Глава 355. 355. Бал (4)

Спустя несколько дней.

После того как Алон получил от Хайнкель одно из интерпретированных заклинаний 2-го ранга, он принял решение потратить около дня на отбор новых магов.

Конечно, магов и так было предостаточно, но…

— …Пожалуйста! Умоляю, выберите меня!

— Я содержу престарелую мать!

— Мои кролики, ставшие мне как семья, и хомяк, которого я люблю как дочь, голодают!

…Маги явно не собирались так просто уступать место.

Конечно, до этого момента Алон не понимал, почему при отборе на столь простую задачу — выполнение базовых вычислений — кандидаты апеллируют к больной матери или домашним питомцам…

В любом случае, Алон решил провести дополнительный набор и сообщил об этом Пении.

— Новых магов?

— Да.

— Хм-м… Сколько?

— Как думаешь, какое количество будет оптимальным?

— Хм-м…

Алон, глядя на задумавшуюся Пению, внезапно кое-что осознал.

— Кстати, Пения.

— Да?

— Если подумать, разве для базовых вычислений не лучше, когда людей побольше?

— Разве нет?

— Тогда, может, просто взять всех магов, которые хотят работать, и дать им задание?

Вопрос Алона был вполне логичен. Ведь базовые вычисления под силу любому магу.

Однако Пения ответила с загадочным выражением лица:

— Если смотреть упрощенно, то да. Но на деле всё не так просто.

— Не так просто?

— Да. Вы, конечно, знаете, что даже простые вычисления у каждого мага получаются по-разному, верно?

— Верно.

— Но сейчас для интерпретации магии нужны не просто вычисления, а слаженная работа между магами.

— Работа?

— Да. В отличие от 1-го ранга, на 2-м ранге объем простых вычислений просто чудовищный. Поэтому, даже выполняя одну задачу, маги должны действовать сообща.

Пения, подыскивая слова для простого объяснения, пожала плечами:

— Если говорить совсем просто: в данном случае, если хотя бы один человек начнет вычислять медленнее определенной скорости, общая скорость упадет до минимума.

В конечном счете, требовалось собрать десятерых, чтобы получить один результат вычислений.

— То есть, если девять человек закончат за десять секунд, а один потратит пятнадцать, то итоговое время составит пятнадцать секунд?

— Именно. В этом смысле нынешние кандидаты — своего рода элита.

Алон кивнул.

— Значит, всех подходящих уже отсеяли?

— Хм, есть те, кто пришел с опозданием, так что, если поискать, можно набрать еще немного. Хотя вряд ли удастся найти много стоящих.

— Тогда прошу, займись этим.

— А? Мне делать это одной?

— …Если хочешь, можешь делать это вместе с кем-то.

Пения на мгновение задумалась, а затем…

— !

На ее лице появилась лукавая улыбка, словно она что-то вспомнила.

— Нет, всё в порядке. На самом деле я вполне справлюсь сама. Маркиз ведь занят, верно?

— Ну… день я могу выделить.

— Нет-нет. Вам ведь еще готовиться к балу.

— …

Алон пристально посмотрел на Пению. Та, улыбаясь в ответ, вдруг…

— Почему, почему вы так смотрите?

Пения отвела взгляд в сторону.

— По вам же видно, что вы собираетесь провернуть какую-то махинацию, маркиз?

— Заткнись, а.

Эван, стоявший рядом, вставил свое слово, и Пения нахмурилась.

— …В последнее время я слышу только «заткнись».

— Даже если так, я не стану заниматься подобными вещами ради такой мелочи. Вы что, меня подозреваете?

— Судя по тому, как ты пару дней назад с радостью принимала подношения, это не похоже на правду.

— Как я уже говорила, я ничего не просила, они сами принесли! И вообще, раз уж интерпретация так важна, я не собираюсь набирать всякий сброд!

Пения без запинки парировала слова Эвана, который продолжал ворчать, не желая уступать.

Алон хмыкнул и кивнул.

Конечно, Пения была в какой-то мере… нет, довольно меркантильной. Но он прекрасно знал, что свою работу она выполняет добросовестно.

Поэтому:

— В этом я не сомневаюсь.

Алон заступился за Пению.

— Маркиз!

Глаза Пении засияли, словно она была тронута до глубины души.

— Кхм-кхм… Ну, конечно. Я и сама знаю, где грань между тем, что нужно делать, и тем, что нет. Хотя, честно говоря, не похоже, что я откажусь от подарков, если их принесут.

Эван тоже смутился и отступил.

Алон посмотрел на Пению, собираясь сказать: «Да не может быть», но…

— …

Он заметил, как она странно отвела взгляд в сторону.

…Пения?

Оставив позади странную встречу с Пенией, Алон отправился в Терию, где должен был состояться бал. Прошло уже несколько дней.

— Я победила!

— Не может быть! Это не считается! Ты только что передвинула пешку на позицию, на которую нельзя ходить!

— Моя пешка ходит на три клетки!

— Что за бред! Лиа! Посмотри! Пешки так не ходят, верно?

— …А?

— Ты что, дремала?! Ты же обещала быть судьей!

В карете было шумно из-за перепалки Сольранг и Лян-а, которые увлеченно играли в шахматы — одну из настольных игр, привезенных из магической башни. Хистория, непонятно зачем взявшая на себя роль судьи, подыгрывала им.

— Кхм-кхм… Бал примерно такой, как вы себе представляете.

— …Значит, если я правильно понял, это партнерский бал, который длится около пяти дней.

— Верно. Говорят, в этот раз он будет особенно роскошным, так что будет много чего вкусного.

