Глава 319. 319. Лян-а (1)

Север Королевства Ашталон.

— ...Ужасающее зрелище.

— И не говори.

— Что здесь, черт возьми, произошло?

Место жестокой бойни, залитое кровью и усыпанное кусками растерзанной плоти, больше нельзя было назвать обычным лесом.

Там стояли трое мужчин.

Памаон, Копье драконьего удара.

Дикарь Тысячелетний Лед.

Скрывающийся, Меч Утеса.

Каждый из них обладал сокрушительной силой и входил в число так называемых Семи великих мастеров Объединенного Королевства.

Они качали головами, глядя на разбросанные повсюду останки.

— Кхм... Не зря ли мы взялись за это поручение? Чует мое сердце, впереди одни неприятности.

Памаон говорил это, крепко сжимая длинное копье, которое казалось вдвое выше его собственного роста.

— Я тоже так думаю, — кивнул Скрывающийся, одетый в традиционные восточные одежды.

— Но ведь вы оба пришли сюда только потому, что рассчитывали получить выгоду, не так ли? — заметил Тысячелетний Лед.

Услышав это замечание, Памаон и Скрывающийся неловко кашлянули и прочистили горло.

— Ну, это да.

— ...Если бы не камни чудовищных врат.

Камни чудовищных врат.

Эти артефакты, истинную природу которых до сих пор не смогла выяснить даже Гильдия информаторов, были известны лишь в узком кругу сильнейших. По своим свойствам они напоминали Сущность Бездны.

Однако сходство ограничивалось лишь способом применения — по своей сути камни чудовищных врат в корне отличались от Сущности Бездны.

Во-первых, они не оскверняли ману, а в зависимости от того, из каких именно чудовищных врат они были добыты, могли даровать владельцу дополнительные способности.

Иными словами, в отличие от Сущности Бездны, эти камни служили идеальным инструментом для увеличения силы без малейшего риска.

Более того, если Сущность Бездны при использовании мастером определенного уровня лишь загрязняла его ману и больше не давала прироста сил, то с камнями чудовищных врат все было иначе.

Было доказано, что они способны наделить дополнительным могуществом любого, независимо от его изначального ранга.

Об этом поведал один из сильнейших мастеров, первым заговоривший о существовании этих камней.

Троица, собравшаяся здесь, приняла заказ короля Шталиана V, который пообещал щедро наградить их камнями чудовищных врат за выполнение задания.

— Поверить не могу, что в Ашталоне тайно собирали камни чудовищных врат. Неужели они уже тогда владели какой-то информацией? — озвучил свои сомнения Памаон.

— Ну, наше дело маленькое — забрать обещанное. Хватит прохлаждаться, давайте покончим с этим побыстрее и уйдем.

— Согласен. Нечего нам тут торчать без дела.

— Говорили, что цель прямо впереди?

— Верно.

После слов Скрывающегося Тысячелетний Лед и Памаон согласно кивнули и двинулись вглубь леса.

Чем дальше они продвигались, тем гуще становился запах крови, а следы недавней резни встречались все чаще.

На лицах мужчин, которые поначалу оставались совершенно бесстрастными, появилось легкое напряжение.

И дело было вовсе не в ужасающей картине, раскинувшейся перед ними.

Каждый из этой троицы повидал на своем веку немало дерьма, и подобная атмосфера не могла так просто их смутить.

Причина, по которой все трое помрачнели, крылась в другом.

Они почувствовали, что витающая впереди мана была крайне необычной.

— ...Похоже, одного камня чудовищных врат за такую работу будет маловато.

— Когда вернемся, придется пересмотреть условия сделки.

— Однозначно...

Переговариваясь, три великих мастера продолжали идти вперед.

И когда они наконец добрались до самого источника маны, то увидели...

— ...?

Там ничего не было.

Точнее, они просто не успели ничего разглядеть.

В то мгновение, когда они достигли цели...

Все трое одновременно закрыли глаза.

И сделали они это не по своей воле.

— Что за...

Хлюп.

В следующий миг они ощутили...

Холодное прикосновение клинка, пронзившего их сердца.

— Кх!..

— Гх!..

Они не могли издать ни звука.

Не могли открыть глаза.

Не могли пошевелить и пальцем.

Не могли выхватить оружие.

...Они не могли сделать абсолютно ничего.

Тела Памаона и Скрывающегося безвольно рухнули на землю, не оказав ни малейшего сопротивления.

Нелепая, до ужаса бессмысленная смерть двух великих мастеров из семерки сильнейших.

И последний из них.

Тысячелетний Лед, застывший с мечом в груди, перед тем как его сознание окончательно погрузилось в бездну небытия, услышал тихий голос.

