Глава 352. 352. Бал-маскарад (1)

Палмариан догадывался.

Понимал, зачем маркиз Палатио создает Синто.

Вероятно, чтобы самому взойти на трон.

— …Война, говоришь?

— Да.

И все же.

Он не ожидал, что маркиз проявит свои военные амбиции столь откровенно.

Подобный шаг был глупостью, недостойной того, кто метит в короли.

— Ха-а… — Палмариан тяжело вздохнул и принялся размышлять.

Неужели маркиз Палатио и впрямь намерен развязать войну?

— …

Сколько бы он ни думал, в голове не укладывалось.

У маркиза наверняка нашлись бы способы получше.

Но, вспоминая слова, переданные его сыном, иного толкования, кроме как призыва к войне, быть не могло.

— …Так значит… что именно там произошло?

На вопрос Палмариана Толенис, выровняв дыхание, доложил обо всем, не упустив ни единой детали.

Начиная с того, что он услышал при первой встрече с маркизом Палатио.

Заканчивая объяснениями рыцарей Синто о «недостатках» их земель и тем, что маркиз Палатио отверг все предложения о поддержке.

— …Это всё.

— Больше ничего?

— Ничего.

— …

Палмариан снова вздохнул.

Как ни крути.

С каким бы намерением ни слушать, истинные цели маркиза считывались без труда.

«Если не хотите воевать, давайте договоримся по-хорошему. Платите деньги, причем гораздо больше, чем предлагали изначально… вот оно что».

Он всерьез задумался.

Маркиз Палатио силен.

Благодаря своим невероятным подвигам он снискал высочайшую репутацию в Объединенном Королевстве.

Однако, как ни крути, подобные открытые угрозы не пойдут ему на пользу.

Даже если маркиз могуществен, если Объединенное Королевство решит объединить силы и нанести удар…

Если…

— …Хм.

…Неужели они не победят?

Палмариан принялся перебирать в памяти все подвиги, совершенные маркизом Палатио.

Затем он вспомнил тех, кто следовал за ним.

— …

…Да, это было бы непросто.

Пока он пребывал в глубоких раздумьях, доселе молчавший мужчина подал голос:

— Ваше Величество, позволите сказать?

— Говори.

Это был герцог Падрима, дворянин, который до этого подавал отчет.

— Быть может, стоит обсудить это дело с другими правителями?

— Ты хочешь сказать, чтобы я готовился к войне вместе с другими королевствами? Верно?

— Именно так.

— …Не недооцениваешь ли ты подвиги маркиза Палатио?

Герцог Падрима покачал головой:

— Отнюдь. В Объединенном Королевстве вряд ли найдется тот, кто посмеет пренебречь маркизом Палатио.

— Тогда почему ты предлагаешь это?

— Из-за будущего.

— …Будущего.

На бормотание Палмариана герцог Падрима ответил:

— Маркиз Палатио станет королем. Но… удовлетворит ли его только трон?

— Ты хочешь сказать…

— Полагаю, маркиз Палатио будет жаждать большего.

— …

Палмариан на мгновение замолчал.

По правде говоря, все это было лишь вопросом вероятности. Никто не знал, какой выбор сделает маркиз Палатио в будущем. Но слова герцога Падримы отнюдь не были невозможным прогнозом. Даже не зная до конца характера маркиза, можно было понять: у него достаточно сил, чтобы воплотить подобное будущее в реальность.

И именно в тот момент, когда Палмариан, поглаживая подбородок, в очередной раз раздумывал над этим:

— Ваше Величество…

— Что еще?

— Ашталон объявил, что окажет поддержку Синто.

— …Что?! — один из рыцарей ворвался в зал с экстренным докладом.

— Это правда?

— Да, так доложили информаторы.

— Кхм…

Палмариан нахмурился.

Конечно, на данный момент Ашталон понес такие потери, что его статус в Объединенном Королевстве оказался под угрозой. Даже если бы они начали войну без Ашталона, это не стало бы большой проблемой.

Но важно было другое. Сам факт того, что Ашталон выразил готовность помочь.

Как только эта новость станет достоянием общественности, другие страны, независимо от воли Палмариана, могут последовать их примеру и тоже заявить о поддержке.

Если это произойдет, о войне можно забыть.

«Если я буду медлить и предложу поддержку позже других…»

Это грозило тем, что он попадет в немилость к маркизу.

…А это, разумеется, было не лучшим исходом.

Маркиз Палатио еще не был королем, он лишь владел Синто, но совершенные им подвиги заставляли всех опасаться вражды с ним.

Поэтому.

— …Ничего не поделаешь.

Палмариан отчетливо осознал: с самого начала у него был только один путь.

Он издал тяжелый стон.

— Тц…

Герцог Падрима, который только что так рьяно убеждал Палмариана, в карете, направлявшейся к его поместью, недовольно цокнул языком. Все из-за решения Палмариана.

«Опять все идет наперекосяк».

Герцог Падрима — нет, уже двадцать лет как лазутчик Восточной Империи Касранойя, внедрившийся в Объединенное Королевство, — тяжело вздохнул.

«Почему все так усложняется?»

От досады заныла голова.

