Глава 351. 351. Голосование (6)

День голосования, на котором должны были выбрать партнера для маркиза Палатио.

Алон с отсутствующим видом расположился в огромном аукционном зале, находившемся прямо рядом со статуей графа Палатио.

— …

…Можно ли вообще называть это место аукционным залом?

Он безучастно оглядывал открывшуюся перед ним картину.

Первое, что бросалось в глаза — полностью открытые внешние стены здания.

Затем — огромное количество собравшихся жителей земель.

А в самом центре, там, где обычно выставляли лоты для торгов, вместо товаров стоял Деус Макалиан.

[Итак, перед началом голосования я предлагаю кандидатам сказать свое последнее слово.]

Алон украдкой отвернулся от жителей, которые, издавая гулкие возгласы «О-о-о!», принялись хлопать в ладоши, и посмотрел на Эвана.

Эван ответил ему выражением лица, которое словно говорило: «Даже если вы смотрите на меня, я ничего не знаю».

Алон перевел взгляд в сторону.

Алексион, главный управляющий аукционом, словно только этого и ждал, открыл рот:

— Ну… кандидаты сами потребовали этого.

— …Потребовали?

— Да, сказали, что перед голосованием хотят выступить с последней речью…

— …Не слишком ли много денег было потрачено ради такого?

Алон помрачнел.

Конечно, он накопил достаточно средств, чтобы не переживать из-за лишних трат, но это не означало, что он хотел разбрасываться ими на подобные пустяки. Даже став богачом, Алон не избавился от своих мещанских привычек.

— О, об этом можете не беспокоиться. С нашей стороны не было потрачено ни единой монеты.

— …Каким образом?

— В силу обстоятельств так сложилось. Ремонт внешних стен кандидаты также взяли на себя, так что наших расходов нет. К тому же, ремонт был необходим.

— Вот как?

— Да. Поскольку бизнес нашего графства начал фокусироваться на торговле, вы, маркиз, наверняка знаете, что купцов стало заглядывать гораздо больше, чем раньше.

Алон кивнул. Слова Алексиона были правдой.

— Значит, места в аукционном зале стали постепенно заканчиваться?

— Именно. И если проводить ремонт с открытием внешних стен, то в этом найдется немало преимуществ. Например, как вы и планировали, можно будет регулировать поток торговых гильдий, прибывающих в графство.

Выслушав объяснение, Алон задумчиво протянул: «Хм-м…» — и кивнул.

Действительно, если использовать эту ситуацию для проведения нескольких открытых мероприятий, можно будет собирать нужные торговые гильдии в определенные периоды.

— Понял.

Как только Алон пришел к такому выводу, на трибуну вышел первый кандидат.

[Приветствую вас, жители.]

Это была герцогиня Альтиа.

За отведенные две минуты она произнесла безупречную речь, словно репетировала её не один раз, и сошла с трибуны.

Все было настолько отточено, что даже Алон в душе невольно восхитился.

…Хотя реакция жителей была, мягко говоря, прохладной.

Вслед за ней на трибуну выходили и другие кандидаты, но никто из них не смог вызвать у толпы восторга, и никто не выступил лучше герцогини Альтиа.

И вот, когда настала очередь четвертого кандидата.

[Кхм-кхм!]

На трибуну поднялась Сольранг.

Она без всякого стеснения постучала по магическому рупору, проверяя его работу, и, убедившись, что звук идет, произнесла:

[Если я стану партнером Алона, то установлю в графстве Колизей!]

Она выпалила совершенно неожиданное обещание.

— ?

О чем она вообще говорит?

Алон перевел взгляд туда, где собрались бойцы.

Разумеется, те тоже недоуменно переглядывались.

Но им было все равно.

[И еще, я перееду… а… нет… Переселюсь?… Нет… А! Перееду! Я перееду сюда!]

Сольранг широко улыбнулась, обнажив свои клыки.

Баба-яга?

Значит, теперь и здесь можно будет смотреть бои в Колизее?

Это же просто находка!

В толпе началось оживление.

