Глава 344. 344. ????살 (3)

С тех пор как Алон вернулся в поместье графа Палатио, прошло уже две недели.

Всё это время Алон наслаждался по-настоящему спокойным отдыхом.

Разумеется, он не бездельничал.

Большую часть времени он посвящал поединкам с Кайласом и магическим исследованиям, но не считал это утомительным.

Для Алона изучение магии стало такой же естественной привычкой, как дыхание.

Может, именно благодаря этим усилиям результат стал очевиден.

— Ты определенно стал лучше.

— Правда?

— Да. Хотя до совершенства еще далеко, сам факт того, что ты способен сражаться со мной на равных, о многом говорит.

В последнее время Кайлас начал в какой-то мере признавать способности Алона.

— …Рад слышать, что прогресс есть.

— Не расслабляйся от одной похвалы. Тебе еще многому нужно научиться. Особенно в том, что касается контроля над телом.

Кайлас добавил, чтобы Алон не забывал практиковать то, чему он его учил, и Алон, решив, что момент подходящий, спросил:

— Я давно хотел спросить: так ли важен контроль над телом для мага?

Кайлас пристально посмотрел на него, а затем покачал головой с видом крайнего разочарования.

— Не задавай глупых вопросов. До сих пор тебя окружали люди, которые всегда были готовы помочь, поэтому ты не испытывал никаких ограничений в использовании магии. Но что ты будешь делать, если останешься один против врага?

— Это…

Алон на мгновение запнулся, и Кайлас, тихо цыкнув, продолжил:

— Запомни: будь ты обычным магом или тем, кто владеет магическими формулами, контроль над телом жизненно необходим для уклонения от атак. Если будешь, как сейчас, просто блокировать удары или пытаться их парировать, долго не продержишься.

Этим замечанием Кайлас задел его за живое.

— …А.

Вскоре Алон осознал, что вернулся в реальность.

Как раз в тот момент, когда он отложил «Стопы, бегущие сквозь прошлое» на край стола.

— Маркиз.

— Эван…?

Увидев вошедшего Эвана, Алон на мгновение вздрогнул.

Волосы юноши были в полном беспорядке.

Словно он где-то кубарем катился.

— …Ты что, на прогулку ходил?

— Маркиз, после такой прогулки я бы не выжил.

— Тогда что случилось?

На вопрос Алона Эван лишь тяжело вздохнул и указал на окно. Алон машинально проследил за его взглядом.

— Отпусти.

— Сама отпусти.

— Я сказала: отпусти!

— Давай на счет три, отпустим одновременно.

— Три.

— Два.

— Один.

— …

— Я же сказала: отпусти.

— Это ты не отпустила!

— Ах ты… Если бы ты не была главой, я бы уже давно…

Там, за окном.

Сольранг и 량아 вцепились друг другу в волосы.

С глазами, полными ярости.

— …Почему они это делают?

— Понятия не имею. Я просто… хотел их разнять и случайно попал под горячую руку…

— Вы что, в лесу кувыркались?

— Вы как всегда проницательны. Просто отлетел в сторону. Больше я к ним не полезу.

Пробормотав это себе под нос, Эван испустил глубокий вздох.

— Ну, по крайней мере, остальные, кажется, ладят неплохо.

— Остальные?

— Да. Деус и Нанён, учитывая, что они знакомы всего неделю, отлично поладили.

— Это хорошие новости.

Алон кивнул, чувствуя облегчение.

Конечно, он не планировал ничего подобного и не особо переживал, но в глубине души всё же беспокоился, смогут ли они ужиться.

В конце концов, те, кого Алон спас, были, мягко говоря, весьма своеобразными личностями.

— Кстати, благодаря им ваша статуя скоро эволюционирует.

— …Что?

— Говорят, Деус вместе с Нанён собираются немного «улучшить» статую.

— …

Алон украдкой взглянул на огромную статую, установленную в центре владений.

Она стояла в позе, подозрительно напоминающей северного вождя.

«…Это будет версия MK2…?»

От одной мысли об этом становилось не по себе. Он с тревогой смотрел на статую, но ненадолго.

— А еще те двое тоже, судя по всему, подружились.

— Те двое?

Алон проследил за пальцем Эвана и увидел Ютию, Магрину, Рине и Хисторию, наслаждающихся чаепитием.

— …

Они улыбались, но в их глазах застыл холод, пока они вели какую-то беседу.

Хистория же с отсутствующим видом смотрела на них, механически потягивая чай.

— …Выглядит как поле битвы высокопоставленных политиков.

— Вот я и говорю: с виду они кажутся дружелюбными.

— …Нет, по-моему, они совсем не кажутся дружелюбными.

Эван пожал плечами, а затем, словно что-то осознав, почесал подбородок.

— Кстати, это ведь удивительно.

— М?

— Обычно, когда собирается шесть человек, трудно увидеть их всех через одно окно, верно?

