Глава 339. 339. Этого я не предвидел (2)

Прошло две недели с тех пор, как Алон направился в поместье графа Палатио.

Если учитывать время, затраченное на путь из Ашталона, в общей сложности прошел месяц.

По идее, он уже должен был прибыть в поместье.

Однако на этот раз Алон решил сначала заглянуть в Синто.

Это было быстрее, чем спускаться в поместье прямо из Ашталона.

В любом случае, путь в поместье пролегал через Синто, так что он планировал заехать туда и оценить обстановку.

Прибыв в деревню, расположенную в дне пути от Синто, Алон внезапно столкнулся с чем-то странным.

— …Эван.

— …Да.

— Что это такое?

— …Э-э.

— Э-э?

— Я и сам не знаю.

Это была статуя его самого, установленная посреди деревни.

Нет, это была статуя «Каланона».

Увидев, как деревенские жители, опустившись на колени перед изваянием, усердно бьют поклоны, Алон повернулся к Эвану.

— И почему ты смотришь на меня?

— …Ты правда ничего об этом не знаешь?

— Маркиз, вы что, думаете, я притворяюсь?

— Нет, вряд ли.

— …Вот именно. Хоть вы и подтвердили это, на душе стало как-то тоскливо…

Алон и сам знал, каково положение Эвана.

На самом деле, статус Эвана был довольно неоднозначным.

По сути, именно Эван управлял Синто, следуя указаниям Алона.

Поэтому Эван был искренне рад, когда появились Синто и орден рыцарей.

Однако он слышал, что в последнее время многие дела решались и воплощались в жизнь без его ведома.

Как только Алон без возражений кивнул, Эван тяжело вздохнул.

— Сили и Деус, если им что-то взбредет в голову, делают это не раздумывая. Порой это чертовски выматывает.

— А ты когда-нибудь пытался это пресечь?

— Хм… Ну, не то чтобы.

…«Тогда на что ты жалуешься?» — подумал Алон, но тут же отвлекся.

— Вау, статуя Энсы! Здорово сделано, правда?

[Кью-]

Сольранг, которая дремала, прихватив с собой Каманя — тот тайком выбрался из кареты, пока она спала, и был пойман, — выскочила наружу и принялась разглядывать статую.

Вскоре Алон смог прояснить ситуацию.

— Говорят, из Синто постоянно приходят волонтеры.

— …Волонтеры?

— Да, ну… раздают еду, проповедуют, вот такое.

— Разве я отдавал такой приказ?

— Нет, такого не было, верно?

— Понятно…

Эван, который успел расспросить местных жителей, ответил без особого энтузиазма. Алон, слушая его, задумался: «До чего же это все дойдет?», и тут же вспомнил Юмана.

«Кстати говоря… Святой наверняка слышал о создании Синто, но ни разу не обмолвился об этом ни словом».

В каком-то смысле именно от Юмана должна была последовать самая бурная реакция, но все прошло подозрительно гладко. Алон недоуменно нахмурился, и в этот момент…

[Кью-ю-ю-!]

Он заметил вдалеке Сольранг, которая, высоко подняв Каманя, носилась повсюду, словно играя в самолетик.

Камань, казалось, кричал: «Спасите меня!!!».

Его глазки выглядели донельзя жалобно…

Но куда больше его беспокоили деревенские жители.

Несмотря на шоу, которое устроила Сольранг, они продолжали усердно молиться статуе.

И их было немало.

Столько людей возносили молитвы изваянию.

— …Эван.

— Да, маркиз.

— Кто, ты сказал, сюда приходил?

— Насколько я слышал, это была Сили.

— …Сили, значит.

Поэтому…

— …Может, у нее есть навыки гипноза?

— …Простите?

— Ничего.

Алон пробормотал это себе под нос.

На следующий день.

Встав чуть раньше обычного, Алон направился в Синто и к обеду добрался до утеса, откуда открывался вид на город.

И тогда…

— …Эван.

— Да.

— …Мне кажется, или он стал больше, чем в прошлый раз?

