Глава 342. 342. ????살 (1)
После этого.
Поскольку кабинет был слишком тесен, они переместились в гостиную для чаепитий, где могли разместиться все.
Алон, подав чай, неловко почесал затылок, чувствуя, как в комнате воцарилась тишина.
И тут, как нельзя кстати.
— Маркиз.
— Что такое, Эван?
— Касательно того вопроса об аукционе, который вы завизировали в прошлый раз…
— Возникли проблемы?
— Похоже на то. Документы вернулись на доработку, и, кажется, вам нужно взглянуть на них прямо сейчас.
— В таком случае…
Эван принес отчет.
Алон тут же поднялся с места и произнес:
— Прошу прощения, мне нужно ненадолго отлучиться по делам. Вы уже представились друг другу, так что продолжайте беседу.
Присутствующие дружно закивали.
Алон развернулся и вышел.
В гостиной снова воцарилось молчание.
Ситуация была странной: никто никому не желал зла, но воздух был наэлектризован напряжением.
Даже Сольранг, которая в обычное время громко смеялась и подшучивала над Рине, встретившись с ней после долгой разлуки…
Щелк.
…сидела, вцепившись обеими руками в чашку, с окаменевшим лицом.
И первой тишину нарушила…
— Деус Макалиан, верно?
— Нанён.
— Именно так.
Деус невозмутимо кивнул.
Спустя мгновение.
— Фу-фу-фу… Надо же, заметить такое — у тебя наметанный глаз.
— Разве? Но работа выполнена настолько искусно, что я невольно восхитился.
В отличие от недавнего напряженного ожидания, теперь Деус и Нанён переговаривались с улыбками на устах.
Причина была проста:
— Не думал, что на статуе можно выгравировать подобные знаки.
— Если хочешь, в следующий раз покажу, как это делается.
— О, буду ждать с нетерпением.
…Речь шла о статуе Алона.
Благодаря внезапному единодушию Деуса и Нанёна атмосфера мгновенно разрядилась.
Когда их голоса заполнили комнату, раздался другой голос:
— Кхм-кхм… Позвольте представиться снова. Я Ютия Блудия.
— И я представлюсь еще раз. Я Магрина, королева Фильдагрина.
— Я Лян-а.
— Я Сольранг!
— Я Рине.
— Хистория.
Даже те, кто до этого молчал, по очереди коротко представились, и беседа потекла естественным образом.
Воздух стал мягче, чем в начале.
И все же, несмотря на это, между всеми, кроме Нанёна и Деуса, оставалась невидимая черта.
Например:
— Раз вы королева эльфов, у вас, должно быть, полно дел. А о господине мы и сами прекрасно позаботимся, так что не стоит вам лишний раз беспокоиться.
— Не могу с этим согласиться. Даже Сольранг, что стоит там, и сестра Рине, что здесь — все они находятся в чужих землях, так что мне придется приложить усилия.
— Не стоит. Мы уже убрали всё, что могло бы доставить господину неприятности.
— И все же господину часто нужна информация. Я считаю, что «мы» должны обеспечивать его всем необходимым.
Они улыбались, обмениваясь репликами, но четко делили друг друга на группы.
Иначе было нельзя.
Ютия, Сольранг, Рине и Деус были теми, кого Алон спас около десяти лет назад.
А Магрина, Нанён, Хистория и Лян-а — теми, кого он спас, отправившись в прошлое.
— Мы вполне способны позаботиться о господине.
— Мы тоже.
Ютия и Магрина улыбались друг другу, но за их словами скрывалось: «Мы сами справимся, не переходи черту» и «Ой, как бы не так».
Когда дружелюбие, едва успевшее возникнуть, начало испаряться, а напряжение вновь поползло вверх…
— Какое совпадение. Надо же было всем, кто связан с маркизом, собраться здесь из-за одного важного дела.
Чаепитие…
— Ведь «то дело» уже должно было закончиться.
Стук.
…из-за одной фразы Ютии мгновенно превратилось в ледяную статую.
— О боже, что ты имеешь в виду?
Магрина, которая до этого улыбалась, поднесла чашку к губам, но, вздрогнув, медленно поставила ее обратно и переспросила.
Ютия, не стирая улыбки, добавила:
— Именно то, что вы слышали. Важное решение уже принято, так что я просто хотела сказать, что вам, возможно, будет немного жаль.
