Глава 346. 346. Голосование (1)

Когда Алексион впервые вручил Алону список претендентов, тот без долгих раздумий решил, что просто выберет подходящего партнера.

До тех пор, пока не взглянул на имена.

«…Почему Ютия…?»

И правда, в списке значилось имя Ютии.

Но и это было не всё.

Увидев, что там указаны имена всех, кто сейчас гостил в поместье графа Палатио, Алон на мгновение растерялся.

«…Что происходит?»

Ладно, если речь о Ютии или Сольранг.

Как говорил Эван, они постоянно обменивались письмами, так что вполне могли пройти собеседование на роль партнера.

Но как быть с Рине или Магриной, которые находились в Фильдагрин?

Как, черт возьми, удалось связаться с ними?

То же самое касалось Хистории и Лян-а.

Если бы он знал, что они в Синто, то мог бы отправить весточку, но откуда Алексион мог знать о его связях с ними?

Алон невольно склонил голову набок. Он посмотрел на Алексиона.

— Алексион.

— Да.

— …Ты сказал, что разослал письма и получил ответы от участников, верно?

— Именно так.

— …Ютию и Сольранг я еще могу понять, но как ты отправил письма остальным?

— Ну, это…

Алексион отвел взгляд в сторону, внезапно испугался, а затем неловко улыбнулся:

— А, это… я услышал от Эвана.

— …От Эвана?

— Да.

— Понятно.

Что ж, в таком случае это отчасти объяснимо.

Алон кивнул, но вскоре заметил, что взгляд Алексиона постоянно соскальзывает куда-то в сторону.

«…За спину?»

Как только он осознал, что тот смотрит ему за спину, он обернулся, но у окна, видневшегося позади, никого не было.

Лишь привычный пейзаж внутреннего двора, который он видел каждый день.

На мгновение Алон усомнился, но тут же отбросил мысли, решив, что ему показалось, и снова посмотрел вперед. Он решил задать один из вопросов, вертевшихся в голове.

— И еще кое-что.

— Да.

— …Этот список претендентов, он был составлен после тщательной проверки?

— Разумеется… Но почему вы спрашиваете?..

— Ну, там написано, что Ютии Блудии восемнадцать лет.

Наивный вопрос.

Алексион призадумался. Стоит ли говорить правду?

На самом деле, сейчас в глазах Алексиона читались взгляды тех, кто требовал ответа на этот вопрос.

В том самом пейзаже внутреннего двора, где еще секунду назад, когда граф Палатио оборачивался, было пусто, теперь снова появилось множество людей, пристально наблюдавших за Алексионом.

Среди них Сольранг и Рине — «Сейчас самое время! Скажи правду! Давай же!» — с широко раскрытыми глазами болели (?) за него с противоположного окна, где их не было видно, но где они, судя по всему, могли видеть Алексиона.

— Ну… на самом деле…

В тот момент, когда Алексион, подбадриваемый их поддержкой (?), собрался открыть рот, он увидел нечто.

Лица Рине и Сольранг, которые только что так яростно посылали ему сигналы, в одно мгновение побледнели.

Вжух!

Они исчезли из окна, словно их куда-то засосало.

— Ах…

— ?

Сцена прямо из фильма ужасов.

Алексион невольно издал тонкий звук и открыл рот.

Алон посмотрел на него с недоумением, но Алексион не мог отвести взгляд от того места.

И в поле зрения Алексиона вспыхнул красный свет.

Хотя на дворе был день, в темном окне напротив отчетливо виднелись красные глаза.

А под ними…

Слабо проступила улыбка Ютии Блудии.

Может, она казалась бледной из-за того, что была скрыта тьмой?

Или же сейчас действительно…

Ее улыбка исчезала.

Однако.

— …??

В тот самый миг, когда Алон заметил взгляд Алексиона и тоже обернулся, Ютия исчезла, словно ее и не было.

— Алексион.

— Да, господин граф…

— …Там, за окном, что-то есть?

На повторный вопрос Алона он ответил:

— …Нет, там ничего нет.

— Правда?

— Да.

— Для того, у кого ничего нет…

Алон смотрел на Алексиона с подозрением.

Но Алексион не мог вымолвить ни слова. Потому что в тот момент, когда Алон снова повернулся к нему лицом, он увидел, что улыбка на губах Ютии становится все слабее.

Поэтому он выпалил:

— Ну, на самом деле…!

— …На самом деле?

— Возраст Ютии я указал наугад…!

— Наугад?

— Ну, я опросил всех остальных, но в суматохе забыл спросить только Ютию…!

