Глава 336

Базовые вычисления были именно тем, чем казались из названия.

Просто основы, ни больше ни меньше.

Было бы странно, если бы в них крылся какой-то глубокий смысл.

Ведь базовые вычисления использовались лишь для поддержания определенных заклинаний или для поиска переменных при исследовании конкретной магии.

Проще говоря, базовые вычисления походили на самую настоящую рутину.

Нудная, монотонная работа, где не нужно особо шевелить мозгами — знай себе повторяй одно и то же действие по кругу.

Поэтому вполне естественно, что занимались этим в основном младшие маги, только-только поступившие на службу. Сами они с горькой усмешкой величали себя «рабами».

И если присмотреться, их распорядок дня действительно мало чем отличался от рабского.

Проснулся утром — беги в лабораторию делать базовые вычисления.

Позавтракал — беги в лабораторию делать базовые вычисления.

Пообедал — беги в лабораторию делать базовые вычисления.

Поужинал — беги в лабораторию делать базовые вычисления.

Перекусил посреди ночи — беги в лабораторию делать базовые вычисления.

И только под утро, с глубокими темными кругами под глазами, ты валишься без сил на кровать в своей крохотной каморке в три пина и закрываешь глаза.

У настоящих рабов все было примерно так же.

Проснулся утром — беги в поле работать.

Позавтракал — беги в поле работать.

Пообедал — работай в поле. Поужинал — работай в поле.

А ночью спи... Хм, погодите-ка.

Если вот так сравнить их бок о бок, то у обычных рабов качество жизни, пожалуй, будет даже чуточку повыше...

Как бы то ни было, в глазах Алона эта деятельность один в один походила на будни «аспирантов» — верных рабов своих профессоров.

Но почему, во имя всего святого, происходит то, что происходит?

— ...Я Парклайн.

— ...

— Возглавляю Башню Красных Магов.

— ...Да.

— Мой номер на собеседовании — тридцать второй.

— ...Вот как.

Алон никак не мог взять в толк, почему все обернулось именно так.

— ...

Он медленно перевел взгляд на Эвана.

Эван в ответ лишь растерянно захлопал глазами.

«Ты в курсе, что происходит?»

«Откуда мне знать?.. Маркиз, вы сами ничего такого не делали?»

«Я вчера весь день пластом лежал».

«И то верно...»

Им даже не требовалось говорить вслух.

Завершив этот безмолвный диалог одними лишь взглядами, Алон сохранил на лице бесстрастную маску, хотя в душе у него бушевал ураган из самых противоречивых чувств.

Он был абсолютно уверен, что ничего не предпринимал.

Вчера он только и делал, что валялся в постели, страдая от последствий Обращения небес, настигших его после победы над Грехом Праздности.

Так почему же сейчас перед ним выстроилась очередь из кандидатов, которые без его ведома сами присвоили себе порядковые номера для собеседования?

Да еще каких кандидатов!

— ...Поэтому в вычислениях мне нет равных.

— Вот как?

— Вам ведь известно? Заклинания Башни Красных Магов изначально строятся так, что требуют непрерывных базовых расчетов.

— ...

— Плотность необходимых вычислений там невероятно высока.

И это говорил не какой-то рядовой маг, а глава целой Башни.

— Понятно...

Неужели он добровольно напрашивается в рабы для расчетов?

— ...

Если переводить на современные реалии...

Это выглядело так, словно заслуженный профессор, достигший вершины в своей области, усердно доказывал: «Уж поверьте, из меня выйдет отличный раб!»

Алону, которому оставалось лишь с глупым видом созерцать это зрелище, удалось отыскать виновника этого безумия только два часа спустя.

— Ну... кажется, это из-за меня. Простите, пожалуйста...

Глава Башни Зеленых Магов Шаран.

Источником всех бед оказалась именно она.

— ...Что же вы им такого наговорили?

— Да нет, я ведь ничего особенного и не делала...

Шаран принялась робко пересказывать то, о чем вчера беседовала с магами.

Выслушав ее путаные объяснения, Алон попытался подвести итог:

— То есть вы просто сказали им, что они могут помочь моим магическим исследованиям, если возьмут на себя базовые вычисления?

— Да... Но кто же знал, что все обернется вот так...

Глядя на виноватое лицо Шаран, Алон лишь вздохнул и промолчал.

Она действительно не совершила ничего предосудительного.

Однако понять, почему все так обернулось, было несложно.

«...Должно быть, все дело в магии, которую я показал вчера».

Конечно, Алон и раньше не раз демонстрировал свои чары.

Но вчерашнее заклинание произвело на магов совершенно неизгладимое впечатление.

