Глава 345. 345. ????살 (3)

Вечер того дня, когда мисс Мирен, дочь герцога Падрима, пришла на собеседование.

— Вот, держите, хён.

Нанвон протянул Алону книгу.

Это был старинный фолиант в черном переплете, от которого веяло глубокой древностью. Алон молча принял его и поблагодарил Нанвона.

— Благодарю.

— Не за что, хён. Я ведь даже не смог найти оригинал.

Нанвон почесал затылок и виновато улыбнулся, но Алон лишь покачал головой. Если бы не Нанвон, он не нашел бы даже крошечной зацепки, не говоря уже о «Драгоценности Ослепленного».

— Нет, если бы ты не взялся за дело, я бы не получил даже этой книги.

— …Мне так радостно слышать, что вы так на меня полагаетесь, хён.

Когда Алон вновь выразил признательность, Нанвон, казалось, был глубоко тронут — его глаза заблестели, а на лице засияла искренняя улыбка.

— Наверняка вы хотите изучить содержание, так что я, пожалуй, пойду.

— …Уже уходишь?

— Да, у меня есть кое-какие дела.

Дела? Алон хотел было переспросить, но проглотил слова и просто кивнул. Несмотря на мальчишескую внешность и странную особенность — Золотое Око Истории, — Нанвон был главой гильдии информаторов. Конечно, у него полно работы.

— Понятно.

— Если снова понадобится помощь, зовите в любое время!

Нанвон исчез, сохранив на лице выражение искреннего восторга. Наблюдая за ним, Алон почувствовал нечто странное. Он поймал себя на мысли: «Неужели моя благодарность так сильно его тронула?»

«Впредь нужно чаще говорить спасибо», — подумал Алон и легко тряхнул головой.

Вскоре он открыл книгу и начал читать. Спустя некоторое время.

— Маркиз, чем вы заняты?

Услышав голос Эвана, Алон перевел взгляд.

— Читал книгу.

— А, неужели это то самое? «Драгоценность Ослепленного»?

— Откуда ты узнал?

— Я слышал, что Нанвон должен был передать книгу сегодня. Ну что, удалось получить информацию?

На вопрос Эвана Алон дочитал последнюю страницу — их в книге осталось совсем немного — и закрыл переплет.

— Удалось, но… ощущения довольно неоднозначные.

— В каком смысле?

Алон задумчиво посмотрел на книгу. Она была довольно толстой, но прочесть удалось лишь малую часть: большинство страниц выцвели и стали нечитаемыми. Впрочем, это не имело большого значения. Нужная информация была внутри. Проблема заключалась лишь в местонахождении драгоценности.

— Оказалось, что «Драгоценность Ослепленного» была передана его самому близкому другу.

— Другу?

Близкий друг Ослепленного…

— …Понимаю, почему у вас возникли такие чувства, маркиз.

— Правда?

— Да.

Эван немного подумал и продолжил:

— Тот Ослепленный ведь примкнул к стороне Греха, верно?

— Верно.

— Тогда, если речь о друге… не может ли это быть один из Апостолов Греха?

Алон издал невнятный звук. Информацию он получил, но продвинуться дальше было крайне сложно. Однако он решил отбросить негативные мысли. В конце концов, он узнал главное, и направление поисков драгоценности стало ясным.

— Друг Ослепленного, значит… — тихо пробормотал Алон.

На следующий день.

— Фух…

Алексион, который с самого утра и до обеда не покладая рук разбирался с делами в своем кабинете, наконец закончил работу и глубоко вздохнул. Он достал из ящика стола анкету — ту самую, с результатами собеседования мисс Мирен, дочери герцога Падрима.

— Хм-м…

Алексион потер подбородок. В отличие от предыдущих анкет, где его мнение не было должным образом учтено, эта была честной и пестрела противоречивыми оценками. И хотя баллы были неровными, Мирен достигла того порога, который установил Алексион. Иными словами, она попала в список кандидаток, из которых маркиз будет выбирать себе партнера. Да, по баллам она проходила.

Алексион вспомнил Мирен во время интервью. Каждое движение ее рук и ног было пронизано аристократическим достоинством, а речь — невероятно изысканной. Даже с учетом того, что она была дочерью герцога, ее познания были весьма глубокими.

«На самом собеседовании придраться было не к чему».

И все же на лице Алексиона отразилось недовольство. Причиной тому были слухи.

«…Ходят разговоры, что она не так уж хороша».

Конечно, с точки зрения Алексиона, достаточно было оценить внешние данные и закрыть вопрос. В конце концов, именно это ему и приказали. Но раз уж он взялся за дело, то не собирался выполнять его спустя рукава… Хотя бывали кандидаты, с которыми он ничего не мог поделать, но это уже вопрос «выживания».

— Кхм-кхм…

В любом случае, Алексион тайно навел справки о Мирен в гильдии. К его удивлению, гильдия предоставила информацию меньше чем за сутки.

«Нет, даже меньше».

Он запросил сведения вчера вечером, а отчет пришел уже на рассвете. Всего несколько часов.