Алексион рассмеялся: «Ха-ха-ха-ха».

— Понятно. Но почему именно восемнадцать?

— Ну, понимаете… она ведь выглядит очень молодой, не так ли?

— …И что с того?

— Да, но мне казалось, что в документах должны быть хоть какие-то базовые данные, вот я и установил их произвольно…!

Он добавил еще раз: «Она ведь выглядит такой юной».

Видя, как тот отчаянно пытается выжить, Алон кивнул, словно удовлетворившись ответом:

— Хм, ясно. Ютия и правда может выглядеть так. Да и ростом она невелика.

В тот же миг Алексион увидел, как темная комната озарилась светом.

Ютия, широко улыбаясь, ласково помахала ему рукой, а…

— …

— …

Сольранг и Рине, схваченные ею за шиворот, беззвучно кричали лицами: «Ты предал нас, предатель проклятый-!!»

Но это длилось лишь мгновение.

Ютия, улыбнувшись так, будто сделала доброе дело, потащила их прочь.

Алексион наконец облегченно вздохнул.

— Значит, остальное — чистая правда?

— В основном так. Но я буду давать краткие пояснения по каждому претенденту, когда вы будете листать список.

Ответив так на слова Алона, он снова вспомнил о своем решении.

Пусть ему не удалось повлиять на мнение в списке, но он твердо решил, что будет понемногу вмешиваться хоть таким образом.

— Хорошо. Начнем.

— Да.

Однако, к огромному сожалению, Алексион не смог достичь своей цели.

Каждый раз, когда он пытался что-то сказать, кто-то откуда-то выскакивал, и все они делали пугающие выражения лиц там, где их мог видеть только Алексион.

В итоге все, что Алексион мог отвечать Алону, сводилось к «Да» и «Верно».

— На этом всё?

— …Да.

— Хм. Я подумаю.

— Слушаюсь.

Выйдя из кабинета Алона и вернувшись в свой, Алексион обнаружил на столе золотую чашу.

Золотой кубок, который, казалось, всем своим видом кричал: «Я дорогая вещь, сделанная в Розарио!»

«Даже если я люблю деньги, такая вещь…!»

Алексион, нахмурившись, пристально посмотрел на него и поднял золотую чашу.

И в этот момент:

— Господин Алексион, у меня есть отчет… Ой, это что, золотая чаша!? Такая невероятно дорогая и редкая вещь! Где вы ее достали?

Вбежавший секретарь начал суетиться.

— Хм, не бери в голову.

— Ого, ничего себе. Если продать ее одну, можно было бы легко купить несколько вилл даже для поместья графа, денег бы хватило.

— …Что?

Алексион, который до этого отвечал сухо, обернулся, услышав пояснение.

— А?

— …Эта чаша стоит столько?

— Конечно! Это же чаша работы мастеров Розарио, было бы странно, если бы она стоила меньше!

После того как секретарь добавил еще несколько слов, Алексион осторожно поставил чашу, которую держал в руках, обратно на стол…

Это была слишком дорогая вещь, чтобы тешить ею свое самолюбие.

На следующий день.

— Господин граф, что вы так внимательно изучаете?

— Партнера.

— …Партнера? А, это?

— Да.

— Вы до сих пор не выбрали?

— Ну, вроде того.

Эван, вошедший в кабинет, издал звук «хм» и понимающе кивнул:

— Ну да, выбрать не так-то просто. Партнер — это во многих отношениях важная фигура. Как для партнера, так и для вас, господин граф.

— …Это настолько важно?

— Ну… наверное? Появление на балу с партнером фактически означает признание определенных отношений. Естественно, поползут слухи. Да и имидж в обществе укрепится.

— …Это оказалась более серьезная позиция, чем я думал.

Эван пожал плечами:

— Но, думаю, вам не стоит забивать себе голову. Если отношения не зайдут дальше, слухи скоро утихнут. В конце концов, если вы не король, позиция партнера не так уж и важна.

— Вот как?

— Королям и принцам было бы странно менять партнеров.

— Понятно.

Алон кивнул, словно всё понял.

— И всё же, выбрать трудно.

— …Там настолько достойные кандидаты?

— Нет, не то чтобы достойные… просто… как-то трудно выбрать.

Он снова посмотрел на список.

«…Выбор велик».

Но причина, по которой Алон не мог принять решение, заключалась в том, что он боялся разочаровать других своим выбором.

Конечно, ему было плевать на разочарование незнакомых людей.

Проблема была в том, что больше половины людей в этом списке были ему знакомы.

