Глава 317

Ровно неделя прошла с тех пор, как Алон прибыл в Башню Магов.

[Всё готово.]

Хайнкель сообщила Алону, что расшифровка слов силы полностью завершена.

Время пролетело на удивление быстро.

— Это заняло меньше времени, чем я ожидал, — не мог не заметить Алон.

Он действительно не ожидал от нее такой скорости.

[Да? А по-моему, уложились точно в срок.]

Хайнкель удивленно приподняла брови, словно не понимая его сомнений.

— ...Будь я на вашем месте, у меня бы ушли на это месяцы.

— И у меня тоже... — со вздохом подтвердила стоявшая рядом Пения.

И у нее были на то все основания: несколько дней назад Хайнкель лично показала им основы расшифровки заклинаний.

«Мы с Пенией трудились в четыре руки, сосредоточив на этом всё внимание, но прогресса почти не было».

Поначалу Алон был полон уверенности.

Рядом с ним работала Пения, одаренная невероятным талантом к магии, и до сих пор любые трудности в совместных исследованиях они преодолевали без особого труда.

Однако поиск скрытой информации в ранговой магии превзошел все ожидания.

Это казалось задачей запредельной сложности, почти невыполнимой.

Хайнкель как ни в чем не бывало сотворила «Ледяное копье», мимоходом заметив, что просто «убрала лишнее» из привычной формулы.

Но Алон и Пения не могли даже толком определить, какие элементы формулы являются лишними, не говоря уже о том, чтобы аккуратно их отсечь.

Дошло до того, что вчера они с Пенией больше двух часов спорили, не является ли скрытая информация в ранговой магии лишь фантазией Хайнкель, а для них — несбыточной мечтой.

Оценив масштаб трудностей на собственном опыте, Алон проникся к Хайнкель глубочайшим уважением.

[Хм-хм... Ну, в свое время я знатно гремела на весь мир.]

Хайнкель, явно довольная похвалой, горделиво расправила плечи и тут же перешла к делу:

[Ладно, хватит пустой болтовни. Давай сразу попробуем.]

— Прямо здесь?

[А почему бы и нет?]

— Может, спустимся в тренировочный зал на первом этаже?

Однако Хайнкель не горела желанием куда-то идти.

[Не думаю, что здесь возникнут проблемы. Это ведь всего лишь магия света.]

— Я... я согласна, но на первом этаже установлен артефакт, визуализирующий потоки маны... Вдруг мы сможем заметить какие-то дополнительные нюансы!..

Хайнкель ненадолго задумалась над робким замечанием Пении.

[Хм, ну, раз так...]

Она неохотно пожала плечами, уступая.

Чтобы спуститься на первый этаж, Алон и Пения первыми вошли в подъемник, напоминающий лифт.

Едва Алон зашел внутрь, Эван, словно только этого и ждал, слегка наклонился к нему и спросил:

— В чем дело?

— Господин маркиз, вы действительно собираетесь продемонстрировать магию света?

— Да.

— Но... есть ли смысл отслеживать структуру маны для столь простого заклинания?

Алон на секунду задумался над вопросом Эвана, после чего ответил:

— ...Строго говоря, в этом нет острой необходимости.

Магия света.

Заклинание первого ранга, которое наряду со «Стрелой маны» изучает абсолютно каждый начинающий чародей.

Разумеется, три его ключевых компонента — объем маны, структура и формула — были предельно просты.

Любой мало-мальски обученный маг знал эту формулу наизусть, даже не глядя на приборы.

Для этого не требовалось спускаться в тренировочный зал.

Алон и сам сомневался, стоит ли ради обычного светляка тратить время на спуск.

Но это касалось лишь того случая, когда заклинание сотворялось привычным образом.

— Но всё изменится, если применить слова силы. Это определенно поможет нам в дальнейших исследованиях.

— Хм... Вообще-то, я краем уха слышал формулировку. Должен признать, для простого светляка звучит на удивление величественно.

Эван согласно кивнул.

— Так и есть.

Алон не стал спорить.

Фраза, составленная из слов силы, которую Хайнкель передала ему после полной расшифровки магии света, действительно несла в себе некое торжественное, почти священное величие.

«Интересно, как именно проявит себя это заклинание».

Не успел Алон додумать эту мысль, как подъемник остановился.

Оказавшись на первом этаже, они прямиком направились в демонстрационный зал.

— ...Ой?

— М-м?