Вскоре выступление Сольранг, которое не продлилось и минуты, вызвало больше восторга, чем все предыдущие речи вместе взятые.

— …Как думаешь, она сможет это выполнить?

— Выполнить… может, и сможет.

— И что тогда?

— …Боюсь, начнется война.

— М-м…

Бойцы — главная военная мощь Колонии.

Но если эта мощь примкнет к графству?

Даже если это не входило в планы маркиза, для Колонии это выглядело как наглый грабеж их основных сил.

— Тогда Сольранг…

— Просто ляпнула первое, что пришло в голову.

— …

Справится ли она с последствиями?

Алон проглотил тяжелый вздох.

На трибуну поднялся новый кандидат. После Сольранг настала очередь Магрины.

И она заявила:

[Жители. Я — королева эльфов.]

Все были ошеломлены таким внезапным признанием, но она продолжила:

[Если я стану партнером ора-бони, то намерена наладить постоянный обмен между нашим королевством и вашим графством.]

После этих слов над головами людей возникли еще более крупные знаки вопроса. Выражение лиц говорило: «И что с того?».

Однако:

[Например, через браки между эльфами и людьми.]

После этих слов Магрины вопросительные знаки над головами жителей превратились в восклицательные.

— !!?

…В стане эльфов тоже возникли знаки удивления.

Эльфы смотрели на Магрину с немым вопросом: «Что я сейчас услышал?».

Алон, наблюдавший за тем, как их лица искажаются от ужаса, повернулся к Эвану.

— Почему вы вдруг смотрите на меня…?

— Нет, просто хотел узнать, давала ли Магрина какие-то намеки…

— Ни единого.

— …Тогда это.

— Она просто ляпнула.

Алон снова молча уставился вперед. Он видел, как Магрина с гордым видом сходит с трибуны.

…Почему-то эта картина напоминала ему то, что он часто видел в своем прежнем мире.

Вид политиков, раздающих пустые обещания, которые они никогда не собирались выполнять, вызывал у Алона странное чувство.

Прошло еще немного времени.

То ли из-за того, что они почувствовали угрозу от слов Магрины и Сольранг, то ли это были заранее подготовленные обещания:

[Если выберете меня, я буду защищать вас всех.]

[Если выберете меня, я дам каждому жителю по золотой монете.]

Хистория и Рине тоже последовали примеру Сольранг и Магрины, бросив в толпу свои странные «обещания».

Лян-а, в отличие от остальных, не стала участвовать в этой гонке.

Вместо этого:

[…Я, пожалуй, ничего особенного предложить не могу.]

Она смущенно замялась, краснея до корней волос.

[Но… я буду изо всех сил выполнять роль партнера главаря!]

Затем, словно приняв важное решение, она сжала кулаки и выкрикнула это с выражением, в котором читалось преодоление собственной застенчивости.

В её речи было меньше всего конкретики.

Однако:

— Мы поддерживаем тебя!

— Я за тебя!!

— Пэккви, вперед!!!

— Лучшие, Пэккви!!!

Как ни странно, голоса, поддерживающие Лян-а, были самыми громкими.

— …А?

Нет, если присмотреться, дело было не в количестве поддерживающих, а в том, что некоторые реагировали на Лян-а особенно яростно.

— …

Алону показалось, что он уже где-то видел подобное.

…Где же?

— А.

— Что случилось, маркиз?

Алон, хранивший молчание, наконец осознал причину этого дежавю.

— …Похоже на фанатов айдолов.

— Простите?

— Ничего.

Алон небрежно махнул рукой, пытаясь замять тему.

Лян-а неловко помахала рукой, и после того, как со стороны жителей раздался странный восторженный вопль, на трибуну поднялся последний кандидат.

Это была Ютия.

[Приветствую вас, жители. Я — кардинал Ютия.]

Ютия вежливо поклонилась. В отличие от других кандидатов, от неё исходило спокойствие.

[Я не буду давать вам никаких обещаний, как другие. Однако… я хочу, чтобы вы осознали одну вещь.]

Кхм-кхм.

