Глава 353. 353. Бал (2)

«Я отлично справляюсь с базовыми вычислениями!»

Если перевести это с языка магов на человеческий, то получится: «Я мастерски умею быть рабом!», — именно это они старательно выкрикивали.

Алон отмахнулся от них и прошел внутрь.

— Заместитель главы, вы случайно не знаете, что это? Это та самая знаменитая трава мана-резонанса…

— Хо-о…

— Если позволите, могу ли я преподнести вам ее в дар?

— Хм-м… Отказываться от подарка тоже было бы невежливо.

— Огромное спасибо…! Я профессор Пенберил из Башни Зеленых Магов.

…Пения вымогала у магов ценные вещи.

— Следующий!

Кхм-кхм.

Пения, издавая звуки, совершенно не подходящие ее статусу, довольно пожимала плечами.

Она небрежно помахивала рукой, как вдруг…

— Так что за… Эк!

Заметив Алона, она поспешно опустила ноги, которые до этого закинула на стол и скрестила.

— Хе-хе… Вы пришли, маркиз?

— …Вау. Оказывается, «смотреть добрыми глазами» — это вот так?

Эван, казалось, был поражен до глубины души.

— Заткнись.

Пения, нахмурившись, рявкнула на Эвана, а затем принялась нервно теребить пальцы, явно лихорадочно обдумывая, как объяснить происходящее.

Ее глаза беспокойно бегали из стороны в сторону.

— Ну… это… я не то чтобы пыталась что-то получить силой…

Голос ее звучал все тише.

Алон легко вздохнул.

— Я не собираюсь злиться, так что для начала просто объясни ситуацию.

— Есть…!

Лицо Пении мгновенно просияло, она закивала и принялась рассказывать, что здесь происходит.

Спустя некоторое время Алон подвел итог.

— Значит, людей для вычислений уже набрали, но остались маги, которые не успели подать заявку?

— Именно так.

— И те, кого не отобрали, решили пройти дополнительное собеседование у меня?

— Верно.

— А ты в это время решила выжать из них все соки?

— Да заткнись ты уже.

Эван попытался вставить слово, но Пения, сделав суровое лицо, грубо оборвала его, а затем с обиженным видом снова посмотрела на Алона.

— Нет, ну я же говорю, я ничего такого не делала! Я просто сидела, а они сами… сами все приносили!

— …Правда, что ли?

— Ну да… Я говорила, что мне ничего не нужно, а они все равно оставляли и уходили, что мне было делать? И потом, раз уж они так просили принять их дары, отказать было бы невежливо. Мне самой было нелегко…

Пения опустила плечи и тяжело вздохнула, даже не пытаясь скрыть горы реагентов и артефактов, сложенных у нее за спиной.

Эван скривился, глядя на это, но Алон, помолчав, спросил:

— А почему вообще возникла такая ситуация?

— А?

— Я имею в виду, почему так много людей рвется участвовать в магических исследованиях?

Он искренне не понимал.

То, что они называли «базовыми вычислениями», на деле было не чем иным, как каторжным трудом.

Если искать подходящее сравнение из его прежнего мира, то это было похоже на рабство кодеров.

И все же нашлось столько магов, добровольно пожелавших стать такими рабами.

Естественно, Алону это казалось странным.

Пения ответила без промедления:

— Наверное, дело в результатах исследований.

— Результатах?

— Да. Даже если работа кажется скучной, как только ты становишься участником, ты получаешь доступ к результатам исследования.

— …

Алон кивнул, но все вопросы не были сняты.

Было понятно, почему маги, очарованные его магией, стремились принять участие в исследованиях.

Однако, даже видя результаты его магических изысканий, маги все равно не смогли бы повторить его действия.

Сколько бы они ни помогали в исследованиях, по сути, они ничего не получали взамен.

— …Но разве эти результаты не бессмысленны для других магов?

— Хм-м…

Когда Алон переспросил, Пения задумалась на мгновение, а затем предложила:

— Может, для начала встретитесь с Хайнкель, маркиз?

— Хм?

