Глава 349. 349. Голосование (4)

«……»

Неловкое молчание.

В этой тишине Алон, который до этого пребывал в глубоких раздумьях, прочистил горло и заговорил:

— В любом случае, я безмерно благодарен всем вам за то, что вы собрались здесь.

«……»

Принцы и принцессы по-прежнему хранили молчание.

— ……Господа?

Когда Алон снова обвел взглядом собравшихся, те наконец откликнулись:

— А, да.

— Ха-ха-ха……

— Я, кажется, понял.

— Да……

— Кхм-кхм, я понял.

Только теперь они ответили, пусть и довольно неловко.

Алон не совсем понимал, что именно они «поняли», но про себя облегченно выдохнул и продолжил:

— Да, я очень рад нашей встрече. Сделаю всё возможное, чтобы ваше пребывание здесь было комфортным.

— Мы будем иметь это в виду.

Может, потому что он сделал на этом акцент, их настрой немного смягчился. Лица людей стали чуть приветливее.

«Однако нельзя расслабляться только из-за этого».

Конечно, Алон прекрасно понимал, что собравшиеся здесь люди не смогут так легко довериться ему. Ведь Синто уже стал слишком значимой силой.

Как же заставить их полностью поверить в Синто?

Размышляя над этим, Алон вдруг кое-что придумал и разомкнул губы:

— Есть кто снаружи?

— Да.

Стоило Алону позвать, как в шатер тут же вошел рыцарь.

«Это Симус».

Узнав его, Алон, словно дождавшись удачного момента, отдал распоряжение:

— Проведи для присутствующих экскурсию по Синто.

— Слушаюсь.

— А также поделись с ними своими соображениями касательно того, чего Синто сейчас не хватает.

— Будет исполнено. Прошу, следуйте за мной.

По приказу Алона Симус низко склонил голову. Он повел собравшихся гостей наружу. Как только они ушли, Эван, вернувшийся из-за пределов шатра, спросил:

— Переговоры прошли успешно?

— Ну… в общих чертах.

— А куда это они все направляются?

— На экскурсию по Синто.

— ……Экскурсию?

— Именно.

— Они сами этого захотели?

— Нет, это я их попросил.

— ……Обязательно было так настаивать?

Алон без малейших колебаний кивнул. Конечно, он не спросил их мнения, и недовольство было неизбежно, но этот выбор был вынужденным. Раз уж они прибыли в Синто, он хотел полностью смыть с себя те невидимые подозрения, что висели над ним.

— Даже если им придется немного потрудиться, ничего не поделаешь. В конце концов, именно мне приходится доказывать свою правоту.

— Это так, но…

— Я ведь велел указать на недостатки Синто. К тому времени, как они закончат обход, даже если они не поверят мне до конца, их подозрения хотя бы частично развеются, верно?

— На недостатки?

— Да. Если бы я действительно замышлял войну, я бы постарался скрыть слабые стороны.

— То есть, вы хотите сказать, что намерены успокоить их, наоборот, открыто демонстрируя изъяны?

— Именно в этом и суть.

Эван наконец кивнул. Если вдуматься, это был безупречный ход.

«Правда…»

Эван вспомнил выражение лиц высокопоставленных гостей, покидавших шатер. Напряжение с них явно спало. На первый взгляд казалось, что план Алона сработал идеально.

Только на первый взгляд.

«……У них ведь даже мимика не дрогнула».

В тот краткий миг Эван заметил, что лица гостей остались совершенно бесстрастными. Это означало лишь одно: их выражение лица было лишь маской.

«……Получится ли у него?»

Эван молча наблюдал за Алоном, который довольно кивал своим мыслям.

Существо в черном погребальном саване находилось в лесу. В том самом месте, где совсем недавно на свет появился Грех Праздности.

— Хм-м…

Каждый раз, когда оно поворачивало голову, цепи на поясе черного савана издавали тихий звенящий звук. Заметив движение позади, существо обернулось и, улыбнувшись, поприветствовало гостя. Улыбка на его лице стала еще шире.

— Давно не виделись. Как вы поживали всё это время?

Там, куда смотрел черный саван, стоял мужчина с голубыми глазами — нет, Эливан. Как всегда, с мягкой улыбкой на губах.

— Да.

Короткий ответ. Но, казалось, существу этого было достаточно. Оно полностью развернулось, и Эливан вынул что-то из-за пазухи и бросил ему.

Тук.

Существо с поразительной естественностью поймало летящий предмет и осмотрело его. Это был Камень чудовищных врат. Он переливался всеми цветами радуги, словно пытаясь соблазнить человека.

Существо, внимательно изучившее Эливана, довольно произнесло:

— Это… осколок.

— Верно. Его называют Камень чудовищных врат.

— Хм-м… Камень чудовищных врат… Не самое изящное название. Если выразиться более поэтично…

Существо издало тихий смешок и безмятежно посмотрело в небо.

— …Может, «Осколок звезды» подошло бы лучше? Как считаете?

На этот вопрос Эливан, не теряя своей улыбки, просто развернулся и ушел. Словно сказать больше было нечего. Существо долго смотрело ему в спину.

— Сколько еще осталось, Эливан? — спросило оно, помахав рукой.

Эливан ответил, не замедляя шага:

— Около полутора месяцев.

Лаконичный ответ. Вскоре Эливан исчез, словно его там никогда и не было. Мужчина в черном саване еще некоторое время смотрел на то место, где скрылся Эливан, сощурив глаза, а затем опустил взгляд на Камень чудовищных врат, перекатывая его в ладони.

