Глава 316. 316. Что-то здесь не так (3)

На следующий день.

Прежде чем, как и вчера, отправиться к Хайнкель, Алон разговаривал с Пенией.

— Маркиз.

— Эван, откуда ты?

— Заглядывал в гильдию информаторов.

— …Разве здесь есть гильдия информаторов?

— Нет, не совсем так. Просто с какого-то момента они сами начали частенько приходить и делиться сведениями. Но у меня есть новости, о которых я должен вам рассказать.

— Что за новости?

— Говорят, в последнее время в Ашталоне происходит много странного.

— В Ашталоне?

— Да.

Эван поделился с ним полученными сведениями.

— Что именно там происходит?

— Разное, но чаще всего упоминают случаи буйства.

— Буйства?

— Да. Говорят, монстры убивают друг друга.

Алон недоуменно наклонил голову.

— …Но разве такое не случается и в обычное время?

Большинство монстров по природе своей глупы и лишены разума, поэтому они часто видят врагов во всех, кто не принадлежит к их виду.

Иными словами, если разница в силе не столь велика, как между гоблином и огром, они вполне могут охотиться друг на друга ради пропитания.

Однако Эван покачал головой.

— Суть в том, что они нападают вовсе не на другие виды. То есть…

— Они пожирают собственных сородичей?

Эван не стал отрицать слова вмешавшейся в разговор Пении.

На лице Пении отразилось сложное выражение.

— …Впервые о таком слышу. Эти слухи точно правдивы?

— Сведения получены от гильдии информаторов, так что сомневаться не приходится.

— Странно. Обычно монстры одного вида не нападают друг на друга.

Пока она размышляла, Эван продолжил:

— Так или иначе, из-за этого леса со стороны королевства Шталиан теперь постоянно окрашены в красный.

— Это метафора?

— Нет, в буквальном смысле. Похоже, это и правда какая-то аномалия.

«Они словно истребляют любое живое существо, попавшееся им на глаза», — закончил свой рассказ Эван, заставив Алона глубоко задуматься.

«…Было ли нечто подобное среди того, что я помню?»

Нет. Среди событий, которые он наблюдал в Сайкиделии, не было ничего похожего на эти донесения.

По крайней мере, насколько он знал.

«Это не нисхождение божества и не чудовищные врата…»

Он на мгновение задумался, пытаясь сопоставить происходящее в Ашталоне, но его прервали.

— Маркиз, подумаете об этом позже. У вас ведь назначена встреча.

— …И то верно.

Кивнув в ответ на напоминание Эвана, Алон отбросил лишние мысли и поднялся, чтобы отправиться к Хайнкель.

[Я не пойду.]

Басилиора, который вчера сидел в кольце тише воды ниже травы, юркнул под одеяло на кровати. Оставив его в покое, Алон направился в библиотеку.

[Пришел.]

— Вы закончили свои дела?

[Ну… вроде того.]

Хайнкель кивнула, глядя на Алона.

Однако ее взгляд был направлен чуть в сторону от него.

Словно она смотрела немного выше его головы…

[Впрочем, давай продолжим вчерашний разговор.]

— Вы о том, что в упрощенных заклинаниях содержится некая информация?

Спросил Алон, возвращаясь к реальности.

[Именно. Для начала… как много ты сам знаешь?]

— Как я и говорил вчера, мне известно лишь то, что Ледяное копье — это упрощенная версия Алебарды Ледяного Кристалла.

[И больше ничего?]

— Да.

Хайнкель ненадолго замолчала, а затем заговорила снова:

[Сперва спрошу: ты ведь наверняка знаешь о магии рангов?]

Магия рангов.

Поскольку Алон творил заклинания с помощью слов силы и ручных печатей, он никогда особо не задумывался об этом.

Однако в мире Сайкиделии, если не считать Ориджин, доступный лишь на восьмом ранге, заклинания были строго распределены по уровням.

И эту систему называли магией рангов.

— Знаю.

Когда Алон кивнул, она произнесла:

[Так вот, вся магия рангов, которую ты знаешь, — это упрощенные версии.]

Сказала она это совершенно буднично.

Потребовалось некоторое время, чтобы осознать услышанное. В комнате повисла тишина.