— Это еще мягко сказано, маркиз.

— Вау, это и есть Синто!

Алон увидел Синто, который разительно изменился.

И дело было не просто в размерах…

— …Разве это не превратилось в огромное поселение?

— …

Синто стал настоящим мегаполисом.

— …Может, стоило просто построить город?

Эван смотрел на бесконечные ряды палаток, а Алон размышлял: «Я ожидал, что божественная сила возрастет до немыслимых пределов, но чтобы настолько…».

Он плотно сжал губы и зашагал к Синто.

Стоило им приблизиться, как рыцари, словно только этого и ждали, бросились навстречу издалека.

— Приветствуем вас!

Первый рыцарь, вытянувшись во фрунт, склонил голову.

— Да.

Алон кивнул и вошел в пределы разросшегося Синто.

Вскоре он увидел рыцарей и солдат, которые дисциплинированно ждали его прибытия.

— …

Впрочем, это не было чем-то удивительным.

Он уже привык к подобным картинам.

Рыцари и солдаты были здесь с самого начала.

Но причина, по которой Алон замер, глядя на них, была иной.

«Как ни крути, а их… не слишком ли много?»

Если бы кто-то другой увидел это зрелище, он бы наверняка подумал: «Этот парень всерьез собрался воевать!».

— …Маркиз.

— Что такое?

— Я не знал, но вы что, готовитесь к войне втайне от меня?

«Разве это возможно?» — хотел было ответить он, но, видя перед собой рыцарей и солдат, промолчал.

Алон решил сменить местоположение.

И тут…

— …?

Он заметил до боли знакомое лицо.

Нет.

— …Лян-а? И…

Лян-а, одетая в доспехи, которые были ей явно велики, и…

— Хистория?

Хистория со своим фирменным бесстрастным выражением лица стояла там же.

— Аха-ха… Привет, босс.

— Привет, бог.

Лян-а украдкой отвела взгляд, а Хистория продолжала стоять с отсутствующим видом…

Что, черт возьми, здесь происходит?

Изначально Лян-а покинула лес Роновелли с целью привести Чхонгви…

Конечно, это был лишь предлог, а на самом деле она хотела встретиться с Алоном.

Так или иначе, Лян-а направилась в поместье графа Палатио и вскоре прибыла в Синто.

Однако она не учла одного.

Алон еще не прибыл.

И то, что там была Хистория.

Впрочем, сама по себе эта встреча не была проблемой.

В конце концов, Лян-а и Хистория неплохо ладили.

Поэтому Лян-а собиралась поболтать с Хисторией денек и вернуться.

Ведь даже если это был лишь предлог, раз она нашла Чхонгви — который, кстати, не хотел возвращаться, — причин оставаться здесь больше не было.

Лян-а уже собиралась уходить на следующий день, но Чхонгви, который вел себя подозрительно настойчиво, предложил ей сразиться с Хисторией. Так она оказалась втянута в спарринг.

Это стало отправной точкой.

После поединка Деус тут же предложил Лян-а вступить в орден рыцарей.

Она, конечно, хотела отказаться, но Чхонгви прошептал ей на ухо: «Почему бы не попробовать ради опыта?».

Разумеется, это была полная чушь, но Лян-а стало любопытно.

Если она вступит в орден, у нее появится весомый повод встретиться с Алоном.

Так, желая лишь приблизиться к Алону, Лян-а сама не заметила, как стала одним из четырех рыцарей, охраняющих Каланона… Вот почему она осталась здесь в качестве командира рыцарей.

Но, конечно, она не могла рассказать правду Алону.

— Ну, просто… мне стало интересно… — ответила Лян-а, неловко улыбаясь, когда они уединились для разговора.

— …Тебе было интересно заниматься подобным?

— Угу… Типа того.

— А, вот как.

— Ага.

Алон недоуменно склонил голову, глядя на ее неуверенный ответ, но решил не придавать этому значения.

«Ну, с Чхонгви было примерно так же».

Алон взглянул вдаль, где Чхонгви, сам не зная почему, победно вскинул руки.

