Глава 320. 320. Лян-а (2)

Алон, неловко принимая хвалебные возгласы в духе «Мы верили в тебя! Ты герой нашего города!», направился к южным воротам, за которыми раскинулись джунгли Роновелли.

Стоило ему прибыть туда, как его тут же принялись превозносить и местные искатели приключений.

Один из зазывал даже вызвался бесплатно проводить его до лагеря исследователей.

И теперь Алон начинал смутно понимать, почему все это происходит.

— Вы поистине невероятны, маркиз. То, как вы собрали наемников и рыцарей и разогнали тучи, сгустившиеся над Объединенным Королевством... Я просто поражен.

— ...Вот как?

— Да! Благодаря вам, маркиз, в последнее время жизнь стала куда спокойнее!

— Рад слышать...

Пока Алон неловко отвечал искателю приключений, который добродушно смеялся и выражал искреннее восхищение, шедший рядом Эван тихо спросил:

— ...Это правда?

— Тебе обязательно спрашивать, чтобы понять?

— Да нет, просто на всякий случай поинтересовался.

— Но ведь официальный указ отправлял ты...

— А.

Эван тихонько охнул.

Следовавшая за ними Пения с озадаченным видом то хмурилась, то расслабляла лицо, словно никак не могла сообразить, в чем дело, и наконец подала голос:

— ...То есть все было так? Маркиз просто без задней мысли разослал указ, чтобы принять переселенцев, а люди сами все не так поняли, и в итоге получилось вот это?

— Совершенно верно.

— ...И все из-за этого?

— Ни единой ошибки в твоих выводах.

— ...И при этом все обернулось вот так?

— ...

«И почему вообще поползли такие слухи?»

Пока Алон растерянно размышлял об этом про себя, Пения искоса взглянула на их провожатого.

Тот работал совершенно бесплатно, но на его лице сияла широкая улыбка — он был искренне счастлив уже оттого, что приносит пользу самому маркизу Палатио.

«Неужели можно так радоваться бесплатной работе?» — подумала она, но тут же отбросила эти мысли.

— ...Ну, разве это плохо? Какая разница, что слухи искажены, если они выставляют вас в хорошем свете?

Алон кивнул. В ее словах был смысл.

Действительно, все обстояло именно так.

Хорошая репутация никак не вредила его положению.

Вот только...

— Объединенное Королевство все еще держится только благодаря таким людям, как вы, маркиз! Ха-ха-ха!

Его укололо.

И укололо прямо в совесть.

«Да с какой стати вообще поползли эти нелепые слухи?»

Но какими бы ни были его внутренние терзания, Алон не собирался облегчать душу перед весело болтающим проводником.

В Каслоте его уже искупали в овациях и восторгах. Если он сейчас признается, что все это недоразумение, слухи быстро развеются, и ему придется терпеть на себе холодные, разочарованные взгляды. А этого ему совсем не хотелось.

Поэтому Алон предпочел промолчать и не опровергать заблуждения.

Благодаря этому к позднему вечеру они без лишних хлопот добрались до лагеря исследователей.

И там...

— Маркиз Палатио приехал!

— Зачем маркиз пожаловал сюда?

— Обалдеть...

Даже в лагере Алон снова подвергся атаке в стиле «Ты наш герой!», из-за чего ему было неловко даже поднять голову.

«...Если бы я действительно планировал все это, мне бы хоть капельку не было стыдно?»

На следующий день, когда странные мысли наконец покинули его голову, он глубоко вдохнул невероятно влажный воздух.

«...Терпеть не могу это место».

[Кью-у-у]

[М-м, хорошо.]

Камань недовольно отряхивался, всем своим видом показывая, как ему не нравится сырость.

Басилиора же, напротив, вернувшись на родину, с блаженным видом наслаждался влажным воздухом. Пока Алон лениво наблюдал за ними, к нему обратился Эван:

— Маркиз.

— Что такое?

— Я подумал об этом только сейчас, когда мы уже добрались сюда... Мы ведь ничего не забыли?

— Забыли?

— Да.

— ...И что же?

— Чхонгви. Разве мы не должны были взять его с собой?

— Ах.

Только сейчас Алон вспомнил о забытом спутнике и тихо вздохнул.

— ...Совсем из головы вылетело.