Там их встретила неожиданно большая толпа магов.

— Как много людей.

— И правда... Сегодня ведь нет никаких собраний, здесь должно быть пусто...

Пока Пения в растерянности бормотала себе под нос, из толпы показался знакомый силуэт.

— Сестра?

— ...Пелин?

Навстречу им вышел младший брат Пении.

За то недолгое время, что они не виделись, он заметно возмужал, окончательно превратившись из угловатого подростка в статного юношу.

Алон поймал себя на мысли, что тоже давно не встречал Пелина, но его размышления прервал голос юноши:

— Что ты здесь делаешь? Ты ведь говорила, что возвращаешься в поместье маркиза...

Пения недовольно фыркнула:

— Я же предупреждала, что скоро вернусь.

— Ну да, говорила. Просто я не думал, что так скоро.

— Не ворчи. Лучше скажи, откуда здесь столько народу?

Пения кивком указала на толпящихся в зале волшебников.

— Ты, должно быть, не знала, но сегодня день презентации совместного проекта с Башней Зеленых Магов.

— Хм? Разве подобные показы не проводят во время общих конгрессов?

— В этот раз масштаб слишком велик. Мы решили пропустить конгресс, чтобы довести всё до идеала и показать готовый результат.

— И все собрались именно сейчас?

— Да, проект вызвал нешуточный интерес у других Башен, так что народу привалило прилично. Вот только...

— ...Ответственные за демонстрацию безбожно затягивают процесс, — со вздохом пожаловался Пелин, после чего перевел взгляд на Алона. — Маркиз, вам нужно воспользоваться залом?

— Вам необходимо провести испытание прямо сейчас?

— Да, именно так.

— Если вам нужно срочно, то никаких проблем. Наши еще не закончили подготовку. Но если это секретное исследование... Выгнать всех этих магов обратно будет непросто.

Когда юноша замялся, Алон незаметно огляделся, пытаясь отыскать взглядом Хайнкель.

Ведь пусть испытывать заклинание предстояло ему, истинным автором расшифровки была именно она.

Однако...

— ?

Хайнкель, которая еще мгновение назад шла рядом с ними, бесследно исчезла, словно растворившись в воздухе. Алон растерянно моргнул.

Он принялся медленно осматривать помещение.

И вскоре обнаружил ее под самым потолком зала — она парила там, высунув лишь голову из тени конструкции.

Поняв, что древняя волшебница по какой-то причине решила не афишировать свое присутствие, Алон присмотрелся к ней.

«Делай что хочешь», — прочитал он по губам Хайнкель.

Слегка кивнув ей, Алон повернулся к Пелину.

— В секретности нет необходимости.

— Тогда можете приступать прямо сейчас. ...Но могу ли я спросить, какое именно заклинание вы хотите продемонстрировать?

Пелин наконец не удержался от любопытства.

Алон на мгновение задумался, а затем спокойно произнес:

— «Свет».

— ...«Свет»?

— Да.

— ...Тот самый «Свет»?

— Да уйди ты с дороги!

Похоже, в присутствии младшего брата Пения мгновенно растеряла всю свою сдержанность.

Раздраженно буркнув, она бесцеремонно оттолкнула Пелина в сторону, и тот послушно отступил.

Алон последовал за решительно шагающей Пенией и ступил на арену для испытаний.

— А?

— Это же...

— Маркиз Палатио?

Стоило им войти, как среди собравшихся магов пронесся удивленный шепот.

— Я только что слышал от ученика у входа. Маркиз Палатио собирается провести испытание.

— Тот самый маркиз Палатио?

— Именно.

— О-о...

— Но говорят, он будет показывать обычный «Свет».

— ...Что? «Свет»? Заклинание первого ранга?

— Да.

— ...И ради этого он пришел на испытательную арену?

Новость о появлении Алона мгновенно разлетелась по залу.

Игнорируя нарастающий гул голосов, Алон тихо вздохнул, чувствуя себя немного неловко.

«Может, стоило подождать, пока они закончат?»

Хоть он и выучил все слова силы и нужные фразы от Хайнкель, суть заклинания оставалась прежней — это был всего лишь «Свет».

Внимание стольких высококлассных магов начинало слегка тяготить.

Но отступать было поздно — он уже стоял в самом центре арены.

Уйти сейчас означало бы выставить себя на посмешище. Снова вздохнув про себя, Алон сосредоточился и мысленно повторил наставления Хайнкель.