Затем он перевел взгляд на Хисторию.

— А ты, Риа?

— Я?

— Да.

— Просто пришла туда, куда должна была.

— …Вот как?

— Угу.

Риа дернула ушками и завиляла хвостом, словно гордясь своим поступком.

Алон послушно кивнул, принимая ответ, и тут же вспомнил свой вопрос.

— Кстати, что это за «четыре рыцаря»?

Он знал, что командиры рыцарей разделены по рангам, но о «четырех рыцарях» слышал впервые.

— Это рыцари, которые охраняют только бога, — просто ответила Риа.

— …Рыцари-телохранители… Вот как?

— Угу.

— А кто остальные двое?

— Две должности пока вакантны.

— Тогда почему их уже называют «четырьмя рыцарями»… И кто вообще это придумал?

— Святая.

…Что же ты творишь, святая…

В голове Алона промелькнула эта мысль, и в тот же миг…

— Маркиз! Добро пожаловать!

— …Сили.

Святая появилась перед ним с сияющим лицом.

В то время как Алон находился в Синто.

— Э-э, господин Алексион?

— Что?

— Тут такое дело… к вам посетитель.

— Посетитель? Я думал, все дела на сегодня завершены.

В поместье графа Палатио секретарь доложил Алексиону о визите.

— Помните прошлый раз? Ну, насчет партнера для маркиза.

— …Кто-то уже прибыл?

— Э-э… Да.

Секретарь хотел что-то добавить, но плотно сжал губы и кивнул.

Над головой Алексиона повис вопросительный знак.

Прошло несколько недель, но он не ожидал, что кто-то приедет так быстро.

Он даже представить себе этого не мог.

«…Половина приглашенных еще даже не должна была получить письма, не так ли?»

Алексион немного подумал.

— …Что ж, пригласи ее войти.

— Да, понял.

«В конце концов, не выпроваживать же гостя».

Отдав распоряжение секретарю, он пожал плечами.

«Интересно, кто это? Граф Зенония? Или герцог Альтиа?»

Конечно, он разослал приглашения более чем десяти знатным дамам.

Алексион перебирал в уме десятки кандидатур, но вскоре отбросил эти мысли.

На самом деле, кто бы ни пришел, его взгляд должен оставаться острым.

Ведь он должен выбрать достойного партнера для маркиза Палатио.

Даже если это будет величайший аристократ.

Алексион собрался с духом.

Он выровнял дыхание, готовясь к беспристрастной оценке.

Но стоило двери открыться…

Решимость Алексиона мгновенно рухнула.

Человек, вошедший в кабинет, был…

— …??

— Здравствуйте?

Это была кардинал Ютия.

Алексион тут же окаменел.

Он не отправлял письмо кардиналу Ютии.

— О, а вы… по какому делу…

Он задал неловкий вопрос, на что последовал ответ:

— Я слышала, вы ищете партнера для учителя, вот и пришла на собеседование?

— Откуда вы…

Тихий, спокойный голос Ютии продолжал:

— Ах да. Вы «случайно» не отправили мне письмо, и если бы я «случайно» не узнала об этом… я бы могла не успеть приехать, правда? Ой…

Ее слова звучали крайне неубедительно.

Письмо ей не отправляли.

Многие кандидаты еще даже не получили уведомлений.

Как она могла «случайно» узнать об этом и догадаться, что он «случайно» не отправил ей письмо?

Как она могла прибыть так рано?

Однако…

Алексион не смог ей возразить.

— …Может, это была не случайность?

Когда Ютия, сверкнув красными глазами, приоткрыла губы…

В голове Алексиона…

Всплыло ее прозвище.

Ютия Блудия.

Абсолютный правитель, удерживающий власть в современном Розарио.

Стоит перейти ей дорогу…

И любой исчезнет без следа, оправдывая ее прозвище «Чистобелая».

Поэтому.

— Э-э…

— Э-э?

— Я, э-э, должно быть, совершил ошибку.

— Вот как? Я так и знала.

— Да-да… Именно так…

Алексион выбрал жизнь.

— --