Глава 350. 350. Голосование (5)

— Нет, правда, я в полном порядке.

В конечном счете этот странный спор завершился тем, что Алон отчаянно пресек попытки принцев раскошелиться на спонсорскую помощь.

Однако чувства, которые испытал Алон, отбившись от их щедрости, были донельзя странными.

«…Нет, постойте, тут что-то не так».

Алон приложил все усилия, чтобы остановить принцев и принцесс, и в итоге добился своего.

Конечно, с точки зрения Алона, в получении спонсорских средств не было ничего плохого. Но и необходимости протягивать руку за подаянием тоже не имелось.

К тому же.

Если принять помощь, а потом окажется, что под этим предлогом от тебя требуют ответных услуг? Это сулило бы немалую головную боль.

В общем, он отказался, движимый именно такими соображениями. Но если взглянуть на ситуацию проще: Алону спонсорство принесло бы выгоду, а для них отказ от него был бы более экономным решением. В конце концов, какой смысл вкладываться в место, лишенное всякой коммерческой привлекательности? Такая поддержка вряд ли имела бы хоть какой-то вес.

Да, определенно, так оно и было.

«…»

Алон вспомнил лица высокопоставленных гостей, смотревших на него ранее. Каждое из них было пропитано нескрываемой враждебностью.

В этот момент раздался голос Эвана:

— Значит, маркиз, вы пытались привлечь спонсоров, а та сторона была против?

Алон ответил без колебаний:

— Наоборот, Эван. Это я пытался их остановить, а они навязывали свою помощь.

— …Вот как? Значит, я не ошибся в своих наблюдениях.

— Именно.

— Но тогда зачем им вообще спонсировать нас?

— …Если бы я знал, то не ломал бы над этим голову.

Алон погрузился в раздумья. Почему принцы и принцессы смотрели на него так, словно он их предал?

— …Ну, если прикинуть в общих чертах, не хотят ли они вложить огромную сумму, чтобы использовать это место как отряд наемников?

— Есть ли… такая вероятность?

— Хм, я лишь предположил. В конце концов, это не наемничья группа. Эта гипотеза не совсем вяжется с реальностью. Что ж, остается лишь один вариант.

— Какой?

— Рыцарь, который занимался представлением, был настолько красноречив, что сумел очаровать принцев и принцесс.

Алон издал задумчивое «хм» и погладил подбородок.

— Эван.

— Да?

— Что у нас есть в Землях Комур?

— …Ну, казармы, полагаю?

— И?

— Еще казармы?

— И?

— Наверное, очень большие казармы?

— Помимо казарм…

— …Да, «хорошо подвешенный язык» — слабоватое объяснение.

Эван согласно кивнул, словно приняв этот довод. Алон лишь легко пожал плечами. Как бы там ни было с их лицами, свою цель он выполнил.

«Я честно показал все наши недостатки, так что подозрения в подготовке к войне должны окончательно развеяться».

Хотя ситуация развивалась совсем не так, как он планировал, Алон, не ведая об этом, почувствовал удовлетворение и сказал Эвану:

— Эван, позже выпиши Симусу личную награду.

— Симусу?..

— Это тот рыцарь, который сегодня представлял Земли Комур.

— М-м, понял. Распоряжусь перед отъездом. Кстати, до того самого дня осталось совсем немного.

— До того дня?

— Да, разве до возвращения не осталась всего неделя?

Алон кивнул, словно только сейчас осознав это.

— Кстати, как там проходит голосование?

— О голосовании?

— Да. Разве не говорили, что там происходит куча всего?

Эван погрузился в глубокие раздумья.

— Чего ты так задумался? Подбираешь слова?

— Нет. Скорее, событий так много, что я даже не знаю, с чего начать… Вот такое чувство. Да.

— Я ведь провел здесь больше двух недель… Да, две недели.

— Именно.

— И за это время накопилось столько новостей?..

— Думаю, их даже больше, чем вы можете себе представить.

— Ты меня заинтриговал. Расскажи вкратце хотя бы то, что вспомнишь.

Эван собрался с мыслями и начал:

— Во-первых, Ютия и Рине объединились.

— …Что?

— Еще Сольранг и Магрина объединились. После этого Лян-а объединилась с Ютией, но затем объявила о независимости и вышла из союза.

— Постой.

— А после того как Хистория объединилась с Магриной, которая ударила Сольранг в спину, она объединилась с Рине, предавшей Ютию, а потом расторгла союз. И еще…

— Постой!

Алон слушал, и голова у него пошла кругом. Он закрыл глаза ладонями и застонал.

— …Я сейчас точно слушаю отчет о голосовании за партнера?

— Именно так.

— Почему в голосовании за партнера звучат слова об «объединении»?

— Маркиз, я ведь тоже лишь передаю информацию, откуда мне знать?

— …Справедливо.

Эван, разумеется, тоже не знал причин. Почему в голосовании за партнера фигурируют термины вроде «объединения», которые Алон слышал только в мире, где жил раньше?

Пока Алон ломал голову, Эван, помолчав, добавил:

— Но в одном я уверен точно.

— В чем?

— Вы сейчас вовсе не хотите возвращаться.

— Хорошо же ты меня знаешь.

— Может, не будем спешить?

Алон тут же кивнул.