— Понятно.

Алон внезапно вспомнил яичные тарталетки, которые ел на прошлом балу.

«Они были действительно вкусными».

Они были слаще тех, что подавали в его владениях.

Не успел он насладиться этим воспоминанием, как…

— Итак, маркиз.

— В чем дело?

— Как долго вы планируете там оставаться в этот раз?

— …Ну, раз уж я впервые за долгое время участвую, думаю, побуду там всё время, пока он идет.

— Значит, вы намерены показаться на глаза как можно дольше, чтобы потом несколько лет не выходить в свет.

Алон не стал отвечать на слова Эвана. Это была правда.

«Такие места до сих пор вызывают у меня лишь дискомфорт».

На самом деле, для аристократов бал имеет огромное значение. В мире, где нет ничего подобного социальным сетям, балы и подобные собрания становятся важнейшим инструментом коммуникации. Но поскольку Алон по своей натуре предпочитал сидеть в четырех стенах и играть в игры, а не стоять перед людьми, бал его не особо радовал.

— Фух…

Алон тихо вздохнул, и Эван с любопытством спросил:

— Я знаю, что маркиз не особо любит места скопления людей, но могу ли я спросить, почему?

— Если называть причину, то, пожалуй, нежелание напрягаться.

— Напрягаться?

— Ну, аристократы и всё такое… Разве не приходится постоянно быть начеку?

— Ну, конечно, базовый этикет соблюдать нужно. Но разве маркиз сейчас находится в том положении, когда нужно оглядываться на других?

— Почему?

— Ну, во-первых, ваша репутация говорит сама за себя. И хотя вы не ведете активной светской жизни, вы всё же глава Кальпы.

«В конце концов, не маркиз должен оглядываться на других, а другие — на маркиза».

Когда Алон медленно кивнул на слова Эвана, тот, наблюдая за ним, добавил:

— Маркиз, я об этом думал еще с прошлого раза: разве вы не слишком слабо осознаете свой статус?

— Разве?

— Да, на мой взгляд, это так. Как будто вы делаете это «намеренно».

— …Настолько?

— Именно так.

Алон на мгновение задумался. Конечно, он никогда намеренно не пытался игнорировать свой статус. Просто не было причин так поступать. И, что самое важное…

Алон не был лишен жажды власти. Будучи человеком, он, безусловно, испытывал определенное стремление к ней. Казалось бы, так и должно быть.

— А… точно, я понимаю. У Энсы действительно есть что-то… не аристократическое.

Сольранг, которая до этого строила башню из пешек, отреагировала на слова Эвана.

— Согласна.

— …Босс, он действительно не производит впечатления высокопоставленного человека. И не ведет себя так, будто осознает это.

Лян-а и Хистория, словно только этого и ждали, высказали свои мнения.

Алон некоторое время продолжал размышлять с озадаченным выражением лица. Тем временем карета неуклонно двигалась к Терии.

Поскольку спешить было некуда, группа Алона неспешно передвигалась от деревни к деревне, и в день бала Алон прибыл в Терию.

— Учитель.

— Ютия.

Перед королевским замком его встречала Ютия, как всегда одетая в черные парадные одежды.

— Вы хорошо добрались? Ничего не случилось?

— Всё было спокойно. А ты, работа закончена?

— Да, благодаря вашей заботе.

Ютия чисто улыбнулась, а затем перевела взгляд на стоявших за спиной Алона Сольранг, Лян-а и Хисторию.

— Спасибо и вам, что доставили учителя в целости и сохранности.

Легкое приветствие, в котором сквозила благодарность… и провокация победителя.

Выражения лиц троицы, которые до самого приезда сюда не переставали препираться, дружно окаменели.

— Ну что, пойдемте, учитель?

— Да.

Ютия, оставив их позади, уверенно зашагала к месту проведения бала вместе с Алоном.

Как только они вошли в бальный зал:

— Здравствуйте, маркиз Палатио! Я…

— Рад вас видеть! Маркиз!

— О боже, сколько лет, сколько зим! Маркиз, я аристократ с Востока…

…Они столкнулись с невероятной толпой.

Толпа была настолько огромной, что можно было сказать, будто все присутствующие собрались вокруг маркиза Палатио. Конечно, проигнорировать их было невозможно.

Алон в какой-то момент начал спокойно здороваться с каждым, даже с теми, кто стоял далеко. На самом деле это было не так уж сложно. В каком-то смысле это даже немного помогало. Для Алона, который несколько лет не участвовал в полноценной коммуникации, было даже приятно, что люди сами подходят и здороваются.

Когда они здоровались первыми, они называли свои имена. Алон не хотел опозориться, не запомнив имени того, кто с ним заговаривает, или нажить себе врагов на пустом месте. Поэтому принимать приветствия аристократов было не так уж плохо.

…Да, это было не так уж плохо.

Проблема была в другом.

— Ха-ха-ха, маркиз! Если у вас есть какие-то невысказанные проблемы, обязательно скажите мне. Я обязательно вам помогу.

— А, да…

— Маркиз, если вы хотите провести секретный разговор, о котором нельзя говорить другим, пожалуйста, свяжитесь со мной.

— …? Да, ну…

— Маркиз. Если вам нужна помощь в таких вопросах… нет, если вам нужно просто поговорить, прошу, дайте знать. А, и я целиком и полностью на вашей стороне!

Это были аристократы.

— …??

Алон, глядя на аристократов, которые с таинственным видом нашептывали ему что-то вроде «хочешь стать моим тайным другом?», инстинктивно понял:

…Не знаю что, но, похоже, что-то снова произошло.