— Ну, он выглядел там таким счастливым, так что, думаю, ничего страшного.

— ...И то верно.

Пока Алон вспоминал довольное лицо Чхонгви, каким видел его в последний раз, внимательно слушавшая их Пения спросила:

— А как мы доберемся до Лян-а без этого Чхонгви?

— О, действительно. Как?

Эван тут же поддакнул.

Но Алон лишь спокойно ответил:

— Об этом можете не беспокоиться.

Хоть его воспоминания уже слегка подернулись дымкой, он все еще помнил, где именно обитает Королева Пэккви.

«...В конце концов, нужно просто идти в самую глубь леса».

С этой мыслью он скомандовал:

— Тогда выдвигаемся. Путь предстоит неблизкий, так что лучше поторопиться.

Они быстро закончили приготовления.

И двинулись вглубь леса, навстречу Лян-а.

Пробираясь сквозь лесную чащу, Алон упустил из виду два важных обстоятельства.

Во-первых, то, что место, где находилась Лян-а — Королева Пэккви, — располагалось гораздо дальше, чем он предполагал.

Впрочем, это не было большой проблемой.

Он знал точные координаты, так что если они не заблудятся, то доберутся до нее без особых задержек.

Настоящая трудность заключалась в другом.

На пути, который вел к Королеве Пэккви, Лян-а...

кишело неисчислимое множество мутантов.

Конечно, на данном этапе мутанты не представляли для Алона серьезной угрозы.

У него было достаточно сил, чтобы без труда расправиться даже с целой стаей этих тварей.

Проблема заключалась в их бесконечном потоке.

Алон мог уничтожать мутантов.

Даже если бы они навалились огромной толпой, он мог бы стереть их в порошок — если, конечно, не брать в расчет то, что шум битвы привлечет еще больше тварей со всей округи.

Но его ресурсы и лимиты заклинаний были ограничены.

А мутантов в этом лесу было слишком много.

Если проводить аналогию с игрой, они сталкивались с врагами буквально каждые пять шагов.

Поэтому, когда они только вошли в лес и наткнулись на первых мутантов, Алон мысленно пожалел, что не воспользовался игровой функцией «Принесение подношения».

...Пока из ниоткуда вдруг не возникла таинственная фигура и не разнесла голову мутанту, который собирался на него наброситься.

Девочка в маске то깨비, чьи длинные белые волосы ниспадали ниже пояса, мгновенно уничтожила тварь и тут же растворилась в воздухе.

Прошло еще несколько минут пути.

Стоило показаться очередному мутанту, как девочка возникла снова, размозжила ему голову и опять исчезла.

Это повторилось еще раз пять.

...Разумеется, Алон прекрасно понимал, кто этот таинственный спаситель, то и дело возникающий из ниоткуда.

— ...Маркиз.

— Что такое?

— Это ведь Лян-а, верно?

— ...Похоже на то.

— Ну, та самая девочка, которая спасла вас в прошлый раз?

— Да.

Конечно, Пения тоже без труда догадалась, кто это.

...Было бы странно не догадаться.

Это ведь не комикс.

Невозможно не узнать человека только потому, что он надел обычную маску, не наделенную никакой маскирующей магией.

Поэтому, когда девочка в очередной раз уложила мутанта, Алон окликнул ее, не дав скрыться:

— Лян-а.

— Хы-ы-ык!

Она явно не ожидала, что ее раскроют, и застыла на месте с деревянными конечностями. Вид ее нелепой позы вызвал у Алона смешанные чувства.

— ...Я-я вовсе не Лян-а!

«Это точно Лян-а».

«Определенно Лян-а».

«Она самая».

Она пыталась отпираться, даже не потрудившись изменить голос, так что у всех троих в голове промелькнула абсолютно одинаковая мысль.

Но Лян-а, видимо, твердо решила играть свою роль до конца.

— Хм-м... Кхм! Если вы пройдете сквозь этот лес и подниметесь во-о-он на тот холм, возможно, вы встретите там человека с прекрасными белыми волосами!

Выдав эту нелепую подсказку с самым невозмутимым видом, она мгновенно испарилась.

— ...Что это было?

— Думаю, нам стоит последовать ее совету, — предложила Пения.

Алон кивнул и двинулся в указанном направлении.

Марти.

В данный момент он числился обычным солдатом на Синто — земле бога, созданной маркизом Палатио.

