Глава 322
— Давно не виделись!
— Лян-а! Как же ты выросла!
— А то!
Сразу после встречи с Лян-а Алон вместе с ней спустился к подножию утеса.
Пения и Лян-а, едва завидев друг друга, радостно обменялись приветствиями.
А затем...
— Для начала пойдем в наше убежище.
Следуя за Лян-а, Алон добрался до логова Пэккви, где его лицо невольно приняло весьма озадаченное выражение.
— ...Это еще что?
— Ну как, босс? Я сама это высекла!
Пропуская мимо ушей слова Лян-а, в которых сквозило легкое смущение пополам с гордостью, Алон завороженно уставился на скалу...
А если точнее, на высеченный в камне барельеф.
На нем красовался силуэт мужчины со спины, чей черный плащ развевался на ветру.
— Ого, ты все это сделала сама?
— Ага.
— ...Потрясающе получилось.
Пения тихонько ахнула от восхищения.
Алон тоже мысленно похвалил работу, но, продолжая разглядывать барельеф, вдруг...
— А.
Кое-что осознал.
«Так вот почему тогда Райнхарт спрашивал, не связан ли я как-то с Пэккви».
Алон кивнул, вспомнив разговор с Райнхартом, когда он несколько лет назад впервые прибыл в джунгли Роновелли.
Хоть изображение и было слегка приукрашено, оно действительно до боли напоминало его самого в момент сотворения заклинаний.
«...Хотя постой, неужели сходство настолько очевидное, чтобы спрашивать об этом напрямую?»
Разумеется, барельеф действительно походил на Алона.
С этим он спорить не мог.
Но ведь он не единственный маг в мире, который носит плащ.
«Не слишком ли притянуто за уши — делать такие выводы лишь по одному рисунку?» — подумал он, но вскоре просто пожал плечами и отвел взгляд.
...
Дело было прошлое, да и не стоило оно долгих раздумий.
«Видимо, силуэт со спины передан со всеми деталями».
С этой мыслью он повернулся к Лян-а.
— Отличная работа.
— Правда ведь?! Я скопировала один в один!
— Тут я согласна. Спутать просто невозможно.
Услышав слова Пении, Алон засомневался: «Неужели настолько?» — и вновь посмотрел на стену.
На барельефе была видна только спина.
Все еще недоумевая, он тем не менее кивнул.
— Ну, идем внутрь. Вы ведь еще не ужинали? Я приготовлю!
— Ты умеешь готовить?
— Конечно! Я тренировалась!
Шагая вслед за Лян-а, Алон негромко спросил Пению:
— Пения.
— Да, маркиз?
— Тот барельеф... Неужели по одному взгляду на него можно понять, что это я?
Пения с недоумением во взгляде обернулась и еще раз посмотрела на стену.
«...Да тут даже дурак поймет».
Конечно, одного лишь мужского силуэта в развевающемся черном плаще было бы недостаточно, чтобы с уверенностью указать на маркиза Палатио.
Если бы на стене была изображена только спина маркиза...
...и если бы никто не знал, что автор этого творения — Лян-а...
...то вполне можно было бы подумать, что это кто-то другой.
Однако одна деталь слишком сильно бросалась в глаза.
Два глаза.
Два парящих ока над головой высеченного силуэта, которые просто невозможно было не заметить.
И пусть у нынешнего маркиза Палатио было видно лишь одно око...
...Пения, едва взглянув на них, сразу все поняла.
В общем, любой, кто видел эти глаза, безошибочно узнал бы в фигуре маркиза Палатио.
— Ну... Думаю, каждый, кто хоть раз видел, как вы используете магию, сразу поймет, что это вы.
Пения ответила честно.
— ...Вот как?
— Да.
Алон удивленно и тихо кивнул, ощутив странный прилив гордости.
Хоть он и не подал виду, его силуэт со спины в исполнении Лян-а выглядел весьма недурно.
«Может, впредь почаще поворачиваться к людям спиной?»
