Глава 325

— Конечно пришла. Из-за чьей-то несусветной лжи.

Алон на мгновение растерялся под ее полным откровенной враждебности взглядом, но быстро взял себя в руки.

— Ложь? Неужели кто-то тебя обманул? — спросил Селайм с искренним недоумением.

Шаран Порану слегка нахмурилась.

— Еще как обманул. Будто с помощью обычной «Магии света» можно сотворить заклинание шестого ранга... нет, даже более сложную магическую формулу.

— И почему же это ложь?

— Ха... Вы серьезно?

— Шаран, ты ведь знаешь, перед сколькими магами маркиз демонстрировал свое искусство? — возразил Селайм.

Шаран лишь покачала головой и твердо отрезала:

— Это был трюк.

— Трюк?

— ...Мне действительно нужно объяснять это вслух?

Она посмотрела на Селайма с обидой и крайним изумлением, словно не верила своим ушам.

— Хм-м...

— Вы-то должны понимать, какой это беспочвенный бред.

— Ну... Если речь идет о маркизе Палатио, я допускаю, что это возможно.

— ...Вы носитесь с ним больше, чем со своим лучшим учеником. Честное слово.

— Вовсе нет, это чистая оценка вероятности.

— ...Ха.

Шаран еще несколько раз покачала головой, а затем перевела взгляд на Алона.

— Если вы действительно достигли следующей ступени «Магии света» — то есть ее перестройки, — я буду лаять как собака и напрошусь к вам в ученицы.

Бросив эти слова, она резко развернулась и ушла, показывая, что разговор окончен.

Алон молча смотрел вслед удаляющейся Шаран, даже не успев ничего ответить.

— Пойми ее правильно. У нее слишком много гордости, когда дело касается магии, — примирительно произнес Селайм.

— ...А, да, конечно.

Алон кивнул на объяснение Селайма, но про себя подумал:

«...Что это было?»

Он, разумеется, понял, что она пыталась открыто его принизить.

Но с точки зрения Алона, ее слова звучали совершенно бессвязно.

— Наверняка все из-за ее гордости.

Стоявшая рядом Пения тяжело вздохнула.

— Гордости?

— Да. Глава Башни Зеленых Магов славится своим непомерным тщеславием. Она ведь самый молодой магистр в истории.

— ...Вот как?

Алон попытался отыскать это в своей памяти.

Кажется, в настройках игры действительно упоминалось нечто подобное.

«Она и правда заметно моложе остальных глав Башен».

Большинству магистров было далеко за пятьдесят, тогда как она, даже когда появилась в сюжете ближе к финалу, выглядела лет на двадцать восемь.

«В оригинальной истории главой Башни в итоге стала Пения. Титул самого молодого магистра перешел к ней, поэтому я и не придал этому значения».

Пока Алон анализировал ситуацию, Пения озадаченно пробормотала себе под нос:

— И все же... Хоть у нее и скверный характер, она обычно не бросается на людей бездумно. Почему она так себя ведет?

— Она ведет себя не так, как обычно?

— Ну, в целом она всегда колючая. Но сейчас она кажется более агрессивной, чем обычно... Маркиз, у вас с ней что-то было?

— Исключено. Магов, с которыми я близко знаком, можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Хм, верно. В принципе, ее реакция объяснима, но все-таки... Что-то тут не так.

Пения глубоко задумалась.

Впрочем, длилось это недолго.

— В любом случае, завтрашняя демонстрация положит конец всем спорам, — прервал ее размышления Селайм.

— И то правда, — согласилась Пения.

На этом обсуждение завершилось.

— Я бы хотел побеседовать с вами, раз уж выдалась минутка. Что скажете, маркиз Палатио?

— Я не против, — ответил Алон и последовал за Селаймом.

На следующий день.

Хотя демонстрация маркиза Палатио была организована внезапно, трибуны арены оказались забиты до отказа.

Атмосфера в зале разделилась ровно надвое.

— Неужели снова «Магия света»?

— Наконец-то! В прошлый раз записывающая сфера полностью сгорела от избытка маны, так что толком ничего рассмотреть не удалось.

— А я на этот раз прихватил собственную, чтобы лично все зафиксировать.

— Что? Такую дорогую вещь?

— Разумеется, она принадлежит Башне.

Это были те, кто уже присутствовал на прошлой демонстрации маркиза.

Другую же половину составляли...

— Хм, что думаете о магии маркиза Палатио?

— Честно говоря, верится с трудом.

— Но вряд ли маркиз стал бы лгать. К тому же есть свидетели.

— И все же, пока я не увижу это собственными глазами, поверить не смогу.

Те, кто еще не видел его магию в действии.

Все они с явным сомнением во взглядах смотрели вниз, на арену.

И среди них...

— Так ты здесь.

Шаран Порану не была исключением.

— Пришли, Селайм, — сухо поприветствовала она подошедшего мага.

Селайм кивнул в ответ.

— Конечно. Как я мог пропустить столь важный момент?

— ...Вы действительно в это верите?

— А почему бы и нет?

Шаран тяжело вздохнула, раздраженная его беззаботным тоном.

— Я могу понять остальных магов, которые слепо верят маркизу Палатио. Но вы-то не должны быть столь наивны.

— Ну, мы ведь еще ничего не видели.

— Именно потому, что не видели, и стоит сомневаться.

— А я искренне считаю, что это возможно.

— ...Я еще вчера говорила, вы слишком сильно его опекаете.

— А почему ты сама так предвзята к маркизу?

— ...

Шаран Порану, глава Башни Зеленых Магов, снова шумно вздохнула.

Она с самого начала испытывала неприязнь к маркизу Палатио.

Не то чтобы маркиз сделал ей что-то плохое.

Они даже толком никогда не общались.

