успел Алон даже подумать: «Король? Я?», как Сили вывалила новую порцию информации. Алон на мгновение открыл рот от беспомощности.

— Хм… но ведь это хорошо, правда?

Слова Эвана помогли ему прийти в себя.

— …Хорошо, значит.

Король целой страны. Как сказал Эван, быть королем — не так уж плохо. В этом фэнтези-мире стать королем означало, что тебе больше не нужно ни перед кем склонять голову. Но это лишь вопрос иерархии. Алон не чувствовал особого влечения к статусу короля. Точнее, он слишком хорошо знал, что такое работа короля.

Король страны. Со стороны кажется, что это здорово, но на деле — тяжелейшая работа. С момента коронации ты практически не можешь покидать дворец и должен с утра до ночи разбираться с делами, стекающимися со всех концов страны. Для Алона, чья жизнь в качестве маркиза была вполне комфортной, это выглядело как прибавление лишних хлопот.

Когда Алон с безразличным видом изобразил глубокие раздумья, Эван усмехнулся:

— Вы, наверное, единственный человек, который так реагирует на предложение стать королем.

— Конечно! Ведь король станет еще более великим человеком!

Сили, не уловив сути, добавила свое. Не успел Алон прервать ее вопросом: «Что ты несешь?», как Пения заговорила первой:

— Хм, но я понимаю маркиза. Как ни крути, король — это очень утомительная должность, как бы она ни выглядела со стороны.

— Хм…

Алон удовлетворенно кивнул, скрывая эмоции за сухим выражением лица…

— Зато, став королем, можно переложить базовую работу на других и выделять бюджет на исследования магии!

— …Внезапно это звучит неплохо.

Алон посмотрел на Пению, которую Сили убедила за одну секунду, с выражением полного разочарования.

— Ну, если вы станете королем, сможете заниматься магическими исследованиями без необходимости работать, да и ресурсы будут безлимитными.

— Раз уж так вышло, почему бы не попробовать?

— Пения… не слишком ли быстро ты переобулась?

Заметив, что его недоумение стало заметным, Пения начала отводить взгляд.

— И все же наш маркиз определенно уникален. Редко встретишь кого-то настолько равнодушного к власти.

— …

Сили, добившаяся своего. Пения, которая уже сдалась. И безмятежные комментарии Эвана. Алон тяжело вздохнул.

Спустя несколько дней.

— Энса, увидимся!

— Буду ждать вас, учитель.

— Маркиз, до встречи.

— Да.

Из-за появления аномалий Сольранг, Ютия и Юман ушли.

— Брат, тогда я тоже пойду. Похоже, из-за информации возникла путаница…

— Босс! Мы тоже сходим в джунгли. Пора обсудить кое-что. А, Хисторию мы тоже возьмем с собой!

— Я вообще-то хотела остаться здесь…

— Понял.

Нанвон, Лян-а и Хистория тоже ушли. Проводив их, Алон отложил вопрос о провозглашении королевства на потом и, взяв с собой Радана, Пению и Эвана, направился в Раксас.

Чтобы встретиться с Наблюдателем прошлого. Точнее, чтобы поговорить с тем существом, о котором говорил Наблюдатель и которое знает истину этого мира.

— Фух…

Алон вспомнил о трех артефактах, лежащих у него за пазухой. Маска идущего вперед, которую принесла Лян-а. Благословение рыданий от Сольранг. И, наконец, драгоценность Ослепленного, полученная от Эливана.

Поэтому…

«…Интересно, как много я смогу узнать?»

Его охватило предвкушение. Раньше секреты этого мира были чем-то второстепенным, а не главным. Тогда целью Алона было лишь сдерживание Грехов. Но теперь, когда ситуация изменилась, секреты мира стали критически важны. В сердце Алона начало зарождаться ожидание.

После нескольких недель пути Алон добрался до побережья. Там…

— Наблюдатель.

Словно зная, что Алон придет…

— …Я ждала вас.

Наблюдатель уже сидела на утесе, ожидая его.

— --