С этой нелепой мыслью Алон последовал за Лян-а.
Ганма, один из несчастных членов Пэккви, которого еще пару дней назад Лян-а, пребывавшая в скверном расположении духа, нещадно колотила под предлогом тренировок чуть ли не ежедневно...
...сейчас стремительно терял дар речи от происходящего.
«Это... наш босс?»
Ганма издалека наблюдал за тем, как Лян-а так и льнет к какому-то человеческому мужчине — вернее, к маркизу Палатио, чье имя он уже выучил наизусть из-за бесконечных рассказов.
Она улыбалась так невинно и беззаботно, что это было заметно даже с приличного расстояния.
...
Ганма осторожно скосил глаза, чтобы посмотреть на лица остальных.
Кто-то застыл в неописуемом ужасе.
Кто-то тупо хлопал глазами.
У кого-то на лице отразилось явное отвращение.
Все до единого пялились на Лян-а.
И это неудивительно.
Они бок о бок прожили с ней сотни лет.
Каждый из них гордился тем, что видел Лян-а во всевозможных состояниях и знал ее истинную натуру лучше, чем кто-либо другой.
Однако...
«Это... действительно наш босс??? Серьезно?»
Члены Пэккви разом попытались воскресить в памяти привычный образ Лян-а.
...Но в их головах, как на грех, всплывали исключительно сцены жестокого насилия.
Ее излюбленный метод решения любых вопросов.
Будь то споры о иерархии или внутренние конфликты — все улаживалось исключительно кулаками.
...А в остальное время...
...ее обычный день состоял из беспробудного сна на краю утеса.
Так что нынешнее поведение Лян-а повергло Пэккви в глубочайший шок.
— Да разве такое возможно?
— Наш босс умеет так женственно улыбаться?
— ...Глазам своим не верю. Вы только посмотрите на нее! Она же буквально вешается ему на руку!
— Кха... Меня сейчас стошнит...
— О боги, она села прямо перед этим человеком!
— Она что, кокетничает?
— ...Мне дурно.
Не в силах вынести столь непривычного жеманства со стороны Лян-а, члены Пэккви кривились так, словно наглотались лимонов.
Но...
В какое-то мгновение...
...Лян-а, прильнувшая к ногам сидевшего по-турецки маркиза Палатио, метнула в их сторону леденящий душу взгляд.
И в ту же секунду они прочитали по ее губам...
...безмолвное послание.
«Вам. Ха. На».
Она беззвучно, но предельно отчетливо, слог за слогом, проартикулировала это так, чтобы каждый из подглядывающих понял угрозу.
...
Вздрогнув всем телом, призраки поспешно развернулись и испарились, стараясь больше не попадаться ей на глаза.
На следующий день.
— С добрым утром!
— С добрым утром!
— ...А, да, доброе...
Озадаченный столь бурной и чересчур вежливой утренней встречей со стороны Пэккви, Алон вскоре столкнулся с сияющей Лян-а.
— Хорошо спалось, босс?
— Да, спасибо, отлично выспался.
— Вот и славно! Раз тебе здесь уютно, может, останешься еще ненадолго?
Быстро предложила Лян-а.
Однако Алон покачал головой.
— К сожалению, сейчас я не могу себе этого позволить.
— ...Вот как? Ну, ладно, ничего страшного...
Хотя ее надутые губки наглядно демонстрировали, насколько сильно она разочарована.
Невольно улыбнувшись при виде этой картины, Алон мягко произнес:
— Не расстраивайся так. Сейчас у меня действительно много дел, но я обязательно загляну к вам снова в ближайшее время.
— ...Правда?
— Конечно. Или ты сама можешь прийти ко мне в гости.
— ...Я запомню это.
Весело хихикнув, Лян-а, казалось, успокоилась и спросила:
— И какие у тебя планы на ближайшие дни?
— Хм, думаю, я задержусь в джунглях еще примерно на неделю.
— На неделю?
— Да, мне нужно кое-что найти.
— И что же это?