— Прости...

— Мне жаль...

— Я тоже этого не хочу.

— Но все это ради вас.

— Пожалуйста, умрите.

Это были последние слова, которые Тысячелетний Лед услышал в своей жизни.

Алон с глубоким недоумением созерцал свою божественную силу, которая разрослась до размеров целой планеты, затмевая его собственное тело.

Его божественный ранг вырос?

Вроде бы стоило радоваться.

Хотя он, следуя совету Рине, лишь накапливал божественную силу Синто и до конца не понимал ее истинных свойств.

Но сам по себе рост божественного ранга означал качественный скачок в могуществе.

И все же Алон пребывал в полном замешательстве.

Его божественный ранг раздулся до таких масштабов, что это превосходило любые разумные границы.

«Уровня эльфа первозданной эпохи?.. Нет, кажется, даже больше?..»

Конечно, Алону и раньше доводилось аккумулировать немалые объемы божественной силы, но даже с учетом этого божественный ранг Синто сейчас едва заметно превосходил ранг эльфа первозданной эпохи.

Раньше он сквозь пальцы смотрел на появление непонятных божественных сил, но в этот раз ситуация явно выходила из-под контроля.

«...Что, черт возьми, происходит на землях Синто?»

«Я ведь просто хотел построить там что-то милое и уютное, раз уж меня попросили...»

Конечно, с тех пор как поползли нелепые слухи, привлекшие толпы рыцарей и наемников...

И теперь, когда он набрал огромное войско, его скромная мечта о тихой гавани давно пошла прахом.

Но Алон все еще не мог смириться с реальностью.

— Хм...

Заметив его глубокую задумчивость, стоявший рядом Эван спросил:

— Господин, вы хмуритесь уже какое-то время. Что-то случилось?

— Да так... Кажется, мой божественный ранг слишком сильно вырос.

— Вырос?

— Разве это не странно?

— Ну... разве это плохо?

— Думаешь?

— Конечно, хорошо! Это же буквально означает, что вы становитесь сильнее, вообще ничего не делая. Разве нет?

Эван так воодушевился, словно божественный ранг Алона размножался почкованием.

...В его словах была доля истины, поэтому Алон просто вздохнул и уселся поудобнее.

— И все же на землях Синто явно что-то происходит. Надо бы провести расследование.

— Слушаюсь. Как только прибудем в следующее поселение, я сразу все разузнаю.

Алон воодушевил свой путь к джунглям Роновелли.

Спустя примерно неделю, еще до того как они достигли джунглей Роновелли...

Их карета прибыла в Каслот — город на территории княжества Лаксибл, миновать который было невозможно.

«Кстати, надо бы как-нибудь навестить Сиркал».

Он ведь обещал заглянуть к ней, но с тех пор так и не выбрал времени.

Но сейчас встреча с Лян-а была в приоритете, поэтому Алон не стал задерживаться.

Выйдя из кареты и шагая по улицам Каслота, он вдруг поймал себя на странном ощущении.

«...Почему все на меня так смотрят?»

Ему казалось, что жители города буквально не сводят с него глаз.

Стоило Алону повернуться в их сторону, как горожане тут же отводили взгляды и принимались шептаться между собой.

— ...?

Убедившись, что это не паранойя и к нему действительно приковано всеобщее внимание, Алон озадаченно нахмурился. И в этот момент...

— Ох, приветствую вас, маркиз Палатио!

Торговец фруктами, стоявший на площади, внезапно окликнул его и поспешил навстречу.

Эван инстинктивно шагнул вперед, намереваясь преградить торговцу путь.

Однако Алон легким жестом остановил его. Торговец подошел ближе и...

— Огромное вам спасибо!

Низко поклонился.

— ...?

Алон окончательно растерянся от столь внезапной благодарности.

Но не успел он опомниться, как со всех сторон посыпались новые голоса:

— Спасибо вам огромное, маркиз!

— Благодаря вам наша жизнь стала намного лучше!

— Благодарим вас, маркиз Палатио!

Горожане заговорили наперебой, словно только этого и ждали.

— ???

...Алон в очередной раз мысленно поставил знак вопроса.

Люди собирались в толпу и принимались дружно аплодировать ему.

— Господин маркиз.

— Что?

— Вы... опять что-то натворили?

— Что значит «опять»?

— Да так... Просто обычно, стоит мне ненадолго отлучиться, как вы успеваете перевернуть все вверх дном.

— ...Я вообще-то последние несколько месяцев безвылазно провел с тобой.

— Тогда... что это за представление?

Эван обвел взглядом улицу, которая теперь напоминала место проведения торжественного парада в честь великого героя.

Алон же мог лишь растерянно пробормотать:

— ...Я и сам без понятия.