— Хм-м… Действительно.

Как и сказал Эван, было странно, что он мог видеть всех шестерых, не вставая с места.

Алон кивнул, соглашаясь, и вдруг почувствовал, что движения людей за окном на мгновение замерли.

— Впрочем, неважно. Маркиз, у меня есть новости. Есть две темы, с чего начнем?

Он перевел взгляд на Эвана.

Взглянув в окно снова, он увидел, что все двигаются как ни в чем не бывало, словно ему просто показалось.

Нахмурившись, он полностью повернулся к Эвану.

— Что там?

— Слухи об Эливане и новости из Башни магов.

— Давай сначала про Эливана.

— Говорят, Эливану удалось закрыть все Чудовищные врата в Ашталоне.

— …Все до единых?

— Да. Благодаря этому авторитет Эливана в последнее время просто зашкаливает.

Алон был искренне удивлен. В «Сайкиделии» сюжет строился на том, что игрок растет, закрывая Чудовищные врата, и на основе этого противостоит Грехам.

Но сам Алон, играя в игру, ни разу не закрыл все врата в одном регионе.

Точнее, это было невозможно.

Как бы игрок ни старался, врата открывались быстрее, чем он успевал их запечатывать.

А он смог это сделать.

Алон кивнул, осознав, что это, оказывается, физически возможно.

— Да, Эливан сейчас очень знаменит.

— Еще бы. За последние несколько лет он закрыл огромное количество врат без какой-либо награды, да еще и Внешних богов уничтожил.

— …А? Погоди, он и Внешних богов уничтожил?

Алон переспросил, и Эван кивнул.

— Да. Перед тем как начался переполох, Эливан успел разобраться с несколькими Внешними богами, так что слухи не успели разойтись, но их было уже около четырех.

Или пяти? — добавил Эван.

Алон почувствовал, как на душе стало спокойнее, словно он нашел недостающий кусочек пазла.

«…Вот почему до сих пор не появлялись Внешние боги».

Он постоянно думал о них.

Появление Внешних богов после Грехов было слишком очевидным сценарием.

Однако, осознавая это, он не особо ломал голову по двум причинам.

Во-первых, если бы Внешние боги появились, информация об этом в любом случае дошла бы до него.

А во-вторых — чувство диссонанса.

Этот мир уже давно перестал быть той «Сайкиделией», которую знал Алон.

Впрочем, он не считал это большой проблемой, но когда время от времени задумывался, этот факт всё же не давал ему покоя.

Теперь, когда маленькая загадка была решена, Алон кивнул.

— В общем, из-за этого Эливан сейчас, наверное, даже популярнее вас, маркиз. Его уже называют «Спасителем Эливаном».

— Видимо, я был слишком далек от слухов.

— Ну, вы ведь не интересуетесь информацией, если она вам не нужна.

Эван издал короткий вздох и добавил:

— А, еще кое-что. В последнее время Эливан ходит и говорит странные вещи.

— Какие?

— Он говорит их невпопад, так что никто не понимает смысла. Но, говорят, он твердит: «Лишь бог может забрать мою жизнь».

Алон немного подумал и ответил:

— …Разве это не метафора его силы? Типа «никто, кроме бога, не сможет меня убить».

— Конечно, большинство так и понимает, но это звучит слишком неожиданно, поэтому и вызывает такой ажиотаж.

Пока Алон задумчиво потирал подбородок, Эван продолжил:

— И насчет Башни магов.

— А, ты говорил, что есть новости и оттуда. Что-то случилось?

— Есть такое.

— Плохие новости?

— …Хм, есть одна хорошая и одна неоднозначная.

— Давай с хорошей.

— Им удалось расшифровать одно из заклинаний 2-го ранга.

— Это действительно хорошо. А что насчет неоднозначной?

— Сказали, что вам нужно посетить Башню магов. Что именно случилось — узнаете на месте.

— Узнать на месте?

— Да. Хайнкель именно так и сказала.

Алон, хоть и был озадачен, кивнул.

В любом случае, раз расшифровка заклинания 2-го ранга завершена, ему всё равно нужно было туда наведаться.

— Это всё, что ты хотел передать?

— Да… А, есть еще кое-что.

Эван прочистил горло и сказал:

— Думаю, через неделю все кандидатки в партнеры будут отобраны.

— Вот как? Быстрее, чем я думал.

— Кхм-кхм. Алексион сказал, что реакция юных леди была куда быстрее, чем ожидалось.

— …Правда? Странно, я не слышал, чтобы кто-то приходил.

Алон озадаченно склонил голову.

— Ну, может, они просто быстро проходили собеседование и уходили?

— Может быть.

— В любом случае, тогда и решите.

Алон просто кивнул, не придавая этому особого значения.

— Понял.

«Фух…»

Мирен, дочь герцога Падрима и аристократка Кэлибана, слегка выдохнула, глядя на поместье графа Палатио.

