Глава 358. 358. То, что должно быть сделано (1)

Хотя король был еще жив, а Сиркал не являлась его прямой наследницей, разговор с ней, столь естественно принявшей бразды правления, вышел неловким.

В этот момент Алон внезапно вспомнил то, что слышал от Сиян.

«Собирает войска… значит».

Конечно, сбор войск Сиркал и создание Синто были лишь простым совпадением. Никакой связи между ними не было. В конце концов, с тех пор как несколько лет назад Алон перестал встречаться с Сиркал, они не виделись вовсе.

Он было задумался, не спросить ли об этом напрямую, но…

— Прошу прощения, не могли бы мы на мгновение сменить место?

Услышав внезапную просьбу Сиркал, Алон огляделся. Вокруг них собрались аристократы, которые, судя по всему, отчаянно ждали возможности поговорить с ней. «Неужели дворяне из других стран?» — подумал Алон и кивнул.

— Конечно. Прошу прощения, что отнял твое время.

— Нет, что вы, не стоит извиняться. Сейчас я действую лишь потому, что «вынуждена».

— …Вынуждена?

На уточняющий вопрос Алона Сиркал лишь слегка улыбнулась уголками губ и кивнула:

— Как и говорила святая, подготовка идет успешно, так что вам не о чем беспокоиться.

Проходя мимо Алона, она прошептала это так тихо, что никто вокруг не смог бы услышать.

— …Что?

Алон запоздало среагировал и обернулся, но она уже смешалась с толпой аристократов.

— ??

Озадаченный Алон еще раз прокрутил в голове ее слова: «Как и говорила святая, подготовка идет успешно, так что вам не о чем беспокоиться».

В ее голосе слышались нотки смеха.

— Фух…

Алон принялся спокойно рассуждать. Хотя размышлять об этом в одиночку было странно…

Алон знал, что в княжестве Лаксибл поклоняются Принимающему молнии Каланону. А также то, что Сиркал и ее младшая сестра Дженира распространяли статуи, похожие на него самого.

Иными словами, «святая», о которой говорила Сиркал, могла быть только святой Принимающего молнии Каланона. В конце концов, у богини Сиронии в настоящее время не было святой.

Вывод напрашивался один. Святая, о которой упомянула Сиркал, — это Сили.

— …

Дойдя в своих умозаключениях до этого момента, Алон естественным образом перешел к следующему вопросу: что за «подготовка»? Что это вообще значит?

…Нет, на самом деле Алон догадывался.

Внезапная смена короля княжества Лаксибл, плюс секретная информация от Сиян — сложить эти факты и понять, что это за «подготовка», было совсем несложно.

Войска.

Если интерпретировать слова Сиркал, то выходит:

[Как и говорила Сили, войска успешно готовятся, так что вам не о чем беспокоиться.]

— …

От осознания столь шокирующего сочетания фактов у Алона отвисла челюсть, и он снова посмотрел на Сиркал.

…Сили, Сили-я? Что ты, черт возьми, творишь?

— Учитель? Что-то случилось?

— Нет, все в порядке.

Ютия, закончившая свои дела, подошла к нему. Алон, отмахнувшись, будто ничего не произошло, спросил:

— Ты закончила разговор?

— Да, ничего серьезного.

— О чем же вы говорили?

— Хм, вам любопытно?

— …? Любопытно, конечно, но если это то, чего мне не следует знать, можешь не рассказывать.

— Хмм…

Ютия сделала вид, что раздумывает, как поступить, но тут же улыбнулась, словно ей в голову пришла отличная идея. Она подцепила вилкой яичный тарт и протянула его Алону.

— А-а.

Она слегка приоткрыла свои алые губы.

— ?

Алон на мгновение опешил, но быстро понял, чего хочет Ютия, и взял вилку. Затем он поднес тарт к ее губам.

Раздался хруст, и десерт исчез в ее рту.

Гя-а-а-а-а-к!!

В этот же миг сзади раздался знакомый, истошный вопль. Алон хотел было обернуться, но…

— М-м, вкусно.

— Правда?

— Да, кажется, стало еще вкуснее оттого, что вы меня покормили.

Голос Ютии заставил его остаться на месте.

— Разве яичный тарт не вкусный сам по себе?

— Нет? Мне кажется, он стал особенным.

Прикрыв рот рукой и прожевав, Ютия довольно улыбнулась:

— На самом деле, ничего особенного. Мы говорили о дне рождения Эливана.

— День рождения… значит.

— Да, сказали, что его проведут сразу после окончания бала. Примерно через две недели?

— Разве это не значит, что его проведут сразу после бала?

— Именно так.

— Спешат.

— Ну, кажется, есть аристократы, которым даже нравится, что события идут одно за другим.

Алон кивнул, но вдруг его осенило:

— Ютия.

— Да.

— Ты тоже идешь на вечеринку?

— Нет, меня не пригласили.

— …Правда?

— Да. Конечно, не только меня, многие аристократы не получили приглашений, и сейчас поползли слухи, что никто не понимает, по каким критериям отбирают гостей.

— Видимо, желающих попасть туда немало.

— Разумеется. Для аристократов такие площадки для общения крайне важны.

Вспомнив недавнюю встречу с Эливаном, Алон почувствовал странное беспокойство.

Вскоре разговор подошел к концу. Съев еще несколько яичных тартов, Алон покинул бал чуть раньше положенного.

— Эй, вы издеваетесь!? Где яичные тарты!?

— Н-но они точно были здесь!

— О-о, черт возьми! Шевелитесь! Нужно найти замену!