С тех пор как благодаря помощи Сили Макалиан на свет появился слабый рыцарь, способный использовать силу Каланона, атмосфера на землях Синто начала стремительно меняться.

И сильнее всего эти перемены отразились на самом Романе — том самом некогда слабом рыцаре.

Он все еще не умел должным образом управлять силой Каланона.

Ему удавалось высвободить ее лишь на долю секунды, да и сама мощь молний была ничтожно мала.

Однако даже этого ему было более чем достаточно.

Ведь сила Каланона подарила ему то, о чем он давно забыл, — радость развития.

Роман никогда не обладал талантом к фехтованию.

Будучи незаконнорожденным сыном в рыцарской семье, он тренировался до изнеможения, засыпая от усталости с мечом в руках, но...

Посредственный талант не позволял ему подняться выше уровня самого заурядного воина.

Говоря прямо...

Он был слаб, беспомощен и застрял на одном месте.

Отсутствие способностей лишило Романа надежды на какое-либо развитие.

Пока он не начал служить Каланону.

С того самого момента Роман вновь обрел способность становиться сильнее.

Словно насмехаясь над ограничениями его таланта, Каланон даровал ему силу, соразмерную его упорству и трудам.

Пусть эта сила пока оставалась ничтожной, Романа это не заботило.

Само осознание того, что его усилия и вера наконец-то принесли плоды...

Было для него самым сладким и желанным даром.

К тому же...

Треск!

— О-о-о...

— Когда же и я смогу...

Роман внезапно обнаружил, что стал объектом зависти и восхищения для тех, кто, подобно ему, читал Священное писание в надежде обрести силу Каланона.

— Пожалуйста, скажите, господин рыцарь! Как именно нужно верить?

— Неужели вера должна быть настолько отчаянной?

— Поделитесь секретом, умоляю!..

Роман окинул взглядом обступившую его толпу.

Среди них были и бедные бродячие рыцари, и простые наемники.

В их глаз читалось искреннее благоговение, смешанное с легкой завистью.

Эти чувства он никогда бы не смог вызвать у окружающих в те времена, когда был лишь жалким, никчемным воином.

И за это Роман был безмерно благодарен Каланону...

Нет, он был благодарен маркизу Палатио.

Маркизу Палатио, который подарил ему надежду на развитие.

Он всем сердцем благодарил того, кто ниспослал ему эту силу.

Ведь без него Роман до конца своих дней оставался бы никем.

А потому...

— Верьте всем сердцем. И тогда великий Каланон непременно ответит на вашу молитву.

— Неужели это правда?

— Откройте Священное писание. Глава первая, стих пятнадцатый: «Верующему воздастся по силе веры его, сомневающийся же не обретет ничего»...

Роман уверовал в Каланона сильнее, чем кто-либо другой.

И в этот самый момент...

— Хм, все идет как надо, — удовлетворенно кивнула Сили, наблюдая за этой сценой.

— Думаешь, это к лучшему? — спросил Деус.

— Конечно. Взгляните на них.

— ...

Деус проследил за направлением ее руки и посмотрел на толпу.

После того как Роман сумел пробудить силу Каланона, жизнь на землях Синто изменилась раз и навсегда.

Рыцари и наемники, жаждущие могущества, наперебой заучивали строки Священного писания и возносили молитвы.

Благодаря тайному содействию Сили некоторые из них уже начали проявлять слабые искры божественной силы.

Это лишь подстегнуло интерес остальных, и желающих заполучить заветную книгу становилось все больше.

Дело доходило до того, что из-за Священного писания вспыхивали нешуточные потасовки.

— Видите? Все жаждут прочесть Священное писание маркиза.

— Так это и есть тот самый «подходящий момент», о котором ты говорила?

— Именно. Теперь мы начнем распространять Священное писание небольшими частями. Сделаем так, чтобы они сходили с ума от нетерпения, желая заполучить продолжение.

— Понятно. У тебя есть еще какие-то планы?

На вопрос Деуса Сили лишь загадочно улыбнулась.

— Разумеется. Теперь, когда у нас появились настоящие последователи, не пора ли нам снова заняться возведением статуй?

— Логично.

— И еще... нужно сделать объявление.

— Объявление?

— Да, — она слегка склонила голову набок. — Ведь это совершенно неправильно, когда бог находится в подчинении у простого смертного.

— Вот оно как...

Деус понимающе кивнул, соглашаясь с ее доводами.

А в это время...

«...О чем вообще болтают эти двое?»

Каланон, пребывающий в облике кота и уже знающий от Алона о суровой реальности Синто, лишь недоуменно хлопал глазами, глядя на зловеще ухмыляющихся брата и сестру.