— В том, что Хайнкель хотела обсудить с вами, есть и ответ на этот вопрос.

Упоминание Хайнкель заставило Алона принять решение.

— Хорошо.

Он медленно кивнул.

— Ты пришел.

— Да.

Спустя некоторое время Алон встретился с Хайнкель.

— Ты опоздал больше, чем я думала.

— Были кое-какие дела. Я сильно задержался?

— Не особо, сроки все равно не установлены. Речь пойдет о магии. Садись. Похоже, разговор будет долгим.

— …Настолько?

Хайнкель на мгновение задумалась.

— Ну… зависит от обстоятельств. Хм.

Сказав это, она села напротив.

— …О чем же пойдет речь?

— Сначала кое-что сделаю.

Хайнкель начала что-то бормотать, и в тот же миг по всей библиотеке развернулись магические круги.

Их было не меньше нескольких десятков.

Они активировались в такт ее словам, и в тот момент, когда круги ярко вспыхнули…

— !

Алон понял, что пейзаж перед его глазами изменился.

Причем на тот, который он знал слишком хорошо.

— Это место…

Это был разрушенный мир.

Тот самый мир, который он видел каждый раз, когда отправлялся на встречу с Кайласом.

Алон замер в оцепенении, а Хайнкель произнесла:

— Не пугайся, это твой внутренний мир.

Алон перевел взгляд на ее голос и увидел ее.

В отличие от реальности, здесь у нее было полноценное физическое тело.

— …А для внутреннего мира выглядит довольно плачевно.

Это было замечание Хайнкель.

Алон задал вопрос:

— …Разве вы не говорили, что не можете использовать магию?

— Верно.

— Тогда как…

— Ну… не торопись. Я позвала тебя сюда именно для того, чтобы объяснить. Сначала сядь.

Он проследил за жестом Хайнкель: посреди разрушенного мира вдруг появились стол и стулья.

Алон сел и спросил:

— И все же, зачем мы во внутреннем мире?

— А?

— Разве нельзя было поговорить в библиотеке? Даже ради безопасности это кажется излишним.

Хайнкель долго смотрела на него.

Словно решая, стоит ли говорить об этом или нет.

Но вскоре она сдалась.

— Ну, есть на то свои причины…

Она проглотила то, что хотела сказать, и легко вздохнула.

— Пения говорила, что тебя интересует, почему маги так помешались на базовых вычислениях?

— Да.

— Все просто. Это исследование открыло перед магами новый путь.

— …А?

— Точнее говоря, новый метод вычислений. Хотя, по правде, это скорее побочный продукт анализа магии. Как ни странно, это может оказаться очень полезным.

— …Что именно?

— Объясню позже. Это займет время. Если проводить простую аналогию, это как если бы в математике, где были только сложение и вычитание, вдруг обнаружили умножение и деление.

Хайнкель закончила объяснение и перешла к сути.

— Итак, теперь к главному.

— У вас возникли проблемы с магическими исследованиями?

На вопрос Алона она покачала головой.

— Нет, дело не в этом. Напротив, магия анализируется с необычайной скоростью. Скоро будут расшифрованы четыре заклинания второго ранга.

— …Тогда в чем же дело?

Хайнкель выдержала паузу.

Словно обдумывая, с чего начать.

Затем она медленно заговорила:

— На самом деле, проблем нет.

— …А?

— Просто я обнаружила кое-что довольно неприятное.

— Что именно?

Она начала рассказывать тихим, спокойным голосом:

— Алон, помнишь, что я говорила в прошлый раз? О том, что если расшифровать все существующие заклинания, они станут магией мадоса.

— Такое невозможно забыть.

— А о том, что как только расшифровываешь заклинания с первого по восьмой ранг, выясняется, что разница в рангах отсутствует, и они обладают одинаковой мощью, различаясь лишь способностями?

— Это я тоже помню.

Как только Алон ответил, Хайнкель быстро поправилась:

— Прости, Алон. Я была неправа.

— …? Что ты имеешь в виду?

— Недавно я попробовала расшифровать заклинание восьмого ранга.