— …Похоже, ты знаешь, о чем речь?
На слова Магрины Ютия не ответила. Она лишь по-лисьи прищурилась и, продолжая улыбаться, отпила из чашки.
— Ч-что? Уже все? Разве… разве оно еще не началось???
Лян-а, которая до этого неловко чесала затылок, в испуге округлила глаза.
— …
Магрина, пристально глядя на Ютию, произнесла:
— Насколько я знаю, оно еще не закончилось.
— О, правда?
— Да. Мы договорились обсудить это сегодня.
— Этот разговор не будет иметь большого значения.
— Почему же?
— Потому что все уже решено.
— Я слышала, что этот человек лишь отбирает кандидатов, а окончательное решение принимает господин.
Магрина ответила четко и ясно. Ютия лишь невозмутимо наклонила чашку.
Хлюп.
Такое безмятежное поведение.
Наконец, изящно поставив чашку на блюдце, Ютия…
— Да. Именно поэтому я вам это и говорю.
…ослепительно улыбнулась.
Все взгляды мгновенно устремились к ней. В тот самый момент, когда от ее уверенности у всех отвисли челюсти…
— Разве это не только твои мысли, Ютия?
Вдруг отозвалась Рине.
— П-правда! Ютия! Это только твои мысли! Мы не знаем, что думает господин!
Сольранг тут же поддержала ее.
Невидимый союз, выстроенный по группам, мгновенно рухнул.
Ситуация, в которой союзники превращались во врагов за считанные секунды.
— Вот как, значит.
— Кхм-кхм, ну, в конце концов, решение за боссом, так что еще ничего не кончено.
Магрина добавила это с улыбкой, а Лян-а, незаметно для других сжав кулаки, приняла боевую стойку.
Однако, несмотря на их реакцию, Ютия оставалась невозмутимой.
— А вы уверены?
Она улыбнулась улыбкой победителя, словно игра была выиграна ею с самого начала.
««…»»
Все как один прикусили языки.
Даже Магрина, не терявшая улыбки до этого момента, слегка напряглась.
Раз Ютия так уверена, значит, у нее определенно есть козырь в рукаве.
Сольранг, скрипя зубами от досады, на мгновение заколебалась. «Использовать это? Но я боюсь последствий…» — она боролась с собой, но вскоре приняла решение.
— Но… Ютия, ты ведь не подходишь на роль партнера, верно?
Она выпалила это.
В наступившей тишине Ютия неторопливо посмотрела на Сольранг.
Сольранг, почувствовав неловкость, забегала глазами.
— Ютия, ты… ты ведь… старше господина в сотни раз…?
Она выложила все как есть.
Тело Ютии на мгновение замерло.
Стратегическое оружие, выпущенное из уст Сольранг, безжалостно обрушилось на голову Ютии.
А затем…
— О боже… Вот как.
Всего за несколько секунд Магрина заключила новый союз с Сольранг.
— Хм-м.
— Это точно.
Лян-а и Рине тут же нанесли дополнительные удары, а бесстрастный взгляд Хистории устремился на Ютию.
Идеальная контратака.
Однако…
Ютия, застывшая на мгновение, тихо рассмеялась и оглядела присутствующих.
Послышался едва уловимый скрежет зубов.
— Прости, Сольранг, но это не так.
— А? Что ты…
— В этом году мне двадцать два.
— ?
— ?
— ?
— Э-э? Не может быть. Ведь…
— Мне двадцать два.
— …Ты ведь просто упрямишься, да?
— Что мне поделать, Рине, если это правда? Нехорошо так клеветать, правда?
Ютия склонила голову набок, словно сама не помнила своего прошлого.
Когда все вокруг начали терять дар речи от такого нахальства, она продолжила:
— К тому же, если уж говорить о возрасте, то, насколько я знаю, вы все тоже не особо молоды. Разве нет?
— !
— !
После атаки Ютии все снова прикусили языки.
На самом деле, так оно и было.
Магрина и Лян-а, да и Хистория — все они прожили по шестьсот лет.
К тому же Рине фактически была запечатана шестьсот лет, так что и она не могла избежать этого удара.
— Кхм-кхм… А вы знали? Высшие эльфы живут очень долго. Так что нынешний возраст, если пересчитать на эльфийские годы, — это около двадцати лет!
Магрина, быстрее всех придя в себя, применила «чудо-вычисления».