Алон ненадолго задумался, а затем неторопливо ответил:
— Я ищу Маску идущего вперед.
— Маску идущего вперед?
— Да. Это артефакт, который находится в одних из здешних руин. Он мне необходим.
— Хм-м...
Лян-а понимающе кивнула и поинтересовалась:
— И где именно она находится?
— ...Скорее всего, в районе, где сосредоточены древние руины.
— А точное место тебе известно?
— Примерно.
— Покажешь?
Алон на мгновение засомневался, но все же развернул карту, составленную исследователями, и указал примерную область.
Посмотрев на карту...
— Хм-м...
Лян-а потерла подбородок, а затем, словно что-то решив для себя, кивнула.
— Жди меня здесь!
— Стой, подожди...
Но не успел Алон даже рта раскрыть, как она исчезла, оставив после себя лишь оглушительный грохот.
Алон так и застыл на месте с неловко протянутой рукой.
Пения, наблюдавшая за этой сценой от начала до конца, негромко произнесла:
— ...Маркиз, похоже, Лян-а отправилась добывать ее для вас.
— Похоже на то.
— ...Но, судя по вашим словам, ей придется несладко.
Алон согласно кивнул.
Маска идущего вперед, за которой они изначально собирались отправиться, была спрятана в глубине руин, и получить ее можно было, лишь разгадав несколько сложных загадок.
Иными словами, без знания ответов забрать маску было попросту невозможно.
А потому...
— ...Стоит ли нам подождать ее здесь?
— Ну... Она наверняка сейчас бьется над загадками, так что не лучше ли пойти и помочь ей?
— ...Что ж, тогда нам действительно стоит поторопиться и собраться в дорогу.
Прождав около часа и глядя в ту сторону, куда умчалась Лян-а, Алон уже начал подниматься со своего места, как вдруг...
Бум!
Раздался оглушительный грохот, и перед ними возникла Лян-а.
— ...Я вернулась!
— Лян-а?
Бодро выкрикнула она.
Алон озадаченно уставился на нее, а Лян-а с крайне довольным и уверенным видом...
— Вот! Держи!
...протянула ему маску.
Ту самую Маску идущего вперед.
Алон и Пения оцепенели, во все глаза глядя на артефакт в ее руках.
— А? Разве это не она?
Услышав ее невинный вопрос, Алон наконец пришел в себя и поспешно ответил:
— Нет, это именно она. Спасибо тебе.
— Да ладно тебе, мы же свои люди!
Пока Лян-а добродушно улыбалась, Алон с полным недоверия лицом вновь уставился на маску.
Сомнений не было: это действительно была Маска идущего вперед.
Та самая, для получения которой требовалось разгадать сложнейшие загадки.
Все еще не в силах осознать происходящее, Алон несколько раз проверил подлинность артефакта и ошеломленно спросил:
— ...Но как тебе удалось ее достать?
— А? Эту штуку?
— Да. Насколько мне известно, чтобы забрать ее, нужно было ответить на крайне непростые вопросы...
«Неужели Лян-а знала все ответы?»
Лян-а, заметив его крайнее изумление, ненадолго задумалась, а затем...
— А-а, так вот что это было?
...пробормотала она, словно только сейчас что-то вспомнив.
— Да я просто разнесла там все и забрала ее.
Ответила она все с той же лучезарной улыбкой.
— ...Разнесла?
— Ага. Она просто сделала хрусь и развалилась.
На этот непринужденный и честный ответ Лян-а...
...Алон невольно вспомнил описание этих руин, которое видел в иллюстрациях.
Каменные врата, чья толщина измерялась не десятками сантиметров, а буквально метрами...
...и которые были защищены мощнейшим антимагическим покрытием, исключающим любое физическое воздействие, а также десятками наложенных защитных барьеров.
Алон мог лишь безмолвно и потрясенно смотреть на Лян-а.
«...Похоже, это тот самый случай, когда сила есть — ума не надо?»
Эта мысль пришла ему в голову сама собой.