Глава 323

Убедившись на практике в истинности теории «когда у Лян-а крепкое тело, голове спокойнее», Алон решил, что пришло время покинуть убежище Пэккви.

— Мы ведь не виделись несколько веков, а ты уходишь всего через день... Как-то это грустно, — протянула Лян-а.

— ...Если хочешь, я могу задержаться еще ненадолго, — предложил Алон, глядя на ее погрустневшее лицо.

Алон спросил Лян-а, чье лицо уже готово было расплыться в горестной гримасе.

Однако она лишь покачала головой.

— Нет. Если снова соскучусь, сама тебя навещу.

Она тепло улыбнулась.

— Ну, до встречи, босс!

— Да, до встречи.

— Еще увидимся, Лян-а! — попрощалась Пения.

Но стоило им закончить с приветствиями, как...

— Ах, босс! А можно спросить кое-что напоследок?

Лян-а придержала уже собиравшегося уходить Алона, словно только сейчас вспомнив о чем-то важном.

— О чем?

— К тебе случайно не приходил Чхонгви? Не то чтобы я его посылала... просто он вдруг куда-то исчез.

— ...А.

У Алона вырвался тихий, невольный вздох.

Все происходило настолько естественно, что он даже не задумался об этом, но они действительно ни разу не упомянули Чхонгви.

Он уже собирался ответить, но на мгновение запнулся.

«...Стоило ли говорить ей?»

Алон заколебался.

Конечно, рассказать о том, что Чхонгви приходил, было необходимо. Но вот как объяснить, чем тот занимается сейчас?

Сказать ли чистую правду — что Чхонгви так понравилось в Синто, что он решил там остаться?

«...Пожалуй, не стоит».

Ему показалось, что от такой правды пострадают абсолютно все. Недолго поразмыслив, Алон ответил уклончиво:

— Он приходил.

— Правда? И где он сейчас?

— Временно помогает мне с делами в Синто.

— В Синто?

— Да.

Алон кивнул и в общих чертах объяснил, что представляет собой его Синто.

— О-о...

Лян-а удивленно протянула, явно заинтригованная услышанным.

— В общем, он не смог вернуться сразу, потому что занят помощью мне. Как только я вернусь, передам ему твои слова.

— Хм... Да ладно, пусть остается.

— ...Вот как?

— Ага. Все равно я собираюсь как-нибудь навестить тебя, тогда сама с ним и поговорю.

Она отмахнулась, словно это сущая мелочь.

— Что ж, раз так...

Оставив этот разговор позади, они наконец вышли из леса.

И вот, когда группа Алона скрылась из виду...

— Босс...

— М-м? Что такое?

Лян-а, чье лицо еще мгновение назад сияло свежестью, теперь выглядела так, словно ей наскучило абсолютно все на свете. Глядя на нее, заговорил Хонгви.

Этот краснокожий мужчина занимал третье место в иерархии Пэккви, уступая лишь Чхонгви.

— Должно быть, вам обидно, босс.

— С чего бы?

— Вы так долго его ждали, а он ушел всего через день.

Лян-а лишь усмехнулась в ответ.

— Все в порядке.

— В порядке?

— Да. Мне хватило и того, что я просто увидела его и во всем убедилась. К тому же...

«У босса наверняка куча дел, он занят. Если бы я стала удерживать его только из-за того, что мы давно не виделись, это бы его лишь обременяло».

Услышав ее столь легкий и понимающий ответ, Хонгви невольно проникся к ней уважением.

«Пусть в обычное время она ведет себя как ребенок, но духовно она все-таки зрелая личность».

В мыслях Хонгви оценка босса мгновенно сместилась с «простодушной силачки» на «человека, который, вопреки внешнему виду, обладает глубокой душевной зрелостью». Но тут он вспомнил еще кое-что.

— А как быть с Чхонгви? Стоит ли оставлять его там? Без него нам гораздо труднее контролировать остальных ребят.

— Хм-м...

Лян-а задумчиво приложила руку к подбородку.