Да что там говорить, даже сам Алон тогда невольно подумал: «Неужели это сотворил я?»

Слова Шаран о том, что, взяв на себя рутинные расчеты, они смогут прикоснуться к этим исследованиям, послужили лишь детонатором.

Наконец осознав, почему почтенные маги (профессора) так рвутся в чернорабочие (аспиранты), Алон озадаченно почесал затылок.

«И что мне теперь делать?»

Разумеется, иметь под рукой толпу магов — это огромный плюс.

В конце концов, расшифровка древних заклинаний продвигалась так медленно именно из-за нехватки рук для базовых вычислений.

Если привлечь к делу столько специалистов, скорость работы возрастет в разы.

И все же Алон медлил с решением по нескольким причинам.

Большинство магов жаждали помочь ему лишь ради того, чтобы изучить его уникальную магию.

Но, увы...

Сколько бы маги нынешнего поколения ни бились над его чарами, они никогда не смогут их повторить.

Иными словами, выгоду от этого союза получит один лишь Алон.

Конечно, они сами добровольно напрашивались в чернорабочие, но в отличие от Шаран, которая уже знала правду, эти люди питали ложные надежды.

В будущем это могло обернуться горьким разочарованием и испортить отношения.

Во-вторых, требовалось получить согласие Хайнкель.

Ведь вести исследования бок о бок с этими магами предстояло именно ей, а не Алону.

— Хм...

Пока Алон предавался невеселым размышлениям, стоявшая рядом Пения подала голос:

— Разве это повод для столь долгих раздумий?

— Ну... они ведь ничего не получат взамен.

— А почему бы просто не предупредить их об этом заранее?

— В твоих словах есть смысл, но...

Алон потер переносицу и вздохнул:

— ...Что ж, поступим так, как говорит Пения. Сначала введем их в курс дела.

— Тогда мне спросить у госпожи Хайнкель?

— Сможешь связаться с ней прямо сейчас?

— Да, она ведь дала мне тот коммуникационный кристалл.

— Тогда прошу тебя, сделай это.

— Хорошо. Думаю, она выйдет на связь ближе к вечеру, тогда я все и разузнаю, — кивнула Пения.

Ночь.

— Эливан.

— Ян.

Ян негромко окликнула Эливана, который завороженно созерцал раскинувшуюся в небесах звездную реку.

— Снова любуетесь ночным небом?

— Да. Что-то случилось?

— Пора идти на собрание. Вам ведь нужно получить награду.

Эливан согласно кивнул.

На мгновение в его мыслях всплыл образ сокровища, которое король Королевства Ашталон, Шталиан V, обещал в качестве награды.

— Хорошо. Иди вперед, ладно?

— Не пойдете со мной?

— Мне нужно кое о чем подумать.

Это был мягкий, но недвусмысленный намек оставить его одного.

Ян удивленно вскинула брови, но спорить не стала. Послушно кивнув, она скрылась из виду.

Убедившись, что она ушла, Эливан мгновенно стер с лица свою привычную сияющую улыбку. Он вновь устремил взор на Млечный Путь.

В его памяти всплыли вчерашние события.

А именно — разговор с Раданом, который пришел к нему сразу после того, как маркиз Палатио покончил с Грехом Праздности.

«Ты действительно собираешься это сделать?»

«Да».

Их разговор был предельно краток.

Собственно, его и разговором-то назвать было трудно.

Радан спросил.

Эливан ответил.

На этом все.

Радан больше ни о чем не расспрашивал.

Эливан тоже не стал ничего добавлять.

Они разошлись, обменявшись лишь парой слов.

Радан без колебаний развернулся и направился к Снежной волчице.

А Эливан просто смотрел ему вслед.

Короткий, мимолетный диалог.

Но он никак не шел у него из головы.

— Фух...

Эливан тяжело вздохнул.

Мысли путались.

Однако он тряхнул головой, отгоняя сомнения, и на его губах вновь заиграла привычная улыбка.

Его миссия еще не завершена.

И пока он не доведет дело до конца, он обязан улыбаться.

Он должен стать спасителем для каждого.

Должен стать героем в глазах всех и каждого.

Ему жизненно необходима слава.

Во что бы то ни стало.

— ...Эливан! Поторопитесь, вас все ждут!

Эливан обернулся на далекий призыв Ян.

— Прости! Уже иду!

И в то же мгновение...

Его лицо вновь озарила безупречная, ослепительная улыбка.

Вечер.

Алон вышел наружу, хотя его тело еще не до конца оправилось от истощения.

Причиной тому был призыв Шталиана V, который созвал всех участников недавней битвы с Грехом Праздности.