«Первое, что нужно сделать для извлечения скрытой сути из рангового заклинания — это отсечь всё лишнее».

Он едва слышно прошептал про себя слова силы.

«Когда ты уберешь весь этот мусор и перед тобой предстанет первозданная основа заклинания, начнется этап расшифровки».

«Это не так уж сложно. Оставшаяся суть проявится предельно четко. Трех слов силы, что я дала тебе, будет вполне достаточно».

«Останутся лишь две фразы. Найти их тоже просто. Тебе нужно вновь объединить те пласты информации, из которых ты извлек слова силы. Только на этот раз ищи сходство не в формуле, а в самой структуре маны. И тогда...»

— Сияние, тепло, фиксация.

«...Даже без использования ручных печатей ты сможешь извлечь из рангового заклинания абсолютно всё».

— Безмолвие света и тьмы.

Прокрутив в голове последние наставления, Алон глубоко вздохнул.

Его пальцы плавно сплелись в ручную печать.

Поначалу Пелин решил, что ослышался.

Но сейчас он воочию убедился в обратном.

Ошибки быть не могло.

— ...

Посреди просторной испытательной арены, напоминающей амфитеатр, неподвижно стоял Алон.

Прямо перед ним парила крошечная искорка света.

Она была настолько слабой и тусклой,

что даже у самого неопытного ученика, впервые сотворившего заклинание первого ранга, огонек наверняка горел бы ярче.

— Что? Это действительно обычный «Свет»?

— ...Он шутит?

— Да нет, маркиз не из тех, кто станет так глупо шутить.

— Но ведь это самый настоящий «Свет»!

— ...По-моему, у наших первокурсников и то лучше получается.

За спиной Пелина послышался разочарованный шепот магов.

Огромные ожидания, вызванные появлением маркиза Палатио, в один миг сменились недоумением и скепсисом. Но именно в этот момент...

Губы Алона шевельнулись, и он тихо произнес последнее слово.

И тогда...

— ...М-м?

Кто-то из магов удивленно выдохнул.

В следующую секунду в зале воцарилась мертвая тишина. Все разговоры мгновенно стихли.

В заклинании «Света», парящем перед маркизом, начались странные изменения.

«Свет...»

«...его словно пожирают?»

Происходящее не поддавалось иному описанию.

В самом центре сотворенного огонька возникло нечто прозрачное, едва уловимое глазом.

Это «нечто» принялось стремительно поглощать излучаемый свет, разрастаясь с каждой секундой.

Крошечная искорка внезапно превратилась в прожорливую бездну, стягивающую к себе всё свечение.

Сначала померкла сама арена.

Затем тьма наползла на трибуны, где сидели изумленные маги.

Свет исчезал из их глаз.

В конце концов весь огромный зал погрузился в непроглядный мрак, жадно поглощенный этой аномалией.

«И это... обычный „Свет“?»

Пелин застыл как вкопанный.

Эта мысль одновременно пронеслась в головах всех присутствующих магов.

Но никто не мог отрицать очевидного.

Они видели это собственными глазами.

То, что бушующая перед ними сила зародилась из простейшего заклинания первого ранга.

И когда это «нечто», поглотив весь свет без остатка, наконец явило свой истинный облик...

Дыхание магов перехватило, а по залу прокатилась волна благоговейного трепета, разорвавшая прежнюю тишину.

И на то была веская причина.

— Боже...

— Невероятно...

То, что возникло перед Алоном посреди абсолютной тьмы...

Треск! Ш-ш-ш-ш!

...было точной копией солнца.

Маленькое, яростно пылающее солнце, готовое испепелить и расплавить всё вокруг.

— Око Солнца.

Вслед за тихим шепотом Алона миниатюрное солнце сорвалось с его ладони и устремилось вперед.

Грохот!

Оно без малейшего труда пробило десятки слоев защитных магических барьеров, ограждавших арену.

А затем разнесло в щепки внешнюю стену зала.

— ...

На испытательной арене вновь воцарилась тишина.

Но теперь это было не просто молчание — это было оцепенение, рожденное священным ужасом и благоговением.

«Что... Что это, черт возьми, такое?»

Сам виновник торжества, стоявший в эпицентре разрушений, пребывал в не меньшем шоке.

«И это... обычный „Свет“?»

Похоже, его мысли в этот момент ничем не отличались от мыслей потрясенных зрителей.