Да и слухи, доходившие до нее, скорее красили его, нежели очерняли.

Но причина, по которой она смотрела на него свысока и с подозрением, крылась в Селайме Микардо.

Глава Башни Синих Магов, занимавший равное с ней положение.

Конечно, Селайм никогда не говорил о нем плохо.

Напротив, он только и делал, что хвалил его.

Хотя Селайм не раскрывал своих догадок о том, что маркиз является великим магом, он без устали превозносил его выдающийся талант.

И как ни странно, именно эта похвала задевала Шаран за живое.

Да, она уязвляла ее гордость.

Но почему?

Просто потому, что хвалил его именно Селайм Микардо.

«Какая нелепость, право слово...»

Шаран раздраженно нахмурилась и покосилась на Селайма, который с непринужденным видом вытягивал шею, вглядываясь в арену.

Сейчас общепринятым мнением считалось, что именно Шаран находится ближе всех к достижению 9-го ранга.

Однако до того, как она возглавила свою Башню, главным претендентом на этот ранг называли именно Селайма.

И пусть они принадлежали к разным Башням, в прошлом — да и сейчас тоже — Шаран искренне восхищалась им как магом.

В конце концов, помимо ее собственного неоспоримого таланта, она стремилась занять пост главы Башни быстрее всех именно ради одной цели.

Она отчаянно хотела получить признание Селайма.

Но тот никогда особо не хвалил ее и не превозносил ее успехи.

Каких бы высот она ни достигала, он оставался сдержан.

Проще говоря, неприязнь Шаран к маркизу Палатио...

Если выражаться мягко, была следствием уязвленной гордости. Если же называть вещи своими именами — обычной завистью.

— Я не поддаюсь эмоциям, просто иначе и быть не может, — буркнула она.

Конечно, причина ее нынешнего протеста крылась не только в этом.

«Неужели они и правда верят, что у простейшей "Магии света" существует следующая ступень?..»

По своей сути ранговая магия допускает относительную свободу в построении формул.

Поэтому в разных Башнях одни и те же заклинания могли видоизменяться за счет уникальных узоров или последовательностей.

Однако все это ограничивалось лишь незначительной корректировкой структуры.

— Вы ведь и сами прекрасно знаете. Как бы легко ни давалось изменение ранговой магии, у нее не может быть принципиально новой ступени. Наши предшественники доказывали это на протяжении сотен лет. Разве разумно верить в обратное?

Ранговая магия по определению...

Это не только наследие, передающееся из поколения в поколение, но и абсолютно завершенные, совершенные заклинания.

Они были досконально систематизированы за века своего существования.

А если точнее, исследования в этой области давно зашли в тупик, поскольку изучать там было больше нечего.

И вдруг кто-то заявляет, что открыл следующую ступень?

Это было равносильно тому, чтобы выставить дураками всех магов Башен с их многовековой историей.

Ведь это означало бы, что бесчисленные поколения магистров и исследователей, посвятивших жизни изучению ранговой магии, оказались слепы и глупы.

Именно поэтому те, кто еще не видел магию маркиза Палатио воочию, сейчас смотрели на происходящее с таким скептицизмом.

— Хм-м...

Селайм на мгновение задумался, собираясь что-то ответить, но...

— О, а вот и он.

Заметив появление маркиза Палатио, он замолчал.

— Что ж, давай просто понаблюдаем.

С этими словами он перевел взгляд на арену.

— ...

Шаран с недовольным видом проследила за его взглядом.

Как только маркиз с бесстрастным лицом занял место в центре площадки и в его руке вспыхнуло заклинание «Магии света», она тут же сосредоточила на нем все свое внимание.

То, что сотворил маркиз Палатио, действительно было обычным «Светом».

Простейшее заклинание, лишенное каких-либо изменений или ухищрений.

— ...

В тот же миг...

Шумевшие до этого маги разом затихли, устремив все взгляды на маркиза Палатио.

«Неужели... неужели это правда?»

Глядя на то, как спокойно маркиз удерживает заклинание, Шаран невольно затаила дыхание. Но именно в этот момент...

Трессь!

Свет, только что сиявший перед Алоном, внезапно погас.

Точнее, он не просто исчез.

Это был...

«...Провал?»

Срыв заклинания.

Маги отчетливо увидели, как структура маны перед Алоном с треском рассыпалась на осколки.

— ...Что это сейчас было?

— Он сам его развеял?

— Да нет же, это провал! Формула разрушилась.

— ...И правда.

Среди зрителей пронесся удивленный гул.

— Что? Он провалил простейшую «Магию света»?

— Может, перенервничал?

— Да ладно вам, разве такое заклинание вообще можно провалить?

Голоса сомневающихся магов становились все громче.

— Но мы ведь точно видели это в прошлый раз!

— ...Неужели нам показалось?

— Да быть не может! Это точно был «Свет»... Профессор ведь тоже подтвердил! Тогда, в прошлый раз, это определенно...

— Что вообще происходит?

Даже среди тех, кто до последнего верил в мастерство Алона, поползли тревожные шепотки.

Атмосфера на арене изменилась в мгновение ока.

— Ха...

Шаран издала короткий, разочарованный смешок и уже собиралась повернуться к Селайму, как вдруг...

Маркиз Палатио, чье лицо по-прежнему не выражало абсолютно никаких эмоций, медленно поднял обе руки.

Внимание магов вновь приковалось к нему.

Пальцы Алона...

— Это же...

Сложились в ручную печать.

А затем...

Алон едва заметно шевельнул губами, произнося заклинание.

И в тот же миг все присутствующие замерли, пораженные увиденным. Прямо перед Алоном нечто начало стремительно поглощать сияние угасающего «Света».

И тогда...

— Сияние, — сорвалось с его губ слово силы.