Он даже подумывал выбрать кого-то совсем незнакомого, но это не казалось правильным решением, поэтому, поразмыслив некоторое время, он сказал:

— Эван.

— Да.

— …Ты не мог бы собрать ребят?

— Ребят? Вы имеете в виду тех, кто сейчас в поместье графа?

— Да.

— …? Ну, хорошо.

Закончив с раздумьями, он принял решение. Эван, уже собиравшийся выйти, вдруг остановился, словно что-то вспомнив.

— Ах, господин граф. Кстати, хотел вам кое-что передать.

— Что такое?

— Вы же просили отправить письма с приглашениями королям?

— Да. Что-то случилось?

— Ничего особенного, просто письма, скорее всего, уже дошли, так что, может, прикажете ребятам из Синто готовиться, на всякий случай?

Алон немного подумал и покачал головой:

— В этом нет нужды. Как я уже говорил, это лишь формальность.

— Вот как?

— В любом случае, никто не примет приглашение.

— Хм… Понятно.

Эван послушно вышел.

В Терне, где по идее никого не должно было быть, сейчас собрались пять королей.

Критения Сиян из королевства Астерия, Шталиан V из королевства Ашталон, Кармаксес III из королевства Колония, Палмариан IV из королевства Кэлибан и Торимавия из королевства Раксас. Короли, которые собирались вместе лишь во время объединенных совещаний.

Сейчас они тайно проводили встречу, не уведомляя об этом внешние силы.

И причиной того, что они, почти никогда не покидающие свои королевства, собрались здесь, был граф Палатио.

Точнее:

— Я же говорил! Граф Палатио хочет стать новым небом! Он готовит войну!

— …Кхм.

Причиной были подозрительные действия этого графа.

— Честно говоря, пока нельзя сказать наверняка.

Тихо возразил Шталиан V. Но Палмариан IV нахмурился, словно это было абсурдом, и продолжил:

— Вы правда так думаете? Граф уже вырастил огромное количество рыцарей и солдат, а вдобавок к этому число наемников постоянно растет.

— …

— Подумайте сами. Если граф Палатио не собирается воевать, зачем он собирает столько войск? Вы знаете, сколько средств уходит на содержание армии? Разве я не прав?

— …

— К тому же, в последнее время слухи о нем становятся невероятно хорошими! Как будто кто-то ими манипулирует.

Короли притихли. В его словах определенно была доля правды.

Палмариан IV продолжал говорить. С каждым его словом образ графа Палатио становился всё более опасным.

Так прошло немало времени.

— Хм…

— Есть что сказать?

Кармаксес III, до этого молчавший, издал невнятный звук и заговорил:

— Честно говоря, я не думаю, что граф Палатио пойдет на такой шаг.

— …Вы серьезно?

— Может, это просто совпадение?

— Совпадение? Вырастить множество солдат и рыцарей, собрать вокруг себя сильных мира сего, создать собственную религию, объединить окрестных кочевников и жителей деревень и постепенно наращивать мощь Синто — это совпадение?

— Хм… Если собрать всё это вместе, то на совпадение это действительно не очень похоже.

Кармаксес III сделал кислое лицо.

Если бы граф Палатио услышал эти слова, он бы побледнел и многократно покачал головой, но короли, не зная об этом, продолжали разговор.

Вскоре Палмариан IV обратился к Критении Сиян:

— Вам есть что сказать?

— Что сказать…

Сиян, тихо пробормотав это, погрузилась в раздумья. В отличие от других королей, она долгое время хранила спокойное выражение лица, не выказывая никаких эмоций.

— И что же вы хотите сделать? — спросила она Палмириана.

— Ну, конечно же…

В тот момент, когда Палмириан собирался ответить, раздался вежливый стук, и кто-то вошел.

Это был адъютант Палмириана IV. Он подошел к королю с серьезным лицом и начал что-то шептать.

— …Что?

После этого, словно по команде, начали входить адъютанты других королевств и сообщать своим королям печальные вести, о которых они узнали.

И вскоре короли, многозначительно переглянувшись, произнесли:

— …Похоже, все получили одно и то же известие.

— …Похоже на то.

— Приглашение, верно?

— Верно.

— …Похоже, от этого приглашения нельзя отказаться. Если весть пришла сейчас, значит, он знает, что мы здесь, а тогда…

Кармаксес III не закончил фразу, но все понимали, что последует дальше.

— …Даже отказаться от приглашения нельзя.

Короли были вынуждены принять приглашение графа Палатио…

Оставаясь в плену своих нелепых заблуждений.