— …Вся магия рангов?

[Ну, это если выражаться проще. На самом деле назвать их просто «упрощенными версиями» было бы не совсем верно. Точнее говоря, они не столько деградировали, сколько… сама «магия рангов» служит для передачи информации.]

— Передачи информации?

[Именно.]

Алон тут же задал вопрос:

— Как вы это выяснили?

[Хм-м…]

Она, казалось, раздумывала над ответом, а затем медленно заговорила:

[Я еще при жизни догадывалась, что магия рангов — это не просто набор заклинаний. Вот только мне так и не удалось разгадать истинный замысел создателя.]

— Замысел?

[Даже не знаю, как тебе лучше объяснить.]

Видя, что Алон все еще недоумевает, Хайнкель тихо охнула и…

Вспышка.

Перед ней соткалось Ледяное копье.

[Ты ведь умеешь создавать Ледяное копье?]

— Да.

[Тогда объяснить будет несложно.]

Хайнкель откашлялась и перешла к сути:

[Как тебе известно, любая магия строится на количестве маны, ее структуре и плетении. И если слегка изменить это плетение…]

Раздался резкий треск, и Ледяное копье закрутилось по спирали, меняя форму.

[Получится что-то подобное.]

— …Это же…

[Похоже на Ледяное копье, которое используют в Башне Синих Магов, верно? А теперь, если мы изменим не плетение, а саму структуру маны…]

Ледяное копье перед ними причудливо деформировалось и мгновенно превратилось в утыканный острыми шипами шар.

[…то выйдет вот это. Понимаешь, на что похоже?]

— Похоже на заклинания, которые используют волшебники из Башни Красных Магов.

На этот раз ответила Пения. Хайнкель кивнула и продолжила придавать Ледяному копью самые разные формы.

То оно становилось намного длиннее обычного,

то и вовсе теряло очертания копья, превращаясь в подобие гигантского меча. Продемонстрировав это, Хайнкель спросила:

[Что ты понял из того, что я сейчас показала?]

— …Особенности каждой из башен магов?

[Именно. Пять существующих башен магов изначально создавались на основе магии рангов, в которую они привносили свои небольшие изменения, формируя уникальные стили.]

«Собственно, в этом и заключается одна из причин, почему башни разделились по цветам», — пробормотала Хайнкель себе под нос, а затем заговорила громче:

[Но главное, на что я хочу обратить твое внимание, — это «степень свободы».]

— Степень свободы?

[Да. Как ты знаешь, за исключением магии рангов, в большинстве заклинаний, созданных магами, строго зафиксированы количество маны, структура и плетение. Это касается даже Ориджина.]

— …

[Проще говоря, если ты просто вольешь больше маны в обычное заклинание, оно не станет сильнее. А если попытаешься изменить плетение, как мы только что делали с магией рангов, оно, скорее всего, просто развеется или взорвется у тебя в руках. Но с магией рангов все иначе.]

Хайнкель продолжала говорить, легко скручивая и видоизменяя Ледяное копье.

[Даже если ты кардинально перепишешь плетение, заклинание не сорвется. То же самое касается структуры и объема маны — их можно менять как угодно.]

— …Разве это не означает лишь то, что сама формула магии составлена невероятно искусно?

[Я так не думаю.]

— Почему?

Вместо ответа Хайнкель просто развеяла ману перед собой.

Мана, отчетливо видимая обоим, в мгновение ока соткалась в Ледяное копье. В ту же секунду и Алон, и Пения одновременно застыли в изумлении.

И дело было вовсе не в том, что в самом копье было что-то особенное.

Причина их шока крылась в другом.

[Понимаешь?]

— …Его можно создать настолько просто?

[Именно.]

Процесс создания оказался невероятно, поразительно простым.

Чтобы сотворить Ледяное копье — да и вообще любое заклинание магии рангов, — какими бы модификациями оно ни обладало, всегда требовалось пройти ровно три этапа подготовки.

Однако Ледяное копье, созданное Хайнкель, появилось практически мгновенно, полностью проигнорировав эти правила.

Любой, кто хоть немного смыслил в магии, не смог бы сдержать изумления.