По пути он услышал голоса слуг. Оказалось, что весь запас яичных тартов, которые Алон с таким удовольствием ел, бесследно испарился.

Алон пожал плечами и направился в отведенную ему комнату.

Той ночью.

— Энса! У тебя нет ко мне никаких вопросов!?

— …Вопросов?

— Ага!

— Сейчас нет. А что такое?

— Ну-у… Неужели тебе ничего не интересно? Например, почему мой хвост такой пушистый!

— …А если я скажу, что мне интересно?

Алон принял из рук Сольранг вилку, на которую был насажен яичный тарт.

— А-а-н…

— …

Так это были вы…

Сольранг открыла рот, словно птенец, ожидающий корма. Она искоса, прищурившись, смотрела на него. Только тогда Алон осознал правду об исчезнувших тартах.

В тот день Алону пришлось отвечать на дополнительные вопросы Лян-а и Хистории о рогах и хвостах на их головах, а после — съесть еще одиннадцать яичных тартов.

— …Какое-то время на яичные тарты я смотреть не смогу.

…Таков был краткий монолог Алона.

Две недели спустя.

Алон, измученный яичными тартами, вернулся в поместье графа Палатио, жуя ничуть не надоевший батат. В это время аристократы, приглашенные на день рождения Эливана, уже участвовали в новом балу в Терне.

— Фух… Все подготовили?

— Да.

Герцог Меркилан из Ашталона прибыл в Терн. Он довольно улыбнулся и наказал слуге:

— Подготовьте все как следует. Это подарок для него.

— Слушаюсь, я прослежу за этим лично.

Погладив подбородок, герцог Меркилан с расслабленным видом оглядел Терн. В поле зрения попало немало солдат и рыцарей. Слишком много для охраны обычной вечеринки. К тому же, судя по их одежде, они были набраны из разных стран.

Наблюдая за этой сценой, герцог направился внутрь.

— Герцог.

— Говори.

— Стоит ли передать подготовленное сразу после окончания сегодняшней вечеринки?

— Да.

— Но… можно ли так легко отдавать эту вещь?

На беспокойство слуги герцог беззвучно рассмеялся. Он и сам знал, о чем тот переживает. И неудивительно: то, что герцог Меркилан собирался подарить Эливану, было наркотиком. Причем таким, который в последнее время продавался на черном рынке по баснословной цене.

На первый взгляд, Эливан и наркотики были совершенно несовместимыми вещами. Да, только на первый взгляд.

— Занимайся тем, что тебе поручено.

После окрика герцога слуга склонил голову и удалился. Герцог же, входя в роскошный бальный зал, подумал:

«Интересно, что бы сказали люди, узнай они, что Эливан сам предложил этот наркобизнес».

Улыбка на губах герцога стала шире. Стоило вспомнить тот момент, как он невольно усмехался.

Это было ожидаемо. Тот самый герой, который казался настолько чистым, что, казалось, был занят лишь спасением мира и не обращал внимания ни на что другое, тайком пришел к нему и предложил сделку. Причем не один, а два раза. Он принес с собой видение черного рынка, которое звучало невероятно убедительно.

То, что предложил Эливан, не было жалкой приманкой, чтобы заманить его в ловушку. Эливан, который казался самым далеким от подобных дел человеком, оказался осведомлен о черном рынке даже лучше самого герцога. Он знал даже о том, чем занимается сам герцог.

«…Кто бы мог подумать, что герой, которого восхваляют за спасение мира, окажется таким».

Герцог Меркилан мысленно цокнул языком и обвел взглядом зал. Аристократов собралось немало. Среди них были как знакомые ему лица, так и те, кого он видел впервые.

Если и была одна странность, так это то, что все знакомые герцогу лица так или иначе были замешаны в делах черного рынка.

Скри-и-и-п!

Пока герцог собирал информацию, вдали открылись центральные двери бального зала, и вошел Эливан.

Однако была одна странность.

«…Он один?»

Он был один. Обычно рядом с ним всегда были его спутники, помогавшие ему, — так было и на балу в Астерии.

Пока Меркилан в недоумении размышлял, Эливан поднялся на возвышение и откашлялся. Как только взгляды всех собравшихся аристократов устремились к нему, Эливан тихо пробормотал:

Он продолжал что-то шептать, легко переводя взгляд с одного на другого. Аристократы недоуменно переглянулись. В тот момент, когда герцог Меркилан, тоже склонив голову, шагнул вперед…

— Два… тридцать…

«Слова» Эливана отчетливо донеслись до него.

Он…

— …тридцать восемь, тридцать девять, сорок…

Он считал. Спокойно. Оглядываясь по сторонам.

И в тот момент, когда все задались вопросом о странном поведении Эливана…

— Сорок восемь.

Его взгляд остановился на герцоге Меркилане.

Прежде чем герцог успел что-либо спросить, губы Эливана расплылись в яркой улыбке.

— Хм-хм…

Эливан снова откашлялся, словно собираясь начать речь:

— Всего сорок восемь аристократов собрались сегодня здесь. Благодаря вам я могу до самого конца облегчить бремя «героя».

Так он начал.

В тот момент, когда аристократы с недоуменными лицами пытались понять смысл сказанного…

Ква-д-д-д-д-д!

Голова того, кто стоял ближе всех к Эливану, провернулась дважды — и с глухим звуком — шлеп — кровь брызнула во все стороны, а тело рухнуло на пол.

— …

В воздухе разлился густой запах крови.

А затем…

— Большое спасибо, господа.

Улыбка Эливана, чье лицо было забрызгано кровью, послужила сигналом.

— А-а-а-а-а-а-а!!!

Начался сущий ад.