Хонгви был прав: именно Чхонгви лучше всех справлялся с управлением подчиненными.

— Тут ты прав.

— Тогда, может, стоит вернуть его прямо сейчас?

— Не переживай так. Я все равно собираюсь его забрать.

— Да? Правда?

— Ага.

— ...Но тогда почему вы просто не попросили господина Алона передать ему приказ вернуться?

— Зачем обременять босса такой рутиной? Мне проще сходить самой.

«Самой?..» — Хонгви на мгновение опешил от такой логики, но не успел он толком удивиться, как Лян-а продолжила:

— Кстати, Хонгви. Босс доберется до своих земель примерно через месяц, верно?

— ...Ну, полагаю, да.

— Вот тогда я и отправлюсь туда, чтобы забрать Чхонгви.

— Но разве не быстрее было бы пойти прямо сейчас?

— Он ведь помогает боссу. Будет некрасиво забирать его без предупреждения, не думаешь?

Хонгви прекрасно знал характер Лян-а: если она чего-то хотела, то шла напролом, даже если ситуация казалась безнадежной. Поэтому ее внезапная деликатность вызвала у него лишь новые сомнения. Но...

— Понял? Я отправлюсь туда примерно через месяц.

— А? ...Да, хорошо.

— Заодно и с боссом поздороваюсь.

— ...

Теперь Хонгви без труда разгадал ее истинные намерения.

«При прощании разыгрывала из себя саму невозмутимость...»

А сама уже спит и видит, как встретится с ним снова.

Только сейчас Хонгви заметил легкую, предвкушающую улыбку, игравшую на губах Лян-а.

И ее оценка в его голове мгновенно изменилась.

«Просто сильная девчонка, которая отчаянно пытается казаться крутой...»

Прошел примерно день с тех пор, как они покинули убежище Пэккви.

Алон, не желая доставлять Лян-а лишних хлопот, намеренно выбрал обходной путь через руины, избегая зон обитания мутантов.

Потеряв на этом еще около суток, Алон во время пути...

— Получилось!..

— И правда!

...разделил радость успеха с Пенией.

Им наконец удалось завершить облегчение — первый этап извлечения информации из ранговой магии.

— Теперь осталось лишь объединить полученные данные! Хотя, конечно, все самое сложное только начинается.

— И все же я не ожидал, что мы продвинемся так быстро.

И это было чистой правдой.

Когда они только приступали к извлечению информации из простейшей Магической стрелы...

...они буквально не знали, за что хвататься.

Но радость быстро сменилась легким сомнением.

— ...Но скажите, оно ведь сработало как надо?

Услышав вопрос Пении, Алон издал неопределенный звук и устремил взгляд вперед.

Там парила Магическая стрела, созданная им совместно с Пенией после нескольких недель упорных исследований.

— ...Ну, сама структура плетения соответствует Магической стреле, так что, полагаю, да?

— Но форма ведь совсем другая.

Сомнения Пении были вполне обоснованны.

Обычно Магическая стрела первого ранга, используемая магами, представляла собой просто сгусток сконцентрированной маны округлой формы.

Однако та стрела, которую сотворили Алон и Пения...

— Линия...

...была абсолютно прямой.

Глядя на тускло сияющее заклинание, принявшее форму тонкого, плоского прямоугольника, похожего на простую стрелу без оперения, Алон произнес:

— Хайнкель как-то упоминала, что форма заклинания может меняться в зависимости от того, какие именно элементы мы извлекаем. Так что, думаю, это укладывается в рамки допустимого.

— Пожалуй, вы правы.

— Пока продолжим в том же духе. Мне кажется, мы на верном пути.

Алон мысленно вернулся к словам Хайнкель.

«Как я уже говорила, если речь идет не об изменении формулы, а об извлечении информации, заклинание просто не сработает, пока процесс не будет завершен полностью. Ранговая магия легко подстраивается под искажения, но она категорически не терпит изъятия элементов — видимо, чтобы не нарушать передачу "информации"».