Разумеется, никто не выказывал недовольства по этому поводу.

Ведь король наверняка собрал их, чтобы обсудить заслуженную награду.

«Нечто похожее на Сущность Бездны, но лишенное побочных эффектов... Что же это может быть?»

Размышляя о награде, о которой ему заранее поведал Эван, Алон неторопливо шагал по коридору.

Но стоило ему переступить порог зала заседаний...

— О, Энса!

— Брат.

— Приветствую вас, брат мой.

Его тут же обступили Снежная волчица, Радан и Юман, которые, казалось, только его и ждали.

— Как ты себя чувствуешь?

— Да, все отлично!

— Я тоже в порядке, брат. А как ваше самочувствие?

— Точно-точно! Энса, ты как?

Поскольку после вчерашнего обморока он их не видел, Алон поспешил успокаивающе кивнуть:

— Все хорошо. Я просто немного перенапрягся, никаких ран нет.

— Какое облегчение, Энса!

— И правда.

Когда приветствия утихли, к нему подошел Юман:

— Рад видеть вас в добром здравии. Я пытался навестить вас несколько раз, но у ваших дверей постоянно толпился народ, так что протиснуться не удалось.

— Вот именно! Какие-то странные типы оккупировали весь коридор, не подступиться было! — пожаловалась Снежная волчица.

— У меня та же история, — подтвердил Радан.

— А...

Алон вспомнил магов, которые разошлись только после того, как он объявил о временном прекращении собеседований.

«...Да уж, зрелище было то еще».

Представив эту шумную толпу у своей двери, Алон невольно вздохнул.

— Кстати, Энса, а что ты там вообще делал?

— ...Проводил незапланированное собеседование?

— ...Собеседование?

Пока он объяснял это недоумевающей Снежной волчице, в Башне магов происходило следующее.

В Башне магов тем временем вовсю шел разговор.

[Хм... То есть ты спрашиваешь, можно ли принять еще магов?]

[Да! Маркиз просил узнать ваше мнение, госпожа Хайнкель!]

Хайнкель и Пения общались с помощью кристалла связи.

[Ну... В принципе, я не против.]

Хайнкель согласно кивнула.

С тех пор как ее личность была раскрыта перед Селаймом и Шаран, ей уже было по большому счету все равно.

«К тому же сейчас мне и самой хочется, чтобы расшифровка заклинаний продвигалась быстрее...»

...Конечно, в глубине души великой волшебницы таилось и весьма приземленное, тайное желание вновь испытать тот сладкий трепет, когда Шаран и Селайм взирали на нее с благоговейным трепетом. Но это оставалось ее маленьким секретом.

[Вы уверены, что все в порядке?]

[Да-да, все хорошо.]

Хайнкель подтвердила свое согласие.

[И сколько же их?]

[Эм, секундочку...]

«Ну, вряд ли их будет столько же, сколько глав Башен. Думаю, человек пять или десять — в самый раз».

Пока Хайнкель прикидывала в уме оптимальное число помощников, из кристалла раздался голос Пении:

[Пять... Пять...]

[Пять человек?]

[Около... пятидесяти восьми?]

[Пятьдесят восемь?]

[Да.]

Хайнкель слегка опешила.

Это число превосходило ее самые смелые ожидания. Причем не просто превосходило, а превосходило значительно.

Впрочем, она быстро взяла себя в руки и пожала плечами.

В конце концов, избыток рабочих рук всегда лучше дефицита.

Но стоило ей открыть рот, чтобы сказать «что ж, неплохо», как Пения добавила:

[Ой, уже шестьдесят восемь.]

[...Что? Так внезапно?]

[Госпожа Шаран прямо сейчас принимает заявки в режиме реального времени. Так, если посчитать... уже семьдесят четыре... нет, семьдесят восемь...]

[?]

Хайнкель ошеломленно слушала, как стремительно растет число желающих буквально за считаные секунды.

[Хм-хм, на данный момент у нас сто одиннадцать заявок, но вам ведь нужно будет лично все изучить. Я соберу анкеты ста семнадцати кандидатов и отправлю вам список из ста двадцати восьми человек.]

[???]

[Ой, нет, лучше отправлю сразу на сто тридцать пять человек.]

[?????]

[А, только что стало сто сорок один...]

Наблюдая за этим непрекращающимся почкованием кандидатов, Хайнкель окончательно запуталась.

Она не понимала, что происходит, но отчетливо осознавала: творится какое-то безумие.

[О, ровно сто пятьдесят набралось.]

[...]

Да уж, определенно творилось что-то невообразимое...