[Сразу скажу: дело вовсе не в моей гениальности. Это все еще магия рангов.]

— Это заклинание?

[Не верится? Но это так. Я просто убрала все лишнее, что не требуется для самого воплощения магии.]

Хайнкель продолжила объяснение:

[Иными словами, создатель магии рангов не мог не знать, что заклинание способно работать без всех этих сложных этапов.]

— Значит, он намеренно усложнил формулу, чтобы заложить в нее информацию для будущих поколений?

[Верно.]

«Хотя то, что этапы сотворения магии и есть та самая "информация", я сама поняла лишь недавно благодаря Пении», — добавила Хайнкель.

[Как бы то ни было, для тебя это отличная новость. Мы не способны использовать твою магию, но тебе достаточно просто изучать магию рангов, чтобы…]

— …Получать новые заклинания.

[Именно так.]

Она согласно кивнула, словно только этого и ждала.

[Хочешь провести один эксперимент?]

— Эксперимент?

[Да. На самом деле я уже разобрала по крупицам магию первого ранга, «Свет», и провела базовые исследования. Ну как?]

— Если вы покажете мне, я попробую.

Так начался их новый эксперимент.

Окраина пустынного города Колония.

В пещере, затерянной среди бескрайних песчаных дюн, где не было видно ни души.

— Ха-а… Ха-а…

Снежная волчица тяжело дышала, бессильно опустившись на холодную землю в полумраке пещеры.

Перед ней лежали боевые перчатки.

Взглянув на них с измученным видом, Снежная волчица помрачнела.

— …Почему ничего не выходит?..

В ее голосе сквозили досада и глухое раздражение. Вот уже несколько месяцев она отчаянно пыталась пройти следующее испытание, устроенное эссенцией, но раз за разом терпела неудачу.

Все ее попытки заканчивались крахом.

— …

В ее глазах начала разрастаться тревога.

Перед мысленным взором невольно всплыли картины прошлого.

Пылающий исполинский лес, обращающийся в пепел, и величественная, пугающая фигура Греха, неторопливо шагающая сквозь пламя.

И она сама — бессильная, рухнувшая от одного-единственного удара, не сумев оказать даже малейшего сопротивления.

— …Нет.

Снежная волчица яростно мотнула головой, прогоняя нахлынувшие воспоминания.

С такой силой она никогда не сможет защитить своего Энсу.

Лицо ее исказилось от еще большего нетерпения. Снежная волчица, нахмурившись, смотрела на Эссенцию Племени Золотой Гривы, как вдруг…

[Тебе нужна сила?]

Раздался голос.

Тихий, едва различимый шепот, коснувшийся самого уха.

— …!

Но прозвучал он пугающе отчетливо.

Снежная волчица инстинктивно повернула голову.

Там, в глубине пещеры…

[Если ты жаждешь силы, я дам ее тебе.]

Из непроглядной тьмы, подобной бездне, на нее взирал Черный дракон.

[Ну же, ты ведь хочешь этого?]

Черный силуэт заговорил вновь, искушая ее.

— …

Глаза Снежной волчицы дрогнули. Черная сущность — нет, этот сотворенный из первородного мрака дракон, — решив, что настал идеальный момент, поспешил закрепить успех:

[Прими меня. И тогда ты обретешь могущество. Силу, ради которой тебе больше не придется полагаться на эти жалкие испытания!..]

Он озвучил то, чего она желала больше всего на свете. Но в этот самый миг…

— …А?

Снежная волчица, еще секунду назад растерянно смотревшая на Черного дракона, вдруг тихо охнула, словно ее осенило.

А затем на ее лице расплылась широкая улыбка.

[?]

Черный дракон в замешательстве замер.

— Тогда одолжи мне немного силы.

[Прекрасный выбор! Прими меня, и безграничная мощь…]

Снежная волчица небрежно бросила:

— Да нет, отдавать насовсем не надо. Просто одолжи на время.

[…?]

— Я быстренько воспользуюсь и верну.

[…??]

Дракон оцепенел, уставившись на нее с глупейшим видом.

Снежная волчица лишь предвкушающе облизнулась, глядя на Эссенцию Племени Золотой Гривы.