Однако его истинным лицом был тайный агент Кэлибана. Он внедрился сюда под видом новобранца, чтобы шпионить за маркизом, прослышав о создании Синто.

Разумеется, он не предпринимал никаких активных действий.

Его задача ограничивалась исключительно сбором информации. Никаких других приказов он не получал.

Ведь само по себе проникновение на территорию Синто, подконтрольную грозному маркизу Палатио, было сопряжено с колоссальным риском.

И все же его руководство пошло на этот шаг, поскольку подозревало, что маркиз затевает нечто грандиозное.

Маркиз Палатио обладал достаточным могуществом, чтобы перевернуть весь мир.

Марти приступал к заданию в крайнем напряжении.

Однако поначалу ему казалось, что и он сам, и его начальство сильно заблуждались.

Да, тренировки под руководством Деуса были нечеловечески суровыми.

Но за исключением этого, никаких подозрительных маневров не наблюдалось.

...Конечно, со временем лица некогда вольнолюбивых рыцарей после личных бесед с Деусом становились пугающе серьезными, но на этом все и ограничивалось.

Даже когда маркиз Палатио созвал солдат и рыцарей под предлогом сбора переселенцев, Марти не придал этому особого значения.

Ведь наемники и рыцари явились сюда, наслушавшись искаженных слухов.

И Марти быстро понял, что сам маркиз Палатио ничего подобного не планировал.

Но все изменилось, когда на Синто прибыла святая Каланона — божества, которому поклонялся... нет, вернее, которое служило маркизу Палатио.

— ...

Марти осознал, что ситуация принимает угрожающий оборот.

Рыцари и наемники, собравшиеся из-за ложных слухов, должны были разойтись.

Но под 영향ствием святой они один за другим начали искренне проникаться идеями Синто. И это место стало стремительно разрастаться.

Более того.

Искаженные слухи уже вовсю гуляли по миру.

И когда в этой обстановке наемники и рыцари Синто подчистую истребили местных разбойников, хвалебные оды маркизу Палатио зазвучали со всех сторон.

Марти начал подозревать, что все это было спланировано заранее.

Обычно слухи не распространяются в столь выгодном ключе сами по себе.

Какими бы благородными ни были поступки маркиза, молва всегда стремится все извратить и очернить.

Но здесь все было иначе.

Словно кто-то невидимой рукой направлял слухи, расползающиеся по Объединенному Королевству.

И если это действительно так, если за этим стояла чья-то воля...

то кукловодом мог быть только один человек — маркиз Палатио.

Конечно, оставались вопросы.

Маркиз Палатио — человек, у которого и так есть все.

Любовь народа — вещь полезная, но стоило ли тратить баснословные суммы ради ее завоевания?

Определенно нет.

Что бы ни говорили, он оставался всего лишь маркизом Королевства Астерия.

Иными словами, народное признание сейчас не приносило ему никакой практической пользы.

Пытаясь разгадать его истинные намерения, Марти внезапно пришел к одной теории.

...К теории, от которой кровь стыла в жилах.

Но именно она идеально объясняла все поступки маркиза Палатио.

Зачем он создал эти обширные земли Синто и собрал под своим началом рыцарей и солдат.

Зачем распустил ложные слухи, чтобы привлечь наемников.

Зачем использовал святую, чтобы удержать их и сформировать полноценную армию.

И зачем тратил колоссальные средства на манипуляцию общественным мнением.

«Маркиз Палатио... планирует сам стать небесами!..»

Сделав этот вывод, казавшийся ему неопровержимой истиной, Марти почувствовал, как по его телу пробежала дрожь, а кожа покрылась мурашками.

...Он всегда подозревал, что здесь творится что-то неладное, но даже в самых смелых фантазиях не мог представить подобного масштаба.

«Нужно срочно доложить об этом!..»

Марти крепко сжал в руке магическую сферу связи, с нетерпением ожидая наступления ночи, чтобы передать добытую им «правду».

...В то же самое время.

— ...И почему у меня в последнее время так чешутся уши?

— Может, кто-то вам кости перемывает? — спросил Эван.

— ...Не думаю, что я жил настолько скверно, чтобы заслужить чьи-то проклятия.

Алон задумчиво потер зудящее ухо и продолжил свой путь сквозь лесную чащу.