Она добавила, что теперь у нее появились помощники, которые взяли на себя скучную рутинную работу, и ей стало любопытно, насколько нелепым окажется заклинание восьмого ранга, ведь чем выше ранг, тем сложнее анализ.

Алон осторожно спросил:

— …И как?

— Я потратила почти месяц. По сути, почти ничего не добилась. Но, как ни странно, я смогла осознать саму суть этой магии.

Хайнкель, вспоминая, нахмурилась.

— …Эта магия, по крайней мере, насколько я могу судить, была всемогущей.

— Все… могущей?

— Конечно, анализ еще не завершен, поэтому точно сказать не могу. Я спрашивала Джека Спарроу, и он сказал, что даже в забытые эпохи никто не мог с ней совладать. Иными словами, это заклинание восьмого ранга…

— …Означает, что эта магия еще более древняя, чем эпоха забытых богов?

— Верно.

Хайнкель выдохнула.

— Джек Спарроу был удивлен, но согласился. Ведь существовало поверье, что слова силы и фразы были созданы в те времена, о которых не помнят даже они.

Алон кивнул.

Он действительно слышал нечто подобное.

— Тогда разве это не хорошо?

— С точки зрения того, что такую магию можно использовать, просто расшифровав ее, — это позитивно. Но… с исторической точки зрения — это негатив.

— …Почему?

Алон на мгновение растерялся, но следующие слова Хайнкель все прояснили.

— Подумай сам, Алон. Этот мир постоянно повторял цикл разрушения, и ничего не сохранялось. Даже несмотря на то, что такая всемогущая магия существовала в далеком прошлом.

— !

Алона осенило.

Мрачное небо.

Земля, переплетенная корнями, уходящими глубоко в недра.

И внутри гигантского, полностью разрушенного храма, воздвигнутого на этой земле, находились две фигуры.

С одной стороны, на почетном месте, закутанный в черный капюшон, сидел Апостол Гнева.

С другой…

— Хе-хе… Удивлен, что я жив?

Апостол Гордыни — нет, Апостол Зависти — с усмешкой открыл рот.

Короткое молчание.

Первым тишину нарушил Апостол Гнева:

— Выжил, значит.

Он произнес это ровным, лишенным интонаций голосом. Апостол Зависти лишь хихикнул:

— Да, выжил. Я заранее подготовил кучу страховок.

— Я уничтожил все твои скрытые сгустки клеток… Видимо, ты припрятал что-то еще.

— Точно. И спрятал там, где ты никогда не найдешь.

Глядя, как Зависть кривит губы в усмешке, Гнев спокойно продолжил:

— Итак… ты пришел сюда, потому что снова хочешь умереть? Или это месть?

— Не дождешься. Я знаю, что не смогу тебя победить.

— И все равно пришел, зная это?

— Да, потому что у меня есть твой козырь.

При этих словах Гнев поднял голову, скрытую тьмой, и посмотрел на него.

— Козырь?

— Да, твое слабое место.

— Мое слабое место…

— Твоя истинная сущность.

Гнев, глядя на ехидную улыбку Зависти, невозмутимо ответил. Его голос звучал, словно скрежет металла:

— Не понимаю. Как это может быть моим слабым местом, если ты не можешь меня убить?

Однако, несмотря на такую реакцию Гнева, Зависть лишь расслабленно улыбнулся:

— Верно. Если твоя сущность — лишь демон, который долго жил, то это не слабое место.

Он приподнял уголки губ:

— Но ведь это твое слабое место, верно? Апостол Гнева. Нет…

Он отчетливо произнес:

— Правильнее будет называть тебя Ютия Блудия, не так ли?

Наступила тишина.

А затем…

Апостол Гнева, до этого молчавший, медленно снял капюшон.

И то, что открылось…

— Хм-м…

Были белоснежные волосы и голос, подобный звону падающих жемчужин.

Апостол Гнева… нет.

— Не думала, что меня раскроют.

Ютия Блудия улыбнулась, шевеля губами.

— Раскрыли, да?

Ее красные глаза ярко вспыхнули.