[Овца, которая не следует голосу истинного и ступает на запретную территорию, в конце концов будет растерзана диким зверем и станет жертвой суда.]

Торжественный голос Ютии низким гулом прокатился по толпе.

Она одарила затихшую толпу легкой улыбкой и добавила:

[Выбор — это очень важная вещь, не так ли?]

С этими словами она сошла с трибуны.

— …Немного жутко.

— Согласен.

Безусловно, это была цитата из священного писания, но после того, как все услышали это заявление, оно прозвучало то ли как угроза, то ли как нечто иное.

[Итак, начинаем голосование.]

Голосование началось.

Выборы (?) закончились лишь спустя пять дней.

Если бы подготовка была тщательнее, все могло закончиться раньше, но только на само голосование ушло два полных дня, а подсчет голосов занял еще больше времени.

В процессе даже случались странные попытки саботажа.

Например, эльф, пойманный на краже голосов за Магрину.

Или житель, пытавшийся проголосовать за Сольранг дважды.

Или поддельные бюллетени, которые не были изготовлены в графстве.

Возникало множество переменных, но, к счастью, на подсчет голосов это особо не повлияло.

И вот, после пятидневного марафона, партнером Алона была выбрана…

— Хм, результат вполне ожидаемый.

Ютия.

Ютия Блудия сияла, её лицо озаряла довольная улыбка.

— Быть того не может!

— Очевидно, что она что-то подстроила!

— Точно!

— У-у-у… А я так старалась.

— …

Другие кандидаты негодовали, глядя на торжествующую Ютию.

Однако:

— Не стоит так расстраиваться. Это действительно ожидаемый результат. Я ведь говорила вам с самого начала?

— Вот именно поэтому это и странно! Моя поддержка была явно выше!

Сольранг возмущенно протестовала, не веря своим ушам. Но даже на её грубость Ютия ответила с неизменной улыбкой:

— Видимо, мир и так знал, кто лучше всего подходит учителю.

Кто бы ни бросал в неё обвинения, Ютия мастерски парировала их вопросом: «И что ты можешь с этим поделать?».

Сольранг, сверкая глазами, вдруг что-то вспомнила:

— Тогда я буду рыцарем-хранителем!

— …Рыцарем-хранителем?

— Изначально можно взять двух человек! Тогда я буду рыцарем-хранителем Алона!

Она вскинула руку, выкрикнув это, и проигравшие кандидаты, которые еще минуту назад яростно сверлили Ютию взглядами, тут же сменили цель.

— А, ну раз так, то хотя бы это — !

— Я тоже буду, я тоже!

— Я больше подхожу, чем вы — !

— Всем сохранять достоинство. В этот раз все было честно, путем голосования — !

В начавшемся хаосе Магрина снова произнесла слово «голосование», и от этих зловещих звуков…

— …Голосование окончено.

Алон решительно пресек их споры.

Тогда:

— «Фу-у…» — раздалось облегченное вздыхание со стороны деревьев и крепостных стен, откуда был виден кабинет.

Эльфы и бойцы тоже облегченно выдохнули.

Алон поспешил навести порядок.

— Итак, времени осталось немного. Отправляемся в бальный зал. Нужно еще заглянуть в Магическую башню.

Путешествие в Терию…

Это был первый выход в свет за несколько месяцев.

Когда Алон готовился к отъезду:

— …Возвращаемся.

— Да.

Герцогиня Альтиа тоже пришла к одному выводу.

Она поняла, как трудно выжить среди сильных мира сего.

«Слабые здесь не выживают».

Герцогиня Альтиа с поникшими плечами покинула место, которое было не лучше, чем ад на земле.

Примерно в то время, когда Алон направлялся к Магической башне:

— …Значит, ты говоришь, что им не нужны даже три суммы от первоначально предложенной?

— Именно так.

— Ха… А если они не подчинятся этому требованию добровольно?

— Если так… — Толенис и король Кэлибана Палмариан с серьезными лицами вели разговор. — …Нам придется начать войну.

— …

Что-то в этой истории было не так…

— --