Когда он только убил герцога и принял его облик, он был уверен, что все пройдет как по маслу. Объединенное Королевство было куда слабее Империи. Хотя сама Империя тоже была раздроблена на четыре части, эта земля, поделенная между пятью королевствами и мелкими княжествами, была идеальным местом для разжигания «войны между королевствами» — его главной цели. К тому же здесь было полно мест, не подконтрольных властям, что создавало отличную среду для развития организаций, которые он мог использовать.

До недавнего времени он не сомневался в успехе своего плана. Когда появились Внешние боги, он даже аплодировал.

…Пока на сцене не появился маркиз Палатио.

«Кто он такой…»

Маркиз с пугающей легкостью один за другим подавлял кризисы в королевстве.

Мало того. С тех пор как он начал действовать в полную силу, организации преступного мира, которые он так тщательно взращивал, были уничтожены.

— Ха-а…

При воспоминании об этом невольно вырвался вздох. До сих пор сердце обливалось кровью при мысли о том, как его подопечные из преступного мира исчезали пачками.

…Конечно, не сам маркиз Палатио крушил их организации лично.

Но этот странный «снежный ком», начавшийся с появления маркиза, теперь вырос до неуправляемых размеров и тянул его планы ко дну. Даже его дочь, которую он с давних пор готовил, чтобы манипулировать маркизом, потерпела неудачу. И спровоцировать Палмариана в нужный момент тоже не вышло.

— Времени осталось мало… Нужно любой ценой развязать войну…

Он нервно пробормотал это и принялся составлять новый план.

— …Это довольно интересная информация.

— Может, вытянем из него еще сведений?

— Пожалуй, стоит.

Они не подозревали, что кто-то их слушает.

— …

Глаза эльфа и лизардмена, пришедших по приказу Магрины, блеснули. Они собирались проучить герцога Падриму, который посмел нагло манипулировать маркизом Палатио.

Алон прибыл к Башне магов примерно через неделю.

— Вау, она огромная! — восхитилась Снежная волчица, глядя на величественную башню вдали.

— Тише… Эй! Тесно же!

— …

Лян-а оттолкнула Снежную волчицу, а Хистория молча перевела взгляд на башню. Алон, безмолвно наблюдавший за ними, внезапно вспомнил события недельной давности.

Рине и Магрина ушли сразу после того, как были выбраны партнеры. Рине и так все это время появлялась лишь благодаря артефакту, а Магрина, как предводительница эльфов, не могла долго отсутствовать.

Ютия тоже ненадолго отлучилась.

«…Сказала, что есть дела?»

Ютия, с крайне огорченным видом пообещав встретиться в Тейре, отправилась в Розарио.

В итоге Алон прибыл к Башне магов вместе с Лян-а, Хисторией и Снежной волчицей.

Конечно, уменьшение числа спутников не сделало карету Алона тише. Снежная волчица и Лян-а всю дорогу подшучивали друг над другом.

…Правда, от одной их шутки маленькая гора была стерта с лица земли, а дорога исчезла целиком.

Впрочем, благодаря этому Алон добрался до Башни магов без скуки.

— …А?

Увидев панораму, он задался странным вопросом. На академическом конгрессе, который должен был быть тихим, так как он еще шел, толпилось огромное количество магов.

«…Их тут немерено».

Их было так много, что казалось, будто все обитатели Башни магов высыпали наружу.

— Что это за ребята?

— Бездомные…? — пробормотали Снежная волчица и Хистория, глядя на толпу.

С их точки зрения, это было логичное предположение. Даже на взгляд Алона, маги, собравшиеся у места проведения конгресса, выглядели изможденными. Если присмотреться, повсюду были расставлены маленькие палатки. Словно им предстояло провести здесь долгое время.

«…Они правда бездомные?»

Алон невольно покачал головой. По их мантиям было нетрудно догадаться, что они маги. Оттого Алон еще больше склонил голову в недоумении. Зачем магам околачиваться вокруг Башни магов? Этого он не мог понять.

И в этот момент:

— Ах-!

— Ма, марета!

— К-кто это?!

До ушей Алона донеслись голоса магов.

— Ма, маркиз Палатио!

— Ах!

— Приехала карета маркиза Палатио!

— П-правда?!

— Это правда! Карета маркиза Палатио!

Крики магов.

Вслед за этим маги, до того с изможденным видом смотревшие в землю, словно по команде уставились на Алона.

А затем…

Да-да-да-да-да!

Они безумно рванули вперед.

— О-о-о…

— Ч-что это?

— Глава, может, разнести их?

Алон на мгновение задумался. Сотни магов, бегущих на него с изможденными глазами, создавали пугающее давление.

Пока Алон размышлял, а Снежная волчица с серьезным видом собиралась поднять ногу:

— М, маркиз! Пожалуйста, выберите меня!

— ?

Один из магов отчаянно закричал.

— А-а, нет, меня! Я хорош! Я отлично знаю базовые вычисления!

— О-отойди!!! Я профессор… то есть, я профессор! Выберите меня! Выберите меня, умоляю!!

— Выберите меня! Пожалуйста, выберите меня!!

— …А?

Маги бросились к карете, словно ждали этого момента, и начали шуметь, как будто кричали: «Я хорошо пишу код!».

У Алона закружилась голова.

— --