— Я, я тоже! Мы долго живем, понимаешь!? Если захотим, можем прожить тысячи лет… Ой, погоди. Сколько мне лет по человеческим меркам…?
Лян-а, попытавшись последовать логике Магрины, запуталась и «сломалась», вращая глазами.
— Я тоже.
Хистория сухо подтвердила.
Однако Рине возразила:
— А мне все еще двадцать, Ютия.
— Почему это?
— Потому что я была запечатана. Я не старела.
— Но ты ведь была в сознании все эти шестьсот лет.
— Но физически я не старела! Если ты имеешь в виду, что мы старели вместе, то твоя логика тоже хромает, Ютия!
Ютия снова прикусила язык, а Рине посмотрела на нее с невозмутимым, но странно торжествующим видом.
— Кхм-кхм… Значит, та, кто больше всего подходит господину — это я!
Сольранг, уверенная в себе, с опозданием вступила в бой.
В этот момент…
— Что…
Нанён, который до этого молча слушал их перепалку, даже обсуждая статую, невольно открыл рот.
— Шестьсот лет или больше… Если смотреть здраво, разве вы все не постарели одинаково?
— Я тоже так думаю.
— Правда? В конце концов, по человеческим меркам вы все уже тет…
Он не успел договорить.
В тот момент, когда Нанён хотел произнести это слово…
…в него и в Деуса прилетели удары ног Магрины и Ютии соответственно.
И затем…
Ква-а-а-а-а-ан!!!
[Кю-гю-гю-т?!]
— О-обращение небес…!?
Алон, проверявший документы, услышал внезапный мощный магический всплеск и грохот.
Одновременно с этим он обнаружил Деуса и Нанёна, которые, пробив стену особняка, впечатались в книжный шкаф, превратившись в груду хлама.
— …!
Он в ужасе попытался использовать «Обращение небес», но…
— Простите, господин.
— Мы устроили беспорядок.
— Ютия… Магрина?
Увидев Ютию и Магрину, выскочивших из задымленной стены, он замер.
Следом появились Лян-а, Хистория и Рине.
Трое молча схватили Нанёна и Деуса за ноги и поволокли их обратно туда, откуда они вылетели.
Алон просто… смотрел на это с пустым взглядом.
— Не обращайте внимания, господин. Мы просто немного разговорились, вот и вышла такая оплошность.
— Мы пойдем.
— Босс, работай усерднее!
— Господин, удачи.
— Крестный, увидимся позже.
Девушки, радостно попрощавшись, потащили двух взрослых мужчин за ноги.
Алон некоторое время смотрел им вслед с опустошенным разумом, а затем бессильно опустился на пол.
[Кю-у-у-у-]
Поглаживая Каманя, который прижался к нему от испуга…
— Деус и Нанён… они в порядке…?
…он с отчаянием смотрел на дыру в стене.
В ту ночь, когда в особняке маркиза Палатио произошел такой переполох, Алексион начал проводить собеседования.
— Здравствуйте.
— …Здравствуйте.
— Я Рине Гроф.
— А, да, но… скажите, откуда у вас письмо?
— Оно пришло мне.
— А, письмо пришло…?
— Да.
— …П-прошу прощения, но мы не отправляли письмо Рине Гроф.
— Что?
— Я не писал письмо Рине Гроф…
— Что?
— Я Рине Гроф…
— Что?
— …Подумав, кажется, я все-таки отправлял письмо.
— Вот видите?
— Да.
…Собеседования воров.
— А, кстати, говорят, что собеседование оценивается по баллам.
— Верно.
— …Надеюсь, я получу хорошие баллы.
— П-понимаете, критерии оценки баллов… они во многом…
— Вот как?
— Да-да, именно так.
Рине легко согласилась.
В тот момент, когда Алексион уже был готов изменить оценку Рине в своем сердце на «человек, у которого нет совести, но есть хоть какие-то принципы»…
Па-джик!
Алексион увидел, как золотой гроб, появившийся за спиной Рине…
…в одно мгновение чисто пробил стол между ними насквозь.
— Ой, простите. Кажется, я еще не привыкла к этому телу, вот и ошиблась. Тело, которое даже силу толком использовать не может, простите.
Пробормотала Рине безжизненным голосом.
Увидев это…
— Н-начинаем…
Алексион крепко зажмурил глаза…