…Это была осень.

Герцогиня Альтиа регулярно выплачивала огромные суммы Гильдии информаторов, получая взамен сведения через определенные промежутки времени. Конечно, порой качество информации не соответствовало затраченным средствам, но Альтиа ни разу не пожалела о тратах.

Для нее информация была подобна скрытому золоту, способному принести колоссальную прибыль в зависимости от того, как ее использовать.

И сейчас у нее накопилось огромное количество сведений. Проблема была лишь в том, что она не могла ими воспользоваться.

«…»

Точнее, будет вернее сказать, что информация использовалась еще до того, как Альтиа успевала ее применить.

— Герцогиня, вот…

Альтиа отрешенно смотрела на стопку бумаг, протянутую секретарем. В ней было не меньше нескольких десятков листов. Она молча прочитала заголовок на самом верху:

[Ютия Блудия: возраст не менее 2800 лет. Жители земель в шоке]

Дело было не только в содержании. Заголовок был написан вызывающим красным цветом, чтобы бросаться в глаза. Очевидный пасквиль, созданный лишь для того, чтобы очернить Ютию Блудию.

Альтиа машинально перевернула страницу.

[Ютия делает заявление: «Это нелепая ложь». Жители земель успокоены]

[Баба-яга Сольранг подвергала опасности маркиза Палатио — «Ужас»]

[Королева Пэккви: «Маркиз Палатио — мой босс», — заявление вызвало переполох]

[Магрина на вопрос о возрасте свыше 600 лет ответила: «По человеческим меркам мне около 20», — жители в недоумении]

[Пропадают жители земель — не дело ли рук одной узколобой эльфийки? Общество в шоке]

Каждый новый лист приносил все более абсурдные заявления, от которых кружилась голова. И это было лишь то, что разлетелось по землям за четыре дня. Поскольку каждый пасквиль печатался сотнями экземпляров, земли буквально утопали в этих листовках.

— Почему к этим заголовкам постоянно приписаны слова вроде «успокоены» или «шок»?..

— Прошу прощения, герцогиня. Этого я не знаю.

— Не извиняйтесь. Я спрашивала не ради ответа.

Альтиа вздохнула.

— …Это за три дня?

— Да, именно так.

Десятки пасквилей за три дня. Кандидаты в партнеры то объединяются, то предают друг друга. Размышляя об этом хаосе, Альтиа инстинктивно почувствовала:

«…А стоит ли мне вообще в это вмешиваться?»

Конечно, Альтиа всегда была искренна в своих намерениях. С того самого момента, как она получила письмо и решила отправиться в поместье графа, она готовилась к этой битве со всей серьезностью. Однако она упустила один момент: ее соперники оказались куда более серьезно настроены, чем она предполагала. Нет, «серьезно» — это было мягко сказано.

«…»

Альтиа смотрела в окно особняка, где она остановилась. Наступила ночь, и пейзаж снаружи был окутан тьмой. Да, это было нормально. Но…

«…»

Альтиа видела вдалеке сияющую лазурную вспышку и хаотично летающий золотой гроб. Это было еще не все. В воздухе переплетались потоки божественной силы — несомненно, мучеников Розарио, — а со всех сторон доносились звуки взрывов.

Но самое главное:

— Хистория? Я же говорила! По человеческим меркам мне всего двадцать!

— Ага, конечно. Но тебе все равно больше шестисот лет, как и мне.

— …

— И даже больше, чем мне.

— Значит… хочешь попробовать?

Магрина, излучавшая красную ману, от которой по коже бежали мурашки, и Хистория, которая, небрежно вытащив меч, превышающий ее собственный рост, ответила:

— Если сможешь.

С оглушительным грохотом они исчезли еще до того, как Альтиа успела осознать происходящее. Это повторялось каждую ночь. Поместье графа превращалось в сущий ад.

Альтиа отрешенно смотрела в окно и мучилась вопросом: стоит ли ей оставаться в этом безумии?

Но ненадолго. Она заставила себя подавить угасающую уверенность.

«Верно, я с самого начала знала, что будет нелегко».

Она предполагала, что будет сложно… хотя и не думала, что настолько. Но сдаваться, даже не попытавшись, она не хотела.

«Раз уж я разобралась в ситуации, теперь…»

В тот самый миг, когда она собралась с духом:

Ква-а-а-анг!!

Кто-то пробил окно ее комнаты и впечатался в стену.

— !?

Альтиа в изумлении уставилась на незваного гостя. В облаке пыли она увидела Сольранг, которая, скрежеща зубами, выбиралась из завала.

— Рине, ты ведь тоже старая, признай это!!

Выкрикнув это с обидой в голосе, Сольранг вновь вспыхнула золотым светом и исчезла. Альтиа проводила ее взглядом, а затем оглядела свою разгромленную комнату.

Долгое время она слушала звуки битвы, доносившиеся из глубины земель, превратившихся в поле боя.

«…Пожалуй, хватит».

В конце концов, ее решимость была сломлена.

Спустя некоторое время:

— …Маркиз, не слишком ли поздно вы прибыли, всего за день до голосования?

— У меня были дела.

— Дела… вы это называете делами?

— Магические исследования — вопрос первостепенной важности.

Голосование за партнера Алона началось.

— --