— Удастся ли нам достичь цели или нет…

Он двинулся в противоположную от Эливана сторону.

— …мне уже не терпится узнать.

Пробормотал он.

После того как существо в черном саване ушло, в пустом лесу остались лишь три Камня чудовищных врат, лежащие на земле и мерцающие призрачным светом.

Словно пытаясь соблазнить человека.

«Это вопрос финансов. Изначально я планировал начать с малого, но из-за непредвиденных обстоятельств число людей возросло. Очень затруднительная ситуация».

«Мы стараемся обходиться без спонсорской помощи».

В тот момент, когда Толенис услышал слова маркиза Палатио, он уже в значительной мере понял его намерения. В конце концов, нужно быть глупцом, чтобы не осознать истинный смысл этих слов. Маркиз Палатио прибег к крайне вежливой форме шантажа.

Конечно, после этого последовал вполне обычный светский разговор, но это была лишь дань вежливости. На самом деле, пока рыцарь знакомил их с Синто, все присутствующие отчетливо осознали истинные цели маркиза.

……Иначе и быть не могло.

— Это казарма, но, как только позволят средства, здесь будет возведен замок. Сумма требуется немалая, но она не настолько велика, чтобы мы не смогли её собрать…

— Это тоже казарма, но если мы накопим достаточно средств, то превратим её в зал собраний. Мы испытываем некоторые финансовые трудности, но эту сумму мы как-нибудь…

— Здесь тоже казарма, но при наличии средств мы планируем устроить здесь огромную площадь. К слову, ожидаемая сумма составляет…

Если бы слова маркиза не были шантажом, рыцарь перед ними не смог бы так непринужденно говорить об этом.

Конечно, разумеется, это не было волей Алона. Алон не давал Симусу ни единого указания на этот счет. Более того, после собеседования Алон даже не имел с Симусом нормального разговора. И всё же Симус истолковал приказы Алона именно так.

Это была не столько вина самого Симуса, сколько…

«Это, несомненно, воля нашего короля…!»

…вина Деуса, который обучал рыцарей. Деус внушал всем рыцарям одну и ту же мысль: Палатио Алон станет Великим Небом, а собравшиеся здесь рыцари станут его верными стражами.

Хотя сам Алон даже в самых смелых снах не задумывался о подобном, рыцари, уже пропитанные учением Деуса, не сомневались ни на миг. Они верили, что Алон готовится к своему возвышению. Симус был таким же.

— ……Послушай.

— В чем дело?

— ……В конце концов, в этом Синто есть только казармы?

— Именно так. Только казармы.

— ……

— Да, только казармы.

— ……

— Делать здесь нечего, но казарм полно.

— ……!

— Хотя дел у нас нет.

Симус беспрекословно следовал приказу, полученному от Неба. Фраза «поделись соображениями касательно того, чего Синто сейчас не хватает» для него звучала именно так. Если бы Алон, который сейчас усердно практиковался в магии, услышал это, он бы пришел в полное замешательство: «Что? Я? Когда?!»

К сожалению, он был не в курсе происходящего.

В любом случае, после того как Симус завершил свою «презентацию» Синто, принятую им с таким рвением, Алон, глядя на побледневших гостей, склонил голову набок. Он вопросительно посмотрел на Симуса, но тот лишь с непоколебимой уверенностью кивнул, словно докладывая о блестящем выполнении задания. Алон окончательно запутался.

И тогда…

— ……Мы осмотрели Синто.

Толенис, который до этого хранил молчание, наконец заговорил.

— Понимаю. У нас еще много недочетов, но как вам увиденное? — с улыбкой и невозмутимым видом спросил Алон.

Толенис нахмурился, словно его что-то задело. Это длилось лишь мгновение, но Алон успел заметить перемену в его лице и уже начал впадать в панику. Однако Толенис снова открыл рот:

— ……Мы хотели бы оказать Синто спонсорскую поддержку.

— Спонсорскую поддержку?

— Да, вот такую сумму… — Толенис озвучил цифру.

Алон снова был ошеломлен. Мало того, что предложение о спонсорстве было неожиданным, так еще и названная сумма была для него просто астрономической. Это были немыслимые деньги для обычного пожертвования.

Поэтому…

— Благодарю за ваше расположение, но… в этом нет нужды.

Алон отказался. Он не знал, с какой целью Толенис хочет сделать пожертвование, но сумма была слишком велика, и он не хотел чувствовать себя обязанным.

Однако…

— ……Кх!

Стоило Алону отказаться, как атмосфера в приемной мгновенно стала тяжелой. Все присутствующие выглядели так, будто произошло нечто ужасное. Алон был совершенно сбит с толку.

— В полтора… раза больше.

— Простите?

— Мы дадим в полтора раза больше.

Толенис произнес это решительно, словно принял тяжелое для себя решение. С суровым лицом, не терпящим возражений. Алон, совершенно не понимая ситуации, снова вежливо отказался:

— Нет, я же сказал, что спонсорство не требуется… Это лишь создаст лишнее бремя.

— Кх-х-х…

— Нет, почему вы вдруг…

— В два раза… Мы дадим в два раза больше.

Толенис еще сильнее нахмурился, продолжая повышать ставку.

— Нет, послушайте, давайте сначала успокоимся и…

— В два с половиной раза…

— ……??? Нет, правда, это совсем не нужно…

— В три! В три раза! Больше я не дам!

— ???????

……Так началась битва между тем, кто хотел пожертвовать, и тем, кто пытался этому помешать.

— --