«Гильдия информаторов всегда работает быстро, но… насколько я помню, не настолько».

Даже если у них были готовые досье, обычно они берут на проверку около суток. Это факт, известный всем пользователям гильдии. Неудивительно, что он был поражен такой скоростью.

«И столько информации…»

Алексион поднял стопку бумаг, оставшихся в ящике. На десятках листов были записаны слухи о мисс Мирен. Причем слухи самого неприятного толка.

— Хм-м…

Конечно, он понимал, что не все слухи правдивы. Но собирала их гильдия информаторов, а Алексион требовал информацию, основанную на «фактах». А гильдия всегда строго следует указаниям заказчика. Это означало, что содержимое бумаг с высокой вероятностью было правдой.

Поэтому…

«Нельзя предлагать такую особу в партнеры маркизу… Хотя, собеседование она прошла… Нужно ли передать эти документы вместе с отчетом?»

Когда Алексион погрузился в раздумья, раздался голос:

— …Господин Алексион?

— Что?

— Там… та леди, которая вчера проходила собеседование, просит о встрече.

— Мисс Мирен?

— Да.

— …Понятно. Где она?

— В приемной.

— Иду.

Озадаченный словами секретаря, он поднялся с места и направился в приемную. Вскоре он встретил мисс Мирен.

— …?

Она выглядела изможденной. Перемены, произошедшие всего за день, были настолько драматичными, что он на мгновение растерялся. Но вскоре Алексион склонил голову в знак приветствия.

— Здравствуйте, мисс Мирен. Надеюсь, вы хорошо отдохнули.

Обычный вежливый вопрос. Но он снова почувствовал неладное. Обычно в ответ следовало приветствие, но в этот раз — тишина. Алексион поднял голову, озадаченный, и заметил, что она с самого начала стоит, опустив взгляд.

— ?

Закончив приветствие, на которое не получил ответа, он уловил тихое бормотание. Звук был настолько слабым, что если не прислушаться, его можно было пропустить.

— Простите?

Алексион, сбитый с толку, рискнул подойти ближе. И в этот момент…

— Проститеменяянеправаэтонеяхотелапроститезабогохульствопроститезабогохульствопроститезабогохульствопроститезабогохульствопроститеменяа-!!!!

— Ой!

Голос постепенно становился громче, и Мирен, словно обезумев, выскочила из приемной. Алексион застыл на месте, ошеломленно глядя на распахнутую дверь.

— Что… что это было…?

Спустя несколько часов, успокоив бешено колотившееся сердце:

— …Леди отказалась от участия в отборе кандидаток в партнеры?

— Да. Так передала ее горничная.

— Случилось что-то в особняке?

Алексион задал вопрос, чувствуя неладное.

— Как я докладывал вчера, леди попросила уволить нашу прислугу, сославшись на дискомфорт, поэтому подробностей я не знаю.

— Верно…

Ответ секретаря не дал никаких зацепок. Разумеется, вопросы остались. С точки зрения Алексиона, если проблемная леди сама отказалась от места, это даже к лучшему. Но его мучил вопрос: почему она вдруг пришла в такое состояние и приняла подобное решение?

Алексион еще несколько раз покачал головой, как вдруг его взгляд упал в сторону.

— …?

Он увидел Сили, Ютию и Рине, которые неспешно проходили мимо.

Син-г

Почувствовав на себе взгляд Алексиона, они подняли глаза и слегка улыбнулись. Чистая, невинная улыбка. И ничего больше. Затем они склонили головы и скрылись из виду.

И все же.

— …

Почему-то ему показалось, что он понял, при каких обстоятельствах мисс Мирен отказалась от места партнера.

По спине Алексиона пробежал холодный пот.

Прошло три недели.

В особняке маркиза Палатио по-прежнему было полно гостей. Ютия Блудия оставалась под предлогом строительства церкви, Сольранг — под предлогом отпуска. Остальные также нашли свои причины задержаться. Благодаря этому первое время в особняке постоянно происходило что-то шумное.

Например, Сольранг, которую Ютия куда-то утаскивала, или красная луна, внезапно всходящая посреди ночи, или статуя Алона, которая с каждым днем становилась все вычурнее.

Но когда этот хаос стал восприниматься как некая «повседневность», отбор партнеров для маркиза Палатио подошел к концу. Алексион, собравший в итоге десять кандидаток, сказал:

— Это то самое?

— Да. Сейчас я кратко все объясню.

Он передал Алону анкеты и слегка прочистил горло. Хотя его личное мнение не было отражено в анкетах, он собирался добавить пару слов от себя. Алексион набрал в грудь воздуха, чтобы начать, но…

— …!

Он внезапно осекся. Причина была в том, что за окном, позади маркиза Палатио, на него смотрело множество глаз. Лица гостей не были угрожающими — они улыбались.

— …

Проблема была в том, что улыбались только их губы.

В этот момент маркиз, молча изучавший анкеты, произнес:

— …Десять, восемь?

Так начался… отбор партнера для Алона.