— Хайнкель тоже говорила, что магия активируется только тогда, когда вся информация извлечена без остатка.

Пока он спокойно раскладывал мысли по полочкам, Пения согласно кивнула.

— И то верно.

Пока они наблюдали за тем, как медленно тает в воздухе стреловидное заклинание...

— Маркиз, мы прибыли.

Карета остановилась у лагеря.

И там до ушей Алона донеслись тревожные слухи.

— Неужели это правда? Три сильнейших мастера мертвы?

...Весть о том, что те, кто отправился решать проблемы Королевства Ашталон, погибли.

В последнее время у короля Кэлибана, Палмариана IV, раскалывалась голова от забот.

И причин для этого хватало с избытком.

Северные дикари, доселе сидевшие тихо, вновь зашевелились.

Ряды рыцарей Кэлибана внезапно и ощутимо поредели.

И, словно этого мало, трое его сыновей уже вовсю плели интриги, готовя почву для борьбы за престол.

Было и множество других проблем, но именно сыновья доставляли Палмариану IV больше всего головной боли.

По крайней мере, так было еще несколько месяцев назад.

— Маркиз Палатио создал Синто!

Когда Палмариан IV впервые услышал об этом, он не придал новости особого значения.

Даже известие о том, что маркиз Палатио нанял внушительное число солдат и рыцарей, его не встревожило.

Масштаб, конечно, впечатлял, но король не видел в этом прямой угрозы.

В конце концов, он выслушал этот доклад лишь потому, что до него дошли слухи, будто Первый Меч Кэлибана лично тренирует этих воинов.

Да, до поры до времени все обстояло именно так.

Три месяца назад.

— Докладываю. В Синто сейчас массово стекаются рыцари и наемники.

— ...Рыцари и солдаты?

— Да. И, судя по всему, их численность растет с пугающей скоростью.

— Насколько все серьезно?..

— Если так пойдет и дальше... Их сил хватит, чтобы развязать полноценную войну...

...До того самого момента, пока секретарь не принес ему этот доклад.

Тогда в душе Палмариана IV шевельнулось смутное подозрение: «Неужели маркиз Палатио замышляет неладное?..» Однако он быстро отогнал эту мысль.

Он прекрасно понимал, что даже такой человек, как маркиз, не станет совершать подобную глупость.

Конечно, король признавал силу и влияние маркиза.

Но тот никак не мог противостоять всему Объединенному Королевству.

Ведь войны выигрываются не личным могуществом, а числом.

Поэтому Палмариан IV легко успокоил себя.

«Да ну, вздор. Какое-то частное войско? Этого слишком мало».

К тому же вскоре пришло известие, что часть рыцарей и наемников начала покидать Синто, что лишь укрепило его уверенность.

...А затем, два месяца назад.

— ...Сообщают, что Святая Каланона вместе со своими последователями и рыцарями отправилась в Синто.

— ...Что?

— И отток солдат и наемников оттуда прекратился.

С этого момента в душе Палмариана IV начали зарождаться серьезные сомнения.

Зачем им бросать уже возведенный храм близ Кэлибана и переселяться в Синто?

Как ни посмотри, в этом не было никакого здравого смысла.

...И все же Палмариан IV до последнего отказывался верить, что маркиз Палатио решится на войну.

В глубине души он надеялся, что это лишь совпадение.

Маркиз Палатио? Да быть того не может.

Однако.

— ...То есть ты хочешь сказать, что за всеми этими ширящимися слухами стоит маркиз Палатио?

— Да, Ваше Величество. Согласно отчету службы тайных операций, это именно так.

— ...Маркиз пытается завоевать расположение простого народа, до которого ему раньше и дела не было?

— Да. И есть еще кое-что, о чем необходимо доложить.

— Что еще?..

Доклад тайной службы продолжался.

И под конец прозвучало:

— Сообщают, что Бог Меча, один из Семи Сильнейших, прибыл в Синто.

Услышав эти слова...

— ...!!

Палмариан IV застыл, и в его широко распахнутых глазах отразился неподдельный ужас.