Как дочь герцога Падрима, она встречала множество аристократов, но еще никогда не чувствовала такого напряжения.

Она пришла на собеседование, чтобы стать партнером маркиза Палатио.

Конечно, кто-то мог бы сказать, что это всего лишь собеседование, и незачем так суетиться.

Но это верно лишь в том случае, если речь идет об обычном маркизе.

Если же речь идет о маркизе Палатио — всё меняется.

Маркиз Палатио.

Глава «Кальпы», крупнейшей фракции Астерии, обладатель множества титулов и колоссальной власти.

Конечно, он немного затянул с женитьбой, но для Мирен это не имело значения.

В конце концов, она жаждала лишь власти и денег, которыми обладал маркиз Палатио.

«Стоило того, чтобы столько раз писать письма, на которые не было ответа».

Мирен улыбнулась, хваля себя прошлую за упорство.

Если бы она не проявляла настойчивость, такого шанса у нее никогда бы не было.

«Фух…»

Собравшись с мыслями, Мирен вспомнила о своем тайном плане.

— Леди Мирен, мы прибыли.

Она отбросила лишние мысли, надела на лицо привычную улыбку и грациозно вышла из кареты, направляясь в комнату для собеседований.

— Приветствую вас, леди Падрима.

— Приветствую, Алексион. Как я уже писала в письме, благодарю вас за предоставленную возможность.

Она одарила Алексиона теплой улыбкой, и собеседование началось.

Около тридцати минут всё проходило в очень дружелюбной атмосфере.

Благодаря особому положению герцогства Падрима, она с самого детства вращалась в политических кругах, полных интриг и заговоров.

Иными словами, ей было совсем несложно играть роль той самой «достойной леди», которую хотел видеть Алексион.

— Думаю, этого достаточно.

— О, вы так считаете?

— Да, благодарю вас за участие. Если не возражаете, не могли бы вы остаться на пару дней?

— Раз вы так любезны, я не смею отказаться.

Благодаря любезности Алексиона, леди решила остаться в поместье на пару дней.

На самом деле, она просто устала с дороги из-за спешки.

Вскоре слуга проводил ее в огромный гостевой дом рядом с поместьем.

— Если что-то понадобится — зовите.

— Хорошо.

Убедившись, что слуга вежливо поклонился и ушел, спустя некоторое время она прошептала:

— Мирен.

— Слуги ушли?

— Да, все. На всякий случай я использовала артефакт, создающий барьер, чтобы никто не подслушал. Звук не просочится наружу.

— Спасибо, что позаботилась об этом.

— Не стоит благодарности.

Горничная поклонилась и вышла за дверь со словами: «Зовите, если что-то понадобится».

Мирен с одобрением посмотрела ей вслед.

Убедившись, что небо окрасилось в закатные тона, она влила ману в хрустальный шар, который горничная приготовила заранее.

И…

[Мирен.]

Увидев в шаре лицо герцога Падрима, она молча склонила голову.

— Здравия желаю, отец.

[Да, как всё прошло?]

— Всё прошло успешно, вам не о чем беспокоиться.

[Рад это слышать.]

— Как я и говорила, вам не нужно было волноваться.

Герцог издал тяжелый вздох и сказал:

[Я волнуюсь не за тебя. Я волнуюсь о…]

— Вы о других кандидатах?

[Да. О некоторых я ничего не знаю, но мои источники доложили, что другие — весьма серьезные соперницы.]

Тень легла на лицо герцога.

Однако, несмотря на его опасения, Мирен лишь улыбнулась.

— Я знаю. Вы ведь сами мне об этом говорили. Но… вам совершенно не о чем беспокоиться.

Она улыбнулась еще шире.

— Я знаю, что соперницы сильны. Но в конечном счете это не битва за то, у кого больше власти. В любом случае, власть для маркиза Палатио вряд ли является привлекательным фактором. Тогда остается лишь…

Она усмехнулась.

— …битва за то, кто лучше умеет обвести мужчину вокруг пальца, не так ли?

[…Верно. Ты — «Цветок Кэлибана», так что я не думаю, что ты в чем-то уступишь.]

Герцог согласился, и Мирен прикрыла рот рукой, улыбаясь глазами.

— Так что, отец, не волнуйтесь. Окрутить маркиза, который и так затянул с женитьбой, для меня не составит труда. Даже если потребуется время, как только я проникну в его сердце…

«…всё станет нашим», — прошептала Мирен, поглаживая «нечто», спрятанное у нее за пазухой — то самое, что за последние годы сделало ее «Цветком Кэлибана».

На ее лице застыла пугающая улыбка.

Однако она не знала одного.

Те слова, что были скрыты магическим барьером…

— Забавно, правда?

— …И не говори.

— Хм-м… На моего серебряного волка прилип какой-то жук.

— Ага.

— Как они смеют… это же святотатство!

— …

…кто-то всё это слышал.